“堂兄，我们兄妹，不必这般客气。”时君棠伸手虚扶，她打心里就喜欢这个堂兄，心地干净，为人实诚，办事稳妥可靠，是难得的良才，“你可知，方才我为何毫不犹豫先救卓叔？”

　　“卓叔是看着你长大的长辈，更是打理家族生意的功臣，于情于理，都应先救。”时明晖道。

　　时君棠浅浅一笑：“我选他，并非因为这些，而是因为姒家的人，不会真的伤害你。”

　　时明晖一怔：“为何？”

　　“你是他们精心挑选的棋子，他们要扶植你，来与我争夺族长之位。”

　　时明晖以为自己耳朵出了问题：“族长，我不明白，你是怀疑我和姒家……”

　　“堂兄别误会，”时君棠打断他，“你和卓叔是我最为信任的人。”将姒家的计谋一一说来。

　　说完时，时明晖整张脸都阴沉的可怕，他万万没想到，妹妹君芃的婚事，幼弟明哲所拜的恩师，背后竟都是姒家的人所操纵。

　　“族长放心，待我回了京都，立刻就去退了君芃的婚事，让明哲回来。我时明晖，绝不做背叛族长、背叛时家之事。”

　　“若就这么退婚，吃亏的是君芃。”时君棠道：“我在想，还有没有更好的办法周全的来处理这件事。”

第360章 全面清算

　　无论如何应对，妹妹的名声与弟弟的前程都难免蒙尘。

　　可若不快刀斩乱麻，将来的祸患只会更大，道：“这种事，无论用什么法子，君芃和明哲都难免要受些委屈和伤害。”

　　“堂兄说的是，”时君棠目光沉静，声音虽淡，却带着不容置疑的力度，“但即便要受伤，这伤，也须得伤在明处，且要伤得有利。我的意思是，就算有流言蜚语传出去，那风声，也得是向着我时家吹的才行。”

　　时明晖怔了怔，随即深深一揖：“一切但凭族长安排。”

　　此时，高八走了过来：“家主，周围已经没有姒家的踪迹。”

　　“他们得到了他们要的消息，旁的对他们来说已经不再重要。” 章洵的声音从旁传来，他已恢复平素的沉静。

　　“就算知道了又如何？”高七道：“姒家的野心已经暴露。”

　　“什么野心？”章洵语气平淡地反问，“你们有何证据，能证明姒家的野心？是被端掉的那个暗卫营？还是松阳书院？”

　　“这些还不够吗？”时康问道。

　　“不够。”章洵摇头，目光扫过众人，“世家大族蓄养私兵死士、招揽家臣幕僚，本就寻常，无人会以此定罪。至于松阳书院，朝廷历来党争不断，扶持地方学子结为朋党，亦是常见手段。就连那晚在京城外屠杀流民老弱，他们亦可辩称是为朝廷分忧，稳定京畿。”

　　除了时君棠和卓叔，其余的人都有些不敢置信的看着章洵，还能这样找借口吗？

　　时明晖不解道：“若说这些也不能算证据，那什么才能算证据？”

　　“是啊，”古灵均亦道：“我能作证，姒家有称帝的野心。”

　　“你？”章洵看向她，目光审慎，“你以为你的证词有几分分量？你如何解释，你身为涂家少夫人，却出面指证姒家？涂家是姒家家臣，这与你们古氏一族是时家旧臣，又有何本质不同？”

　　古灵均愣了下。

　　“你手中并无姒家谋逆的实证，”章洵沉声道，“而你的身份，非但不足以取信于人，反而会将时家拖入‘家臣构陷’的浑水之中，惹来一身腥膻。”

　　时君棠轻叹了口气，道：“章洵说得对，在握有确凿证据之前，若贸然以蓄养私兵、结党营私等名目弹劾姒家，姒家只需反咬一口，声称朝廷意在削弱所有世家，便可轻易煽动其他世族群起攻之。届时，我们非但无法扳倒姒家，反倒会替他们做了嫁衣。”

　　卓叔面色凝重，是啊，他怎么没想到这一点呢。

　　大世族都会养死士，就算一般的世族也会训练自己的护卫，还有很多见不得光的力量，若此事被姒家利用，挑动世族与朝廷的对立，后果不堪设想。

　　“那怎么办？”时明晖问道。

　　章洵与时君棠对视了眼，时君棠道：“周舒杨是姒家的人，我们下一个要对付的人就是他。”

　　章洵点点头：“我得先回京布局。你呢？”

　　时君棠想到查到的那些：“我要在这里善后。”

　　“我陪你一起。”

　　时君棠摇摇头：“你如今的身份，不能涉及那些事，但我可以。章洵，我会做你的后盾，让你在朝中永无后顾之忧。”

　　卓叔和高七互望了眼，怎么感觉家主与章大人之间，似乎达成了某种不言而喻的默契？

　　他们方才在林子里到底说了啥？

　　“那你一定要小心，棠儿，于我而言，你比任何事都重要。”他希望自己能替她扛下所有风雨，但他并非无所不能，而她也绝非需要被他全然庇护的附庸。

　　很多时候，他甚至需要她的助力。

　　“放心，我会保护好自己。”时君棠知道章洵会懂她，也会支持他。

　　自幼相伴的默契，让他们无需多言，便能明了彼此心意。

　　一众人目送着章洵和时勇离开，直到看不见身影。

　　卓叔这才走到时君棠身边，低声问道：“家主，方才在林中您与章大人究竟说了些什么？”

　　说到林子地事，时君棠无奈的叹了口气：“他觉得我不在意他，哄了他半天，你们不知道，可难哄了。”

　　卓叔：“……”

　　“其他的没说吗？章大人对我们的来历，就不好奇？”高七疑惑。

　　“你们的事，我没有隐瞒。该说的都说了。”时君棠坦然道：“他以后是要入赘时家的，已经够委屈了，既然有些事他知道了，问起我还不告诉他，那也太欺负他了。”

　　“那迷仙台？”卓叔还是有些私心的。

　　“这事他没问起，我就没说。”

　　卓叔和高七互望眼，心里松了口气，家主终究还是保留了几分防备之心，即便是对未来的夫婿，这也让他们略感宽慰。

　　“族长，你看明晖公子。”时康在边上轻道。

　　众人望去，只见时明晖仍独自站在不远处，望着他们这边怔怔出神，似乎尚未从方才那一连串的冲击与震撼中完全回过神来。

　　“给堂兄点时间适应。”时君棠道。

　　时家没落后，院中也就只有一些护卫，甚至一度只有嫡系或是族老才有用到护卫，旁的最多只是婢子和小厮。

　　何况是这般训练有素的暗卫、这般刀光剑影的生死搏杀？这一切，对自幼未曾见过这些的明晖堂兄而言，冲击还是有些大的。

　　“家主，时辰不早了，青州各铺的掌柜已在总柜等候。”卓叔道。

　　青州时家总柜在一个不起眼的普通酒肆内。

　　门面寻常，幌子陈旧，往来行人只当是间生意清淡的老店。

　　但穿过大堂，推开后院一道看似寻常的石壁暗门。

　　一条向下的密道，通往一处极为宽阔的地窖，而地窖的另一端，则连接着城外一座隐蔽的别庄。

　　时明晖先前奉命藏匿转移的部分要紧家业与物资，便秘密安置于此地窖和别庄内。

　　厢房，时君棠手中拿着一卷名册，烛光映在她脸上，照出一片沉痛的冷寂。

　　“共计三十五名伙计，六位掌柜，”时明晖站在一旁，声音压抑着怒火与悲恸，“皆被扮作难民的姒家暗卫所害。另有八处铺面被焚毁，万幸，他们未能找到我们隐藏的库房。”

第361章 辅佐家主

　　要不然，时家必受重创。

　　在场的三名掌柜泣不成声。

　　一人哽咽道：“若非那日我恰巧归家探望老母，怕是也难逃毒手。”

　　另一人亦悲声道：“我去了货仓清点，回来时铺子已是一片焦土，尸横遍地……”

　　即便已过去数日，忆起当时惨状，三人仍是面色惨白，悲痛与后怕交织。

　　时君棠缓缓阖上名册，指节微微收紧。

　　许久，她抬眸，眼中悲痛已然沉淀为一抹寒芒，锐利冷澈：“名册收好。我们与姒家这血仇，迟会要清算。堂兄，按名册所列，抚恤加倍发放至其亲族，务必妥善，不要让这些遗孤无所依。”

　　“是，我会亲自去办，确保万无一失。”

　　“卓叔，铺面重建与善后事宜，便交由你与三位掌柜共同主持。”

　　“好。”

　　“高七，”时君棠的目光转向静立一旁的高七，“三日之内，我要知道姒家资助了哪些世族子弟，我要知道他们所有的底细、弱点与把柄。”

　　“是。”高七应下，随即问道，“家主打算如何应对？”

　　“姒家的算盘，是扶植这些不得志的子弟，”时君棠唇角勾起一丝冰冷的弧度，“那我们就反其道而行之，扶持那些正被觊觎的嫡子。让他们自己去清理门户，稳固地位。我们要做的，只是在背后，给这些嫡子送去他们最需要的东西。”

　　卓叔和高七互望了眼，此计甚妙。

　　如此，那些受助的嫡系世家，非但不会成为敌人，反而可能成为时家的盟友。

　　正商议间，高八快步走入：“家主，城东铺子传来消息，有位赵晟公子求见，说奉章大人之命，前来辅佐家主。”

　　城东的铺面较小，位置也偏，此番侥幸未受姒家清洗，如今已成为幸存人手暂时的汇集之所。

　　时君棠抵达时，赵晟已等候片刻。

　　“家主。”赵晟见到她，立刻躬身行礼，姿态恭谨，“章大人已将下官调任青州司马。此后家主若有差遣，下官万死不辞。”

　　“来得正好。”时君棠将一张早已备好的素笺递过去，“我要见这上面所列的五人。”

　　“是。”赵晟应声上前，双手接过纸张。

　　交接的刹那，他的指尖无意中轻轻擦过了时君棠的指腹。

　　时君棠眉心几不可察地微微一动，以往这种事都是小枣她们会转交，现在卓叔与明晖堂兄各有要务，古灵均正在调试她的裂影弓，高七高八更是没有这等细致习惯。

　　不过时君棠也没放心里去，她行走在这些男人中间，有时候也无法避免一些突发情况。

　　赵晟心中却是猛地一紧，如同被火燎过。

　　他在做什么？怎会如此孟浪失仪。

　　他飞快抬眼偷觑，见时君棠面色如常，并无愠色，这才暗自松了口气，强压下骤然紊乱的心跳，告诫自己绝不可再有任何逾矩之举。

　　他将注意力强行拉回纸面，待看清上面的人名，不由微微一惊：“家主，这些人是青州和宁州两州世家的族长和少主？”

　　“不错。”时君棠淡淡道：“第一位，便是石氏一族的族长，石驰。”

　　“石驰族长虽名义上掌族，但石家真正的权柄，早已被青州刺史石弘架空。而石弘，是姒家的人。”赵晟道。