第30章 下聘
华姝在城郊别院住了两天三夜, 背后的擦伤悉数消肿，乘坐马车不再酸痛，霍霆才准允放她离开。
早膳后，两人一道乘马车出门。
林晟随霍霆去城北的军营调配解药, 半夏陪华姝回府, 明面上长缨驾车, 暗处濯缨相护。
进府时走的角门。
霍宅正门的一整条前街，都停满了前来拜会贺喜的马车, 绫罗红顶，雍容华贵，络绎不绝。
华姝虽从半夏口中已听闻，但真亲眼见到时，还是被这空前绝后的热闹场面给惊叹到了。
“咱们霍府，可是今非昔比了呢。”霍千羽一听闻华姝回府，就寻来月桂居了，“母亲她们在前厅待客，挂念你又不好走开, 让我先过来瞧瞧。”
她扒拉着华姝, 转着圈一顿检查, “可还有哪处伤着？”
“都好都好，我可是女神医呢, 不会亏待自己的。”华姝俏皮一笑, 推着她坐到窗前的矮榻处, 先为她简单诊脉, 而后给两人各倒了盏茶。
茶叶是霍家大房前日收到的贺礼，顾渚紫笋，上等贡茶, 比那血燕还千金难求，往日的霍府从未见到过。
但华姝想，真正金贵的，恐怕不是霍玄的新科状元。
而是霍霆的双腿。
能驾驭千军万马的双腿。
进院子时，她注意到，对面的清枫斋大门紧闭。霍霆不收，大房那边想必就人满为患了。
霍千羽没急着喝茶，她比较关心绑匪的事，“四叔后来可有查到什么？”
华姝摇头。
霍千羽不禁拧眉，“会是谁呢？母亲和二婶娘都怀疑是宋家，但父亲和二叔派人私下查了，近日宋府上下没接触过什么可疑的人。”
“应该不是宋家。”华姝转睛思忖，“你不是听到，绑匪说收了三百两黄金么？我和宋家那点过结，远不够上这么大的仇怨。”
“哎你说，会不会是……不对，若是那帮山匪的话，他们自己就直接动手了。”
“那还能有谁？”霍千羽眉头拧得更紧，“你平时大多跟我结伴出门，鲜少与人龃龉。前阵子在回春堂问诊，更是广结善缘，按理说不应该啊。”
华姝也想不通。她一介孤女，无权无势无财，有什么值得旁人重金谋算的？
“再等等四叔吧，他说有查获会第一时间告知我们。”
“还好有四叔，要不然那日后果不堪设想。”霍千羽隔着茶几拉住华姝的手，反复叮嘱：“没抓到主谋之前，你还是少出门吧，太吓人了，真的要吓死我了。”
“我今早本来都想带护院去接你的，可祖母说四叔的别院涉及军机要事，无令不准进。”她不解：“有那么严重吗？”
华姝神情滞了下，低头敛着茶沫子，“我一直在屋里养伤，没太注意。”
看来祖母知道些什么。
竟连表姐都不准去。
那座古塔，似比想象中更为机密。
她误闯进去，他一句叮嘱都没有。
就那么信任她吗？
已经骗过他一回了，若是这回再瞒着他逃走的话……
华姝暗叹了口气，忽然想到什么：“祖母那边，你们没提我受伤的事吧？”
“四叔亲自去说的，借你去给军医打下手。”霍千羽抓了把瓜子，“回头你稍微圆一圆就成了，她老人家这几日忙着给四叔相看王妃呢，估计不会多想。”
华姝心道，果然，“那相看得如何了？”
“祖母摸不准四叔的喜好，还在犹豫。”霍千羽边嗑瓜子，边问：“姝儿你说，像咱四叔这种横刀立马的沙场将军，会喜欢小家碧玉的呢，还是那种舞刀弄剑的？”
华姝眨了下眼，“祖母没问他本人吗？”
“祖母说，这几日都逮不着他人。”霍千羽抿嘴嬉笑：“我在想，四叔总不会是害羞了吧？”
华姝也笑，难怪那人想拉着她一起住在别院，合着是躲清闲呢。
*
两人又品茶谈笑了会，紫笋茶不愧是茶中极品，甘甜爽口，竹香与清香并存，好喝得令人咂舌。
临近午膳，估摸着宾客走得差不多了。华姝送霍千羽回去，让白术从她私库挑了套文房四宝一并带上。
湖笔、宣旨、徽墨、龙尾砚，皆是当代文人崇尚的上乘佳品。
行至白鹭院的门口，恰逢霍玄出门。
湛蓝晴空下，新晋状元郎仍是一袭低调儒雅的鸦青长衫。恰逢少年得志，清雅的眉眼间，尽显神采奕奕。
望见她们，他加大步子迎上来。
华姝笑着将贺礼奉上，“还未来得及恭贺表兄蟾宫折桂，一点心意不成敬意。”
“我刚回府，正欲去寻你。”霍玄仔细接过礼盒却没翻看，转手交与书童，反复上下观瞧她，低声连问：“伤势可大好了？手上备的药还够吗？”
少年的眸光专注而忧切，华姝被柔柔笼罩其中，嘴角笑意却是僵了僵，“多谢表兄挂念，业已无大碍。”
“那就好。你们原是为我殿试去祈福，偏偏我什么忙都没帮上，让你受苦了。”他如玉的俊颜上勾描着大片心疼，逐渐晕染为浓浓的责与愧。
身为霍家嫡长孙，霍玄又比同龄人多了份温容沉稳：“不过表妹莫怕，我同窗的兄长在京兆府任值，已托他在暗中调查了，想必很快能缉拿到真凶。”
“表兄费心了。”华姝谨守礼数，道谢：“我这几日尽量无事不出府，家中有几位叔伯你们的庇佑，想来贼人也不敢再造次。”
霍玄瞧着她浮于表面的浅淡笑意，欲言又止：“其实你……”不必与我这般客套。
他转头看向一旁的霍千羽，“长姐去请母亲再加一副碗筷吧。”
霍千羽大抵猜出他要说什么，临走前笑眯眯打趣了句：“是了是了，我这个外人……马上原地消失。”
闻言，霍霆耳朵倏地红了。
华姝瞧得分明，悄声摆手示意白术也走远些。
她想，霍玄正值说亲的好时候，趁着今日早些说清罢，也免得误了他的姻缘。
只剩两人后，秋风安静下来。正是炊烟袅袅时分，天幕朵朵白云也在慵懒地倒趴着。
霍玄温柔凝着华姝，还没开口，耳廓先红了一圈，似比殿试时还紧张。
“姝儿，”他试探着喊了声她的闺名，见华姝未露反感，少年低落的眉眼清明灿烂起来，“殿试前的约定，你还记得吧？”
华姝轻点头，“但我听闻好多世家贵女都属意表兄，你不若就……”
“没有的。”
霍玄不安地打断她，急切解释道：“我的心意已向祖母和母亲言明，她们很欢喜也很支持，替我将那些女眷们都婉拒了。”
他又想到什么，“至于你今日瞧见的那些宾客，全是奔着四叔来的，与我并无干系。”
华姝才没心思管到底谁成了香饽饽。
她愣住一瞬，更震惊他行动之快。不过离府两日，竟连祖母都告知了。
华姝忙不迭开口，怎料先传来一道熟悉的沉声：“谁全奔着我来的？”
两人齐齐扭头看去。
霍霆不知何时回府的，正负手立于不远处的拱门前。他身形高大挺拔，让门旁的两排青竹都逊色不及。
两人心里一惊，忙拱手见礼。
“四叔。”
“王爷。”
霍霆款步走近，黑眸幽沉浓郁，连头顶的橘色暖阳都化散不去，“天这么冷，怎么站在这聊？”
霍玄上前一步，“回四叔，我们在聊……”
“我们在聊该备些什么贺礼，恭喜王爷腿疾痊愈。”
华姝罕见地没规没矩打断了旁人的交谈，低眉垂首，心中狂跳，生怕霍玄会拆穿她。
好在霍玄的性子素来温善，只当她面皮薄，遂顺着话茬道：“近日多有贵客来向四叔恭贺，我们作为家里人，理应也该为您略备薄礼。”
华姝浅浅松了口气。
霍霆淡淡环顾两人，目光晦暗不明，最后落在华姝身上。
秋风萧萧，吹拂起她的荷叶裙摆，和肩头青丝，趁得清瘦的身形越发单薄。
霍霆眉峰微蹙，“伤没好利索，少吹风。”
华姝心跳再紧，赧颜轻声应“是。”
一旁，霍玄听得莫名古怪。
可他见霍霆脸色冷肃，语气似是长辈对晚辈的管束训斥，又觉得自己小题大做。
不待细究，霍霆已先往院内走去，吩咐道：“来你父亲书房。”
霍玄不敢违令，与华姝稍作辞别，一路跟在后面。
*
书房内，大老爷霍雲、二老爷霍霄、三老爷霍霈早已恭候多时。
霍雲请霍霆上座后，又命霍玄关紧房门，才坐回右侧下首，“澜舟，今日请你们过来，主要事关玄儿的官职，我们都想听听你的意思。”
霍霆浅饮了口清茶，放下杯盏，道：“我多年不在京城，又是武将，朝中文臣的官职还是二哥多为熟悉。”
二老爷霍霄，时任正四品工部侍郎，稍压长兄一头，坐在霍霆的左下首。
他介绍道：“按照往年惯例，科考前三甲要先入翰林院担任编修，贤能出色者，来日或能问鼎内阁。”
“但我等观皇上殿选的态度，一则偏重水文治理的实干细节，二则，”他顿了顿：“二则已对我霍家起了提防之意。”
“是以，”三老爷霍霈接话道：“我与两位兄长商议，先将玄儿调去地方积累实干政绩。待京城风头过了，再进六部谋个有实权的差事。”
霍雲：“澜舟，你看这般安排是否可行？”
霍霆不置可否，越过霍雲，看向霍玄，“你自己何意？”
霍玄起身拱手，“回四叔的话，家族兴荣为重，侄儿愿意前往地方赴任。若是可以择选，侄儿想进户部下设的清吏司。”
他解释道：“您与兵部交好，二叔任职工部，父亲任职吏部，三叔任职礼部，平日免不得与户部往来。侄儿若能在清吏司安定下来，日后或能传递些内情，略尽一二分绵力。”
霍霆颔首，“后生可畏。”
霍玄谦逊一笑：“四叔谬赞。”
霍霆看向其他三人，“但此事我另有筹划，尚不能定论。三位兄长，且再略等我几日。”
几人自然道好，见霍霆起身，随即起身恭送。
霍霆行至书房门外，忽而顿足，回身又瞥了眼霍玄，“既已入仕为官，就该扛起家族重任，切莫再整日儿女情长。”
霍玄怔了怔，诚惶诚恐：“是，侄儿必谨遵四叔提点。”
*
霍霆在白鹭院，华姝不好直接进去跟大夫人表明态度。想着她的婚嫁大事本就由老夫人做主，直接改道来了千竹堂。
窗前的软塌上，老夫人正为霍霆遴选王妃一事叹气，连午膳都没胃口用。
一见到华姝顿时欢颜，拉住她手坐到身旁，“姝儿可算回府了，来得正是时候，快帮祖母一道瞧瞧。”
华姝瞧向对面的屏风，悬挂的十几幅小像一字排开，甄选下来的贵女，无一不出身名门望族，花容月貌，仪态万千。
“皆是秀外慧中的姐姐，姝儿才疏学浅，不敢妄言。”
唯恐迟则生变，她很快转至正题：“孙女今日来寻祖母，是为着自己的婚事。”
老夫人听完更乐呵：“都听你千羽表姐说了？往后祖母就要改口，唤你孙媳妇咯。”
桂嬷嬷等人亦是忍俊不禁，“可不是嘛，老夫人与表姑娘这天生的祖孙缘分，谁都分不开。”
众人越欢喜，华姝心头压力越大。
她搓了搓指尖，站起身，面朝老夫人郑重福身行了大礼，“祖母，恕姝儿不懂事，要拂了您一片好意了。”
老夫人是过来人，脸色僵了一瞬就寻思过来，拉着华姝重新坐下，“好孩子，可是心里头还梗着那山匪之事？”
她语重心长：“我和你大伯母自是信你、疼你的，此事也是玄儿自己主动提的。你是没瞧见，祖母应下后，他当时是有多欢喜。你了解他，他爱重你，还能免去旁人家的婆媳、妯娌烦扰……你再回去想想，过几日给祖母答复。”
全程一句重话都没有。
且句句都在替她这个外来的表孙女着想。她却一次又一次蒙骗她老人家，华姝愧疚地红了眼圈。
这世间总是太多造化弄人。
偏偏让她在深山撞见他，偏偏他们同住一个屋檐下，偏偏他……不肯放过她。
饶是霍玄这门姻缘再好，华姝也不敢应。
她缓了缓，逼退眼泪，“祖母是为我好，姝儿都懂。但表兄以后是要做清流文臣的人，甚至下一代霍家家主，他该娶个清清白白的世家贵女，助于前程。”
“浑说。咱霍家的门庭，犯不着拿子孙婚配做买卖。祖母只问你，你自己想不想嫁与玄儿？”
“不想。”
“那就是另有心仪之人了？”
“……没有。”
华姝开始心慌慌，唯恐真被瞧出什么，她撒娇地把脸埋进老夫人怀里，“祖母，姝儿不想嫁人了，姝儿就想一直陪着您，好不好嘛。”
“越发浑说了。”老夫人重重叹口气：“我这副身子骨还能陪你几年？届时你身边没个知冷知热的人，我都无颜……无颜去下面见你亲祖母哟。”
“其实，我有考虑过重振华府。”华姝试探道。
老夫人沉默良久，“且说来听听。”
“华家祖训有言，哪怕只剩一人，也当以治疾万民为己任。到时候我多收些徒弟，不仅能让我祖母、父亲他们含笑九泉，我自己也能老有所依。”
就是不知在京城，还是远走他乡、隐姓埋名了。
老夫人又是良久沉默，低头慈爱而复杂地端详着华姝，“咱家姑娘长大了，颇有你祖母当年的风范了。”
华姝欣然搂住老夫人的脖子，亲昵蹭着，“多亏祖母心善收养我，姝儿也要多行医行善，佛祖会保佑我们都长命百岁的。那此事，咱就这么说定咯？”
“你这张巧嘴哟，”老夫人佯怒掐了掐她脸蛋，“惯是会哄我这个老婆子。此事祖母得再好生思量思量，免得又被你绕进去。”
“您又被谁绕进去了？”霍霆挑帘进屋。
华姝忙规矩起身，行礼问安。
老夫人则背过身生闷气，“净是些不省心的。”
“儿子近几日确实抽不开身，这不一忙完就来看望您了。”霍霆坐到老夫人对面，笑道：“您若不信，可以问问姝儿。”
老夫人：“哼，我们姝儿才不与你一起扯谎呢。”
“是么？”霍霆转脸看过来。
华姝：“……”
有两人陪着说笑谈天，老夫人总算肯用午膳。桂嬷嬷忙去张罗了一桌开胃的精致小菜。
老夫人还在软塌上，霍霆和华姝一左一右坐在圆凳陪着。
用膳时，免不得提及遴选王妃一事。老夫人苦口婆心：“霆儿，你倒是给为娘交句底。”
霍霆缓缓放下玉箸，道：“不敢瞒母亲，儿子确有合适人选了。”边说，边往右边侧了侧头。
华姝心尖一跳，头越埋越低。
说好一个月，他不会今日要挑明吧？
老夫人顿时喜笑颜开，一时没顾得上华姝的异样，“何时定的？怎么从未听你提起？是哪家的姑娘？娘这就请媒人为你提亲去。”
“不急，人家姑娘说要考虑考虑。”
说话间，梅红金丝团纹的桌布下，大掌捉住一只小手。
华姝浑身的血液都凝固住了！
她余光仓皇偷瞟四周，幸好，幸好屋里只留了桂嬷嬷在老夫人身旁伺候。
随即无声用力抽手，奈何纹丝不动。
这个人，他居然……
上首，老夫人还在替霍霆打抱不平，“谁家姑娘如此倨傲？你堂堂正一品亲王，金尊玉贵，三书六聘迎娶正妃，还能委屈了她不成？”
“是一个清流人家的姑娘。”霍霆握了握掌中的酥软小手，十指相扣，“待此事敲定下来，儿子就带她回南边封地了。”
华姝又羞又急，心快跳出嗓子眼了。
手怎么都抽不出来，她稍稍偏头，朝他疯狂使眼色。
怎奈那人有恃无恐，不为所动。
老夫人还在恋恋不舍，“这就又要走了？”她垂垂落下筷子，“一走就七八年，好不容易回来，怎么都得过个团圆年再走吧？”
“母亲，”霍霆默了默，言简意赅道：“古往今来，从未有过一门五子全在京城当差的先例。”
老夫人恍惚一瞬，眼神复杂地瞧向华姝和桂嬷嬷。
华姝也愣了愣，她不懂朝政大事，但树大招风的理儿还是懂的。
再看向身侧的男人时，脸色也五味杂陈。
结果回应她的，是男人泰然自若地，把她左手每一根指腹都捏了一遍……
酥酥痒痒，挠人心肠。
桂嬷嬷那边，笑着朝老夫人点点头。
老夫人百感交集，“儿啊，难为你了。”
“母亲治家育子有方，儿子也深受裨益。”霍霆道：“玄儿那孩子清慧沉稳，这份才情，来日可期。”
老夫人深深颔首，喜极而泣，接过桂嬷嬷递来的帕子揩起眼泪。
华姝终于等到机会，“祖母为我们这个家着实劳苦功高，王爷，”她侧过身，似笑非笑地盯视他，“不若我们一同敬祖母一杯吧？”
霍霆神色如常：“也好。”
然后，换他左手端起了酒盅。
华姝：“……”
好在后面有丫鬟端着新菜进门，霍霆没再吓唬她，及时松开手。
两人之间，这场悄无声息的风月秘事，总算有惊无险。
华姝的心又砰砰跳动了会，才堪堪回落，白皙小巧的耳垂仍余有点点绯红。
霍霆不着痕迹扫过一眼，眸光微动。
秋日晌午的阳光，如橘色的蜜，透过雕花窗棂细碎地摇曳进屋，温柔洒在桌上、人的脸庞上，暖意融融。
一顿午膳，祖孙三人都多进用了小半碗饭。
膳后正饮清茶时，丫鬟来通禀：“王爷、老夫人，大太太来了。”
华姝喝茶一顿，重新升起不好预感。
与此同时，大夫人已被请进屋。
“母亲……澜舟也在。”她言笑晏晏朝霍霆点头致敬，“那正好，一起帮我瞧瞧玄儿这份下聘礼单，仪制方面万不能越过他四叔的。”
说着，就将手中的红纸礼单翻开，规规整整摊在霍霆手边的茶几上。
老夫人欲言又止看了眼华姝。
华姝已慌得六神无主，连起身行礼都给忘了。
另一边，霍霆不好拂了长嫂的颜面，象征性拿起礼单阅览，“嫁娶为大，无需顾忌我，回头再从我私库添置些。”
大夫人笑吟吟瞧向一旁的华姝，“从小到大，你四叔果然最疼姝儿。”
空气滞住一瞬。
霍霆缓缓抬头，“……谁？”
四目相对，华姝额角冷汗涔涔，瞳孔孱颤。
这一幕落在霍霆眼中，答案不言而喻。他定定凝着她，周身气压寸寸寒沉。
礼单的大红纸角，被握在适才十指相扣的右掌中，悄然开裂。