她不由赧颜于他的包容胸襟，感动于他的深沉关切。
华姝郑重福身，细语软柔：“王爷的海涵与厚助，华姝铭记于心。事情没那般复杂，我日后也再不会去，不会让祖母……和您惦记。”
“如此甚好。”霍霆瞧着她，脸色渐缓：“否则再是遇险，我就真要向你祖母告状了。”
话音未落，自己先行失笑。
想他纵横沙场多年，审讯战俘无数，如今竟撬不开她一个小丫头的嘴，还得向老母亲告状，说出去估计得被那帮兄弟笑上好几年。
见霍霆笑了，且理直气壮地威胁她还要告状，华姝亦是忍俊不禁。
不得不承认，他真是一位赤诚宽厚的长辈。若非山中事，她定会忍不住像小时候一般黏着他。
“行了，回吧。”霍霆看眼渐深的夜色，“往后日渐天凉，若再是贪晚的话，记得加件外裳。”
默了默，他再度递上银票，“这钱先拿着，权当我提前予你的诊金。”
瞧着那沓银票，听着他天凉加衣的细腻关切，华姝迟疑一瞬。
许是男人太过包容随和，给予她莫名心安。又或他一再过度关照，受之有愧。
她心中挣扎几番，决意直面此事：“王爷，我可以说明筹钱的缘由。您能答应我，不生气吗？”
“那要看是因为什么。”
霍霆不是情窦初开的少年，他待人接物早有一套成熟的底线：“伤天害理、作奸犯科之事绝不准许。”
“即便你现在后悔，不肯坦言了，日后被我知晓亦不准许。”
“当然，”他话锋一转，凤眸含笑：“我自是相信你的为人，更担心你受人蒙骗。”
“不会伤天害理，也不是作奸犯科，您就不会生气，对吧？”
华姝眼波流转，试探的触角又往前伸出一点点。
霍霆难得见她杏眸不止惧色，还有一丝灵动的狡黠，似是激发出她幼年时的欢脱性情。
他微挑眉，“且说说看。”
“您稍等。”
华姝先是走开几步，悄声交代半夏回月桂居拿银钱，而后折返回霍霆跟前。
长缨去药田尚未回来，这会附近就只有他们两人。
她深吸一口气，终于坦言说出积压多日的心事：“我去赚诊金，是为了报答您的诸多恩情。”
秋风乍起，寒夜更深。
霍霆握着银票的手掌，骤然收紧。
定定凝着她，静候下文。
可他气场太过强大，凤眸的微变，已让华姝倍感压力。
但开弓没有回头箭，也只能硬着头皮说下去。她轻声软语道：“承蒙王爷多番相救，华姝不胜感激。若能为您清除余毒，我亦万死不辞。”
“至于山中之事……”
华姝拢了拢鬓边碎发，试图掩饰掉羞耻泛红的脸颊，“皆由我而起，亦该我独担。”
“华姝敬仰王爷宽厚担责，也深知您肩负天下大事。故而，还请您日后不必再费心关照，不值当的。”
她话音落下，许久未等到答复。
空气亦是冷寂许久，薄雾渐浓，从四周压迫而来。
却抵不过霍霆周身的沉郁威压。
华姝埋低头，不敢去瞧他脸色，却见那张银票已被攥得严重变形。
而另一只大掌也攥紧轮椅扶手，青筋根根凸起。
时至此时，他仍在极力压制怒气，没冲她发火，华姝心中百感交集：“您……”
“华姝。”
霍霆沉声打断她：“我可以给你足够时间想清楚，你不用着急答复此事。”
他不意外华姝的抗拒，她小他太多，心思都写在脸上。是以这些时日，尽可能给她留足空间。
却不想为与他划清关系，她不惜冒险独自出诊，累到消瘦。生气是真的，心疼也是真的。
“天色不早了，回吧。”霍霆先行调动轮椅，有意就此结束对话。
华姝没动。
她搓了搓僵硬的指尖，唇瓣孱颤：“王爷，这是我近一个月审慎思考的结论。”
车轮碾压石子声，戛然而止。
霍霆停下轮椅。
然后站了起来。
高大魁岸的身影，刹那投下一道沉密的阴影，将华姝严实笼罩其中。
她心跳漏了一拍，仰头看去，男人居高临下谛视着她，凤眸寒沉如渊。
这一刻，他不再是宽和四叔，而是那个气势如狼的冷峻山匪，露出了最本真的模样。
那些拼命忘却的昔日恐惧，在这一刻，悉数从潮水般袭来，令华姝心脏狂跳，濒临窒息。
她下意识后退避闪。
但这一次，霍霆没再宽让，而是大步逼近。
且他一步，抵她三步。
华姝脚步凌乱，眼神惶惶，“王、王爷息怒，都是华姝不知好歹。您负重致远，志在疆场，待来日伤愈出征，这等小事约莫也就渐渐淡忘了。”
“别用那些冠冕堂皇的理由来搪塞。”
霍霆边走边道。
“我只问你，可是嫌我年长你太多？”
“又或我眉骨有疤，长得很凶？”
“不是的！”
华姝极力摇头，极力解释：“王爷海纳百川，心怀天下，是大昭百姓的神明，亦是华姝心中的英雄。”
说话间，两人已退至清枫斋的木门前，霍霆顿住脚步。
刚想出声提醒，但华姝一时不察，后背已经撞了上去。
机密信件都锁在书房，清枫斋的院门没有上锁的必要，因为府中无人胆敢不请自来。
而华姝，显然又是例外。
她轻轻一撞，两扇门板“吱呀”而开，整个人不受控地往后栽去——
“啊！”
她低呼一声，等回过神时，人已陷入霍霆的怀里。
他一手稳稳扣住她腰肢，一手垫在她后脑与门板间，院门刚刚已被他用脚从里边踢严实。
空气再度安静，夜雾愈加浓郁。
狭窄的阴暗空间里，只剩两人紊乱的呼吸声，以及男人炽热逼人的气息，熟悉得可怕。
华姝心惊肉跳，犹如被野狼叼住的囚困小兔，一动不敢动。
原本在跌倒刹那，慌乱捏紧霍霆衣襟的手指，也颤着松开，虚扶于半空。
霍霆顺着那发抖的葱白纤指，垂眸定在少女惨白如纸的小脸上。
怀中她簌簌发抖的娇躯，宛若秋风中之落叶，让他冷峻的下颌绷得更紧：
“既是不反感，为何拒我？”
“有更喜欢的人了？”
“霍玄。”
头顶再度响起一连追问。
最后一句，用的肯定语气。
华姝呼吸微滞。
怎么会突然提及表兄？
她仰头看去，想一探究竟，却意外撞进一双幽深的黑眸，瞳孔隐有她读不懂的晦涩。
而华姝的短暂沉默，落入霍霆眼中，即为默认。
默认她不惜冒险去赚诊金，是为摆脱他，早点与霍玄共乘一车，出双入对。
他们青梅竹马，年龄相仿，有说不完的共同话语。
“也好，他确实比我更合适。”霍霆缓声道：“我会出面替你指了这门亲事。”
他看似平和下来，但扣住华姝腰肢的灼热大掌，却没松开，反而握得更紧。
烫得她心尖发颤。
她仰头看着上方冷峻染怒的脸庞，顾不得弄清他如何知晓霍玄的事，忙出言阻拦，柔哄：“我对表兄仅是兄妹之情，还请王爷打消这份心思。”
即便来日真会嫁人，定也趁霍霆离京不在，避着，瞒着。哪好意思请他出面指婚？
“你若为顾及我颜面，倒也不用……”
“我没有！”
华姝加重语气，每个字都带有坚决的重量。
霍霆被打断的后半句话，似也字如千斤，难再多言。
他俯视着她，眸色深沉。
秋风再起，红枫叶自墙头飘零而落，有一瞬遮蔽门边的灯笼黄光，恍了眼。
叫人一度看不清自己的心，有几分试探，几分成全，又有几分释然。