“母亲勿忧。”时君棠道，“有些风雨，女儿挡得住。有些路，女儿必须走下去。您只需保重自身，便是对女儿最大的疼惜。”

　　棠儿语气平和，却自有一股让人心安的力量。

　　齐氏望着女儿沉静的侧脸，那眉宇间的坚毅与担当，让她慌乱的心安定了下来。

　　可她仍是忧虑与后怕，但棠儿若如此决定，她再怕也会支撑下去的。

　　就在母女俩人说着话时，一名时家侍从步履匆匆而来，近前行礼后急禀：“族长，五姑娘出事了。赛马时，五姑娘无意中听到祁家四公子欲加害祁三公子的密谈，前去告知祁三公子时，被祁家的人当场围住了。”

　　齐氏愣了愣：“什么？怎么回事啊？”

　　时君棠略有些头疼，君兰对祁连的关心有些过多：“母亲宽心，君兰不会有事，一切都在掌控之中。小枣，你先送夫人回去。”

　　“是。”

　　祁连身边一直有甲字营的兄弟暗中跟随，虽未能提前悉知姒家与祁远勾结的具体计划，但不会跟丢。

　　循着沿途留下的隐秘记号，时君棠带着巴朵等几名亲卫，很快来到了围场边缘一处僻静的山坳。

　　一股淡淡的血腥气已随风飘来。

　　坳中草木凌乱，显然经过一番打斗，地上已横陈了五六具黑衣人的尸首。

　　缓步自林荫深处走出，便见到祁连和君兰被十几个持剑黑衣人围着，为首者，正是祁家那个面相带着几分阴鸷锐气的庶子，祁远。

　　与祁连那秀气白净、常带几分憨直气的模样不同，祁远眉峰更显凌厉，眼神闪烁间透着狠决。

　　“三哥，我知道，自小到大，你从没有亏待过我，但你若不死，我祁远将永无出头之日，你去死吧，好不好？”祁远一脸痛苦地说。

　　还没等祁连说什么，被他护在身后的时君兰已气得小脸涨红，忍不住斥道：“你简直无耻，族长之位，向来是有德者居之。就凭你这般心术不正、残害兄长的德行，无论如何也轮不到你。”

　　“有德者居之？”祁远像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，眼神嘲讽，“时五姑娘，你未免太过天真，那不过是骗骗无知世人的漂亮话罢了。”

　　“才不是骗人的！”时君兰挺直了纤细的脊背，声音清脆而笃定，“我长姐是女子之身，就因品性高洁、才智过人，深受全族上下敬重拥戴，才被公推为族长。”

　　隐在树影后的时君棠，闻言眼中不禁掠过一丝暖融的笑意。

　　“少拿时君棠来恶心人，”祁远脸色陡然阴沉，语带鄙夷，“时家嫡系若非庸碌，岂会轮到一介女流掌权？若非她昔日攀附废太子，后又以色侍章洵……啊。”祁远突然痛呼一声。

　　只见时君兰飞快地从地上捡起一颗石子，用尽力气狠狠砸在了他脸上。

　　“贱人，你敢砸我？”祁远捂住瞬间红肿的脸颊，勃然大怒。

　　“你再敢出言辱我长姐半句，”时君兰毫无惧色，挺起胸膛，圆睁的杏眸里燃着怒火，“我跟你拼命。”

　　“祁远，这是我们祁家恩怨，与时五姑娘无关，你放她离开。”祁连将时君兰往身后又挡了挡，沉声道。

　　“既然她已经撞破了我的计划，今日，你们俩谁也别想活着离开这山坳。不过，”他话锋一转，语气带着施舍般的恶意，“念在兄弟一场，我可以给你们留个全尸，让你们黄泉路上做一对苦命鸳鸯，也算全了你们这番‘情意’。”

第382章 终身大事

　　时君兰白皙的脸颊瞬间飞上两抹红霞，一直染到耳根，又羞又恼：“你胡说什么。”

　　祁连看了时君兰一眼，亦颇为不自在地道：“是我连累了你，损了姑娘清誉。若此番能侥幸脱险，我定会负责，娶你为妻。”

　　“啊？”时君兰愣住，随即连连摆手，脸蛋更红了，“不，不用这样的！我帮你，只是觉得不该见死不救，没别的意思，你不用放在心上。”

　　“可比赛独独你我二人迟迟未归，众目睽睽之下……”祁连认真分析，带着少年人特有的耿直，“我倒无妨，可你是姑娘家，名节紧要。”

　　时君兰怔了怔，她当时偷听到祁远的阴谋，满心只想着赶去报信，哪里深思过这许多后果？经祁连一点，才意识到事情的严重性，顿时有些无措：“那怎么办呀？”

　　“我娶你，就没事了。”

　　时君兰想了想，好像也只有这样了，小声道：“那，那好吧。”

　　隐在树影后的时君棠，瞧着这对少年人如此“坦率”便将终身大事敲定，很是无语，连个过场也没有吗？

　　身旁的巴朵强忍笑意，低声道：“族长，祁三公子和咱们五姑娘，心性都是比较纯直的孩子。”

　　若是换了旁的世家子弟，即便遇到这般境况，谈及婚嫁，好歹也要矜持推拒一番，哪像这两位，一个说得坦荡，一个应得爽快。

　　时君棠唇角微扬，想到继母齐氏，亦是这般一根筋的温软性子，父亲与母亲说什么，她便守着什么，对自己这个继女亦是言听计从，从未见她辩驳反抗。

　　君兰真是跟继母一模一样的性子。

　　“你们两个，”祁远被晾在一边，早已不耐烦，脸上阴鸷之色更浓，“要腻歪，到黄泉路上再慢慢絮叨吧。给我杀——”

　　黑衣人得令，剑锋齐指，寒光尽数袭向圈中的祁连与时君兰。

　　千钧一发之际，祁连袖中忽地甩出一枚乌沉铁球。

　　铁球凌空，“咔”地一声轻响，骤然弹开，数十点寒星般的银针疾射而出，密如骤雨。

　　惨呼迭起，多数黑衣人躲避不及，纷纷中针倒地。

　　“又来这一招。”祁远早有准备，早在铁球弹出瞬间便疾退数步，堪堪避开了银针笼罩的范围。

　　待得针雨落定，他看着满地哀嚎的手下，眼中戾气暴涨，足尖一点，亲自挺剑攻上。

　　祁连一把将时君兰推向身后安全处，俯身抄起地上一柄长剑，咬牙迎击。

　　“铛！铛！铛！”金铁交鸣之声霎时响彻山坳。

　　祁远剑势狠辣，招招紧逼，嗤笑道：“我的好三哥，你自小不喜武事，功夫稀松平常，就凭这几下三脚猫的把式，也想与我抗衡？”

　　“四弟，”祁连勉力抵挡，额角已见汗珠，“你虽是庶出，可在我心里，你与大哥一样，都是我的手足兄弟。”

　　“兄弟？”祁远剑势更疾，面容扭曲，“是，你待我这个庶弟是不薄，可嫡庶有别，天堑难越。只要你活着，我便永无出头之日，今日，你我之间，必须死一个。”他厉声道，“祁连，你的妇人之仁，今日便会要了你的命。”

　　祁连艰难应付：“我从来不觉得妇人之仁是错的，正因世间有了妇人之仁才守护了那份美好。但四弟，如今我也有了想保护的人，不想让那些信赖我、关怀我的人失望。所以，对不住了。”

　　下一刻，祁远闷哼一声，不敢置信的缓缓低头，不知何时一把匕首直接贯穿了他胸口：“你，你卑鄙。”

　　“你那么多人杀我一个人，又何曾公平过？”祁连哽咽道，他没有想过要杀四弟。

　　看着祁连不停的落泪，祁远翻了个白眼，倒地身亡。

　　时君兰被吓得不轻，她缓缓走到祁连身边：“我，我们赶紧离开这里吧。”

　　“好。”祁连点点头，拉着时君兰快步离开。

　　下一刻，时君兰的惊呼声传来，只因林内躺着好几具尸体，他们胸口插着致命的一箭。

　　“这箭法，是灵均姐的箭术？”祁连高兴地朝着四周喊道：“老大，你也在这里吗？”

　　灵均姐自回归后就一直跟在老大身边，灵均姐在，老大也定在。

　　时君棠从一旁走了出来，神色悠然自得，仿佛只是信步至此。

　　身后跟着的人正是古灵均。

　　“长姐？”看见长姐那一刻，时君兰小跑着扑进了她怀里：“方才好吓人。”

　　时君棠温柔地轻抚妹妹犹在轻颤的背脊：“你临危不乱，做得极好。”

　　“老大，你来救我了？”祁连快步上前，脸上是毫不掩饰的欣喜与全然的信赖。

　　时君棠看着他狼狈的样子，眼中闪过一丝几不可察的赞许：“原以为需我出手料理残局，看来倒是多虑了。做得很干净利落。”

　　祁连苦笑了下，随即一脸坚定地道：“老大，放心吧，我心已定。祁家的族长只会是我。”

　　时君棠点点头：“放手去做。时家，永远是你的后盾。”

　　出了山林，时君棠便与祁连分道而行。

　　见妹妹一直望着祁连离去的背影，想到二人在林中那番近乎儿戏却又郑重无比的“私定终身”，正欲开口询问细究，一阵马蹄声由远及近。

　　来者是一名身着靛蓝衣装、举止利落的侍女，勒马停于时君棠面前数步，利落下马时敛衽深施一礼：“时族长，贵人请您移步一叙。”

　　贵人？时君棠想起先前那封语焉不详的邀约：“不知府上贵人是？”

　　“皇后娘娘。”

　　对于皇后的邀请，时君棠确实很意外，那位神秘的“贵人”竟是中宫之主，郁含韵。

　　见到她时，郁含韵正站在临水而筑的玲珑亭中，那么些时候不见，身这位昔日的郁二姑娘已褪尽少女稚气与青涩，明珠翠玉，璎珞垂肩，通身上下无一不契合皇后仪制的端庄华贵。

　　只是那精心描绘的远山眉下，一双凤眸却不再清澈明亮，反而萦绕着一层挥之不去的沉沉郁色与疲惫。

　　“臣，参见皇后娘娘。”时君棠依礼参见，姿态从容。

　　“时族长快快请起。”郁含韵竟亲自步出水亭相迎，虚扶了一下：“此处并无外人，不必拘泥虚礼。”

第383章 只能是时家

　　时君棠有些意外她对自己的客气，并不愿多做无谓周旋，径直抬眸，开门见山的问道：“不知皇后娘娘私下召见微臣，有何吩咐？”

　　来的路上想了几种可能，一一被她否掉。

　　郁含韵抬手，屏退了左右侍从与宫人，只余两名心腹宫女候着：“时族长，请救救我父亲。”话刚出口，眼眶便湿润了。

　　“郁族长？他出了何事？”

　　“我父亲被姑母囚禁在宫中暗室中，如今周身僵直，口舌麻木，连一句完整的话也难以说出。“

　　时君棠凝视着皇后哀戚而焦虑的面容，想起郁靖风先前主动寻她示好合作却又莫名消失，虽不明缘由，但章洵所说的理由她心里确实存疑，若说是被郁太后暗中囚禁控制，倒还算合理。

　　想到方才太后对姒家那般毫无保留的信重姿态，若有所思。

　　郁含韵见她不语，道：“父亲被囚前曾与我深谈，他说郁家并不想与时家为敌，亦已察觉姒家所图非小，若与之交好，将来必会引火烧身。如今姑母一意孤行，对姒家之言几乎言听计从，郁家虽表面由兄长主持，实则事事皆需听从姑母安排。长此以往，郁家怕是……”

　　“皇后娘娘，”时君棠声音平稳无波，“您高看臣了。连您身为中宫之主、郁家嫡女都无法施救，臣一介外姓之臣，人微言轻又有何办法呢？”她在方才那一刻对太后起了杀心。

　　这杀心如今还没有消失，只是她还没有强大到把这事给摆平而已。

　　郁家与太后终究血脉相连，利益交织，纵有内隙，面对外敌时，多半仍会一致对外。

　　最后的结局，她的敌人依旧只多不少。

　　“时族长，我知道，您是皇上的师傅，一直在暗中保护着皇上，先前二十皇子的事，不过是您与先帝为保护皇上所布的一枚棋子而已。”郁含韵道。

　　她知道时族长不会轻易答应，郁家就算有心和时家合作，两家亦是竞争对手。

　　但她知道了这个秘密。

　　“臣不明白娘娘在说什么。”

　　“有一次皇上感染风寒，我去探视，听见他梦呓之中，唤您‘师傅’，说您是他最亲近、最可信赖之人。我便猜到了几分真相。”郁含韵道：“此事我从未对任何人提及，包括姑母。”