偏殿内，只剩下师徒二人。

　　熏香静静燃烧，殿内一时静谧无声。

　　紧绷了一夜又半日的心神，直到此刻，才稍稍得以松懈。

　　两人不约而同地，轻轻舒了一口气。

　　刘玚望向时君棠，眼神里流露出这个年纪应有的对最信任之人的依赖与后怕：“师傅，昨夜朕听见外面羽林军与金羽卫厮杀的声音……朕坐在那里，真的很害怕。”在师傅面前，他无需掩饰这份真实的恐惧与脆弱。

　　“一切都过去了。”时君棠浅浅一笑，“皇上，从今日起，你便正式亲政，执掌这万里江山了。”

　　“没有师傅，就没有朕现在的一切。”

　　“皇上言重了。你本就是天命之子。皇上，帝王之路，孤高亦险峻。今后，万不可偏听偏信，亦不可让任何人轻易揣测圣意。你是皇帝，需耳听八方，眼观六路，心中自有丘壑，喜怒不形于色。让臣子敬畏你，而非摸透你。这其中的分寸与奥妙，需要你自行慢慢体会、把握。明白吗？”

　　刘玚起身，整了整身上明黄色的龙袍，朝着时君棠郑重深深一揖：“师傅的教诲，朕必当时刻铭记于心。”

　　慈宁宫。

　　太后骂走了郁含韵后，胸中那口恶气非但未消，反而越烧越旺。

　　她发髻微散，凤冠歪斜，华丽的宫装因剧烈的动作而起了褶皱，再也顾不得什么母仪天下的风范。

　　“废物，都是废物，连她也来假惺惺。”她嘶哑地咒骂着，随手抓起手边一个价值连城的珐琅彩花瓶，看也不看便狠狠掼在地上。

　　“哗啦——”脆响刺耳，瓷片与彩釉四溅开来，碎片摊在了一双纤尘不染的玄色绣银线靴子前。

　　郁太后喘息着，顺着那双靴子缓缓抬头。

　　时君棠不知何时已静静立于殿中，正垂眸看着脚边那些碎片。

　　“时君棠。”郁太后瞳孔骤缩，凤眸因极致的恨意而几乎迸裂，精心描绘的妆容也掩不住扭曲的面容，“你竟还敢来见哀家？”

　　郁太后的目光恨不能立刻扑上去将她撕碎。

　　时君棠的目光清冷如檐下冰棱，落在郁太后狰狞的脸上：“太后娘娘，今日傍晚，您便会被送往西苑别宫，了此残生。此生，您将再无缘得见任何郁家亲眷，更无可能，踏回这紫禁城半步。”

　　“时君棠，是不是你和姒家合谋设局，陷害哀家？哀家与你到底有何深仇大恨，你要如此处心积虑地害我，将我逼到这般田地。”

第398章 想要分割

　　“太后娘娘可真是擅长将所有的过错推给别人啊。”时君棠冷冷看着她。

　　“是你，就是你害得哀家落到这副田地。”郁太后尖声厉叫，声音因激动而破裂，再不复往日雍容，“时君棠，你不得好死，你定会遭天谴，受报应。”

　　时君棠连眉梢都未动一下，她只是静静地看了郁太后片刻，语气平淡地开口：“臣来这里见太后，是有一事要跟太后说。西苑别宫，地处偏僻，冬日苦寒，于凤体恐有损碍。臣，已为太后另行安排了一处居所。”

　　郁太后满腔的怒骂戛然而止：“什么意思？时君棠，你又在耍什么花样？哀家要见皇上，哀家要亲口跟皇上说话，让开。”

　　却被宫人拦住。

　　“谁敢拦哀家？让开，让开……”

　　时君棠没有理她，漠然转身离开。

　　姒长枫已死，祁家近百条无辜性命血流成河，既然郁太后也亲手染指了这场屠杀，那么，她便该用自己的余生，来付出应有的代价。

　　傍晚时分，太后的凤驾依旨启程，浩浩荡荡朝着西苑别宫方向而去。

　　然而，当郁太后从昏沉中醒来时，却发现自己并非在预想中那座虽然清冷但至少规整的皇家别苑。

　　她躺在一张硬板床上，身处一间陈设简单到近乎寒酸的普通厢房，四周寂静无声，空无一人。

　　她她匆忙起身，踉跄着扑到门边，用力拉开房门——

　　目之所及，小小的庭院地面，浸染着大片大片暗红发黑的血迹，那血迹尚未完全干涸，在惨淡的暮光下泛着诡异粘腻的光泽，仿佛刚刚经历了一场惨烈的屠杀。

　　“啊——”郁太后发出尖叫，转身就想逃离这恐怖的院落。

　　她跌跌撞撞冲向唯一的出口——那道月亮门，却发现门扇被从外死死锁住，任她如何拍打、嘶喊，都纹丝不动。

　　此时，一个佝偻着身子、步履蹒跚的老嬷嬷，如同幽灵般从角落的阴影里缓缓走了出来，她一边走一喃喃着道：“太后娘良好，这里便是被您和姒家联手灭门的祁氏一族的主院正厢，往后啊就由老奴来侍候您的一日三餐了。”

　　说着，拖着迟缓的步伐，缓缓从瘫软在地的郁太后身侧走过，如同融入暮色一般，悄无声息地消失在了另一侧的树丛阴影之中。

　　时君棠回到时府时，时家在京的所有族人，上至白发耆老，下至垂髫稚子，竟一个不落地齐聚于老宅之中。

　　将偌大的前院与回廊站得满满当当。

　　他们自动分为泾渭分明的两列。

　　年轻一辈的子弟们，眼中闪烁着难以掩饰的兴奋、敬畏与近乎狂热的崇拜，目光灼灼地追随着她的身影。

　　而年长的叔公、堂叔们，眼神则复杂得多，惊疑、震撼、后怕、揣测……种种情绪交织，最终化为一种难以置信却又不得不接受的深沉目光，沉甸甸地落在时君棠身上。

　　正厅堂，灯火通明，气氛凝重。

　　时君棠步入主位，安然落座。

　　直到她坐定，厅中几位辈分最高的叔公，以及时二叔、时三叔等近亲长辈，才依次小心翼翼地坐下。

　　偌大的厅堂鸦雀无声，只余烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。

　　五叔公轻咳了咳缓和气氛，朝着时二叔道：“老二，你不是有话要说吗？”这种事，亲叔叔问出来更好吧？

　　时二叔看着侄女干笑一声：“君棠，族长，昨晚那场大风波，你要不要跟大家说一说是怎么回事啊？”

　　时君棠目光平静地扫过众人：“不少叔伯兄弟都亲眼所见，不过是太后娘娘一时受人蒙蔽蛊惑，所幸陛下圣明，处置及时，如今风波已平，并无大碍。大家无需过虑。”

　　这轻描淡写的几句，众人哪会满意。

　　时三叔道：“族长，我们想知道的不是这个。而是那些和羽林军以命相搏的死士，他们哪来的？咱们时家，何时有了这样一支队伍？””

　　“死士？”时君棠微微偏头，脸上恰到好处地浮现出一丝疑惑，仿佛听到了什么奇怪的说法，“三叔何出此言？昨夜护卫府邸、与来犯之敌周旋的，皆是我时家多年来培养的忠勇护卫而已。众位叔公和堂叔们难道不知道吗？”

　　护卫？信她才怪。

　　不过不少人背后已经渗出一层冷汗来，回想以往种种或明或暗的为难、阳奉阴违，甚至联合外人给她使的绊子……若是这位深藏不露的族长当真计较起来，自己这项上人头，恐怕早已不知落地几回了。

　　这族长藏得也太深了，他们是一点风声也没有啊。

　　时二叔与时三叔交换了一个无奈的眼神，觉得侄女不够意思，这么大的事，连他们这两个亲叔叔都瞒得死死的。

　　“有护卫的事，你，你瞒着我们干嘛？”三叔公想到孙子明哲跟自己说要和姒家撇清关系的话，很是心虚的问道。

　　“君棠并没有瞒着各位叔公和堂叔们，而是大家也没有问起。”

　　“没问起，你身为族长，也该主动告知嘛。”

　　“对，对啊。”

　　“就是，这么大的事，怎么能不说呢？”

　　“好，君棠知道了。以后有这样的事会跟各位长辈说的。”时君棠从善如流地点点头。

　　九叔公突然道：“族长，既然时家有这么厉害的护卫，那我们是不是也有支配权？”

　　一时，所有人的目光都落在时君棠身上，屏息等待她的回答。

　　时君棠端起手边的茶盏，啜饮一口，才放下茶盏，淡淡笑着说：“各位长辈若有需要，可以告诉时康，再由时康来交待护卫们去执行任务。”

　　“我的意思是说，咱们各房，也该有自己的护卫力量。族长，你把这些人都分派到各房名下听用，岂不更好？也省得麻烦时康了。”九叔公说。

　　众人纷纷点头称是，他们要是有这样一支护卫，做事可顺畅许多。

　　时二叔和时三叔互望了眼，呵，这些人可打着如意算盘呢。

　　时二叔道：“堂叔们，府中寻常护院，你们爱怎么调配是你们的事，但族长身边的护卫，乃是护卫族长、护卫我时氏根基的存在，自然由族长一人统辖调配，岂能随意分割？”

第399章 分护卫

　　时三叔也立刻接口，语气坚决：“二哥说得对，此事断不可行，族长肩负全族重担，安危系于一身，护卫力量必须集中，方能应对不测。分派各房像什么样子嘛。”

　　开什么玩笑，那一看就是君棠用自个的私房钱、不知耗费多少心血才养出来的精锐护卫，是他们长房嫡系一脉的底牌，连他们这两个亲叔叔都未曾直接调用过，凭什么让二房三房庶出一脉给享受啊？

　　“老三，你少拿这些冠冕堂皇的话来搪塞。”一位旁支的叔辈出声反驳，语气带着明显的不服。

　　另一位也紧跟着附和，矛头直指时君棠：“族长私下养了这么一大批人手，每年所费银钱几何？执行过哪些隐秘任务？我等身为族人，竟一无所知，这于情于理，说得过去吗？”

　　“就是。我要求都知道。几位叔公，你们德高望重，倒是说句公道话啊。”有人将目光投向一直沉默的几位耆老。

　　三叔公缓缓抚着花白的胡须，沉吟片刻开口，声音苍老却带着某种自以为是的公允：“嗯，此言，倒也有几分道理。既为同族，便是一体。这支力量如何训练、驻扎何处、日常耗费几何……我等族人，确该有所了解，方显族中事务公开透明。”

　　“对。”

　　“理应如此。”

　　时二叔见这群人得寸进尺，顿时恼了，一拍案几，怒道：“你们要知道这些作甚？与你们有何相干？平日里族中遇到难处，需要出力出钱时，一个个噤若寒蝉，装聋作哑，全是族长一人想法子解决，如今眼见有利可图，便都跳出来嚷嚷，天下哪有这般道理。”

　　“我告诉你们，这支护卫就是族长的专属护卫，跟你们都没有关系。”时三叔大声道。

　　时群棠一边慢条斯理地品着手中的香茗，一边饶有兴味地听着厅堂内愈发激烈的争吵声，神色平静得如同在听一出与己无关的戏文。

　　侍立在她身后的巴朵和小枣，早已拉长了脸，眼中满是鄙夷与不平。

　　族长说得对，时家真正的希望，在那些心思纯净、尚未被利益彻底侵染的下一代身上，而非眼前这群只知算计自身得失、动辄掣肘的老朽。

　　每每想到族长为这个家族殚精竭虑，却还要应付这些内耗，她们便为她感到深深的不值。

　　众人你一言我一语，吵得面红耳赤，口干舌燥，不知过了多久，声音才渐渐低了下去，不少人已觉喉头冒烟，纷纷抓起手边的茶盏牛饮。

　　转眼见到族长一副云淡风轻、气定神闲的模样，七叔公坐不住了：“族长，您也听了这许久。今日之事，总得有个说法。您就给句准话吧，这支护卫，到底分，还是不分？”心中已盘算好，若是不分，他自有办法，联合其他几房，慢慢施压，总能让她妥协。

　　还没等时君棠开口呢，章洵的声音传来：“分什么？”

　　众人望去，只见章洵一袭深青色常服，身姿挺拔如松，迈着从容的步伐踏入厅中。

　　如今他已身居内阁要职，久居人上，举手投足间自然流露出一股不怒自威的压迫感，目光所及，竟让方才还吵嚷不休的众人心头一凛。

　　“章大人。”满堂族人，无论辈分高低，皆不敢怠慢，纷纷起身行礼。

　　章洵微微颔首，算是回礼。

　　他先是行至时君棠、时二叔、时三叔面前，依礼恭敬一揖：“族长，父亲，三叔。”

　　随后，他才转向其他族人，又是一揖，语气平和却带着探究：“诸位叔伯长辈聚在此处，所为何事？方才听得热闹，不知是在商议‘分’何物？”

　　时君棠抬起眼帘，望向他，眼底掠过一丝极淡的笑意：“长辈们觉得，你这些年陆陆续续送给我、助我打理族务的那些护卫颇为得力，正商量着，要我将他们平分给各房呢。”