“那又如何？”

　　“我只是想告诉时族长，我既是皇后，心中所向，便只有皇上，只有这刘氏江山，我不会背叛皇上。”

　　时君棠面色依旧淡然。

　　“我父亲说时族长虽是女子，然胸怀丘壑，见识作为，远胜朝堂诸多须眉。您所行之事，看似为时家计，实则桩桩件件，皆暗合民生之利，社稷之需。父亲说，郁家与时家，殊途同归。”

　　时君棠静立如松，未置一词。

　　“时族长，我今日求您，并非只是为了父女之情，而是为了整个大丛江山。姒家先前做了那么多破坏，包藏祸心，如今姑母受其蛊惑，日渐偏执刚愎，我不愿父亲这么多年经营下来的家族沦为姒家搅乱朝纲、祸害天下的刀。求时族长救救我父亲，亦救救这天下。”

　　郁含韵说着深深一礼，凤冠上的珠珞随着动作轻轻碰撞，发出细碎清响。

　　时君棠望着眼前这位与她长姐郁太后性子迥异、泪眼婆娑却目光坚定的年轻皇后，片刻后，方缓声问道：“皇后娘娘，若臣真能设法救出郁族长，您待要如何处置太后娘娘？”

　　郁含韵一怔：“郁家自会全力遏制姒家，不使其再有机会蛊惑姑母。我会劝谏姑母……”

　　“皇后娘娘，”时君棠打断她，语气平淡却带着穿透力，“郁太后手中紧握羽林军，权势根深蒂固。时家若冒险救出郁族长，事发之后，太后碍于血脉亲情，或许不会重惩郁家，至多冷落娘娘几日。可时家呢？将直面太后盛怒，恐有灭顶之灾。娘娘一句‘劝谏’，如何能保证太后不会秋后算账？”

　　“我保证，不会让太后……”

　　“你拿什么保证？皇后，太后至今，尚未将凤印真正交托于您手中吧？”

　　对上时君棠那双沉静无波却锐利如刀的黑眸，郁含韵知道她这些话背后的意思：“我，我会差人把太后送去别宫静养。”

　　“皇后娘娘当真忍心，亦能做到？”时君棠问得不带情绪。

　　“我做得到。”郁含韵挺直脊背，努力让声音显得坚定。

　　“可臣并不相信。”

　　“您要如何才肯相信？”

　　时君棠一字一句，清晰说道：“将太后娘娘，交给臣来处置。”见郁含韵一脸挣扎的样子：“时家必会确保太后凤体安然，尊荣无亏。只是，不能再让她留在能够左右朝局的位置上。”

　　郁含韵沉默，指尖深深掐入掌心。

　　一边是自幼疼爱自己、却日渐专断的姑母，一边是身陷囹圄、家族乃至朝廷可能面临的危局。

　　“若皇后娘娘不能答应，今日臣就当没有见过您。”时君棠道。

　　时家并非没有能力以一挑太后，姒家，郁家，只是辛苦一点而已。

　　韵含韵知道此时不是她优柔寡断的时候：“好，我能答应你。但此事关系重大，我虽心向皇上，可郁家最终如何抉择，还需等父亲脱险之后，由他定夺。”

　　“皇后娘娘的性子，倒让臣有几分欣赏。”时君棠微微颔首，算是认可了这个尚存变数的协议，“时辰不早，恭送娘娘。”

　　目送皇后一行人身影消失在曲折花径尽头，巴朵与古灵均如鬼魅般无声掠至时君棠身侧。

　　“难怪我们遍寻不着郁家主踪迹，”巴朵摸着下巴，郁家这族变觉得好笑，“竟是被自家亲妹妹给关了起来。这郁太后，对自己兄长倒也下得去手。族长，您说皇后今日这承诺，届时会不会反悔？”

　　“她若反悔，皇后之位就不会是郁家的了。相信郁含韵明白这个道理。”时君棠声音清冷。

　　“家主，”古灵均沉声道，“若一切依今日所言推进，郁家救出家主，又‘安置’了太后，加上皇后在宫中，郁家日后，恐将成为权势最盛的外戚。”

　　时君棠唇角勾起一抹极淡、却冷冽如冰刃的弧度：“这天下，真正能执棋掌局的，只能是时家。走吧。”

第384章 各有算计

　　与此同时，行宫另一处僻静轩室。

　　卸去甲胄，只着一袭深青色常服的邬威，正将东苑冲突的始末，巨细靡遗地禀报给少年皇帝刘玚。

　　十二岁的天子端坐在紫檀木椅中，虽身量尚显单薄，面容犹带稚气，那双墨玉般的眸子已然褪去懵懂，初具沉静审视之态。

　　他听着邬威的叙述，指尖无意识地轻叩着光滑的扶手。

　　“皇上，”邬威禀报完毕，浓眉紧锁，忧虑溢于言表，“时家本就树大根深，先帝将金羽卫交予时君棠代掌，更是令其如虎添翼。今日太后触动时家逆鳞，依臣看来，时君棠当时，已对太后动了杀心。”

　　“邬将军想说什么？”刘玚看着这位忠心耿耿的将领。

　　“臣是担心，”邬威直言不讳，“时君棠今日敢当着众人之面，如此强硬回护自个家人，甚至隐隐威逼太后，全然不将太后凤威放在眼中。若其野心随权势日渐滋长，将来恐怕连皇上您，她也未必会心存足够的敬畏与臣服。”

　　邬威语气顿了顿，又道：“更何况，她身边还有那位心思深沉、长于谋略的章洵章大人。二人联手，其势更不可小觑。”

　　“章洵。”刘玚冷哼一声，稚嫩的嗓音里透出一丝与其年龄不符的冷意，“两年后，他便是要入赘时府，成为师傅名正言顺的正室夫君了。”

　　“皇上，时家势大，不可不防。为江山社稷计，咱们需得未雨绸缪，早做筹谋才是。”

　　刘玚没有立刻回应。他静默了片刻，忽而问道：“邬将军，你方才说，师傅对太后起了杀心？”

　　“是，虽只一瞬，且她收敛极快，但臣久经沙场，于杀气最为敏感，绝不会错辨。”那会他还真是被吓了一跳。

　　刘玚小身板瞬间坐得端正，一双眼睛亮了起来：“师傅不可能真杀了太后，但这口气师傅出不了心里必然生气，师傅会想尽办法对付太后的。”

　　“皇上，您说什么？”

　　刘玚一脸高兴：“邬将军，您只要密切注意着时家，姒家，郁家动向就行，旁的事，自有师傅替朕清扫。”

　　“皇上就如此相信时族长吗？”

　　刘玚稚嫩的脸上闪过一丝超越年龄的洞察与冷静：“父皇临终前曾对朕言，师傅的性子，至少在未来十年之内，不会背弃朕，不会背弃先帝托付。但……”

　　小皇帝颇为有些难受的说：“章洵是个变数。父皇还说，待师傅成亲之后，若有了子嗣，她的身份便不仅仅是朕的师傅和时家的族长时，总之，人心易变，彼时能否保持本心，便难说了。”

　　邬威闻言，心中稍安。只要皇上并非全然天真信赖，心中自有衡量与戒备，便不至于为人所制。

　　“臣明白了。必要时，臣会适时添一把火，以助皇上看清局势，掌握主动。”他顿了顿，又道，“还有一事。皇上如今已秘密拜了岑九思岑大学士、都察院御史孟林孟大人为师，两位大人确系朝中难得的纯臣，风骨铮铮。若想真正取得他们的鼎力支持，仅靠师徒名分恐还不够，还需投其所好，想些更稳妥的法子。”

　　“朕知晓。”刘玚点了点头，小脸上神色认真，“两位恩师的脾性抱负，朕心中有数。他们忧心国事，渴求朝纲清明，朕自会让他们看到朕的决心与能力。”

　　“此外，还有曾赫曾大人，”邬威斟酌着词句，“他有一位孙女，虽年长皇上几岁，但品貌端方，家学渊源……”

　　见小皇帝脸色瞬间阴沉下去，他忙摸了摸鼻子，硬着头皮劝道：“皇上，有时娶了臣子的女儿，可换来坚实的助力，能少走许多弯路啊。先帝当年，亦是这么做的。”

　　良久，刘玚极不情愿地吐出一句：“朕明白。”

　　此时的马场席台之上，世家大族的长辈们多已离场，各自回了宫中分配的院落歇息。

　　少了长辈的管束，场中气氛更为热烈喧腾，留在场中的多是年轻一辈的公子贵女，赛马酣畅，笑语盈空。

　　人声鼎沸之中，亦不乏窃窃私语。

　　不少人正交头接耳，议论着方才赛马中途莫名消失、后又与祁家三公子一同现身的时家五姑娘时君兰，言辞间多有揣测与暧昧。

　　“这些人，舌头也未免太长了些，整日里就知道在背后嚼人舌根，与他们有何相干。”巴朵听着顺风飘来的几句闲言碎语，眉头紧蹙，眼中闪过一丝怒意，“族长，可需属下过去‘提醒’他们一二？”

　　时君棠神色淡然，仿佛未闻那些嘈杂，只目视前方喧嚣的马场，语气平静：“人只要生着一张嘴，流言蜚语便永不会止息。随他们说去吧，伤不了时家分毫。”

　　如今的时家，早已不是会被几句闲言撼动的存在。

　　甚至，这京城的风向与舆论，某种程度上，已在时家的悄然掌控之中。

　　谁知她才刚进休息的院子，见祁连正颇为拘谨地站在院中，对着她的继母齐氏深深作揖。

　　“时大夫人，今日之事，皆是晚辈之过，连累了五姑娘清誉。”祁连神色恳切，姿态放得极低，“待晚辈家中孝期一满，必当郑重登门，正式向府上提亲，求娶五姑娘，以全礼数，弥补过失。”

　　齐氏看看一旁羞得抬不起头的女儿，又看看眼前仪表堂堂、言辞诚挚的年轻人，正不知该如何应对这突如其来的“求亲”场面，一抬眼瞧见时君棠归来，松了好大一口气，连忙唤道：“棠儿，你可回来了！”

　　“老大。”

　　“长姐。”

　　祁连与时君兰同时出声。

　　时君棠缓步走近，目光在祁连那写满歉疚与认真的脸上停留片刻，忽而失笑，摇了摇头：“行了，不必如此。外头那些人想说什么，且由着他们说去。我时家若连这点捕风捉影的流言都解决不了，我也没脸当你的‘老大’。当务之急，”她语气微肃，“是先回祁家，将你该处理的家事妥善料理干净。这才是眼前最紧要的。”

第385章 长高了啊

　　“是。”祈连目光不自主地看了一旁的时君兰一眼，不知为何心里有些失落。

　　祈连都离开了，见君兰还怔眼望着他离去的方向，时君棠眼中闪过一丝笑意，这俩人真要有意，机会多的是：“君兰，祁家内务如今是一团乱麻，你若有心于他，将来嫁过去，少不得要面对诸多繁杂琐碎，乃至明枪暗箭的事。想要打理好那样一个家族，绝非易事。”

　　“我，我也没说要嫁他。”时君兰脸色一红。

　　“以往不论遇到什么事，你第一个想到的便是来寻长姐拿主意。这次，主意倒是自己拿得又快又稳。”时君棠轻笑，声音带着几分调侃。

　　巴朵在旁凑趣道：“五姑娘，方才在山坳林子里的事儿，属下可是瞧得真真儿的，也听得明明白白。”

　　“我，我去看赛马最终谁夺了魁首。”时君兰低下头，脸红得转身跑了。

　　齐氏听得云里雾里：“棠儿，君兰和祈三公子究竟是怎么回事呀？怎么突然就说到婚嫁上了？”

　　“母亲，相信很快，君兰的婚事，就要提上日程了。”时君棠笑道。

　　祁家门第虽未达她最初设定的标准，但祁连品性纯良，心性不坏，且人在京城，便于看顾。

　　君兰若真嫁过去，有她这个长姐在背后撑着，不会让人欺负了去。

　　一听这话，齐氏赶紧去找女儿问明白情况。

　　时君棠摇头浅笑，正欲转身回房理一理思绪，一道清越的声音自月洞门外传来：“棠儿。”

　　是章洵。

　　“过了这么晚才来找我？你可是错过了一场好戏。”时君棠望着一袭月白暗纹竹叶长衫，身姿颀长挺拔，缓步而来人。

　　“棠儿的戏，我从不会错过。”章洵掏出一封信递给他：“信我都帮你写好了。”

　　时君棠打开看了眼，一封以她与章洵联名、写给北境边防宋老将军的密信，信中言辞恳切地建议老将军可令其孙宋易淮悄然回京，奇了：“你知道我接下来要做什么？”

　　“既已与太后公然撕破脸皮，再无转圜余地，她便绝不会坐以待毙，定会寻机对时家下死手。你的性子，也不会干等着。”章洵道：“与其被动接招，不如未雨绸缪。以皇帝亲政为由，让宋易淮私下带兵回来，可防万一。”

　　连这些细处都为她考虑周全了。时君棠心中微暖，有章洵在真好，将信仔细收好：“方才我去见了皇后娘娘。”

　　“皇后？”

　　“你绝对想不到，郁族长去了哪。”她将郁含韵所述，郁太后将郁靖风囚禁于宫中暗室，使其形同废人之事缓缓道来。

　　向来喜怒不形于色、冷静自持的章洵，闻此脸上也难得露出一丝惊诧：“竟是如此。你答应去救人？”

　　时君棠点点头：“太后既已容不下我，很快会寻找个由头对时家下手。章洵，时家既然要在京都立足，便不会再做任何人的棋子，我要当这执棋之人。”

　　对上棠儿那双明亮灼人、充满坚定与勃勃野心的眼眸，章洵眼中掠过一丝柔情与激赏：“我助你。无论前路如何，我始终在你身侧。”

　　不远处的山峦之上，暮色苍茫。

　　端木祈坐在马背上凝望着山下蜿蜒如长龙、正启程回京的车驾队伍。