第24章
阿宝偶尔和王大去喝酒，王大在镇上认得的人多，时常能打听到替集市上的商贩跑腿看货一类的日结夜工，便邀他一起去。有活的时候，米店收工之后，匆匆吃点东西垫垫肚子就走，一直做到夜深回去。
阿宝觉得这日子挺好，既打发了时间，又有钱进账。
年关一点点近了，商贩们白天卖年货，夜里忙着盘点补货，他们常常都有夜工能做。
这日忙完之后，阿宝又和王大去喝了两杯解乏。回去的时候，正听见更夫敲着梆子，抬头一看，天边隐约都泛起了鱼肚白。
院门内外都悄无声息，他轻手轻脚进了院子，路过蕴薇房门前，发现里头还亮着灯。
他脚步停顿了一下，内心有些失笑：大小姐就是大小姐，迷上什么消遣就总一头栽进去，这回轮到读书写字了。不知道再下一回又要换什么。
入冬后，天气冷得够呛，腊月才刚过半，头一场雪就簌簌地下起来了。
正是备年货的当口，这天福来酒楼要了几百斤的米面杂粮，店里人一起称重捆扎，忙得脚不沾地。阿宝和蕴薇一起装糯米，她称他捆地配合着，只顾着忙活，都没多话。
外头北风呼呼地刮着，听着雪粒子不时砰砰砸着窗框，忽然门帘一掀，进来个穿棉袍的中年人。
陈老板忙放下手中的活计迎上去：“哎哟，刘老板！这大雪天的，您还亲自跑一趟？”
刘老板跺着脚，朝手心哈着气，笑呵呵地说：“昨儿个刚从南京回。店里忙得很，伙计都没空，就剩我一个大闲人，顺路过来看看上回跟您定的那批米面，店里正等着用呢。”
陈老板忙点头：“早都给您备好了。在仓库里放着呢，您去看看吧。”
说罢对阿宝招手：“阿宝，带刘老板去后面。”又对蕴薇道：“小娘鱼，你拿着账本一起去，再核对一下数目。”
三人往仓库走，那雪落得后院的地坪上积了薄薄的一层，脚踩在上头咯吱咯吱响，走了几步，阿宝忽然开口：“刘老板，南京跟这里差得多吗？”
他这一问，蕴薇先一愣。
刘老板看了他一眼，笑道：“南京到底是大地方，比咱们这自然强多了。怎么，小伙子想去？”
阿宝只说：“随便问问。”
收工回家的路上，两人一前一后地走着。雪已经停了，先前的积雪早被无数只脚碾成了一堆灰泥，一不留心，就踩了一脚刺骨的泥水。
走过那家租书铺子时，蕴薇并没停留，阿宝头也没回地问她：“你今天不借书了？”
蕴薇一摇头：“上回借的都还没看完呢，歇两日吧。”她顿了顿，反问他：“你今晚也不去做夜工？”
阿宝笑笑：“今天没活。要能天天接得到夜工倒好了。”
蕴薇却又道：“那也不去吃酒？天这么冷，吃点酒暖暖身子多好？”
阿宝没接她话茬，只是闷头走路，脚步踩在泥水里发出轻微的声响。
沉默地走了一阵，蕴薇忽然说：“阿宝，南京还不错，不过我想到更远点的地方看看。我们往北边去怎么样？”
阿宝一时竟愣住，回过神来，也没回头，只笑了笑，说了一句：“大小姐想得还真远。”
蕴薇快走几步，到他身边，却也笑了：“不远想怎么行？娘婆前几天收到春生哥的信，说可能要回来。再说，我们总也不能一辈子住娘婆这里。”
“我们”，“一辈子”，这些词被她这样轻巧地说出口，他听着，像那年在浏河边上听她说去苏州一样，内心只觉得荒谬，却又喉咙发堵，无言以对。
蕴薇收了笑，看着他认真地说：“阿宝，等过完年，一起想想去哪？”
阿宝只说：“随你。”便又自顾自接着走路。
走出几步，等她慢慢跟了上来，他又突然说：“不去北边。正乱着。”
离过年越来越近，蕴薇和阿宝帮衬着郑奶娘将屋里屋外拾掇得纤尘不染，将春联贴上大门，又一起捣年糕、蒸糕点。
家家户户院门前都晒着腌透的咸鱼咸肉，在太阳底下泛着油光，还没走近，冬日的风已裹着咸香的肉味直往人鼻子里钻，里里外外都是年节将至的热乎气儿。
年二八晌午，陈老板给了半天假，蕴薇和阿宝早早回去，正和郑奶娘围坐在一起搓着汤团子，忽听得院门“吱呀”一声，郑奶娘手上沾着的糯米粉都来不及拭净，就三步并作两步迎了出去。
不多时，连串脚步声混着说笑声纷至沓进，郑奶娘左右臂弯各搂着个孩童跨进门槛，后头跟着个黝黑精干的汉子，身旁的圆脸妇人面相温厚，两人手上提满了大包小包，都笑得一团和气。
那黝黑的汉子放下手中的包袱，有些惊讶地看向桌边的两人。
不等他开口问，蕴薇先笑道：“春生哥。”
春生一怔，有些不敢置信：“哎呀！是妹囡？真是妹囡吗？你怎么会在这里？旁边的这位又是？”
郑奶娘忙介绍：“这位是阿宝，他们现在都在咱家住着呢。这事说来话长，等会儿吃饭时，咱们慢慢说。”
八仙桌前第一回闹闹热热地坐满了，郑奶娘还开了一坛桂花冬酿酒，往每个人碗里都倒了点。
春生俩口子都是实在人，话不太多，就笑着听郑奶娘讲他们来苏州的事儿。那冬酿酒入口甜，后劲却足，多吃了几碗，春生的话渐渐多起来，他说起自己在上海做木匠活的见闻，又说起蕴薇八岁时住在苏州时的趣事，但总有些欲言又止的样子，后来喝得双颊酡红，筷子都拿不稳了，他媳妇秀娘忙去搀着，春生却忽然看着蕴薇，有些口齿不清地道：“妹囡，你家里前两个月登报纸，说跟你断绝……断绝关系了。”
话刚落，他便一头趴倒在了桌子上，剩一桌子人面面相觑。
秀娘脸色一变，急忙起身去扶他：“春生喝多了，我扶他去歇歇。”说着，费力地把丈夫架起来往里屋走。
郑奶娘赶忙上前帮忙。
两个孩子怯生生地跟在母亲身后，诺大的堂屋一下子只剩下蕴薇和阿宝两人，静得都能听清楚彼此的呼吸声。
蕴薇只是一动不动地坐着，盯着面前的
酒碗发着怔。
许久，阿宝终于起身，伸手放到她背脊上，轻轻地拍了拍。
她这一下子，好像才被唤醒了过来，眼圈红起，眼泪成串地往下直坠。
他仍在有一下没一下地拍着她的后背，他听见自己说：“行了，别哭了。”其实脑子里也是一团乱，一面是心疼，一面是不知所措，但不知怎么的，像是一根紧绷着的弦突然被扯断，渐渐的，却有一种近乎有些卑劣的松快席卷了他。
年初三，米店便又开业了。
一大早，蕴薇匆匆忙忙出门，还没走几步，阿宝就追上来，把一条围巾递给她：“郑嬷嬷关照了好几次，大小姐还是忘。”
她看了看，也没接，只一点头，一副还没从年节里完全脱身的样子，阿宝就直接把那围巾替她围上了：“好了。走吧。”
他似乎倒是难得的好心情，没和从前一样闷声不吭地一个人走前头，就走在她边上，话也要比平常多些。
蕴薇停了脚步，看着他道：“阿宝，我家里和我断绝了关系。怎么你好像反而很高兴？”
他也不否认：“这不挺好的吗？省得我总得仰着脖子跟大小姐说话。”
蕴薇竟笑了出来：“那你还叫大小姐？”
阿宝也笑，反问她：“那该叫什么？姑奶奶？老佛爷？”
蕴薇没忍住伸手轻锤了他一下：“名字啊。就不能叫我名字吗？”
阿宝忙一摆手：“算了。饶了我吧。你那名字拗口得……”
蕴薇不服气地道：“哪里拗口了！”却也不再坚持，带了一点笑意，就和他并着肩走。
旧历初三一过，便是端月初五。破五的爆竹声渐歇，那醇厚的年味儿也似被风卷了去。春生说接了个急工，初七就要开工，一家子都没来得及过元宵，便又匆匆返回上海了。
日子逐渐回到年前的样子，但蕴薇又总觉着有哪里不大一样了。
夜里，她照例抱着汤婆子在堂屋烤火看书，一时看入迷，火盆里的火熄了都没察觉。阿宝走过来，拿了火钳子重新把火烧旺，顺手又给她换了杯热茶。都弄完了，他却也不走，就坐她边上烤着火。
蕴薇抬眼盯着他，他反而笑：“怕大小姐看入迷了，火盆子一熄弄出人命来。我得看着点。”
蕴薇只是笑笑，端起热茶喝了一口，又低头接着翻书。
火盆烧得旺旺的，把屋子烘得暖烘烘。两个人都没再说话，只能听得见书页一张一张翻过的声音。
不知过了多久，阿宝看看外头的天色：“大小姐，都几点了？明天还要上工呢。”
蕴薇放下书，看着他笑道：“阿宝，你怎么还管起我来了？”
阿宝被她这么一问，倒一愣，瞥了她一眼反问她：“管就管了。怎么了？”
说罢，就弯腰熄了火盆：“行了，书还能飞了不成？明天再看。你明早要睡过头，郑嬷嬷又得念叨个没完。”
蕴薇抱着书站起来，眼睛却还瞧着他。等他一背过身，她再也憋不住，嘴角偷偷地往上翘。
阿宝不做夜工的时候，隔三岔五地过来和她一起烤火，她看书，他烤火喝茶，掐着时间催她睡觉。
不觉间，已是二月底，最后的倒春寒倒比腊月里还冷得厉害，这天从清早就下起雨夹雪，湿冷的寒气直往人骨头缝里钻着。
正赶上年后第一次月末对账，蕴薇收工后就留下来，拨着算盘珠子，对着账簿逐条核算。她像往常一样，让阿宝先回去。但看他也没多说什么，真就走了。心里又有些不是滋味。
忽听木门“吱呀”一响，一抬头，却看到阿宝裹着寒气撞进来，怀里护着个藤编食盒。他把食盒在桌子上放下，把里头东西一样样拿出来，有小馄饨，还有桂花糖粥，都冒着热气。见蕴薇看呆了，他便把筷子勺子一齐递她手里：“大小姐别发怔了，等你吃完我还得把碗筷还回去。”
蕴薇吃一口馄饨，又舀一勺糖粥，只觉着冰凉的四肢一下子暖和起来，吃了一阵，她想到什么，突然说：“阿宝，你记得我爱吃小馄饨和糖粥。”
阿宝拨弄着取暖的碳炉子，又从衣兜里掏出两个不知道从哪弄来的红薯搁在上头烤着：“嗯，记得。”
蕴薇拿帕子沾了沾嘴角，眼睛一下子弯成了月牙儿。
阿宝把碗筷送回去，再回来时，碳炉子上的红薯都烤出了香味，蕴薇还埋着头，一丝不苟地打着算盘珠子。
他用火钳夹起一个红薯，扒开焦黑的红薯皮，稍微晾一下，就递到她跟前：“张嘴！”
蕴薇头都没抬，下意识就着他的手咬了一口，甜得直眯眼。
阿宝自己也吃了一口，一边说：“慢死了，大小姐对个账要对到三更天？”
蕴薇刚要辩解，他却又剥开一层红薯皮送到了她嘴边：“快趁热吃，凉了就不甜了。”
等全忙完，真像阿宝说的，快三更了。雪已经停了，风却刮得更猛。
蕴薇边走边冻得忍不住跺脚：“娘婆说得真没错，化雪天比下雪还冷。家里的汤婆子怕是撑不到后半夜。”说着，偷偷看了他一眼。
阿宝只笑了笑：“那早点睡，多备几个汤婆子。”
蕴薇抿抿嘴，不再说话。
这夜里，确实是冷，门窗都闭紧了，冷气却还无孔不入地透进来，那汤婆子果然没多久就温吞了，棉被就像一块沉甸甸的冰，越盖越冷，蕴薇却也迷迷糊糊睡着了。
突然听见门闩的响动时，她还以为在做梦，糊里糊涂睁开眼睛，只模模糊糊看到一个人影子，还没反应过来，被子就被一把掀了开来，阿宝毫不客气地往里钻着，一边说：“太冷了，我那屋子冻得像冰窖。”
抱住他的瞬间，蕴薇一下子哭了出来。
阿宝伸手揉她头：“看书写字开心吗？大小姐。”
蕴薇小动物取暖似的往他怀里直钻，一边反问：“那你跟人去吃酒吃到天亮开心吗？”
阿宝笑着，作势要起身：“开心啊。我又要去了。”
蕴薇死死地抱着他，把脸深埋在他怀里，突然张嘴，用力地在他胳膊上咬了一口，呜呜咽咽着说：“你敢跑……敢跑掉试试看！”
他被她吊得透不过气来，从颈窝到肩侧都蹭满她的眼泪，看着胳膊上那个深深的牙印子，心却一下子软了，满脑子只剩下一种认命般的念头：丢不开了。去他妈的。过一天算一天吧，管它将来怎么样。