堂内众人交换着眼神，仍有疑虑。

　　一名中年掌柜拱手道：“家主，这风险等于由我时家一力承担。倘若货物滞销，这亏损恐怕……”

　　时君棠淡淡道：“风险确然不小，但一坛死水却是活了过来，只要商品流动起来，我就有办法让它们变成银子。”

　　窦叔沉吟片刻，眼中渐露恍然之色：“所以，家主一路以救灾之名，广施仁义，树起‘时家大义’的金字招牌。百姓感念之下，日后采买用度，自然会先想到时家的货品？”

　　时君棠点头，她布的，是一张贯通南北、深入民心的网。

　　天灾之后，世道艰难，这些日子种下的善因自会结成丰硕的商果。

　　虽然亦会有不少的风险，但这风险她担得起，也必须担起。

　　“当务之急，是我时家各处作坊须得确保货物按时交付，运输路途亦要畅通无阻。”她目光扫过众人，“接下来，便请诸位商议具体章程，务求周详。”

　　“是。”众掌柜齐声应诺。

　　一名小厮悄步入内，俯身在时君棠耳边低语几句。

　　时君棠起身转至隔壁厢房。

　　高七已在此等候。

　　“家主，章大人开始追究青州雪灾难民祸乱之责。青州上下将所有罪责尽数推到了石弘身上。飞鸽传书刚到，石弘，已畏罪自尽。”高七道。

　　时君棠本就是要在事情结束之后对石弘清算：“当真自尽？”

　　“是赵晟大人所杀。另有一封赵大人的密信呈上。”高八将一封火漆封口的信笺递上。

　　时君棠展开阅毕，嘴角噙着一丝冷意：“贪没这笔赈灾银的，还有七名官员。如今青州世族将一切推给石弘，这七人更出面作证，联手坐实其罪。而条件便是，赵晟保他们平安无事。”

　　“正是。也因如此，这几家世族联名上书，恳请家主能给他们一个戴罪立功、效忠时家的机会。”

　　时君棠将信笺随手丢入一旁的炭盆，看着火舌迅速将其舔舐、卷曲、化为灰烬。

　　那些为了家族生存、在灰色地带腾挪的小奸小恶，她并非不能容忍，正如她对二房、三房乃至族内那些觊觎权位的手段，只要不触及底线，她亦可睁一只眼闭一只眼。

　　尽管大恶往往由无数小恶滋养而成。

　　可人活于世，许多时候确会被时势裹挟，身不由己。

　　但如石弘这般，在国家危难、百姓挣扎求生之际，不仅落井下石，更视千百性命如草芥，此等行径，令她不齿，亦绝不容赦。

　　“传话给他们，”时君棠声音冰冷，“安分些，这段时日别再惹出事端。否则，时家也保不住他们。”

　　“是。”

　　高八接着道：“赵晟大人说，青州世族既已表态，宁州、通州相关世族亦会随之效仿。家主，这位赵大人手段当真凌厉果决。”

　　“要在那般盘根错节的世族漩涡中周旋存活，没有凌厉手段，早被啃得骨头都不剩。”时君棠淡淡道，“给他回信：若有难处，尽管开口。无论需要什么，时家自当尽力满足。”

　　“是。”高八领命退下。

　　一旁的巴朵不禁叹道：“族长，这位赵晟大人变化可真大。初识时，还是个手无缚鸡之力、安静温和的读书人模样。”

　　火儿点头附和：“都说宦海沉浮，最易改变心性，看来不假。”

　　小枣道：“这得怪那个沈琼华，要不是她的陷害，赵大人这会也不会过得这般凄惨。”

　　火儿冷哼了声：“那沈琼华现在也是遭到了报应。”

　　这一晚，章洵到家时，时君棠正在院子里等着他。

　　“这么晚还未歇息？”章洵已习惯每晚归来先来见她一面，此时见她未睡，不免有些意外。

　　“与你说说青州的事。”时君棠拉着他步入院中小亭。

　　石桌上已备好几样清淡夜点。她将赵晟处置石弘及后续安排细细道来。

　　“朝廷自然是要找个人出来平息民愤，赵晟此事办得妥当。至于那七人，暂且留他们一命。”章洵执起茶杯，语气平稳：“他们这种人，再犯错是迟早的事。”

　　时君棠点点头。

　　章洵忽而抬眼望向她，眼底漾开温软笑意，低声道：“还有两年。”

　　“什么？”

　　“成亲之期。”说着，他从袖中取出一卷帛书，轻轻推至她面前。

　　时君棠略带好奇地展开，竟见帛书上以工笔细细绘了十套凤冠霞帔的图样，每一套都繁复华丽，旁注用料、织法、工期，极尽考究。

　　“这些衣料织造皆需时日，尤其中间这几套，费工尤巨，总需一年半载。”章洵眉眼含笑，“你先挑好样式，我便吩咐下去赶制。”

　　时君棠指尖抚过那些精美纹样，眼中映着灯火微光，唇边笑意清浅：“那我可得好好看看。”

　　“看多久都行。”章洵目光温柔。

　　章洵一走，巴朵、小枣、火儿便迫不及待围了上来。

　　展开帛卷，三人皆不由得低声惊叹。

　　“这金翠交辉的云锦，需得大量金线与孔雀羽线掺织，还有这‘锦绣之冠’的重锦，经纬如此细密，怕是挑花结本便需数百工日。”小枣对衣料颇有研究，连连咋舌，“难怪公子说需一年半载，这随便一套，都是举世无双的珍宝。”

　　时君棠目光流连于那些华美图样，最终纤指轻点其中第三幅：“便这套吧。色泽庄重，纹样也大气。”她转向小枣，“将这图样交给金嬷嬷，让她照着款式，替我配一套相宜的头面首饰。”

　　“是。”小枣小心接过帛卷，雀跃应声。

　　春日回暖，万物复苏，一切似乎都朝着好的方向徐徐前行。

　　这日，时君棠正在书房查看账册，三叔公的儿媳、她的六堂婶红着眼眶疾步走了进来，未语先泣：“君棠，你可要为你君芃妹妹做主啊！”

　　“堂婶莫急，坐下慢慢说。”时君棠放下账册，示意看座，“君芃妹妹怎么了？”

　　“你也知道君芃是和城西董家的长子董瞻定了亲。”六堂婶拭着泪，又是气愤又是委屈，“可就在前几日，一个青楼女子竟闹上门来，当着君芃的面，口口声声说她已怀了董瞻的骨肉，要君芃日后莫要苛待他们母子。”

第370章 孙儿愿意

　　时君棠面色一肃：“竟有此事？亲尚未成，董家便如此折辱我时家脸面？堂叔与堂婶是何打算？”

　　“还能如何打算？”六堂婶气得声音发颤，“我原先瞧着董家是书香门第，最重礼数体统，如今看来，竟是金玉其外，这婚事，决不能成。”

　　时君棠颔首，“此事既有三叔公与堂叔做主，不知堂婶特意来寻我，是有什么需要侄女去办的？”

　　六堂婶的眼泪又落了下来，很是无助地说：“你堂叔和你三叔公。他们不同意退婚。说什么董家公子不过是一时年少糊涂，让那女子将胎落了便是，何必小题大做，伤了两家和气。”

　　说着又是落泪，好一会，又道：“君棠，我是做母亲的，太知道男人这种事一旦揭过，有了第一次便有第二次。如今还未过门便敢如此轻贱我儿，过了门，你堂妹还有活路吗？”

　　时君棠静静听着，六堂婶是真心实意为女儿着想，这份清醒与勇气，在看重家族联姻利益的世家里，真是难得。

　　“堂婶的意思，我明白了。”时君棠声音温和，却带着让人安心的力量，“您先宽宽心。此事我与三叔公聊聊。”

　　董家是姒家安排在京都的人，也是时候收网了。

　　六堂婶一走，巴朵道：“族长，你在青州时，姒家的人找过三叔公，当时三叔公没有拒绝，但也没有答应，现在看他，他这算是同意和姒家的交易了？”

　　“三叔公不过是在观望，掂量哪边的胜算更大罢了。”时君棠唇角泛起一丝冷诮，“若姒家真能助他与明晖堂兄夺下族长之位，一旦觉得时机成熟，他会毫不犹豫地背弃我。”

　　“族长对三叔公一脉信任有加，他竟然还存了背叛之心。”

　　“小一辈的子弟，心里对我倒是实打实地敬重。”时君棠缓步走回案后坐下，神色平静淡然：“他们年纪尚轻，多是听着我重整家业的事迹长大，打心底里认可我这个族长。可族中那些老人家，还有与我年岁相仿的平辈兄弟姐妹，想法便未必如此单纯了。”

　　这一个个皆因她是女子，不服得很呢。

　　可又奈她不得。

　　巴朵眼睛一亮：“属下明白了。家族未来真正的根基，是在认可族长的下一代身上。”

　　“去告诉族学里的夫子们，”时君棠提笔，在纸上落下几行字，声音清晰，“教导子弟时，务必让他们铭记：吾族立世，唯‘德’为根本，男女同衡，皆可担当。当时时砥砺心志，如匠人琢玉，如砥石磨剑，方能为家族开辟百年新基业。”

　　“是。”

　　“小枣，”时君棠转向一旁，“明晖堂兄想来也该抵京了吧？”

　　“回族长，明晖公子的车队今日傍晚便能入城。”

　　时君棠点点头：“待他到了京都，便将六堂婶今日所言之事悉数告知。三叔公一脉这桩家务，交由他自己去处置。”

　　“是。”

　　时明晖风尘仆仆赶回京都，方才踏入城门，便被候在道旁的时康迎上了马车。

　　听完时康所说，时明晖面色沉重，点点头：“让族长放心，我知道该怎么做。”

　　此时三叔公的宅子里，他正一脸怒气地骂着妻子：“简直就是“妇人之见，你们懂什么？我让君芃嫁入董家，难道是为我自己？那亦是替她的前程铺路。”

　　“老爷，大公子回来了……”

　　听到最疼爱的孙子回来了，三叔公顿时转怒为喜，亲自起身迎了出去。

　　半个时辰后。

　　书房内。

　　时明晖将话彻底挑明后，肃容道：“祖父，孙儿无意于族长之位。请您也歇了这份心思，莫再与姒家往来了。”

　　“既然你都知晓了，祖父也不瞒你。晖儿，咱们嫡出这一脉，就数你最有出息，你完全有能力……”

　　“祖父，”时明晖打断他，“孙儿今日些许出息，是族长信任、给予机会，方能施展。若无族长提携，孙儿不过一寻常账房。”

　　“胡说八道。”三叔公不愿孙儿这般说自己，他是他一手带大最为优秀的孩子，“是你祖父和你父亲无能。若咱们这一房有那般家业在手，凭你的才干，早将它发扬光大，何至于屈居人下？你的经商之才、处事之能，哪里就比她时君棠差了？”

　　“祖父，孙儿所长，不过是算账理账。所谓经商之道、驭下之能，皆是跟着卓叔、窦叔两位掌柜耳濡目染所学。孙儿从未有过非分之想。”

　　‘啪——’

　　三叔公狠狠打了时明晖一记耳光。

　　书房内空气瞬间凝滞。

　　时明晖脸颊泛起红痕闭了闭眼，复又睁开，沉声道：“祖父，此事，族长已经知晓了。”

　　“什么？这不可能。”三叔公浑身一震，这般隐秘，她怎么可能知道。

　　“要不然，您以为孙儿是如何得知的？”时明晖语气带着一丝疲惫，“不仅是我们，只怕族中各房动向，族长心里都有一本清清楚楚的账。”甚至比他们自己还要清楚。

　　想到那些暗卫，想到他们杀人时，族长连眼都不眨一下，这等雷霆手段与深沉心机，他压根比不了。

　　他只想安分守己，赚一份踏实家业，过安稳日子。

　　那些刀光剑影的争斗，他既无本事，亦从心底里畏惧。

　　他本就是安逸过日子的人。