过完年一开学，汪晓芙在午休时找到她们，声音轻得几乎听不见：“下个月我要订婚了。”

　　两人闻言都愣在原地。

　　周曼如像是头一回认识她似的上下打量她：“什么时候的事？你怎么一点风声都没透露？”

　　汪晓芙低头捏着衣角：“就这两日定下来的。我阿姨介绍的，寒假里我们见过两次。”

　　蕴薇问：“只见了两次就订下来了？对方可靠吗？”

　　汪晓芙老实地摇摇头：“我也不知道。”她停顿片刻，声音更轻了：“但我想，爹妈总不会害我。”

　　周曼如在一旁撇了撇嘴，但也没再说什么。

　　汪晓芙的婚礼在33年的暮春，蕴薇和周曼如作为伴娘伴在汪晓芙的身侧。

　　宾客们的笑语声中，汪晓芙盖着红盖头，整个人笼罩在一片红色之中，看不清表情。

　　看着她父母亲满脸堆着笑迎来送往，周曼如压低了声音，不无刻薄地对蕴薇说：“瞧汪先生汪太太那一脸喜色，这下总算把女儿‘安全’地嫁出去了。”

　　婚后，汪晓芙如同预料中那样，再没回过学校。

　　这年初夏，班级里陆续又有好些同学或订婚或嫁人，教室里的空位渐渐多了起来。

　　周曼如将一封新收到的请柬扔在桌上，轻叹道：“现在时局这样，家里人都想早点把女儿安顿好。”

　　蕴薇犹豫了一下，问她：“你家里没为你安排么？”

　　周曼如一挑眉：“我宁死也不会接受这种草率的婚姻，我家里人要敢逼我，我就直接绝食。”

　　她突然把话说得这么重，蕴薇一下子不知道该要怎么回应，周曼如却自己笑了，反过来问：“说起来，你家里那位sugar-coatedpoison怎么还没有动作？按她往常的性子，不是早该给你物色好人家了吗？”

　　蕴薇摇头苦笑：“我也正纳闷。按理说，她应该比谁都急才是。”

　　这问题很快便有了答案。

　　周六夜里，她正预备找父亲替她在学校下周的外出参观申请表上签字，走到书房门前，刚要抬手叩门，却听门内传来继母的声音。

　　她说：“陈家那边已经婉拒了。”

　　隔了一会，父亲道：“蕴薇还不满17，这事也不必操之过急。”

　　“怎么能不急？”继母声音压低了，却带着一种急迫：“你是不知道外头，说什么的都有，一个未出阁的姑娘，战时在外头待了那么久，谁知道…

　　…不赶紧想法子替她好好许个门当户对的人家，怕是越发压不住那些风言风语。”

　　见父亲不出声，继母又道：“再说，蕴初明年就要毕业回国接你的衣钵，届时也要谈婚论嫁。蕴薇这事若处理不妥，难保不会影响蕴初。”

　　父亲沉默片刻说：“最近银行的事情够多了。这些家事只能由你多操心了。”

　　蕴薇没再听下去，回房间躺在床上，从枕头底下拿出一截蓝发绳轻轻地摆弄着。

　　继母的效率快得不可思议，这年初冬，她便一手安排了相看，对方是丝绸大亨徐家的四公子，原本说定隔年开春便去徐家祖籍无锡订亲，因父亲执意要等蕴薇高中毕业，便提到初夏。

　　直到坐上去无锡的船，那门当户对的徐家四公子给蕴薇留下的印象，仍然只有一个浅淡的轮廓，白皙文弱，戴着金丝边眼镜，有限的几次会面，他都由徐太太陪同着，说一声话便顿一下，征询似的偷看母亲的面色。

　　蕴薇坐着船去无锡订婚，是34年6月份的事。

　　头等舱的单间里虽有电扇，空气还是有些浑浊。徐太太仍在翻来覆去地讲着徐家老太爷曾高中举人的事迹。

　　蕴薇听着听着，就有些走神，眼睛从那两片不停翻动着的薄嘴唇，移到那双搁在暗红镶金丝的旗袍上的手，十根肥圆的手指上共戴了三枚金戒指。

　　见蕴薇脸色不好，徐太太从手提包里拿出一盒仁丹递过去：“是不是有些晕船，天太热了，吃几颗缓一下罢。”

　　蕴薇接过道了谢，她还不忘笑着补一句：“这是日本商会会长特意送的，药房里买不到，效果要更好。”

　　蕴薇轻声说：“徐伯母，我想去甲板上透透气。”

　　陪她同行的张妈犹豫着开口：“三小姐，船都快开了……”

　　徐太太却制止了她说下去，通情达理地笑道：“去吧。别待太久。”

　　蕴薇拉开舱房门时，听见徐太太压低了声音对张妈道：“头一回出远门去未来夫家，总难免会紧张。”

　　甲板上有船工在忙着装卸，也有三三两两闲谈的旅客。

　　初夏的阳光有些刺眼，也几乎没有风，她眯起眼，沿着栏杆慢慢往前走，头还是昏沉，不知不觉已走到船尾，没路了。

　　听见一声汽笛声响，她知道该要往回了，却扶着栏杆没动，漫无目的地俯视着码头上来来往往的工人。

　　突然一个瘦高个身影闯入视线，穿着褪色的粗布短卦，灰头发在阳光下几乎发白。

　　她心脏紧缩了一下，清晰地感觉到腥咸的江风拍打在脸上。

　　像从一场漫长的梦游里突然醒了过来，她想也没想，摘下一只珍珠耳环就扔了下去，“啪”的一声，正落在离那人不远的石板上。

　　他一抬头，恰与她四目相对，不可置信地愣在原地。

　　她看着他，用口型清清楚楚地说了三个字：“带我走。”

　　还没等他反应过来，她已经一手提起礼服裙摆，一手撑在了栏杆上。

　　他几乎是凭着本能向前冲去，踉跄着接住她的瞬间，两个人翻倒着摔在地上，阿宝骂了声脏话，蕴薇躺在被太阳晒得滚烫的石板地上，却笑出了声来。

第15章

　　几名船工停了手里的活计纷纷侧目。

　　阿宝刚勉强撑起身子，就听客轮上传来一声尖利的呼喊：“三小姐！三小姐你在哪里？！”

　　紧接着的，是另一个咄咄逼人的女声：“这才一会儿的功夫，怎么就找不见人了！你们都给我去找去！找不见人！我要报巡捕房！”

　　甲板上顿时一阵骚动，船员和乘客来回穿梭。码头上的船工们被这突如其来的混乱分散了注意力，三三两两地指着客轮议论起来。

　　蕴薇慌忙抓住阿宝的衣袖子，不等她开口，他已条件反射般拽着她的手腕闪进了附近货物堆的阴影中。一口气还没喘匀，他突然松开紧握着她手腕的手，面孔上闪过一丝后知后觉的懊恼。

　　这细微的表情变化全被蕴薇看在眼里，她笑着问：“你是不是在想，又摊上麻烦事了？”

　　阿宝撇嘴：“岂止是麻烦。那么多人看见我面孔，不出两天，我的画像怕是都要被巡捕房贴满上海滩了。”

　　说完，他嗤笑一声：“大小姐，托你的福，我在上海也待不了了。”

　　蕴薇却轻快地笑道：“那正好，我们就去苏州吧，去找我奶娘。”

　　阿宝盯着她看了两秒，像看个疯子。

　　那个咄咄逼人的声音突然尖锐地划过水面：“立刻给我搜查整条船！找不见我儿媳，我要追责到底！”

　　阿宝玩味地道：“你婆婆？气势蛮足。”

　　蕴薇无奈地瞪他一眼。

　　张妈那带着哭腔的声音一会近，一会远：“三小姐！三小姐你回来呀！这让我怎么和老爷夫人交代啊！”

　　阿宝斜眼看她：“她都快哭出来了，怪作孽的。船还没开，三小姐，你现在回去还来得及。”

　　蕴薇攥紧他衣摆，声音虽低，却斩钉截铁：“我不回去。早就回不去了。”

　　阿宝愣片刻，忽然笑了一声。

　　蕴薇困惑地看着他：“笑什么？”

　　他带笑瞥了眼她那张清秀温雅的脸：“就想到，多少人被你装死腔敷衍过去了。”

　　这时，一阵刺耳的汽笛声划破码头的嘈杂，只听有个声音喊道：“按时发船！”

　　客轮缓缓驶离了码头，张妈和徐太太的声音随着距离的拉远，江风中渐渐模糊。

　　又等了片刻，确定没人注意到他们，阿宝这才转身从货堆上扯下一块蒙着货物的粗布，轻轻抖了抖，扔给她：“披上。”

　　他带她沿着码头边缘快步走着，七拐八绕地穿过几条窄巷，最终来到一处偏僻的小码头，只见几条破旧不堪的小船停泊着，三三两两的船工或坐或站，百无聊赖。

　　阿宝目光停留在一条停泊在角落的老旧平底船上，对那背对他们坐在船头理绳索的老者道：“老苏，回吴江？”

　　老苏回过头，见是阿宝，便点点头，眼睛却有些狐疑地落在蕴薇身上。

　　阿宝说：“正好。顺道带我们去苏州。”

　　老苏皱着眉连连摇头，指指蕴薇，做了个划脖子的手势。

　　阿宝刚要解释，蕴薇突然从手腕上取下一只珍珠手镯，上前几步递过去：“这个给您，算是船钱。”

　　老苏看到那闪着光泽的南洋珠，满脸惊恐地连连后退，双手不住地摆着。

　　阿宝在边上笑：“大小姐，你要把人家吓煞了。”

　　说罢走过去，用手势跟老苏比划了一阵，又往他手里塞了几块银元。

　　老苏并没接，神情复杂地盯着蕴薇身上的首饰。

　　阿宝见状，凑近老苏耳边，低声说了一句什么。

　　老苏闻言，再打量起蕴薇时，眼神有些意味深长，却终于不再推辞，收起银元，朝船舱做了个请的手势。

　　他们在船舱里坐定，阿宝从衣襟内侧摸出一个小布袋，倒出里面的几张纸票，递给她:“你这些玩意儿还是收起来吧，不想引火上身，以后别随便拿出来。”

　　蕴薇点头接过，轻声道了谢，把首饰一样样摘下来收好，顺便脱了那双沾满泥水的高跟皮鞋，赤着脚抱起了膝盖。

　　小船缓缓驶离码头，江水拍打着船身，发着轻柔的声响。

　　船舱内空间局促，两个人挨得近，他突然闻到她身上一股陌生的淡雅香气，到这时候，他才下意识地仔细端详起她。

　　过去快两年，她原先那两条细麻花辫子不见了，齐肩长发烫过了，侧边戴了镶钻发卡，带了些成熟和摩登的味道。身形不再一味单薄，那掐腰的丝质礼服裙恰到好处地箍在身上，没有一处不合体。

　　他有一瞬失神，却反笑了出来：“大小姐，两年不见，弄成这幅鬼样子了。”

　　蕴薇低头拨弄着礼服裙上的褶皱：“快别提了，我都受够啦。”说完她抬头，目光从他努力向后梳理却还是有些凌乱的头发，扫到磨破的袖口，忽然也笑了：“阿宝，你也变样啦。”

　　她想了想，又看着他，认真地补一句：“头发这样梳，适合你。不过就是稍微有点乱。”说罢，伸了手，试图把他那几缕不听话头发拨拨正。

　　阿宝面孔一红，有些不自在地侧头避开：“讲归讲，别动手动脚好伐，大小姐。”

　　蕴薇收回伸了一半的手，只是抿着嘴笑

　　。船舱顶蓬缝隙里透出的太阳光落在她脸上，正好盛满右边面颊上一个浅浅的酒窝。一点点带着腥味的江风吹过来，他忽然背过身去动了动肩膀，怕热似的，往阴影里挪了半寸。

　　船慢慢悠悠驶到江心，水波轻轻拍打着船身，发出节奏均匀的声响，远处偶尔传来几声汽笛声。

　　蕴薇忽然开口：“阿宝，你这两年在忙些什么？”

　　他眼睛看着浑浊的江水，漫不经心地回：“还能忙什么。”

　　她等了片刻，见他不再多说，又试探着问：“这两年你还是在闸北么？”