第29章 答应了他
有军务急报传来, 霍霆被长缨请走。
临走前，他留下交代：“日落之前，我都在书房。”
言外之意，她要在日落之前, 给出那个昨晚推迟的答复。
华姝缓缓踱步到院中, 茫然坐在石桌旁, 一动不动。
这间院落很大，石桌对面有一片水波荡漾的荷塘。虽然秋季荷塘枯败, 但从精致的布局来看，这里应是主院。
她被安排住在这里，用意明显。
受宠若惊。
不久，长缨去而复返，送回来那几匣子首饰，“王爷吩咐，这首饰由表姑娘自行处置。”
“怎么处置都行吗？”华姝为难地看着桌上几个精贵的红木首饰匣，自己全收下太过贵重，拿回霍家送人又说不清道不明的。
长缨点头, “送与表姑娘的东西, 自是由您处置。”
“那烦劳长缨侍卫, 拿去充军饷吧。”
“您确定？”长缨诧异一瞬。
转而意识到王爷交代他这趟任务之重，并非来送首饰, 而是要想法子劝表姑娘收下这首饰。
要不然, 估计他会连同首饰, 一起被打包扔进军营回炉重造。
华姝：“不是我自行处置么？”
“话虽如此, 这好歹也是王爷从整条街的首饰铺子中，优中选优，精心挑出的几件镇店之宝。”长缨小心瞧着华姝的脸色, “您说王爷知晓后，得多难受啊。”
华姝眸光微动，但还是摇了摇头。
长缨再接再厉：“属下跟在王爷身边这么多年，还是头一次见他对军务以外的事如此上心。”
“担心您寺里遇险，自己跟上山还不够，还派了濯缨暗中相……”
像说漏嘴似的，他慌忙捂住自己嘴巴，眼神却一直瞄紧华姝。
成功引起她注意：“濯缨？”
从这名字来看，不难猜出此人与长缨同为霍霆的亲卫。
暗中相护？
她毫无察觉，却丝毫不怀疑这番话的真实性。霍霆对她的好，从不局限于明面上。
而这一结论，又让华姝细思极恐。
她是从何时开始，对他如此无条件的信任？
“表姑娘，您还是别问了吧。”长缨欲言又止。
华姝意味深深盯视他，“你确定不需要我再问？”
小心思被当场看穿，长缨讪讪挠头，而后惊奇地端详起她，左看右看，“表姑娘，您这审讯时的神色……怎么跟王爷似的？”
“像！”
“太像了！”
华姝被他说得怪不好意思，“你要是没别的事了，就请回吧。”
“说说说！”长缨怂怂地虚拦住她，麻溜说明事情原委，不敢再耍心思。
一缕秋风吹来，金黄树叶纷飞，飘落在荷塘中，水面泛起阵阵涟漪。
恰如华姝此时的心绪。
听到家宴那日，霍霆引她过去是为了让濯缨认人，她心中五味杂陈。
原是误会他的一番好意。
“沈青禾她父亲的事，也因王爷吧。”她福至心灵问了句。
“起因是为您。”长缨如实道：“不过那沈大人的确是无甚才敢，后来王爷也没再过多干预，他自己贪功冒进，遭到圣上贬斥。”
华姝暗叹，果然。
果然他从未想过放手，她亏欠他的，也远不止水面上冰山一角。水面下的默默守护，又何其辽阔深沉。
可感激终究是感激，无法与心动混为一谈。
*
宫门前的主街上，今日格外熙攘。
百姓夹道，都想抢先一睹状元郎的卓绝风采。顺天府的差役们全员出洞，维持秩序。
“来啦！”
“状元郎出来了！”
“快看……”
随着朱红铜钉的宫门巍峨拉开，霍玄与另外两人，齐齐被请上事先备好的高头红马，套好红色外裳和大红花，被簇拥着开始这场游街之行。
所过之处，皆是万人瞩目。
更有年轻大胆的姑娘家，一早占据酒楼二层最好的位置，娇羞地往他们怀中抛绣球，丢香囊帕子。
他们三人应接不暇，颇为无奈的苦笑，逗得路旁的百姓合不拢嘴。
“听说状元郎已有婚约。”
“榜眼倒是没有，但都二十有二，年纪偏大。”
“哎，那个探花郎好生俊俏，我喜欢!”
茶馆二楼的天字雅间，福佳公主凭栏眺望，“莲心，你去问问，探花郎是哪家的公子”
“禀公主，奴婢一早就打探好了。今年的探花郎，出自霍家。”
福佳公主踮起脚尖，仔细端详着霍玄清秀的五官，“霍家……可是镇南王的族人？”
“正是霍家大郎。”
“不错，不错。”福佳公主连连点头，“宋妃倒是没骗人，今年前三甲值得一观。”
“如此说来，如今霍家一门五人在朝为官了，门第不俗。”福佳公主身侧的蓝衫女子，掩面轻笑：“这位探花郎又一表人才，年少有为，与咱们福佳倒也相配。”
“小姑你惯是拿我打趣。”福佳伸手去挠她痒痒，“你可别忘了，皇祖母最惦记你的婚事呢。”
蓝衫女子摇头，“论起来，这几位皆与我差着一辈。若是与之议亲，传出去岂不是闹笑话？”
此人乃是昭文帝的叔父康王遗留的孤女，韶华郡主。太后可怜她小小年纪痛失双亲，自小接到宫里养着。
韶华郡主也是韶华佳龄，奈何人小辈分大，与世家公子议亲时总不好相配。
“唉，要是镇南王没有腿疾就好了。”
福佳公主轻叹：“都说他器宇轩昂，英勇神武，谈笑间即能让敌军闻风丧胆。辈分上也与小姑合适，简直天造地设。”
镇南王么……
韶华郡主微有出神。
早在太后提起霍霆时，她曾悄悄托人送来霍霆的画像。右眉骨虽有条斜短细疤，依旧难掩他仪表堂堂的不凡气度。
知情人还说，他这些年在外行军打仗，从来都克己持重，不近女色。即便对女战俘亦或营妓，都分寸得体。
诚如太后所言，实乃不二良配。
*
城郊别院
华姝将几匣首饰分门别类归整一遍，先挑出霍府女眷平日喜欢的款式，将剩下的装好拿给霍霆。
他若肯收下，这部分就用来当军饷。不肯收，她就留着买药材给他治疾。
书房离主院不远，华姝绕过蜿蜒的石子路，一路寻过去。
门半掩着，长缨候在旁边。
瞧见她手中的首饰匣子，表情一言难尽。
经他通禀，华姝抬脚走进书房。
窗前，霍霆站在书案后，瞥了眼她手上的首饰盒，又垂下眼帘。
长条案面上，是一巨幅山河图。地图上有些兵将车马的小型木雕，看起来似在模拟作战阵型。
华姝安静等在书案对面，没敢打扰他的思路。
思及接下来的艰难游说，她指尖无意识搓着红木匣子的菱角，动作越来越频繁，很快通红一片。
霍霆掷了手中的木雕，抬起头，神色不明。
华姝心跳一起又一沉，但想起长缨才细数过男人的好，她还是壮起胆子，将首饰木匣放到书案上。
“王爷，这些首饰过于贵重了。我留了些喜欢的样式，剩下的还是交由您处置吧。”
霍霆淡淡看着她，无言沉默中，染上一股无形的威压。
分明没斥责一句，却叫华姝头皮发麻。
隔着书案，他朝她伸出手，“过来。”
长缨见状，麻溜从外面把门关上。
空间密闭，华姝不免又局促几分。
她略作迟疑，坚定摇头：“王爷……四叔，我们不能再错下去了。”
霍霆叹了声，绕过书案而来。
“前些年，我身边不曾有过女人，却不代表没人往我营帐送女人。”他粗粝大掌抚起她脸，四目相对：“华姝，你懂我意思吗？”
自打屡战屡胜，战神封号尚未传遍燕京时，地方官员和战败使臣前来进献的美人已不计其数。但都被霍霆赏给下属了。
诚然来讲，与华姝山中纠葛，始于男人欲望。后来回府后屡次相助，也有出于负责的成分。
然而昨日远远望见她孤战绑匪，霍霆心绪复杂。
那一刻，欣赏，心疼，惊惧，愤怒……杂糅成团，难以区分。
但能确认的是，他想将她长久纳入自己羽翼之下，“我对你，绝非将错就错。”
打定主意，霍霆眸光专注而灼热，侵略性更甚。
华姝薄薄脸皮染上红晕，想装不懂都不行。心中怦然狂跳，似乎要钻出来一般。
能得一位战神这般相待，鲜少有几个女子能无动于衷吧。
他勇武有担当，多年洁身自好。
且多次搭救她于危难，差点背负欺君罪名。
偏偏两人中间，横亘一条难以跨越的鸿沟，“可我们总不能罔顾人伦。”
“已经罔顾了，不是么？”
他近乎残忍地，切断她所能逃避的退路，“所有流言蜚语我来担，所有错误皆是我犯，你只管踏实地跟在我身后。”
华姝摇头，使劲摇下头。
后退了两步，逆着他沉沉目光，深吸了口气：
“大昭战神不该为此抹黑。”
“祖母上了年纪，也经受不住这般打击。”
“更何况王爷忠肝义胆，声名在外，没人会信您强迫女人，过错还是在我。众口铄金，您权力再大，也堵不住悠悠众口。”
“就像当时，祖母也勒令府中不得议论此事，您不还是亲耳听见了……”
华姝嗓音一颤，咬唇背过身去。
她仰头企图逼退泪水，可那些不堪入耳的、躲到哪都躲不掉、就连做梦都在被指责谩骂的流言蜚语，全都涌上了心头，狠狠撕扯着她的心房。
这世道，女人一出生就要背负枷锁。
男人在吃女人，女人也在吃女人。
如利刃一般时刻悬在头顶的三纲五常，他从未经历过，又如何能懂她的愁与恨？
房间安静下来，压抑微弱的啜泣声也清晰可闻。
过了会，另有脚步声响起。
不待华姝转头，腰间突然环上一道铁臂，稍微用力就将她环入温热的怀抱。
霍霆顾及她后背有伤，没拥得太紧。
带有薄茧的指腹，轻柔抹掉了她眼尾的湿意，语势却仍旧逼人：“其实你那些顾虑，都敌不过一道赐婚圣旨。”
华姝心跳骤沉，“不要……”
她嗓子还余有浓重的鼻音，眸底也重新漫起一层水光。
但男人这次不为所动。
只问：“你是要留一丝余地，还是要赐婚？”
这是下最后的通牒了。
摆明不会轻易松口。
可华姝又如何能轻易让步？
她挣扎地想拉开距离，腰肢反被他大掌箍得更紧。
今日这波较量，权势，力量，谋算，她都一败涂地。
房间再度安静下来，万籁俱寂，唯独香炉白烟袅袅。
待白烟燃尽，身侧男人俯下身。
温凉的唇，吻到她红肿的眼角，吮去未干的泪痕。
最终，贴在了她唇瓣处。
细碎厮磨，但又没有进一步深入。
灼热的气息，喷洒在她鼻头。
华姝呼吸微乱，不得不开口回应：“能多给我些时间适应吗？”
这个回答，不出霍霆所料。
华姝在他眼前，好似一张干净的白纸。以他对她的了解，今日本也不指望能彻底谈妥。
但总算有所松动，逼出了心里话。
“多久？”他虚张声势地轻啄下娇唇，嗓音微哑：“若要等上十年八年，我该去寻谁评理？”
“我不会用那么久的。”今日究竟是谁不讲道理？
被他勾的，华姝的嗓音也有点泛哑：“三个月。”
回府后提前筹划，等祛除霍霆体内余毒，她就悄悄离京。找个小镇隐姓埋名，靠诊金平淡过完余生，也是不错的选择。
岂料，“十日。”
“一个月呢？”
“三日。”
“你……唔……”
他忽然抬手捏住她下巴，另一只手扣住她后脑，俯身覆过来，刚毅的俊脸骤然放大在跟前。
华姝的心跳又乱了一拍。
他却只轻碾着她娇唇，慢慢细吮着，似没有长驱直入的打算。
但那意味深深的眸光，让华姝一瞬了然，他在等她的主动——以此决定她能再拖延几日。
这样的情形并不陌生，类似夫妻间的闺房情趣，在有求于他时。山中风月历历在目，华姝白皙的耳后泛起薄薄粉意。
可画面一转，是满头白发的祖母和那么多霍家亲友，是那些“不知羞耻”、“下贱放荡”、“陪睡野汉子”的流言蜚语，刺耳锥心。
她无力闭上眼，在他唇瓣含糊道：“对不起，我还是做不到。”
霍霆停下动作，无言瞧了会怀中姑娘，“那就一个月罢。”
他手指穿进那一头顺滑青丝，揉了揉，“林军医已在回来的路上。待我清尽体内的残毒，就请旨带你回南边的封地，远离京中是非。”
华姝愕了下，睁眼。
原来他有这一层打算，确实是个折中的法子。
可那么多霍家亲友还留在京城，尤其满头白发的祖母，老了老了，反要因为她这个不孝孙女而饱受世人非议么？
华姝于心不忍，但又感觉不能再火上浇油，索性转移话题：“下毒暗害您的凶手，不查了吗？”
见霍霆态度有所松缓，她试着轻推他臂膀，想从他怀中挣脱出来。
却反被捏起下巴。
动作不重，但带有别样情愫的强势。
“顾念我安危，顾及我名声，还知道替我省钱。”他问：“好姑娘，你真看懂自己心了么？”
粗粝指腹碾了碾她的唇，唇瓣传来微弱的酥麻。
华姝趴在那炽热坚硬的胸膛上，指尖不自觉抓紧他衣襟。
此刻的感觉有些后怕，又有些奇怪。
她垂下眼帘，半真半假道：“若大伯父这般，我也会在乎的。”
捏着下巴的大掌，加重了力道，“再给你次机会。”
“……幼时，祖母就教导表姐我们几人，要孝、恭、善、勤、俭，不得辱没门楣，不可铺张浪费。”
头顶响起一声轻笑：“那你且去告状吧。”
语气有恃无恐，更像另一种程度的威胁。
华姝笃定，她若真闲得没事去讲，多半是自投罗网。
她抿唇不再搭腔，可真一安静下来，耳畔有力的心跳声，就越发清晰。
连嗅觉也被放大，那股独有的男子气息，搅得华姝心绪凌乱。
诚如所言，她看懂自己的心了么？
是真对他的感觉不同了，还是这段时日，底线已被他一点点侵蚀、瓦解？
譬如表姐腿伤的事，自打她当时急得大病一场后，祖母就勒令全府上下再不准提起。
事情看似随着时间一点点淡忘，实则在她心头越积越深。
重提徒增旁人的烦扰，时隔经年，竟莫名同他倾诉了所有……
“生气了？”
见她不语，霍霆稍微拉开两人距离，俯身瞧过来。
小脸无精打采的。
他抬手试了试她额头温度，排除昨日淋雨染上风寒的可能，剩下的缘由不言而喻。
“没有，不敢。”华姝恹恹应了声。
“你敢做的事还少吗？”霍霆点了点书案上的那几匣首饰，“就仗着我不舍得罚你。”
语气不善，偏又言辞暧昧。
他总是有办法，三言两语，就让两人之间的温度，急剧升高。
让她的心跳砰砰加速。
华姝圆润白皙的耳垂，不受控制地染红一片。
像一粒鲜美多汁的诱人红石榴，挂着一颗小巧而晶莹剔透的绿翡耳铛，晃荡在霍霆眼前，鲜亮的颜色惹人觊觎。
他喉结微动，扬手采撷其中，“在山里也是这般害羞？”
嗓音暗哑。
粗粝的指腹，带着别样的触感，惹得华姝忍不住连连颤栗，呼吸紊乱。
她咬住唇瓣，认命地点点头。
然后，试着往外扯了下。
霍霆唯恐伤着她，适时松了手，面露可惜。
山中那会，她比现在主动的多，相比这张小脸蛋上的神情更丰富多彩，可惜他那会一眼都没瞧见。
罢了，来日方长。
*
昭和宫
宋妃言笑晏晏地送走福佳公主，然后由宫女搀扶着躺回软塌上。
她今年尚且不足十八，昭文帝已值而立之年，每次都招架不住他的龙虎精神。侍寝后，总要歇上好久。
宫女是宋府的家生子，体贴地为宋妃按揉着腿脚，“娘娘真要替公主去御前美言，讨那霍玄作驸马？届时霍家必定风光无限，老爷夫人那里可如何交代？”
“我去说只是顺水人情，这婚事能不能成还未可知。”宋妃轻摇着团扇，掩面相笑。
如今镇南王腿疾已愈，一家五人同朝为官，且手握十万重兵，将成为皇上心腹大患。
福佳公主嫁过去，不过也是一枚离间霍家四房兄弟的棋子。
她都看得懂，霍家如何看不懂
以镇南王那铁血手腕，这婚事难办。
可皇上身居高位久了，又岂容他人忤逆？
宋妃：“且瞧着吧，京城又要上演一出好戏。”
*
华姝午睡醒来，已是暖阳西斜，下午过半。
睁眼就瞥见床边的半夏，会心一笑：“府上一切可好？”
“都好。”半夏扶她起身，“王爷腿疾痊愈，大少爷又高中探花，两件喜事已传遍燕京城，祝贺之人快将府上门槛踩烂了。”
她绘声绘色描述：“您是没瞧见，千竹堂高朋满座，水泄不通”
“大小姐这会，可羡慕姑娘了。若非那位侍卫拦着，她都想一起跟过来躲清静了呢。”
“看来表姐她恢复得不错，这般我就放心了。”
华姝微微一笑，脸色略显一丝惋惜。她倒希望霍千羽跟过来，到时候霍霆有所顾忌，总归会收敛几分。
思及晌午在书房的耳鬓厮磨，脸颊又是一热。
她清了清嗓子，试着转移注意力：“如此说来，府上得筹办宴席了吧。”
半夏为她倒杯温茶润喉，“姑娘跟老夫人当真心有灵犀。老夫人吩咐，此次宴席要大操大办。既是庆祝大少爷高中，也要庆祝王爷腿伤恢复。”
华姝轻轻颔首，倒不意外。
早在霍霆封王归京时，就要筹办宴席的，后来见他腿伤未愈，一切就从简了。如今喜上加喜，的确值得热烈庆贺。
并且按照大昭的风尚习俗，还将是一场相亲宴。历来科考的前三甲，都是炽手可热的佳婿人选。
而霍霆作为万中无一的异姓王，洁身自好到连个通房都没有，更是凤毛麟角的存在。
就算老夫人不急，整个燕京城的贵女们也肯定坐不住了。
正是鉴于此，华姝才会答应霍霆。说不定到时，她悄悄离京这条“死路”，就能出现生机。