楼下隐隐传来小孩子的嬉笑声，阿宝说：“这是楼下前客堂李家阿嫂的两个小囡。后客堂住的是陈家姆妈一家子，她以前是接生婆，人也热心。我们隔壁的是周老师夫妻俩，他们年纪大了，平时没什么动静，不会吵到你休息。”

　　他说完，却有些紧张似的回头看着她：“这地方……还行吧？”

　　蕴薇认认真真点头：“阿宝，我很喜欢这里。”

　　他这才放松下来，一笑：“好。”

　　吃过中午饭，阿宝说出去办点事，便出了门去，临走前关照蕴薇：“好好休息，等我傍晚回来烧饭。”

　　她趴在二楼窗台上，看着他穿过弄堂，灰头发在阳光下泛着浅浅的金。

　　他的步子快，却在路过弄堂口的烟纸店时突然慢了下来，回过头，朝楼上望了一眼，像是知道她在看，扬起手做了个鬼脸，引得蕴薇扶着窗框笑出了声。

　　她把两个人不多的衣服一件一件叠好，放到衣箱里，又绞了湿布，把桌子椅子都仔细擦抹了一遍。

　　忙完了这些，她便坐到书桌前，正思索着还能做点什么，听到楼下传来淘米洗菜的声音，她就下楼梯，走到了公用灶披间。

　　一个穿蓝布旗袍的女人正蹲在地上拿着把蒲扇专心地生煤球炉，两个小囡一左一右地藏在她背后，探着脑袋好奇地望着蕴薇。

　　那女人一抬头，露出一张朴实的圆面孔，额头沾了细密的汗珠，见是蕴薇，便放下蒲扇爽朗地笑：“你就是新搬来的前

　　厢房小娘子？”

　　蕴薇愣了一下，才笑着点了头：“是的，刚搬过来，还要多劳您照应。”

　　那时候，她还不知道，从此，“前厢房小娘子”便同庙行的“小杜”，苏州的“小娘鱼”一样，成了她在霞飞坊的专属称呼。

　　女人拍拍手上的煤灰站起身来：“客气什么，都是邻居，我住楼下前客堂，姓李。这两个囡是我家的，大的这个叫招弟，小的叫添齐。”

　　说着，她轻轻推了推躲在身后的两个小囡：“别难为情，叫阿姨。”

　　两个小囡怯怯地叫了声“阿姨”，又赶紧缩了回去。

　　正想说什么，一阵浓烟冒了起来。

　　李家阿嫂赶紧把她拉开：“哎呀，忘了跟你说，这炉子脾气不好，一不小心就冒烟。”

　　蕴薇咳嗽了几声：“李太太，我还不会生炉子，看您用得那么熟练，能教教我吗？”

　　李家阿嫂挽起袖子：“这不难，一学就会。你看……先把这几块煤球夹紧点。”

　　蕴薇蹲下来有样学样，她用火钳夹煤球，钳子一滑没夹住，煤球滚了一地。

　　她惊呼一声，李家阿嫂和刚走过来的陈家姆妈都笑了。

　　陈家姆妈直摇头：“一看就是没做过粗活的。来，我也教教你。”

　　两个人你一言我一句地教蕴薇生炉子，越教越起劲，看时间快到买菜烧夜饭的时候，陈家姆妈意犹未尽：“小娘子，正好，我们带你去认认菜场。”

　　一出弄堂，她们便喋喋不休地跟她传授起买菜的门道。

　　李家阿嫂说：“买菜最好是早上六七点开市的时候，最新鲜。”

　　看到路边几个挑着担卖盐的贩子，蕴薇好奇地望过去。

　　陈家姆妈撇撇嘴说：“不要买这些盐，等一歇我领你去隔壁弄堂买，能便宜一成。”

　　李家阿嫂在边上搭腔：“这边菜场里的肉不大灵，有时间我带你去麦家圈的浦五房去买，又新鲜又便宜。顺路还能去万桥酱园拷点酱油，那里的酱油质量最好，价钱也公道。”

　　蕴薇听着，一样一样把她们说的记在心里，甚至在想，回去要不要寻支笔都记下来。

　　陈家姆妈笑呵呵地道：“小娘子，这过日子嘛，时间久了，有些窍门自然而然就都晓得了。”

　　蕴薇默念着“过日子”三个字，她也不知道为什么，心里涌出一种说不出来的甜蜜和踏实。

　　阿宝近黄昏的时候回来，手里拎着鼓鼓的布袋子，一进门，就看见门边那张小方桌上已经摆了两个菜，一个炒鸡蛋，一个苋菜，都过了火候，有些污糟。

　　蕴薇坐在桌子前，看到他回来，有些沮丧地说：“阿宝，我想试着做菜，但是……用不大来煤球炉，菜都烧糊了。”

　　阿宝放下布袋子，看了看那两个菜，走过来夹了一筷子炒鸡蛋放进嘴里。确实糊了，他慢慢嚼着咽了下去，没说话。

　　蕴薇以为他嫌弃，更沮丧了：“阿宝……”

　　他坐下默默吃着，眼睛环视着屋子，这才发现她小小布置了一下，几支栀子花插在旧玻璃瓶里，搁在了窗台上，香气扑鼻。

　　那张旧书桌上铺了块花布，桌角还放了一个小陶罐，里面插着野花。

　　蕴薇忍不住问：“阿宝，这样子……是不是有点像家了？”

　　他停了很久，才“嗯”了一声，站起身，拿起买来的菜，声音有些不自然：“我下去……再做两个菜。”

　　夜里，蕴薇睡得迷迷糊糊，就感觉阿宝亲了上来。

　　他从她的头发开始亲，到额头，到眼睛，再到嘴唇，慢慢地，长久地亲。

　　她睁眼，下意识唤了他一声。

　　他把脸埋到她颈间，颈侧突然有些凉丝丝的液体，她过了一会儿，才意识到他在哭。

　　蕴薇伸了手，轻轻地，从他的头发，一路摸到他些微颤抖着的背脊。

　　许久许久，他轻声说：“薇……薇……”

　　她轻轻“嗯”了一声。

　　隔一会儿，他确认似的，又叫了一声：“薇薇……”

第29章

　　阿宝步到城隍庙，正是中午最热的时候，隔开老远就听见了熟悉的乞讨声。

　　白花花的太阳光下，路两边跟往常一样蹲满了讨饭的，男的女的，老的少的，背着小孩的，缺胳膊断腿的。

　　一对穿着长衫旗袍的年轻男女刚走过去，几个小囡立马像闻到腥味的猫一样扑了上去，七手八脚扯着他们，满嘴“爷叔”“阿姨”地乱叫着，那两个人被吓得扔下几个铜板落荒而逃。

　　阿宝看了一眼，绕着走。

　　他沿窄窄的街面一径往前，经过无数卖梳篦，骨董，香烛，花果，照相，画相的小摊子，五湖四海讨价还价的方言在身边混成一块。

　　路过花园时，听见有人摇着铃扯着嗓子喊着：“诸位父老乡亲！我奉师父之命遍寻猫胞，要配治跌打损伤的救命丸！谁家有这药材，我愿出十倍价钱！不为赚钱，只为济世！”

　　阿宝一驻足，就见那块空地上几个男人正忙活着，那领头的拿着一只瓷碗“哐哐”敲着，嘴里一边学起鸟叫，振振有词地念叨着什么“聚麻”。

　　不一会儿，就围了一群看热闹的。

　　那人拿了一张黄纸剪成小人钉墙上，接着端水念咒，那纸人竟“捧”住了碗，引得众人惊呼。

　　阿宝在人群后头看着，知道又是老一套的骗人把戏。

　　果然戏演得差不多，那几个人就掏出黑乎乎的药丸往人堆里四处推销，转眼就盯上了一个穿绸缎的中年人，连哄带骗地让他吞下好几粒。等那人想走，几个人立刻围上去逼着他要“药本”。

　　阿宝心想，上海滩一点没变，还是一团污糟。

　　他接着走，到一个烟摊前停下，那四十来岁的摊主靠墙根坐着打盹，一把蒲扇搁脸上遮阳。

　　阿宝叫他一声：“喂。烂污阿毛。”

　　摊主一个激灵醒过来，揉眼睛盯着他看了半天才认出他来：“我当谁呢！这不是罗宋小瘪三，阿宝嘛。多少年没见了。”

　　阿宝拾起他掉地上的蒲扇扔还给他：“大白天困觉。生意全跑光了！”

　　阿毛咧嘴一笑，露出一口黄牙，“昨夜酒吃多了，被小东门一帮跳老虫娘们拉去了。

　　阿宝凑过去看摊子上五花八门的香烟盒：“品种好像多了嘛。”

　　阿毛看着他：“怎么。你准备回来做这个？”

　　阿宝不置可否：“保不准。阿毛，现在什么香烟最好卖？”

　　阿毛伸手指指烟盒：“你自己看嘛。使馆牌，前门牌正时兴，就是价格辣手。反倒鸡牌，称人牌这些便宜货卖得更好。”

　　阿宝点头：“哦，那跟老早差不多，洋烟赚头大，土烟跑得快。”说着拿手扇了扇风。

　　阿毛压低声音问：“这回你自己单干？”

　　阿宝笑：“真要做的话，少不得还要麻烦你。”

　　从庙里转出来，他寻思着去十六铺寻趟老吴探探现在的货源行情，走到侧门附近，眼角余光却瞥见几个码头扛活的拎着酒壶往门边挪着。

　　他顺路跟过去，就见一个老头在门边支着口破锅煮着什么，有个苦力把酒壶递了过去，那老头便接过来，熟稔地抄起铜酒提子，往壶里灌满了锅里的东西递回去。那人摸出四枚铜板塞给老头。

　　一会儿功夫，生意络绎不绝。

　　阿宝走近看了看，只见那口铝锅里浑浊的汤汁直沸腾，发着一股熟悉的怪味。

　　回来的这几天，他在街上转悠时，看到过有人提着草包挨家挨户地收鸦片废料。

　　弄了半天，原来是派这个用场。

　　那老头瞄他一眼，警惕地一挥手：“看啥看，不买滚开。”

　　阿宝故意说：“当心！巡捕来了。”

　　老头果然脸色一变，手护着锅四下一望，发觉被他骗了，脏话骂个不住。

　　阿宝笑着走开来，一边却在心里估算起来，越算越心动：收鸦片废料要花点钱，但成本不高，煮出来一壶卖四个铜板，再去掉煤炭钱，一锅下来，少说还能净赚个把块钱。

　　这可比他以前做过的任何买卖都要来钱快。

　　城隍庙出来，他沿方浜路往十六铺方向一路走。

　　烈日当头，石板路被晒得发烫，大东门外的各条弄堂里照样人来人往，生意不断。

　　阿宝顶着大太阳从花衣街一直走到了火腿弄，看了又看，最后折返到豆市街，他站在路口眺望着对过的法租界，内心已经有了打算。

　　半夜里，蕴薇睡得迷迷糊糊，手习惯性地伸到边上，却摸了个空。

　　她一惊，就醒了过来。

　　阿宝不知道去了哪里，屋子里伸手不见五指，她刚把油灯点亮，隔着楼板，就听见楼下的灶披间里有些零零碎碎的声响。

　　她拿

　　着油灯出房间，小心翼翼步下楼梯，刚踏进灶披间，就闻到一股怪味，阿宝背对着她蹲在煤球炉前，正熬煮着什么。

　　他听见声响一回头，见她举着油灯站在门口，不由得一怔：“薇薇，你怎么下来了？”

　　蕴薇没回，眼睛盯着煤球炉上的那口锅：“阿宝，这气味……是大烟？”

　　这股淡淡的甜腥气味她再熟悉不过，和继母那间小客厅里的一模一样。

　　阿宝站起身：“不是大烟，就一点废料。熬一下，叫龙头水，能卖钱。比卖别的东西都有赚头。”