周掌柜的哑然，笑道，“二位说的原来是吴管事，这铺面当初正是与吴管事签的租契，五两银子一年，签的是三十年的长契。”
阿满适时开口，“劳您将租契取出来给我们家娘子瞧瞧。”
周管事翻找许久，这才翻出一张发黄的租契递过来，只一眼裴砚清就冷了脸，上头落的日期里当年裴砚清爹娘去世没隔几天。
更甚至，这些年铺子里一直是做香料生意，他从前看过店里经营，只当是这铺子与香料生意有缘，却原来是当年裴母生意上有合作的商人他都认识，进货的路子有了，这香料生意本就是在当地做了许多年的，客也有，有人又有路子，于吴管事来说，自然还是做香料生意好赚。
每月只五贯钱，裴家的生意就成了吴家的生意。因着那一丝温情，他从不愿多想，如今跳出来看，哪里还有什么不明白的。
当年爹娘过世，祖母大病一场，谁也没有心思处理家中产业，没几月这吴荣便来禀告说是几家店铺生意都做不下去了，日日都有人闹事，祖母那时一颗心都在他身上，只盼着他能出人头地，这些产业说起来还是儿媳的产业，她也不好插手，便应了吴荣的话，将铺面都低价赁了出去。
当年吴荣可只说是签了三年租契，后来没人管，这低价租契三年又三年到今日。
这些道道根本经不起细查，从前只不过是裴砚清不愿想，如今还有什么不清白的，只看这周掌柜，他差不多便想能清了。
“当年听说吴管事在城中替自己娶了一门亲，那姑娘家中没什亲人，只带着个年岁不大的侄儿相依为命。”
周掌柜脸色一变再变，听裴砚清没甚起伏的声音，明明也没什么威胁的话语，偏他吓得心里直发抖，心一虚，便破绽重重。
“去将人喊来吧，就说是我叫的。”
周掌柜如释重负，一出门便擦了擦额角的汗。
裴家家破人亡，这吴管事却吸着血开枝散叶，宝珠只觉得颇为讽刺。裴砚清当年登科及第，这吴管事做出一副老怀欣慰的模样，破破烂烂的钱袋子装了十几两散碎银子过来。
后来吴荣给儿子求了恩典，只说这孩子读书有些天分，裴砚清并无二话，还说这些年他也辛苦，不如与他一笔钱，一同脱了奴籍往后做些小生意好安稳过日子，吴荣没几日便来汴京寻他，又跪下磕头不肯放籍，从前裴母待他恩重如山，早立誓要替他守着产业到老，裴砚清自这以后更是信任，还拖了书院同窗相帮，却原来这些都是做出来看的。
一日除了早上吃的一餐，到现在还没吃上饭，宝珠也不着急，去隔壁面馆里一人吃了一碗面，填饱了肚儿才又回了香料铺子。
也不知这周掌柜从哪儿寻到的吴荣，他一身衣裳凌乱，一看裴砚清便要跪下，这次裴砚清并不曾阻拦。
“从前叫您一声吴叔，拿您当半个长辈，往后该叫您什么？”
大冷天里吴荣冷汗津津，又听他继续问道，“去年因在汴京置房，劳您卖掉几处铺面田产，不知这些产业如今是不是姓吴。”
当年抱着他腿哭的撕心裂肺的小娃娃长大了，一个眼神都能将他吓软了腿，这些年他敛财，开始还有些心惊胆战的，只是时日越久，越不觉得有什么，好似那些产业都是自己的了，再看裴砚清对他这般信任，更是无所畏惧了，不是没想过事发，可想到凭他在裴砚清心中的地位，即便事发，也不会对他如何的。
“我……”吴荣狠狠扇了自己一巴掌，“我该死——我对不起哥儿，我是猪油蒙了心……”
“砚哥儿……”
他像从前一样喊他，企图从裴砚清冷硬的表情里找到一丝缝隙，可惜只能看到越来越深的厌恶。
“到底只凭过往的情分并不长久，念在往日情分，吴管事，你带着家里人离开城里吧，往后你与裴家再无关系。”宝珠顿了顿，“裴家能将身契还你，再与你一些盘缠。”
离开这儿，那他这些年的经营就成了一场空，不！他不会离开的，他赚的银钱还没花完。
吴荣抬起磕的通红地头，看向宝珠的眼神里尽是仇恨，他觉得此番事发定是这女人多嘴，看宝珠欲看过来，他立即又开始边磕头便装傻充楞，除了哭求便是道歉，其余的半句话也说不出来。
裴砚清看着宝珠背影，她替他给了吴荣一次机会，只是这人并没有珍惜。
宝珠回头，拉住他的手，“算了吧，爹娘与他们留下的东西是你的念想，他不是。”
她说完，裴砚清忽地就想通了，拉着宝珠转身便走了，没再回头看一眼，阿满再后头冷哼出声，也跟着一起走了。
周掌柜将跪在地上如同丧家之犬一样的人拉起来，跪的久了，已经站不稳了，周掌柜还待凑近与他说什么，一巴掌就狠狠落到他脸上。
吴荣发泄完心里憋屈的一把火，缓过这口劲儿，这才一瘸一拐出门。
脑海里还在反复咀嚼宝珠那句算了是什么意
思，他将这些铺面生意都还回去，只要还回去，依照哥儿的性子，一定不会苛责他的。
一定的。
开始他只觉得是这件事儿算了，夜里躺在床上越想却越觉得心慌，半夜里忽地起身，叫下人将家里该收捡的收捡，又叫门房去书院将读书的儿子喊回来，自己则开始收拾金银细软。
他头皮开始发麻，不知道砚哥儿在外做官是什么行事，但他今天那眼神就知道必定是杀官，只看那眼神便心生惧意，这样的人哪里会放过他。
吴荣没想到来的这样快，这时节天冷，出再多银钱车马也不肯跑远路，他正打算带家里人乘家中马车先出城再说，没成想就叫一群衙差堵在了家里。
偷窃主家财产，图谋主家产业……
无论那一条罪名都不轻，裴砚清与宝珠跟在衙差后面，看吴家的人被一个个带走，便是裴家也没这般呼奴唤俾的过奢靡日子，吴荣却摆起了阔。
这事儿过后没几日，衙差便来说，这吴荣还在城里置了一处宅子养外室。幸而这吴管事生怕借裴家的银赚自己的钱败露，一直没敢生出什么事端，生怕叫裴砚清发现了，故而并未借着裴家名义做下什么伤天害理的事来。
裴砚清毕竟现下也是衙门里的主官，待的久了，律法自然也懂，只说按本朝律例，收缴家资还会主家，违法所得方才收缴官府，主犯刺字流放三千里，从犯刺字流放两千里，其余人等则是服三年苦役。
周管事一并抓起来了，荣泰街六间铺子租出去两间，两间做米粮生意，余下都是做香料生意的，管事的不在，伙计们人心惶惶。
宝珠应付起这些事儿很有一套，不拘什么铺子，将所有伙计账房都聚到一起考核，先说明了哪个考核通过哪个就能做这几家铺面的总管事，另还设两个副管事，总管事一月五贯钱，副管事一月三贯钱。
这便是小地方的好处了，五贯钱在汴京城不算什么，但在这儿，足矣叫这些伙计们好好现一番身手了。
考核也简单，便是店里的一切事务，从洒扫到进货、算账都要比一比，得的份最高的就能做管事。
拢共比了三日，末了总管事是粮油店一个颇为细心的账房先生任的，两个副管事，一个是另一家香料铺子的伙计，性子活泼些，主意也多，另一个也是粮油铺子的伙计，做事情踏实细致。
升了这三人，自然这考核之中也有些人不适合再留在铺子里头，辞了四个不甚靠谱的伙计，又对余下的伙计说，“若是有关系不错的人可以举荐来铺子里做活，先紧着咱们自家铺子里的员工亲属。”
这话一说，伙计们立即回去知会，如今别说找个稳定的工了，连找个给银钱的工都不容易，前街一家铺子，每日做活只包三餐依旧不少人去呢。
新来的伙计自然也要考核，不过基本都通过了，毕竟是东家招人，若是介绍那等不靠谱的人来，没的还让自个儿也担上了不靠谱的罪名，况且东家说了，往后表现的好，年底还有红封拿，年年针对管事与副管事都有考核，通过了来年继续，通不过便依旧从他们这些人里头选表现好的出来考核，通过了说不得就能做管事或副管事了！
宝珠给四家铺面都定了营收目标，若是这一年达到了目标，整个铺子里头的伙计们还能多拿一个月工钱。
这一来更不会将那不靠谱的人推荐到铺子里来做活，到时候若是拖累了自己所在的铺面，过年可就少一个月的红封，说不得受那些拿到红封的人的耻笑。
这头事儿办完了，裴砚清也许久没回来看，宝珠对他老家兴趣不小，出来前与两家都说了，要回河东老家一趟，马上要过年了，在这儿耽搁这么久，年前定是也回不去的，二人一合计，干脆就回老宅过年了，今年二人成亲头一年，也该给已故之人磕几个头。
许久没回来，老宅只留了两个人看门，老宅在城外青山村，依山傍水，离得不远的村里都是裴姓人家，间或交杂了几个外来姓氏。
外来姓氏不多，多的还是裴家子弟，族学也在村子里头，这是那位在京做官的本家建的族学，裴砚清小时候是在这儿开蒙读的书。一路走裴砚清便一路指给宝珠看。
宝珠问他小时候玩的地方在哪儿他说不上来，宝珠这才想起来他小时候只怕要读书，不能四处疯跑玩闹。
“不过那儿倒是有个不大的溪流，到夏日里我常到溪边看书。”裴砚清才指着方向，下一瞬宝珠便看到了被雪盖住的溪。
过了桥马又行了片刻，才到了一处颇为气派的宅子。
人与人的差别便在这里，即便裴砚清裴阿婆不在家中，宅子里头依旧扫的纤尘不染。
看裴砚清回来，老门房一眼就认出来了，一双眼眼霎时通红，另一位婆子也有些年纪了，眯着眼看了又看，
“是砚哥儿回来了？”
他们都老了，去汴京路途遥远，外头天宽地阔，哥儿又有本事，她还当没几年可活，怕是这辈子都再见不到了。
这眼有些看不见的老婆婆看见宝珠想见礼，宝珠与裴砚清一左一右将人扶住，只听着老婆婆声音哽咽，不住将宝珠夸的千好万好。
一回来知会过，连马车上东西都还没卸下来，宝珠与裴砚清便先一起给故人上香添土，等回来看洒扫的阿婆已经将床铺过了，被子是常晒的，蓬松绵软。
这大宅修的气派，只是没什么人气，已经腊月二十八了，家里依旧是安安静静的，除了贴了两个窗花，丝毫瞧不出过年的意思。
想着回老宅过年，方才从城里回来前寻着几家尚未关门的店铺，买了不少桃符窗花年画一类，裴砚清晓得老门房爱酒，特地买了几坛子好酒回来，即便年后他们走了，这些酒依旧够他喝很长时间。
吃食点心也买了不少，宝珠去灶间看过，里头只有祭祖用的肉菜，其他的都没看到。
裴砚清将马车上的东西一样样地卸下来，宝珠翻了一遍，却没看到鱼，洒扫的阿婆解了围裙便要出去买，裴砚清将人拉住，
“不用，我带娘子去河里瞧瞧能不能抓几条。”
裴砚清一副胸有成竹的模样，宝珠也被他这模样勾的跃跃欲试，二人沿着那小溪走了约莫一刻钟，才到那溪流汇入的河道，这时节冰面上已经冻严实了，除了在河面上凿冰捕鱼的，还有穿着冰鞋滑冰的小儿，到年下了，又是农闲，个个都出来玩耍。
有人认出裴砚清，一时许多人都过来招呼，又留他晚间去家里吃饭的，至于那些婆子婶子都凑到宝珠这边，一人一句将她夸成了一朵花。
裴砚清许久没回来，今儿自然要在家吃，婉拒了村上人的邀请，带着宝珠去了一处人少些的冰面开始凿冰。
他信誓旦旦，结果没人帮忙连冰面都破不开，宝珠才要笑话，就看有人送鱼来了，“才回来，尝尝家里的鱼是不是比汴京的鱼更鲜美。”
村里人热情，这家两条鱼，那家两块豆腐，另一家又一把芫荽，到晚间灶间菜就堆满了，原先人家送菜洒扫的婆婆总是不肯收的，便是收了也要回更重些的礼回去，久而久之也没人送菜了，这回裴砚清回来，家里实在没菜，人家送来的菜她这才收下。
收下过后便又开始一家一家准备回礼。
宝珠手在外面冻的通红，家里也没外人，裴砚清便与她挤在一起伸出手在灶下烤火。老宅里留下的两位老人一年到头也不出一回门，家中没人更不愿意费心烧菜。
“说不得明年还回来呢，阿婆你明年多备几个好菜。”
晚间桌上肉鱼鸡鸭尽有，四人一人倒了一盏酒，举杯过后才饮下，此地酒甚烈，才入口便觉得辛辣无比，回过味来才觉舌尖有些回甘。
城里铺面的事儿算解决了，还有庄上的事儿呢，年里算账不好，明儿腊月二十九，宝珠便想着明儿就去将这桩事儿解决了。
第89章
吃过饭外头天已黑透,外头安静至极，偶有一两声稚儿放响炮的声音。
这老宅子里头好安睡，才吃过饭夫妻俩便开始轮着打起了哈切。宝珠撑着眼皮看三处庄子的地契。
“今年天旱,咱们日子如今还算好过，又不急着银钱花销,庄稼户谋生不易,明年便收三成租吧？”
一般大户人家的田庄，多是自家雇工来种，少数像裴家这样佃出
去的,买田置地不易，便是想赁地来种，也没有人愿意将地租出去。
即便是租,多数也是收六成地租，若是只收五成地租都是厚道人家了。
裴砚清给她披了一件衣裳,“我娘当年置下这些田庄，正是瞧着这些庄户过的不好，这才将这几个庄子接了手，自我记事这庄子便收四成租，若是年成不好，到年底租了地的佃户一家也要发点粮下去。”
“周庄头今年只交上那一点钱粮，想来那些佃户收成更少。”
“阿娘还在时,这些庄子便是由周庄头管着了，周庄头人老实本分,今年收成若是差一些,想来庄子里年下应该也会给那些佃户送些米粮度日。”
宝珠想到上回那周庄头送田里产出来时，可并非是老实本分的模样，想是看她才与裴砚清成亲,又不是什么高门出身，便生出轻视的心思来。
一夜无梦，第二日一早吃过早食便赶着去庄上了，裴家这三个庄子，今年收成都不好，两个庄子离得近些，离这青山村也不远，还有个庄子在平阳县南边的下塘村。
周庄头就在青山村不远的那庄子里头，三个庄子由他打理，庄里佃户也由他来管。
宝珠与裴砚清来时只看到庄子外头围了一圈人，河东一带天比汴京还要冷，又才下雪，这些人只穿着薄薄一件破袄，脚上还是草鞋，冻的脚趾都发黑，三个一群五个一堆凑到一起取暖，个个都是一副面黄肌瘦脚步虚浮的模样。
门口石阶上还坐了几个蔫头耷脑的庄稼汉子，大门紧闭，这一群人隔一会儿便去小心翼翼敲一阵，见一直无人应答，个个眼里一片死寂。
今年天旱，收成少了一半，还没开春家里就断了炊，明年的租子实在交不上。这已经年底了，周庄头依旧不肯松口，交不上租明年就租不到田地。
裴砚清与宝珠一下马车，立即便有人围了上来，见他二人穿的体面，又是到这庄子里来的，想是与那周庄头相熟。虽围了上来，却依旧畏畏缩缩，也不敢有什么动作，开始有个人跪下便往地上磕头，一时所有人都跪下来了，
“求贵人叫庄头开开门，好叫周庄头见咱们一面，去年田里旱了，收成实在不好，又交了租子，明年的租子实在凑不齐，若周庄头明年将田地都收回去了，我们这些人实在是没日子过了，还求贵人与庄头老爷好生说一说，只饶我们一些时候，等明年收成再将租子补上……”
看裴砚清敲了半晌门里头无人回应，宝珠皱眉，裴砚清便问这些庄户，
“去年收成不好？庄头年底没发些粮给你们？”