“寒心？自家人？”该客套的人都走了，时君棠也就不客气了：“当外人在处处贬低我时，二叔三叔有没有想过护着我一点？这就是你们口中的自家人？到底谁寒谁的心啊？”

　　“那，那是给他们脸面。”

　　“给外人脸面，就要丢我的脸吗？”时君棠冷笑一声。

　　时三叔气道：“那你也不能为了这点事，把银子往外丢啊。”

　　“我丢点银子，就能得到外人的尊重和支持。可我把大把的银子送给所谓的自家人，得到了什么？”

　　时二叔和时三叔脸色瞬间变难看不少。

　　时君棠将喝着的茶盏重重放在桌上。

　　碰的重声吓了时二叔和时三叔一跳，他们齐齐望向时君棠：

　　“你这是干什么？”

　　“你，当着长辈的面，发什么火啊？”

　　“二叔，三叔，我早上出去的这么点时间，你们是怎么跟外人编排我不是的？要不要我一个字一个字地说出来？”这两位叔叔尽管紧要关头还是能帮着她的，但时君棠心里也清楚，对于她当族长一事，他们和那些族人心里不满着呢。

　　但她也不可能一直拿银子来塞他们的嘴。

　　塞得了一时，塞不了一世。

　　她在家族中，必须得建立威严才行。

　　“这，这，是谁在外面偷听啊？”时三叔目光落在一旁的小枣身上。

　　小枣直接瞪了回去。

　　“年纪大了，”时二叔干笑一声：“有时爱发牢骚，控制不住嘴，棠儿，你别往心里去。”

　　“我当然不会往心里去。”时君棠冷淡地道：“今天做的事，两位叔叔也别放心里去啊。”

　　“这能一样吗？”说起这个银子来，时二叔那个心疼啊：“白花花的银子啊。”

　　时君棠收了收情绪，正视着两人：“二叔，三叔，我的身后并无父兄可为依仗，也无帮衬我之人。前行之途，后退之路，只能靠我一己之力开辟。世人对女子立世、经商本就轻视，往后已能料见，无论是族亲还是外人，但凡找到我一点错处，便会寻衅和刁难。”

　　时二叔与时三叔闻言一怔，面上不禁浮现几分愧色。

　　时君棠声音平静地道：“我并不是在抱怨，也不是在诉委屈。但这确实是我当下的处境。既然这条路这么难走，那我就将手中的利，化为牵引的线。利益交织之下，方能牵制其心，稳住局面。今日舍小利，是为来日谋一个大安之局。”

　　她对家族中人，还能恩威并施，有这个能力和资本。

　　但对外人来说，她资历尚浅，声名未显，不会把她当回事。

　　所以，只能徐徐图之，才能掌控全局。

　　两叔看着侄女，棠儿这话声线平和，却带着一丝不容置疑的决断。

　　“二叔，三叔，你们若不能成为我的助力，为了几位堂弟和堂妹，还有章洵着想，也别拖我后腿。我们的关系，那是一荣俱荣的。”顿了顿，时君棠道：“这是我最后一次，这般耐心地跟两位叔叔说这些道理。”

　　“什么叫最后一次？你这人说话，现在真是……”时三叔语调已经没有了方才的气势。

　　“族中其它支系的几位堂兄和堂弟，如管着几个庄子的明晖堂兄，就比两位叔叔可靠多了，必要时，能取代二叔和三叔的位置。”

　　时二叔和时三叔心中一凛，这侄女说这话时，脸上挂着浅笑，眼神却格外犀利，让他们知道她说的是真话，心里沉了几分。

　　“我们也没说……”

　　“身体乏了，我先回屋休息。”时君棠既然已经做出决定，也就没必要听他们再说什么，连礼都懒得保持，转身离开。

　　回到主院。

　　小枣给姑娘重新倒上一杯茶，抿嘴笑道：“姑娘，方才咱们离开时，二爷和三爷的脸色煞白，瞧着可真真是被吓得不轻呢。”

　　火儿扑哧一笑：“看来二爷和三爷心里还是忌惮咱们姑娘的，姑娘，当真会让明晖公子他们取而代之吗？”

　　时君棠微微颔首，轻抿了口茶：“我已修书给明晖堂兄，请他着手从族中年轻一辈里，仔细挑选些身体好，心性佳的子弟加以培养。要不然，时家的根基，迟早要败在这些固步自封、自以为是的长辈手中。”

　　巴朵道：“姑娘，这培养人才，可不是一朝一夕的事，须得耗费不少时日心血。”

　　时君棠淡淡一笑：“我既然决意要撑起这番家业，自然志在将其发扬光大。没有得力的臂助，靠我一人怎行？族中子弟，凡有肯上进者，我都会倾力栽培。不仅如此，族外若有贤能，也要广纳招揽。”

　　想想也是心累，可谁叫她要做大做强呢。

　　时君棠伸了个懒腰：“二公子还没从宫里回来吗？”

　　“没有。”

　　暴雨在傍晚时才方方停下。

　　章洵从宫里回来时，先去了官舍，和游羽凡说了会儿话，这才回到时府。

　　夜已深。

　　就在他像往常一样去主屋找时君棠时，竟被小枣给拦了下来：“二公子，大姑娘说了，以后进她屋子得事先让婢子进去禀报。”

　　章洵：“……为何？”

　　看着二公子清俊的眉眼，多好看的人呐，又有才又好看，还被王爷赏识，小枣真觉得和姑娘是绝配：“大姑娘说了，男女大防，自该守着。婢子这就去通禀。”

　　章洵：“……”小枣看他的眼神有些不对劲，满是怜悯和痛惜。

　　这是发生了什么事？

　　屋内。

　　时君棠才坐好，就见章洵走了进来，因着天渐热，他已然换上薄薄的常服，宽肩窄腰，上下动起时挺养眼的，一派世家公子卓然矜贵气质。

　　章洵正想像往常一样坐到她旁边的位置，就听得时君棠指了指对面：“你坐那吧。”

　　章洵疑惑地看了她一眼，坐到了对面。

　　俩人从小到大，除了她发脾气那几次，还没这般生疏过。

　　时君棠想到接下来要说的，有点愁该怎么说，想了想，直说了：“今天，郁大姑娘邀请我品茶，我去了后，她说，郁家和皇后娘娘都看上你了，想把郁二姑娘许配给你。”

　　章洵这才明白她为何突然间守礼了：“她给了你什么好处？让你来甘愿当她的月老？”

　　时君棠没想他一猜就着，迎上他冷淡，甚至有点冰冰的视线，颇为心虚地说：“还没说。但要是事成了后，我们时家的家业，应该会大不少吧。”

第103章 当真不悔？

　　章洵自鼻腔里逸出一声极轻的冷嗤，清冷的目光一副了然的望着她。

　　“郁家乃大丛四大世家之一，门楣清贵。郁家姑娘的容貌才学，在京城贵女中亦是拔得头筹的。”时君棠亲自为他斟满一杯热茶，语气温软得近乎劝慰：“尤其是那位郁二姑娘，性情贤淑，德行兼备，你若能娶得这般佳妇，定是琴瑟和鸣的美满良缘。”

　　“记得有一年，我们大约八九岁的样子，”章洵语速缓慢，每个字都带着清晰的讥诮：“族中一位叔父，执意要将女儿许配给一名盐商之子。堂姐抵死不从，不愿婚事是一场赤裸裸的利益交换。你当时很是悲愤，说此举与卖女何异？”

　　时君棠：“……我那时年少无知。”

　　“是吗？”

　　“如今我觉得，婚姻大事，门当户对，旗鼓相当，才能走一辈子。”时君棠一脸坦然地说。

　　“我若只是为了门当户对，旗鼓相当，便不会弃了时明程这个名字。”

　　“我说的是……”

　　“我现在所做的一切，既是为了自己的野心和信念，亦是想站在你面前的我，能堂堂正正，不藏不掖的去喜欢你。你却为了你的生意版图想要把我当成筹码去交换？”

　　“怎么是交换呢，那也是势均力敌的。”

　　章洵冷哼一声，周身气压骤低。

　　见他是真生气了，时君棠问：“要不，你再思量思量？”

　　回应她的，是一道极其锐利的眼神。

　　“那行吧，我寻个机会去回绝。”先缓上个把月吧，一下子去拒绝也不太给人面子。

　　“不许拖，明日便去回绝。”他的声音斩钉截铁。

　　时君棠：“……”他可真了解她。

　　“时君棠，我喜欢的人是你，要娶的你也是你。我为你做了这么多事，你有没有心？”

　　“我只是想，多个选择总是好的。”

　　“是对你好吧？不用你为我操这个心。”章洵一脸郁气：“身为时家二公子，从小到大便是在诱惑中长大，每天都会有无数选择，你以为，我为何还能如此坐在你面前，心平气和的跟你说话？”

　　看着章洵那似箭在弦上的眼神，心平气和？没有吧，但时君棠也知道他话中的意思：“你如今是朝中新贵，就连皇上对你也高看，说亲的人只会多，不会少。我与你不可能，你别放心思在我身上了。”

　　她喜欢和他在一起，那是种让人安心的温情，就像家人一样。

　　这种陪伴和小枣，金嬷嬷，火儿她们不同，如果可以，真想两者都要。

　　可他们又没有血缘关系，过分亲昵，易遭人诟病。

　　章洵就这么一脸郁色地看着她：“我曾对你说过，我只喜欢值得我喜欢的，若一腔深情付之东流还执着不放，是累人累己。还不如斩断妄念，各自前行。”

　　时君棠轻嗯一声，心里有些难受，真希望回到以前那样子。

　　她是堂姐，他是她最为信任的堂弟。

　　“当真不悔？”章洵想再给她一次机会。

　　时君棠吐出三个轻却决绝的字音：“不后悔。”

　　郁家的事让她看清，她与章洵不能这么下去，不管她多么想要这份亲情，要是一直这么下去，对两人都没有好处。

　　章洵深邃的黑眸将她身影牢牢锁在眼底。

　　时君棠并没有回避，而是坦然相望，告诉他，这决定不是一时说说的。

　　章洵袖下的手指微收紧：“夜色已深，早些歇息吧。”说完这话，起身离开。

　　人一走，时君棠便耷拉了下来。

　　“大姑娘，”小枣坐到旁边，“二公子这么好，你为何就不能去喜欢他呢？这世上可没几个男子自愿冠上女子姓氏的。”

　　“大姑娘，你和二公子真的没可能了吗？”火儿也觉得可惜。

　　“郁家的事让我看明白，我只是把他当成亲人，既是如此，就不能再这样下去，对我与他都无益。”既然想清楚了，时君棠也就这么做了：“若我一直若即若离的，他便少了许多去认识旁的女子的机会，我既不会嫁他，日子长了，他定会怨我。是不是这个理？”

　　小枣和火儿互望了眼，点点头，那倒是。

　　“再说，他的性子，我既明确拒绝，对我便也不会再有别的想法了。”

　　别的，小枣和火儿都觉得大姑娘说得很有理，唯独最后一句，她们不太相信。