这话一出，厅内所有人的目光“唰”地一下，再次齐刷刷聚焦在她身上。

　　只是这次眼神里多了几分惊疑与尴尬。

　　什么意思？这些护卫是章洵的？

　　“这些护卫是章大人送给族长的？”七叔公问道。

　　“时家护卫吗？”章洵神色自若地点了点头：“诸位长辈想必也知，我早年与云州驻防兵指挥使汤敬德将军有些交情。如今汤将军已调任京都。”

　　大家都知道汤敬德，当年云州顾家别业那些腌臜事就是汤将军给搅出来的。

　　章洵又道：“这些护卫，原是他麾下的兵士，后来或因失手伤人，或因些不甚光彩的旧事……诸如斗殴致残、结伙劫掠商队之类，触了军法，被革除军籍，遣返原籍。我想着他们一身本事荒废了可惜，而君棠打理族务、巡视产业，时常需要得力人手护持周全，便索性向汤将军讨了个面子，将他们都要了过来，安置在君棠身边效力。”

　　众人闻言，面面相觑，方才争抢的热切瞬间冷却。

　　“原来如此。”三叔公干笑几声。

　　“怎么，几位叔公、叔伯，也对此类护卫感兴趣？”章洵略作沉吟，状似好意地提议，“汤将军那边，似乎还有几位过命的兄弟，前些时日又惹了麻烦，光天化日之下，当街强掳民女，被拿了个正着。不过，听说为人倒是极讲义气，身手也颇为不俗。诸位长辈若真有意，晚辈倒可以再去说道说道，将他们也要过来，分派到各房听用？”

　　“不用了，不用了。”众人赶紧摇摇头。

　　都没有想到这些看起来悍勇无匹的护卫，竟有如此不堪的过往。

　　杀人越货？强抢民女？家里还有未出阁的姑娘，还要在京中交际应酬，若让外人知道自家用了这等声名狼藉之徒，颜面何存？名声还要不要了？

　　再联想到昨夜这些人的狠辣手段，杀人如砍瓜切菜，眼都不眨。

　　此刻想来，倒觉得合理了。

　　果然是些亡命之徒，难怪如此凶悍。

　　想想也是，时君棠接手族长之位不过四年光景，纵然天纵奇才，又怎能凭空训练出这样一支令行禁止、战力惊人的私兵？

第400章 一门双御匾

　　原来是章洵寻来的这些有前科的军中老卒。

　　这么一想，许多疑惑似乎都解开了，心底那点因被隐瞒而产生的不忿，也悄然消散。

　　很快，长辈们寻了各式借口，纷纷起身告辞，不多时便走了个干干净净，厅堂内顿时显得空旷起来。

　　时二叔一把拉住章洵与时君棠着急地说：“君棠，洵儿，你们怎能将这样背景的人留在身边，充作贴身护卫？咱们时家立族，最重品性清誉，你们把这些有杀人前科、甚至可能心术不正之徒放在身边，万一他们野性难驯，反噬其主，或是惹出新的祸端，牵连家族，可如何是好？”

　　“父亲不必过于忧心。”章洵淡淡道：“棠儿自有手段与能力，足以驾驭他们，令其心服，不敢造次。父亲，三叔，我还有些事要与棠儿商议，时辰不早了，我先与棠儿告退一步。”

　　“洵儿，洵儿。”时二叔还想说什么，就见章洵已经拉着君棠离开了。

　　时三叔在原地琢磨了半晌：“二哥，你说洵儿这些话会不会是随口编来搪塞咱们的？”

　　时二叔眼睛一瞪：“洵儿或许会搪塞别人，怎会搪塞我？我可是他父亲。”

　　时三叔：“……”那可不见得，这小子从小到大没少忽悠他们。

　　章洵牵着时君棠，一路穿过月色清辉笼罩的回廊庭院，回到属于她的主院。

　　“你倒是早有先见之明，”章洵拉她在亭中石凳上坐下：“早早便让高八来寻我通气。”

　　立时有下人悄步上前，奉上温度恰好的清茶与几样精致茶点，又无声退下。

　　“昨晚的事，那么多人看在眼里，这群族老必定会作妖，探听底细。”时君棠端起茶盏，浅啜一口，“我自然得未雨绸缪，准备好说辞。多谢你了。”

　　章洵莞尔：“你我之间，何须言谢。”话锋一转，谈及朝局，“不过，今日廷议，倒真有件事需与你斟酌。朝中有不少声音，主张嘉奖姒家，尤其盛赞那位姒家少主‘大义灭亲’，认为当予以褒扬，以彰教化。我找了个由头拒绝了。端木一族的事，你怎么看？”

　　时君棠沉吟了下，眸色转深：“他们这是要从幕后走出来了，如果我是他们，我不会再轻举妄动。”

　　章洵点点头：“端木一族在这三年内损失了不少人，眼下他们最需要的，是蛰伏和休养，亦是重新织网。至少未来四五年内，朝堂之上，应能换得一段表面的太平。”

　　这点时君棠赞同：“如今皇上已经亲政，章洵，你要尽心辅佐教导他。他成长得快一分，根基稳一分，我们肩上的担子，便能轻一分，往后的路也能走得顺遂一分。”

　　“好。”章洵凝视着她月光下愈发清丽沉静的侧颜，只要是她所愿，他必倾力相助棠儿完成，包括让刘玚成为一位足以载入史册的明君英主。

　　三日后。

　　内阁大学士卞宏忽然上表，以“年事已高，精力不济，难堪重任”为由，恳请致仕，告老还乡。

　　卞宏一去，内阁权责自然重新划分。

　　曾赫众望所归，领首辅之衔。

　　而章洵，被破格擢升为次辅，协理阁务。

　　章洵由此成为大丛开国以来，最为年轻的阁臣。

　　而在傍晚时分，另一道更显煊赫的恩典，降临在时府。

　　皇帝亲笔所书的“宣正靖功”四个鎏金大字，被制成一块气派非凡的巨匾，由礼部官员与宫中内侍郑重护送，一路鼓乐喧天，送至时府正门。

　　紧随其后的，是正式册封时君棠为“宣正公”的明黄圣旨。

　　宣旨官嗓音洪亮，字字铿锵，将时君棠救驾、平乱、安邦之功一一颂扬，最后念出“特晋封为宣正公，享一品公爵尊荣，钦此”时，围观人群与跪接旨意的时氏族人，无不屏息。

　　先帝所赐的忠鉴千秋仍在头顶高悬，如今又赐下‘宣正靖功’牌匾。

　　一门双御匾，女子封公爵。

　　接下来的日子，时君棠越来越忙，各类宴饮酬酢几乎填满了日程，京都里盘根错节的人情往来，将她缠裹得密不透风。

　　好容易偷得半日闲，时节已近冬寒。

　　这日晚间，时君棠方回府，一盏温热的参汤刚沾唇，火儿便来禀，三叔公带着小孙子时明哲前来，已在偏厅等候。

　　来到偏厅时，三叔公正着急地站着，时明哲立在祖父身侧，眉眼低垂，有些不安的样子。

　　“三叔公，明哲，”时君棠唇角噙着惯常的浅笑，步履从容地走进厅中，“夜色已深，可是有要事？”

　　这话音刚落，时明哲“扑通”一声直挺挺跪倒在地，喉间哽咽：“堂姐，我错了，我真知错了，您骂我、罚我都行。”

　　“这是做什么？快起来说话。”时君棠伸手欲扶。

　　但时明哲硬是不肯起来：“堂姐若不原谅，我、我便长跪不起。”

　　三叔公重重一叹，颤声骂道：“孽障，让你跪着，跪穿了砖石也是活该。”

　　“三叔公，您这话说得，”时君棠眸光轻转，笑意未减，“究竟是何事，值得这般动气？”

　　“这不成器的，”三叔公捶了捶胸口，痛心道，“年纪轻，骨头软，被姒家人几句威吓便迷了心窍，竟应下要同你争这族长之位。如今悔之晚矣，可姒家那头，又哪会放过他啊。”

　　时君棠眉梢微动。

　　“堂姐，我知道错了，我真知道错了。”时明哲哽咽道。

　　“你真是糊涂啊。”三叔公见时君棠面色淡静，并无表示，扬手便要往孙儿背上打去，“今日我便当着你堂姐的面，打死你这不孝子孙。”

　　时君棠让开，退至一旁的酸枝木椅前，落座。

　　见人突然走开，祖孙二人俱是一怔，动作僵在半空，抬眼望向她。

　　“三叔公怎的停了？”时君棠执起案几上温着的茶壶，缓缓斟了半盏，热气氤氲了她清隽的眉眼，“既是做给我看的，总该演得真切些才是。”

　　三叔公老脸一红，神色讪讪：“君棠，明哲终究年少，难免行差踏错。你大人大量，不要同他一般见识。啊？”

第401章 该胸襟宽广

　　时君棠静静的看着祖孙俩人：“三叔公，明晖堂兄早将利害与您分说明白。可之后，明哲依旧去了姒家表忠心，执意要争这族长之位，那时，您不也是默许的么？”

　　三叔公面色骤然惨白，他没有想到，这番暗中盘算早已落在时君棠眼中。

　　“堂，堂姐……”时明哲愣愣的看着她，原来他做的一切她都知道。

　　“如今觉得毫无胜算，又惧我身后那些护卫，所以后悔了？”时君棠唇角仍噙着那抹淡笑，眼底却无半分暖意。

　　三叔公和时明哲脸色一阵青一阵白。

　　“既未酿成大祸，我便当作不曾发生。”时君棠徐徐起身，月白绫裙拂过紫檀椅沿，“三房往后，好自为之。不送。”

　　就这么走，三叔公心头不甘，急声道：“君棠，人孰无过？你身为族长，该胸襟宽广。何况明哲亦是嫡脉，有志争夺族长之位，何错之有？”

　　“三叔公口中的‘志气’，便是勾结欲害时氏一族的外姓之人，来争这族长之位么？”时君棠声音陡然沉下：“三叔公，若这事的结果，是明哲在姒家的帮衬下来争夺族长之位，他的结局——”她顿了顿，目光如刃，“就会和那晚的羽林军一样。”

　　祖孙俩一脸骇然地看着她。

　　时明哲想起那夜血色浸透青石，脊背霎时冷汗涔涔。

　　“时君棠，你也太绝情了。”三叔公没想到时君棠这般不顾念亲情：“竟连血脉亲缘都不顾了？”

　　“究竟是谁先绝了情分，二位心中应当有数。往后还请好自为之吧。”时君棠说完，越过他们离去。

　　偏厅内只余祖孙俩寂然无声。

　　出了偏厅，巴朵回首瞥了一眼那犹自失魂的祖孙，低声冷哼：“族长，这两人还真当咱们耳目闭塞呢。这般行事，竟还有脸来求宽恕。”

　　小枣随在一旁，撇撇嘴道：“婢子倒巴不得明哲公子真来争一争呢。正好杀鸡儆猴，也叫那些暗地里蠢蠢欲动的人，都掂量清楚自己的分量。”

　　时君棠素手微摇，实在不愿费精力在这种事上耗神：“巴朵，去将明哲的事告知明晖堂兄，交由他自行处置便是。”

　　“是。”巴朵匆匆离去。

　　时君棠并未折返主院，缓步走向了自家居院旁侧的偏院。

　　此处素来清静，唯几株老梅斜倚粉墙，虬枝上已缀了星点嫩蕊，祁连在此养伤。

　　他身子骨的伤早已无碍，可祁家满门遭难，将他的心神碾得支离破碎。

　　她进去时，里头先传来时君兰软和的声音，带着几分小心翼翼的劝慰：“祁连公子，这画是我用晨露调和了梅花、茉莉汁绘的，悬在屋中便能漫室生香。闻得久了，心绪也能舒朗些。”

　　抬眼望去，时君兰正踮着脚尖，小心翼翼地将一幅卷轴往墙上的木钉上挂，素色的裙摆轻轻晃动，挂得几分便侧头，目光温柔地看向坐在圈椅上的祁连，絮絮叨叨说着话，语气里满是关切。

　　可祁连依旧纹丝不动。他垂着眼帘，面容木然如雕像，眼底空洞得不见半点神采。

　　一身霜色锦袍原是合身的，如今竟松垮垮地挂在身上，领口微敞，露出伶仃的锁骨。

　　午后的光影透过窗棂，在他身上切出明暗的交界，更添几分萧索。

　　“长姐？”时君兰瞥见门口的身影，快步迎了上去，“你来了。”

　　“祁连还是老样子吗？”

　　时君兰轻轻颔首，脸上掠过一丝愁绪：“还是不爱说话，也不怎么动，整日里便这般坐着，连水都喝得少。”