“郁少主不必多礼，请坐。”

　　郁靖风对时君棠心里是感激的，她救过含烟数次，亦救过他，如今还如此照顾皇后。

　　静默片刻，郁靖风开口：“皇上对皇后不算亲近，但此番微服南巡，时族长仍愿携皇后同行，郁某心中，实在感激。”

　　“帝后本是一体，皇后娘娘愿同行，是皇上的福气。”时君棠执起酒壶，亲自为郁靖风斟了半杯暖酒，笑意清浅，“此行山水相伴，或许也能让帝后之间，多添几分家常温情。”

　　“太后做出那样的事……”郁靖风低叹一声，眼底浮起忧色，“我实在担心皇上会迁怒于皇后，甚至动摇后位。若真有那一日，郁某必叩请皇上，允皇后归家，平安度此余生。”

　　“郁家主多虑了。皇后娘娘贤德淑慎，从未行差踏错，皇上又怎会无故废后？”这一片慈父之心，这也是时君棠最为敬重郁家主的地方，可惜郁含烟不争气，不过皇后娘娘，她觉得会是一位好皇后。

　　听到时君棠的回答，郁靖风心里松了口气，知道小女儿的后位这会还是稳固的，不动声色地侧首，朝长子递去一眼。

　　郁展会意，自怀中取出一封缄帖，双手奉至时君棠面前的小几上。

　　郁靖风道：“时族长，这份契据，请您收回。”

　　时君棠有些好奇地展开，发现是两年前为借道郁家地界修建黄金商路，她亲手让出的那一成分利契据：“郁家主这是什么意思？”

　　“权作郁某一点谢意，还望时族长莫要推辞。”郁靖风真诚地道，“时族长为事从不拘于私情，胸襟眼界非郁某所能及。此番相助，于郁家实有再造之恩。客套话便不多说了，这是郁家的心意。”

　　时君棠凝视他片刻，见他是真心实意如此：“既如此，我便却之不恭了。”她确实喜爱这份“礼物”。

　　当年让出这一成，本是形势所迫的权宜之计，未曾想今日竟以这般方式复归掌中。

　　二人又就姒家动向、朝局琐事交谈了约莫一个时辰，直至暮色渐沉，郁家父子方起身告辞。

　　送走了郁家父子，时君棠再次展开那纸契约，墨迹深深，印鉴赤红。

　　她静静看了会儿，手腕轻扬，薄纸便飘入一旁的炭盆。

　　真没想到这一成利竟然会以这样的方式重新回来。

　　元宵灯节方过，时君棠便轻车简从，携刘玚与郁含韵悄然离京，南下青州。

　　行程整整半月，夜宿不是农家简舍，便是山寺禅房，有时干脆在山林过夜。

　　刘玚先前在狩猎时跌落暗崖，有过一些时日山林的生活，那会跟着时君棠学了不少的本事，因此对这样的清苦并不在意，甚至还颇有怀念。

　　让师徒两人感意外的是皇后郁含韵。

　　这位自幼金尊玉贵的世家嫡女，非但毫无畏苦之色，每至用饭前后，竟主动揽下布置碗箸、调理菜蔬的琐事。

　　“您是皇上的师傅，自然也是妾身的师傅。”一次递上热粥时，郁含韵如是轻声道，仪态端庄中透着一丝不易察觉的恭谨，“侍奉师长，是应尽之礼。”

　　时君棠闻言，眼底笑意深了几分。

　　待郁含韵转身去溪边清洗食具，她便侧身拉了拉刘玚的袖子，低声道：“瞧见了？往后待皇后好些。”

　　刘玚撇撇嘴，嘀咕道：“这般会讨师傅欢心，也太有心计了。”下一刻，他捂住额头：“师傅，你打我干嘛？”

　　“只许你使手段纵横朝堂，不许皇后有些许周全的心思？”时君棠睨他一眼，语气半训半侃，“这恰显其胸襟与慧黠。更何况，将来执掌六宫，若无几分玲珑心窍，岂非要被你那些妃嫔生生欺了去？”

　　刘玚冷哼了声。

　　让时君棠没想到的是，刚到青州地界，便见到了一人。

　　青州界碑旁，一道挺拔身影正立于薄雾之中。

　　玄氅墨冠，眉目沉静，不是赵晟又是谁？

第404章 我亲自为你下聘

　　晨雾未散，青灰界碑旁的身影已撩袍下拜。

　　“臣青州刺史赵晟，叩见皇上、皇后娘娘。”赵晟的声音在清冽空气中显得格外沉稳。

　　身后几名亲随亦齐刷刷跪倒。

　　“都起来吧。”刘玚抬手虚扶，语气随意，“此番朕与皇后随师傅微服出行，不必拘礼。往后称呼公子、少夫人即可。”

　　“臣遵命。”赵晟起身，随即转向时君棠，又是一揖，姿态恭谨如昔，“家主。”

　　时君棠微微颔首：“赵大人别来无恙。”她目光在他面上停留一瞬，“你执掌青州一州政务，平常忙碌，这次不必亲自远迎。”

　　不过大半年未见，赵晟的变化挺大的，从前他眉宇间还能看出一些喜怒哀乐来，如今喜怒哀乐尽数敛于沉静眸底，她是完全看不出半点情绪。

　　周身气度亦愈发凝练持重，于官途而言，倒是好事。

　　从时君棠一下马车，赵晟的目光几乎是贪婪的落在她身上，从发髻玉簪到裙裾微尘，但很快便移开视线，那些深埋心底、连自己都觉得不堪的念头，他绝不愿在她眼中留下丝毫痕迹。

　　“皇上与皇后娘娘，并家主亲临青州，一应路程下官不敢假手于人。”赵晟侧身让出通路，姿态恭谨，“请——”

　　自界碑至青州城尚有一日路程。

　　因着时候已晚，一行人在“九域楼”歇脚。

　　九域楼是时家商队所住的客栈，并非时家产业，只是与当地客栈合作而挂的一个牌子。

　　“时家主。”掌柜早早迎出，满面堆笑，“早就收到信儿，特意给您留了上好的客房，这就引您上去——”

　　“不用了，掌柜。“时君棠目光扫过厅堂，“按老规矩，商队往常住何处，我们便住何处。”每次住都会体会一下商队所住的地方，以便知道商队住宿的情况。

　　“这些厢房就是商队住的。”掌柜热情又感激地说：“咱们青州这次雪灾，多亏家主及时调粮赈济，还让各处铺子赊借物资，允我们卖了再结本钱，这份恩情，咱们都记着呢。往后但凡是时家商队，一概安排上等厢房，绝不敢怠慢。”

　　郁含韵不由侧目看向时君棠，想到离宫时父亲所说：“含韵，这一路你多看、多听、多思。时族长身上有许多东西，是爹爹教不了你的。她的处事之道、待人接物，乃至胸襟格局，你若能领会一二，于你将来大有裨益。”

　　这一刻，她若有所思。

　　夜色渐深，时君棠沐浴毕便歇下了。

　　她厢房的后窗，正对着客栈后方一处僻静小院。

　　赵晟独自立在院中一株老梅树下。

　　他望着那扇刚刚熄了烛火的窗，眸色沉如浓墨。明年的这个时候，

　　家主便要嫁与章洵为妻了。

　　到那时，他便真的连远远望一眼的资格，都将失去。

　　可现在，家主会在青州至少待上半个月，那他是否能做点什么？

　　可他配吗？

　　家主那样的人，又会对他这样的人，多看一眼吗？

　　次日，天气晴好。

　　时君棠早早便起床，先是往街市上转了一圈，察看雪灾后的民生恢复。

　　待回到客栈时，晨雾尚未散尽，见赵晟正从楼梯下来。

　　“家主。”赵晟驻足揖礼。

　　“你来得正好，我有事找你。”时君棠坐到凳子上，让巴朵拿出章洵给的卷轴交给赵晟。

　　时辰尚早，客栈只有他们几人。

　　赵晟展开卷轴，见是五位妙龄女子的画像，笔触工细，各有风姿。

　　他抬起眼，目光里透出些微不解：“家主，这是？”

　　“你族中长辈替你相看的姑娘，都送到章洵那儿了。”时君棠端起茶盏，笑意温煦，“你若有中意的，便让章洵做主定下。赵晟，你今年二十一了吧？是该考虑婚配了。这五位姑娘家世品貌皆宜，你可有合眼缘的？”

　　赵晟握着卷轴的手指微微收紧，骨节透出一点白，目光却牢牢落在时君棠含笑的脸上。窗外晨光斜照进来，给她侧颜镀了层柔和的浅金，那笑意明明如此明澈，落在他眼中却刺得心头一涩。

　　“怎么了？”时君棠见他神色似有异样，问道。

　　赵晟合上卷轴。

　　“不仔细瞧瞧么？”时君棠微讶。

　　一旁侍立的小枣忍不住抿嘴笑了：“赵大人这般模样该不会心里早已有人了吧？”

　　时君棠想了想，觉得还真有可能：“赵晟，你若真有中意的姑娘，只管说来。我亲自为你下聘。”她亲手栽培起来的人，自然要给足体面。

　　“多谢家主美意。”赵晟将卷轴递回，声音低而平稳，“下官暂无成家之念。”说罢略一躬身，“灶房早膳应已备妥，下官去瞧瞧。”

　　他转身离去，背影在晨光里显得格外挺直，却也透出几分难以言说的孤清。

　　小枣在旁奇道：“家主，看赵大人说没成亲的打算不像做假，他该不会当年被沈氏伤得太重，这辈子都不打算成亲了吧？”

　　时君棠：“……”不至于吧。

　　此时，刘玚与郁含韵从二楼走了下来。

　　一行人用了早膳，朝着青州城出发。

　　傍晚时分，车马抵达青州城内的时家别苑。

　　时君棠照例召来青州各铺掌柜，听他们禀报这大半年来的经营。

　　原想着经了雪灾，能维持已是不易，未料账面上竟还有些盈余。

　　“老百姓念着时家雪灾时开仓赈济、赊借物资的恩义，都乐意来铺里走动。”老掌柜拱手道，面上带笑，“还是族长深谋远虑，仁义之行终有回响。”

　　众掌柜离去后，时君棠独坐书房翻阅账册。

　　烛火摇曳间，小枣轻手轻脚进来，脸上透着压不住的好奇与兴奋：“族长，还真让婢子猜着了，赵大人心里果真有人了！”

　　时君棠目光未离账册：“哪家的姑娘？”

　　“听说是个孤女，咱们离青州后，赵大人救下个落难女子，一直养在私宅里，从不让她露面。”小枣一脸好奇，“底下人都传，赵大人宝贝得紧呢。”

　　时君棠这才抬头：“养在宅子里？他不避嫌吗？”

　　小枣眨眨眼：“该不会是纳了妾吧？”

第405章 祝由术

　　纳妾？时君棠觉得赵晟应该不是那种未娶妻便纳妾的男人。

　　不过此事她也无甚兴致深究，纳不纳妾终究是赵晟自己的事。。

　　往青州的路上，雪灾后重建的景象处处透着生机。

　　时君棠每经一地便命停车，让刘玚下去与当地百姓叙话，聊收成，聊衣食，聊日常。