“是。”

　　越是接近京都，沿途景象便越是混乱。

　　不少官兵正往来驱散人群，维持秩序。

　　官道两旁，有不少办白事的人家，悲泣之声时有所闻。

　　甚至还有几个未经清理的小规模战场痕迹，暗褐色的血渍浸染土地，触目惊心。

　　时君棠并不急于回到京都，反而一路缓行，每到一县，必亲自过问当地时家铺面与九域楼的赈济事宜。

　　每个县城的九域楼和时家铺子都参与救济，棉衣与粮食，多取自先前截获的姒家秘仓，分发给真正需要的百姓。

　　如此一路行善，一路观察，从青州回到京都，竟用了整整一个半月。

　　“族长。”京都城外，小枣、巴朵与火儿早已望眼欲穿，见车队身影，欢喜地迎了上去。

　　“族长，你瘦了。”小枣一眼望去，见时君棠下颌尖了些，眼下亦有淡淡倦色，顿时眼眶发红，“都是婢子不好，未能随行伺候。”

　　“家主。”窦掌事上前，恭谨一揖，“这两个月，辛苦了。铺中诸事，幸得卜娘子与众位掌柜同心协力，一切尚算安稳。”

　　一旁扮作寻常妇人的卜娘子亦含笑见礼：“迷仙台与各处镖局，运作如常，家主放心。”

　　“这段时日，有劳诸位了。”时君棠温声道。她虽人在外，京都迷仙台每日皆有密报送达，大小动静，皆在掌握。

　　仅是两个月，京都还是有些变化的，不少临街铺面门板破损，正在修缮，这些都是晚上偷进城的流民造成的。

　　也因此，城内百姓与城外流民间怨气日深，隔阂如壑。

　　这就是姒家的手段。

　　“一开始朝廷并没有引起重视，”窦掌事随行禀报，“直至‘难军’之名骤起，震动朝野，方仓促下令镇压。那几日当真血流成河。谁知镇压愈狠，逃聚为‘军’者反而愈多，几成恶性循环。”

　　时君棠安静地听着。

　　窦叔道：“幸好族长让老夫将青州、宁州、通州三州的实情密报于曾赫曾大人，曾赫大人当下立断，谏言撤回镇压兵力，改行切实赈济、疏导安置之策。朝廷方略扭转，才未酿成大祸。”

　　时康和高七互望了眼，时康道：“没想到这位曾大人还真是做实事的人。”先前他们不太明白族长为何要将这些情报送去给曾赫大人，现在算是明白了。

　　“曾赫虽是老顽固，但他不失为一个好官。”时君棠道，这个内阁大学士兼兵部尚书的曾大人对于女子当族长的事颇为抵触，仅有的几次见面也没给她好脸色，但还算是个爱民的好官。

　　回到时府时，时二叔和时三叔一家子已经在正厅里等着，见时君棠踏入，众人皆松了口气，围拢上来。

　　“总算是平安回来了。”时二叔长吁一声，肩头都似垮了几分，“君棠，你这一去两月，音讯时有阻隔，可把咱们担心坏了。”

　　时三叔亦连连点头，面带倦色：“打理族务真是太累了，你回来了，那些事都还给你了。”

　　时二叔在旁点点头，他们对于族长的位置原本就没什么想法，因此大哥死后才让那位置空了那么多年，他们只喜欢银子。

　　如今这两个月他们得撑起长房的庶务，那个累啊，再加上时君棠吩咐大把撒银子赈灾，看着账目只觉心惊肉跳，白花花的银子就这么流出去，心疼难忍。

　　一旁时二婶与三婶闻言，忍不住各自瞪了丈夫一眼，暗恼其不争气，靠他们还不如靠自己。

　　回到自己院中，小枣与巴朵一边伺候梳洗，一边细细禀报府内两月琐事。

　　“姒家的人来找过三叔公，闭门谈了近一个时辰。”巴朵压低声音，“属下设法听了一耳朵，是游说三叔公，鼓动明晖公子争夺族长之位。”

　　时君棠由着小枣替她更换常服，神色未变：“三叔公如何回应？”

　　“三叔公既没有答应，也没有拒绝。属下看着，姒家许下的条件，他并非毫不动心。”

　　小枣为时君棠披上暖和的狐裘，又将烧得正暖的铜手炉塞进她掌心，忧心道：“族长，明晖公子当真对族长之位不心动吗？他值得咱们信任吗？”

　　时君棠指尖轻抚手炉上细腻的纹路，声音平静：“我信明晖堂兄的为人。但这份信任，与日后必要的防范，并不相悖。家族愈是兴盛，对这族长之位生出心思的子弟，只会愈来愈多。这是常情。”

　　“婢子只盼着，明琅小公子快些长大，能为您分忧，担起嫡系重任。”小枣道。

　　提及幼弟，时君棠冷澈的眸中漾开一丝暖意：“明琅他已很是用心刻苦。至于族长之位，我只愿他此生平安顺遂，按自己的心意活着便好。”

第366章 上进心

　　正说着，门外传来熟悉的脚步声与一声温婉的呼唤：“棠儿。”

　　抬眼，便见继母齐氏携着君兰、明琅快步走了进来。

　　齐氏一身素雅锦裙，发髻间只簪了支简单的玉簪，眉宇间带着挥之不去的担忧。

　　“长姐。”时君兰小跑过来直扑入时君棠怀中。

　　“长姐。”时明琅则稳重许多，规规矩矩地上前，躬身长揖一礼，目光在长姐身上打量，见她无恙，眼底的紧绷才稍稍松懈。

　　时君棠含笑搂了搂小妹，转向齐氏行礼：“母亲安好。本待梳洗整齐便去请安，倒劳母亲先过来了。”

　　“快让我仔细瞧瞧，”齐氏上前，双手轻捧着时君棠的脸颊，心疼得落泪，“怎地瘦了这许多？”

　　他们在府里享福，棠儿却为了一族生意奔波，这孩子是金尊玉贵养大的，却奔波劳碌，心中又是骄傲，又是酸楚心疼。

　　“母亲放心，我无事。”时君棠握住继母微凉的手，“母亲，不是让你别动不动就哭吗？会哭坏眼睛的。”

　　“你也知道我忍不住。”齐氏拭了拭眼角，她就这性子。

　　时君棠拉过母亲和妹妹说了会体己话。

　　齐氏离开时道：“君棠，你三叔公家的君芃，说是要在今年把亲事办了。可咱们君兰的亲事，还连个影子都没有，这事，你得放在心上啊。”

　　时君棠看向一旁瞬间绯红了脸颊，低头绞着帕子的妹妹，温然点头：“母亲放心，我会放在心上的。”

　　送走了母亲和妹妹，时君棠让明琅留下了，她要考较这两个月来弟弟的学业，更要看看交给他打理的那几间铺子，他上手如何。

　　一番问答检视下来，时君棠颇感欣慰。

　　明琅不仅课业未曾落下，交给他练手的十几间铺子，账目清晰，打理得也井井有条，显是下了苦功。

　　“明琅，”时君棠看着他日渐坚毅的眉眼，问道，“明年春闱，可有信心下场一试？”

　　时明琅目光坚定，毫不犹豫：“有。即便不中，也当竭尽全力，不负长姐期望，亦不枉自己寒窗苦读。”

　　时君棠拍拍他的肩膀：“好志气。”小弟越来越有男子气概了。

　　就在姐弟俩说着话时，火儿匆匆进来：“族长，宫里来人，太后娘娘宣您即刻进宫叙话。

　　皇宫巍峨，朱墙金瓦在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。

　　太后殿内，炭火融融。

　　和太后一起等她的，还有郁族长郁靖风。

　　两人端坐上首，面色皆是不佳，阴沉得如同殿外铅灰色的天空。

　　时君棠依礼参拜，还以为会先寒暄一番，毕竟说正事前大家都会说一些废话以缓和一下气氛。

　　让她没想到的是，郁靖风开门见山：“时君棠，金羽卫在你手中？”

　　果然是为了这事，时君棠心中了然，面上却不露分毫，坦然应道：“不错。”

　　“哐当”一声脆响。

　　郁太后手中的茶盏被重重掷在御案上，茶水四溅。

　　她凤目含威，怒视着下首的女子：“时君棠，你好大的胆子。金羽卫乃皇家亲卫，天子死士，你竟敢私自握在手中？这是诛九族的死罪。”

　　“太皇娘娘息怒。”时君棠对上郁太后那铁青的脸，还有眼中的杀意，明显，她有杀她之心：“金羽卫确在臣手中，臣是奉先帝遗诏。陛下未亲政之前，由臣代管。待陛下亲政之日，自会归还。”说罢，自袖中取出一卷明黄诏书，双手奉上。

　　一旁宫人忙接过，躬身呈至郁太后面前。

　　郁太后展开诏书，目光扫过那熟悉的字迹与朱红玉玺，脸色越发阴沉。

　　郁家主早已料到了，没有先帝的允许，金羽卫怎么可能心甘情愿地跟着时君棠。

　　他从太后手中接过诏书，看清上面的字迹时，抿紧唇。

　　姒长枫所言不虚，他们最大的敌人，或许并非彼此，而是眼前这个看似温婉的年轻女子。

　　“所以，你们时家是先帝的人？当初郁家和姒家商战，废太子之事，书院的退败皆是你在背后操作？”郁靖风看着眼前这个后辈，只觉得一股寒意自脚底窜起，郁家竟然被算计得如此狠。

　　“郁家主高看我了，我没有那么厉害。姒家要对付郁家是事实，太子被废亦是姒家推波助澜，时家不过顺势而为。”时君棠她看着郁靖风眼中骤然涌起的惊怒与忌惮，心中也无奈，与郁家结盟共抗姒家的打算，怕是要落空了。

　　郁太后已从最初的震惊中缓过神：“时君棠，哀家命你即刻交出金羽卫。”

　　时君棠躬身一揖，姿态恭谨，话语却寸步不让：“太后娘娘，恕难从命。”

　　“你说什么？”郁太后拍案而起，“时君棠，你这是抗旨。”

　　“君棠只是遵先帝遗诏，若此刻交还金羽卫，便是违逆先帝，亦是抗旨。还请太后娘娘体恤臣之难处。”时君棠不卑不亢，将“遗诏”二字咬得清晰。

　　“你……好个时君棠！”郁太后怒极反笑，“先帝已然驾崩，你是个聪明人，该看清眼前形势，如今朝内朝外皆是郁家的人。你以为，凭一封死人的诏书，便能对抗整个郁家？”

　　时君棠心知此事已无善了可能，缓缓抬头，目光澄澈，直直迎上太后凌厉的凤眸：“太后娘娘所言甚是。然臣手中，不仅有先帝遗诏，更有三千金羽卫。纵使先帝驾崩，臣相信，朝中总还有记得先帝恩典、遵从法统的忠直之臣。”

　　“你这是在威胁哀家。”

　　“臣不敢。”时君棠再次躬身，语气却无半分退缩，“臣只是代管之身，唯待陛下亲政，自当奉还。太后娘娘实在不必如此心急。”

　　“时君棠，你野心不小啊。”郁靖风此刻才真正意识到，自己与郁家，这些年究竟轻看了怎样一个对手。这女子温婉的表象之下，藏着的是一颗狼子野心。

　　野心？她就算有，也只是想做第一世家而已，这叫上进心。时君棠语气依旧谦和：“郁家主过誉，与郁家百年积淀相比，晚辈所学，不过皮毛。”

　　“时君棠，你若不归还金羽卫，怕是担不起这个后果。”郁太后知道金羽卫竟然在时君棠手里后一直寝食难安，如芒在背。

第367章 时刻猜忌着

　　“臣当初既接了先帝的遗诏，便不会在意什么后果。”时君棠面上最后一丝礼节性的温和也消散殆尽，神情冷淡了下来。

　　身为一族之长，什么样的威胁没有过？太后的身份若放在从前，或许还能让她顾忌几分，如今对她来说，没必要伏低做小，显得好欺负。

　　殿内气氛骤然冷凝，寂静中只余炭火细微的噼啪声。

　　时君棠再度开口，声音平稳地打破沉寂：“太后娘娘，郁家主，近两月来流民频频生乱，乃至冲击城防，皆系姒家暗中煽动所致。想来，曾赫曾大人已将查得的情报，据实禀报过了。”

　　郁太后眼中厉色一闪：“时君棠，你何时收买的曾赫？”

　　时君棠愣了下：“臣从未收买曾大人。”

　　“你若没做什么，他为何处处替你说话？”郁太后凤眸如刃，“还有周舒扬周大人，他身陷囹圄最终暴毙，可是你与章洵联手构陷？”

　　“太后娘娘这话是什么意思？”

　　“什么意思？”郁太后冷笑一声，声音在空旷的大殿内回荡，“你借姒家之手，除去所有碍事之人，再将污水泼回姒家，令其与郁家相斗。自己却坐收渔利，暗中积蓄力量。时君棠，你这盘棋，布得可真够深啊。”