“所以，时家接下来要做的第一件事，”时君棠眸光清冷，“便是助石驰族长，拿回他本该拥有的一切，做一个真正掌握实权的族长。”

　　赵晟目光一动，又低头看了眼名单上的名字，已经明白家主的谋划：“家主要先见一见这位石族长吗？”

　　“由你安排。”

　　“是。”

　　次日，当赵晟秘密安排时君棠与石氏族长石驰会面之时，青州各地已然搭起了连绵的施粥棚。

　　粮食、棉衣、柴炭等过冬必需之物，在短短时间内迅速齐备。

　　显然，石弘为了能从朝廷手中榨取更多的“赈灾”钱粮，这次的行动倒是异常“高效”。

　　“家主，”卓叔望着窗外陆续排起长队的百姓，低声道，“消息一旦传开，那些被迫离开的流民，必定会蜂拥而回。”

　　时君棠点点头：“章洵他们离开青州地界了吗？”

　　“我们的人还没有消息传来。”

　　时君棠有些担忧，青州地界的信息都被姒家的人截断，章洵若要出去必然一番血战，她让甲五甲六他们跟着，没消息传来，明显还没有走出青州地界。

　　酒楼雅间内，茶香袅袅。

　　石驰族长只比石弘大了三岁，和石弘一身的官派不一样，他整个人看起来清瘦又质朴，甚至实诚，当见到时君堂时，忙站了起来，长揖及地：“石某见过时族长。”

　　时君棠了解过他，一个因能力平庸而缺乏野心、任由庶弟石弘坐大的族长。

　　“石弘虽是庶出，但他确有能耐，将家业撑了起来。这族长之位他若想要，拿去便是。如今不过是族老们恪守嫡庶旧规，硬撑着由我担这虚名罢了。”石驰苦笑一声，言语间满是无奈与退让。

　　“石族长便不为自己的孩子考量一二么？”时君棠问道：“石弘已在为他自己的子嗣铺路。终有一日，你们嫡出一脉，会成为他路上的绊脚石。”

　　石驰一怔。

　　“我知道石族长的想法，若石弘真能带领家族兴盛，你愿退位让贤。”时君棠眸光清冽：“可即便你愿让，你的儿子愿意吗？族中那些坚守礼法的族老们愿意吗？当他们不愿时，你以为石弘会用什么法子，让他们‘愿意’？”

　　石驰一脸疑惑看着眼前这个时氏族长，大丛第二世家，听说富可敌国，甚至连郁家和朝廷都要对她礼让三分，他来时，身旁站着的赵晟大人已经跟他说了情况。

　　可于他而言，依附时家，与依附姒家，似乎并无本质区别，不过是换个更强大的主子仰人鼻息。

　　“时族长这话是什么意思？”石驰迟疑问道，并未完全领悟话中深意。

　　“我为父母报仇的事，想来你也听过不少的消息。庶子若想真正执掌一族，除非嫡系死绝。你以为，石弘会放过你们吗？”

第362章 生乱

　　石驰脸色瞬间苍白。

　　恰在此时，厢房门被猛然推开，一名二十五六岁、面容激愤的青年闯入：“父亲，石弘堂叔这些年来对我们明里暗里的打压，您难道还没受够吗？”

　　正是石家那位早已对现状不满的嫡长子。

　　“两位不妨好生权衡，世家立足，需寻强者为盟。若石弘当真只求实权，不图族长之名，那么依附时家，或投靠姒家，于你们而言并无不同。”时君棠声线陡然低沉，“但若他想要的是你们的性命。那么，何种选择对石氏嫡脉最为有利，便是一目了然之事，告辞。”

　　留下一对父子面色变幻。

　　时康等在酒楼下，见到族长出来，上前低声道：“族长，属下看那石家父子优柔寡断，全无族长该有的魄力与心计。若他们畏缩不敢应，我们当如何？”

　　身为一族之长连点野心也没有，这样的人怎么扶持啊。

　　一旁的赵晟淡淡道：“这有何难？嫡出一脉又不是只有他们这一支。有的是办法，家主，这事交给下官来办吧。”

　　时君棠转眸看向赵晟，就在他与她目光相接的刹那，迅速垂下了眼帘。尽管对视就一瞬，但这双原本漂亮清峻双眸中的野心却一览无遗。

　　她当初让贺叔将赵晟外调，本是希望他离开那浸满仇恨的是非之地，换个环境平复心绪，顺带历练。如今看来，这番安排似乎并未奏效。

　　罢了，赵晟是时家的门客，她这个族长所能做的引导已然仁至义尽。他既想有所表现，便给他机会。

　　想到时，时君棠开口道：“赵晟，这事就交给你办了。”

　　“家主放心，”赵晟躬身，语气斩钉截铁，“下官必定办妥。”

　　卓叔神色匆匆地迎了上来：“家主，甲五传回消息，章大人一行已安然离开青州地界。他们途中与撤离的姒家人马遭遇，因而耽搁了。”

　　“可曾交手？”时君棠眉尖微蹙。

　　“未曾。据报，两方相安无事，各自离去。”

　　“相安无事？”时君棠想到昨日步云山上那位端坐弈棋、温润之下深不可测的祈公子，无事两个字在此时可不是什么好词。

　　恰在此时，祁连一阵风似的冲了进来，脸上犹带惊惶：“老大，出大事了。”

　　“怎么了？”时君棠看着突然出现的祁连，这两天他去找所需要的材料，跑得不见踪影，不过她给他派了两名甲字营暗卫做随身小厮，并不担心他的安全。

　　“我买材料时，撞见许多从北边逃回来的难民。”祁连喘了口气，“他们说通州那边已经易子而食，惨绝人寰。朝廷根本不管百姓死活，如今那里已是人间地狱，太可怕了。”

　　“通州就在青州边上，若真有人吃人的情况发生，我们怎么一点消息也没有？”时君棠道。

　　“不是说周围消息都被姒家阻断了吗？”

　　“那是昨天的事了，”高七道，“你还是专心琢磨你的机关术为要，旁的就别瞎掺和了。”

　　祁连：“……”

　　不过时君棠的面色却有些沉重起来，难民中竟然会传来这样的消息，绝非空穴来风：“高七，你让人去查一查这些流言究竟从何而起。”

　　“是。”

　　然而，还没等高七离开，高八进来，面色是从未有过的严峻：“家主，京都急报。从青州、宁州、通州三地逃往京畿的难民，已聚集起来，自称‘难军’，开始围攻京都。”

　　在场所有人：“……”

　　接下来的几个时辰，直至暮色四合，来自京都方向的消息如同被决堤的洪水，源源不断地送达。

　　信笺上的日期杂乱不一，有一天前的，有两日前的，甚至有更早的。

　　显然，这些消息此前全被姒家牢牢封锁在青州之外。

　　如今姒家撤去，这些消息瞬间拍到了眼前。

　　时君棠看着桌上的那些信件出神。

　　“必是姒家趁机兴风作浪，”卓叔忧心忡忡“只是未料到，短短半月之间，局势竟已无法控制。也不知京都的产业如何了。窦掌事那边，可千万要撑住啊。”

　　“若朝廷此番应对不力，大丛必伤及国本元气，没有几十载光景，难以恢复。”高七道。

　　所有人都明白一个道理，数十年的衰颓期，对于一个王朝而言，往往意味着致命的危险，稍有不慎就是江河日下，直至倾覆。

　　“家主，姒家这是要趁此大乱，一举拖垮整个朝廷根基。”古灵均忧心道。

　　“这便是姒家所图。”时君棠早有所料。

　　众人望向主座上的族长，在这等山雨欲来的时刻，她面上寻不出一丝惶乱。

　　“族长可是有应对之法了？”古灵均问。

　　时君棠抬眸，见大家都一脸期待的看着自己，摇摇头：“没有。”

　　“没有？老大，你就一点也不着急吗？”祁连几乎跳起来，这么大的事，他都担心个要死，老大竟然毫不担忧。

　　“着急也没用啊。”时君棠神色依旧恬淡，甚至端起茶盏轻啜一口，“这乱子若不让它出来，往后只会出更大的乱子。如今出来了，反倒是好事。”

　　“好事？这还是好事？”祁连满脸不可思议。

　　卓叔听了这话，紧绷的神色反倒松了下来。

　　高七和高八更是不着急，家主早已把他们的家人安置妥当，他们的任务就是跟着家主，家主说什么就是什么。

　　古灵均孑然一身，回归时家那一刻就视时君棠为唯一至亲，见她如此镇定，心中也便安定了。

　　时君棠点点头：“不过我也没有料到，这乱子会以这般方式爆发。姒家这次也是下了血本了。对了祁连，你可想过，做祁家的家主？”

　　祁连愣了下，不明白怎么突然说到他身上了，连丝犹豫也没有：“不想。”

　　高七将他上下打量一番，接口道：“家主，这小子瞧着确实不是块当家主的料。”

　　“高叔，你小看谁呢？”祁连顿时不服，挺直腰板，带着几分少年人的傲气，“我只是没兴趣，我若有兴趣，这大丛第一，”见老大睇了自己一眼，忙咳了两声，接着说：“氏族就是老大的，第二世族就该是祁家了，压根没郁家什么事。”

第363章 为你们报仇

　　古灵均忍俊不禁：“你就浑说吧。”

　　“我说真的。不过老大，你怎么突然说这个？”祁连好奇地问道。

　　“祁家老四，也就是你那个庶弟如今是姒家的人。”时君棠将一封刚收到的密信交到祁连手中：“你父亲与你兄长不睦，甚至几次差点把你兄长打死，而你二兄自幼被你母亲娇纵，只知声色犬马。你若不接管家族，那这个家族就会落入庶出之手。”

　　祁连怔愣出神。

　　高七和卓叔对视了眼，祁连的大哥与其父亲的妾室有私情，也因此父子关系极为不好，这在他们这里并不是秘密。

　　“祁连，你要早做决断。”时君棠道：“若祁家最终选择与姒家并肩，站到时家的对立面，我亦不会手下留情。”

　　众人目光都落在祁连身上，祁连全族本该是时家旧部，如今却与仇敌走在一起。

　　祁连深深吸了口气，再抬头时，眼中已褪去平日的跳脱，他重重点头：“我明白了，老大。我这就动身回京。”

　　时君棠微微颔首：“去吧。”

　　接下来的一日，时君棠将心力全数投入铺面重整与救灾事宜。

　　天灾虽无情，人间尚存暖意，此刻更是时家收拢民心、稳固根基的关键之时。

　　暮色渐浓。

　　与此同时，城郊一处荒废的破屋里，石氏族长石驰悠悠转醒，惊觉自己被缚，立时挣扎低吼：“谁？是谁绑我？”

　　话音未落，一盏油灯在旁幽幽亮起，昏黄的光晕勾勒出赵晟平静无波的面容。

　　“赵、赵大人？”石驰愕然，“您为何在此？这，这是何意？”

　　“一天了，你都还没有决定。石驰，你未免太优柔寡断。”赵晟居高临下地俯视着这个青州第一世族的族长，声音里听不出丝毫情绪。

　　“你什么意思？你想干什么？时族长说过不勉强我的。”

　　“我没有勉强你，只是做我该做的事罢了。”赵晟朝一旁的护卫使了个眼色。

　　那护卫应声上前，一手猛地捂住石驰欲呼的嘴，另一手寒光乍现，一柄匕首精准而狠戾地刺入了石驰心口。

　　石驰双目陡然圆睁，喉间发出嗬嗬的闷响，难以置信地瞪着赵晟。