第19章

　　大暑的节气过了，转眼都快立秋，天还是热得慌，到黄昏，太阳依然没有落山的意图，天光刺眼，烤得人睁不开眼。

　　夏收后的田野上只剩下齐整的秸秆桩子，空气像凝固了，远处的田垄在热气中扭曲成一团。

　　村民们都在传，说这天热得有些邪性，怕是那日本人又要打来。

　　蕴薇和阿宝戴着草帽，从米店一路走到村道上。

　　蕴薇边走边说：“会不会……真的又要打仗了。”

　　阿宝顿了一下说：“我倒无所谓。不过宁可挖个地洞钻下去，也不想再被抓去扛枪。”

　　说完这话，两人都没再开口，这天实在太热，蕴薇每走几步，便要停下来喘口气，用手绢擦擦汗。

　　阿宝停下脚步等着她跟上来，刚想开口嘲讽，却一怔，她身上那件浅色的夏布短褂被汗浸透了，夕阳的余晖照着，贴身肚兜细微的轮廓有些若隐若现。

　　他嗓子不自在地发紧，像偷东西被人当场抓了似的猛别开眼，口中却挤出讥诮的笑声：“大小姐是不是在想，这会子要能有份冰淇淋就好了。”

　　蕴薇瞪他一眼，却也笑了出来：“你说得也没错。这会子要能来份冰淇淋，给什么我都不换！”

　　话刚落，听见有人在后头喊，“等一等！等一等！”

　　他们停了脚步一回头，见一个老汉拿着个荷叶包朝他们招着手，沿着村道趔趔趄趄地赶了上来。

　　却是住在村头的吕老爹。

　　吕老爹到跟前，顾不上喘一口气，笑呵呵地就把那荷叶包塞到阿宝手上：“洋把式，这大热天的，拿去解解暑气。”

　　阿宝接过，只道：“谢啦。”

　　吕老爹摆摆手，又摇摇摆摆地走了。

　　阿宝把荷叶包打开，里头是井水泡过的番茄和黄瓜，凉丝丝的，还带着水珠。

　　蕴薇有些吃惊地看着他：“你什么时候跟吕老爹这么熟了？”

　　阿宝递给她一根黄瓜：“前两天去河滩边冲澡，看老头子挑着水摇摇晃晃的，顺手帮了一把。”

　　见她仍盯着自己，还想再问什么的样子，他又往她手里塞了个番茄，不耐烦地说：“一把老骨头，在我跟前摔残了麻烦。”

　　蕴薇咬了一口那透心凉的番茄，只是笑：“沾你光啦。这倒要比冰淇淋解暑，舒服多了。”

　　两个人边吃边往家走。

　　远远的，看到前头有人正挑着米袋往家走，蕴薇想起什么来，有点忐忑地道：“明天陈老板他们不在，就我们看店，不会出什么岔子吧？”

　　阿宝说：“统共半天功夫，不就是买米卖米。”说着，又带笑意看了她一眼，“再说，有你杜三小姐坐镇，能出什么岔子。”

　　隔天一大早，陈老板和王婶子果然交代了几句便出了门去。

　　王大推着车去给城西的几家客户送货去了。阿宝正把昨天进的杂粮从仓库搬到前屋，准备上架。

　　蕴薇一个人坐在柜台后头，一会儿翻翻账本，一会儿又起身擦擦台面。

　　阿宝看出她的不安，刚想说句什么，店铺的门帘子被掀开，几个身穿灰布短打，扎着头巾的男人走进来，领头的对着蕴薇，一开口就是一长串道地的苏州话。

　　面对这种机关枪似的语速，蕴薇一下子有点转不过来，只能苦笑着说：“对不起，您能说慢一点吗？”

　　那男人也笑了，走到米缸前打着手势，一面提高了音量又重复了一遍。

　　边上几个人跟着你一言我一语，语速越来越快，声音越来越大。

　　蕴薇尴尬地杵着，只觉得脑子里嗡嗡响，多少有些慌了神。

　　这时阿宝放下手中的米袋，走到前面，对着那领头的男人说：“十斤粳米，五斤小米，开粥铺用的，对吧？”

　　他一开口，那口生硬但能分辨的苏州话把蕴薇吓了一跳。

　　那男人眼睛一亮，点点头。

　　阿宝回头，把男人要的东西报给蕴薇，蕴薇赶紧算出价格报出，阿宝又转头报给了那男人。

　　对方立刻用更快的语速回应，显然是在讨价还价。

　　阿宝稍微皱了皱眉，听懂了意思，简单地回答：“就这个价，不能少。”

　　那几个人又七嘴八舌起来，阿宝举起手，做了个打住的手势：“这就是最公道的价钱了。要不要？”

　　他们互相看了看，终于点头同意。

　　蕴薇立马称好米，装进他们带来的布袋里。收钱、找零，一气呵成。

　　那几个人在临走之前，还和阿宝用方言说了几句什么，阿宝只是点点头，简单回了一句“慢走”。

　　蕴薇立刻问阿宝：“你什么时候学起来的？我都不知道你会苏州话。”

　　阿宝接着上架杂粮，一面说：“也就会个几句。以前在上海讨生活，不学几句洋泾浜，连活都接不到。”

　　蕴薇点点头：“你学话挺快的。我在这住了两个月，他们说快了我还是听不大懂。”

　　她想了想，又问：“那你的俄语呢？是跟你姆妈学的？”

　　阿宝闻言，整理米袋的手停顿了一下，抬头看了她一眼，不愿多谈似的“嗯”了一声。

　　下午，忽然变天了，云层低低地压了下来，响雷一个接着一个。

　　陈老板和王婶子前脚刚踏进店堂，一场瓢泼大雨“哗”地落下。

　　陈老板站在门口望着大雨，眉头紧锁：“糟了，码头那批米还没运回来，再耽搁就要受潮了。”

　　他像热锅蚂蚁似的在店堂里来回踱着步，口中念叨着：“王大还在城西那边，这雨一下，怕是一时半会回不来了。”

　　他想了想，转头看向阿宝：“阿宝，码头有二十袋米要搬回来，后院还有辆推车，今天不巧，就只有你一个人，能行吗？”

　　阿宝点点头，从墙角拿起一件破旧的蓑衣：“知道了，我这就去。”

　　陈老板有些担忧：“二十袋可不少，你一个人……”

　　阿宝把蓑衣披上身：“没事，分两趟运。我走戏园子后面那条路，近一点。”

　　蕴薇听着，急忙跑到仓库里，拿了一大张防潮用的油布出来：“你把这个盖在米上，再披上蓑衣，应该能挡一阵雨。”

　　阿宝接过油布，转身到后院推出那辆手推车，二话不说就走进了雨幕中。

　　雨势越来越大，蕴薇坐在柜台前，不时抬起头来，心神不宁地望着窗外的大雨。

　　一个多钟头后，推车的轱辘声从雨中传来，阿宝推着满载的车回来了，从头到脚已成了个雨人，他一口气没歇，又往仓库里搬米袋，不多时，又推着空车头也不回地冲进了雨里。

　　他把最后一袋米搬进仓库，已经是黄昏，店铺快要打烊，雨倒将将止了。

　　他在门口脱下蓑衣，蕴薇赶紧把备好的干布巾递了上去，他接过擦了擦，陈老板少见地亲自倒了杯热茶递给他：“快喝口热茶，暖暖身子。”

　　王婶子在一旁道：“这么大的雨，辛苦你了。今天真多亏了你。不然不知道怎么收场呢。”

　　她说着，递过去一身干衣裳：“你这一身湿透了，先换件干的，别着了凉。”

　　阿宝接过衣裳到后屋换好，又喝完了那杯热茶，这才和蕴薇一起往家走。

　　卷土重来的大太阳很快把路上雨水晒得半干，他们边走着，蕴薇却发觉阿宝的面孔好像大冬天似的白里透着青。

　　她忍不住问：“你冷吗？”

　　阿宝只说：“不冷。走几步，晒晒太阳就好了。”

　　到家，他夜饭都没吃，只喝了碗姜汤便回房睡去。

　　蕴薇心里总压着什么，翻来覆去睡不着觉，夜深了，她终于起身，轻手轻脚地推开房门，怕吵醒郑奶娘，也不敢点灯，就借着微弱的月光摸索着穿过堂屋。

　　到了阿宝住的西厢，轻推房门，看他侧身躺着，身体却打摆子似的抽搐着，她上前去一摸他额头，果然烫得吓人。

　　蕴薇去厨房打了盆凉水，拿了干净的毛巾回来，拧毛巾的时候，手也发着抖。满脑子是继母早夭的儿子小恒，那年这孩子才五岁，脸色也是白里透着青，一面发着高烧，身子抽搐着打摆子，中药西药全用了，还是没挺过去。

　　她正把毛巾往他额头上敷着，忽听房门“吱”一声又开了，她惊了一跳，就看郑奶娘披着衣服走了进来，她张嘴

　　刚唤了一声“娘婆”，眼圈就红了。

　　郑奶娘只是轻轻拍拍她的背脊，走到床前，摸了摸阿宝的额头，就从口袋里掏出个纸包，打开拿出一片白色的药片，道：“这是你春生哥去年过年从上海带回的，说是退烧要比中药快得多。”

　　蕴薇赶紧把水端来，郑奶娘托起阿宝的头，慢慢地把药片喂给他。

　　郑奶娘道：“囡囡，你回房去歇着。我来看着。你明朝还要上工，我糕饼铺晚些开门不碍事。”

　　蕴薇摇头，眼睛却看着阿宝：“娘婆，我不困。您年纪大了，还是您先回去歇着吧。”

　　郑奶娘看看蕴薇，似乎想说什么，又咽下去，只道：“那囡囡你看着他，我去熬点米汤。”

　　蕴薇应了，又绞了一遍毛巾替他敷上，看他嘴唇干裂着，她又怕他渴，便每隔一阵，就用小勺一点点地喂他喝水。

　　阿宝烧得人事不省的，突然皱着眉咕哝一声：“мама……”

　　再一次从他口中听见战时的这句俄语梦呓，她有些愕然，他却没停下，紧接着的，又是一句俄语。他就翻来覆去，呜咽似的重复念着这同一句话。

　　天快亮时，他的烧退了些，呼吸也平稳了许多。这时候郑奶娘端着米汤进来，摸摸他的额头：“好些了。好囡囡，你快回去歇会儿，一会儿还要上工呢。”

　　蕴薇回房歇了两三个钟头，却并没怎么睡着。早晨，她有些昏昏沉沉地去米店上工，替阿宝向陈老板夫妇告了假。

　　谁知还没到中午，阿宝竟自己过来了，脸色还有些苍白，但精神已经好了大半。

　　陈老板忙说：“怎么来了？不是让你在家歇着吗？”

　　阿宝只说：“就淋了点雨，不碍事。睡一觉就好了。”

　　陈老板点点头：“今天别干粗重活了。就在前铺随便帮帮忙吧。”

　　阿宝应了一声，拿了扫帚，把昨天客人试看后散落的米粒扫拢，经过蕴薇身边，她却比他先一步避开了视线，只轻轻问了声：“真好了么？别太勉强。”

　　阿宝停顿了一下，也不看她：“好了。”

　　下午，阿宝在前铺帮着招呼客人、搬轻一些的米袋。蕴薇称重记账，两人各忙各的，偶尔说三两声闲话，不知道怎么，都比平日拘谨些。

　　傍晚收工，两人一前一后走着，还是沉默着。

　　过石板桥时，蕴薇忽然开口：“阿宝。你名字就叫阿宝吗？”

　　阿宝一愣，顿了脚步。

　　蕴薇补充：“我的意思是，姓氏或者大名，你从没告诉过我。”

　　阿宝没回头，只回：“没那种东西。姆妈起过个俄国名，我早忘了。”

　　说罢反问她：“你怎么突然有闲心关心起这个？”