利刃自伞骨射掠而出。

　　头颅闷声坠地，染红地面大片秋霜。

　　从始至终，裴夙未抬眼皮，缓步走进巷子尽头的浓郁夜色。

　　容城悄看着主子背影，百思不解。

　　傍晚时分，华姝的小动作悉数落在他眼里，自然也逃不过主子的法眼。

　　换作旁人，主子必然一枚利刃射过去断其双手。

　　可对待华姑娘，先辱其清誉，又为其破例，实在令人捉摸不透。

　　裴夙大半夜在街上散步，可不就是在顺气呢？

　　收了个跟自己一样不着调的小徒弟，纯粹是来克他的。

　　关键是，她自己还不吭声。

　　蔫坏蔫坏的。

　　临行至东厂门前，容城实在忍不住，请示道：“主子，按例明早要去散布华姑娘与霍玄的传言，可她毕竟是您徒弟……”

　　裴夙瞥他一眼。

　　容城噤若寒蝉。

　　少顷，裴夙拾阶而上，“按例行事。”他幽幽一笑：“她在霍家太过安稳，又怎会诚心来投靠我？”

　　容城恍然，“主子英明！”

　　裴夙又问：“霍霆那边有何动静？”

　　容城：“不曾。”

　　“还真是稳如老狗啊。”裴夙嗤道：“再去探。我倒要看看他能忍到几时？”

　　*

　　一夜秋雨，檐下点点寒气，蹿入无数未眠人的惊梦。

　　华姝晚起有半个时辰，用膳时也睡眼惺忪，只用小半碗粥，就窝到窗前软塌上假寐。

　　白术心疼自家姑娘，“如今山楂都熟哩，奴婢去厨房给姑娘煮碗浆酪来吧，酸甜开胃。”

　　华姝想想也行，承了她一片好意。

　　白术出门不久，半夏来报：“姑娘，奴婢刚听到消息，大公子跪了一夜祠堂。”

　　华姝睁开眼眸，“何人下令？”

　　半夏：“大公子自请领罚，说是不该拿儿时戏言当真，不仅接旨失仪，还平白辱了姑娘的清誉。”

　　华姝缓缓坐直身子，略作思忖，撑伞前往祠堂。

　　霍玄最为端方守礼，突然犯下过失，他定是百般苛责自己。

　　那种从云端坠入泥泞的负罪感，她曾深刻体会过。

　　有些事，还是要当面说透吧。

　　祠堂地偏，又下着雨，路上几乎没遇到什么人。

　　华姝避开阶边青绿苔藓，等在檐下。

　　霍玄本打算跪上三天三夜，得知她过来，匆忙整理好仪容，扶着小厮慢慢走出来，“表妹。”

　　一夜光景，昨日那个鲜衣怒马的少年，整个人憔悴不少。

　　他向华姝的眼眸，思绪复杂，像两枚被秋雨浸透的琥珀，凝着太多不能说出口的疚与念。

　　饱含热意的目光，让华姝受之有愧。

　　她规矩见礼一声“表兄”，待遣散半夏和小厮后，说明来意：“大伯母可曾同你说了？原是我出尔反尔在先，让表兄误会了去。所以昨日之事，你我都有过错，就都不计较了，往前看吧。”

　　“不怪你。”霍玄上前半步，急切想解释。忽然思及什么，又艰涩退回去，“怪我一再坚持。”

　　“我总想着考中状元，日后就能护你……没想到，”他懊悔锤打了下柱子，“早知道，我就不去争这什么破状元。”

　　“我本也无意再说亲，回春堂坐诊时，就在考虑重回华府。”华姝故作轻松道：“以后等我和表姐的医馆开张，还请霍大人多多照拂。”

　　“表妹切莫自轻，原就是我不配。像你这般稀缺的好姑娘，”他清澈的眼眸上，鸦睫克制着颤动，“日后定会遇到良缘，婚姻美满。”

　　“我是认真的。”华姝笑道。

　　“学医多年，一惯只在后宅看些小病小痛。直到看着那么多饱受病痛的将士，经我手而愈，能重展笑颜、提剑杀敌，我前所未有地感受到医者的使命与意义。”

　　檐下，少女梨涡中盛满希冀的光亮，好似雨敲青砖的清脆声响——那是把整个秋天的萧瑟，都踏作脚下生风的勇气。

　　霍玄认真端详她一瞬，“如此，我当祝贺你。”

　　“咱们几人，你从小就最有主见，本就不该被后宅拘束了。”少年的眉眼重新染笑，焕发生机：“去做喜欢的事吧，我……和家里人会永远支持你。”

　　说着，他从袖中掏出锦袋，取出袖箭，“行医出门在外，留着防身。”

　　华姝定睛瞧着那柄改良过的袖箭，轻薄小巧，一看就知道花了不少心思。

　　而他身上的月白锦袍，还是昨日那件。她稍加联系，不难猜出他晚归的缘由，和这柄袖箭的别样情愫。

　　华姝没接，“还是留与表姐防身吧。”

　　“长姐……也有的。”霍玄温吞一句：“你且用着，不趁手的话我再拿去改良。”

　　他眸光掺着细碎的小意讨好，赤诚而柔软，总让人狠不下心肠。

　　殿试前在马车上那次就是这般，她松了口，却给霍家牵出一系列烦扰。

　　华姝深吸口气，掏出随身携带的一枚银针，手腕娴熟发力，“梆”地一声深深嵌入朱红木柱。

　　逆着霍玄的诧异目光，她淡声道：“在山里学的。”

　　“轰隆——”

　　有惊雷劈下，雨下大了。

　　霍玄半晌才从惊愕中回神，目光仍温柔而专注：“还是头一次听你谈及此事。之前始终不敢问，如今来看，倒是我等被世俗沾染了偏见。”

　　“那人救你性命，也比我懂得护你。”他颓颓垂落袖箭，“你们若是两心相悦，我可设法为他换个身份，日后你开设医馆亦能多份助力。”

　　这般反应，让华姝意外，又觉合乎情理。

　　但她不好接他话茬，加上雷雨让她惶惶不适，于是模棱两可地回了句“再说吧”，过去拔下银针，就准备离开。

　　却见一小厮冒雨跑来，“表姑娘，白术姑娘与钱妈妈打起来了！二夫人命我请您赶紧过去。”

　　华姝惊诧：“所为何事？”

　　钱妈妈是二夫人的奶妈，陪嫁过来后一直帮着打理后宅，在府中也颇有几分脸面。

　　白术虽性子闹腾，但平日里也很懂规矩，在外从不主动招惹口舌，遑论还是钱妈妈这等人物。

　　华姝带着半夏，顾不得沾湿鞋袜，匆匆赶到二房的苍峰阁。

　　雨水汹涌的檐下，挤满人。

　　二夫人端坐在正堂门前，钱妈妈和几名丫鬟、婆子正站在她身后，垂首待命。

　　而白术则被俩粗使婆子扭住双臂，按跪在院中，身上满是雨水和污泥。

　　她脚边不远处，一碗红彤彤的山楂浆酪，洒得到处都是。

　　华姝心猛地揪紧，疾步上前为白术撑住伞，“放开她！”

　　婆子努努嘴：“老奴也是奉二夫人的令，表姑娘别为难我……”

　　华姝没争辩，只掏出两枚银针，针尖锃亮。

　　婆子脸上横肉一跳，连连躲远。

　　半夏忙扶起白术，华姝为她擦干脸。

　　白术嘴唇颤抖：“姑娘，不是奴婢先惹事的。”

　　三人不禁红了眼圈，又默契逼退。

　　“表姑娘如此护着这奴才，也难怪她如此嚣张跋扈。”二夫人冷冷开口。

　　华姝挡在白术面前，福身见礼，“姝儿不敢包庇。但请二伯母告知，我这丫头做错何事，要被此般当众辱罚？”

　　钱妈妈接到二夫人眼色，站出来，“公然质疑当家主母的命令，岂能不罚？”

　　华姝定定瞧着她，“何等命令？缘何下令？白术又是如何质疑？”

　　钱妈妈：“这丫头污蔑于我，二夫人仁善，不予计较。她身为奴才，反倒质疑夫人处事不公，还要求夫人给她一个交代。哼，简直胆大包天！”

　　“不是的，我没有！分明是你……”白术指着钱妈妈想辩驳，可此刻院中人数已翻了两翻不止。

　　事关她家姑娘的清誉，那些污言秽语到了嘴边，白术又硬生生吞回去，咬牙恨自己没用。

　　钱妈妈瞧在眼中，神色隐隐快意。

　　华姝皱眉。

　　其实白术不说，她也猜得到，从山里回来后没少经历。但那回二夫人巴不得躲清闲，这次却闹出三堂会审的架势。

　　华姝注意到，檐下围观的大多是府上管事。联系起赐婚旨意，她转瞬了然，二夫人实为管家大权。

　　霍霆本就不喜这婚事，韶华公主再贵气终是年轻，若管不住底下的人，当家主母迟早还是二夫人。

　　二夫人想震慑住管事们，挑个府上的主子开刀，最为有效。

　　而华姝这些年，唯恐祖母夹在中间为难，受再大的委屈都是打碎牙往肚子里咽。再没人比她，更合适被杀鸡儆猴了。

　　但今日，“这丫头污蔑钱妈妈什么了？你说出来，我替你出气。”

　　华姝挺直脊背，似笑非笑地盯着她。

　　钱妈妈愣了下，看向身前。

　　二夫人也诧异一瞬，这小丫头片子何时硬气了起来？

　　四周的管事们面面相觑，若有所思。

　　这时，霍玄扶着小厮，紧赶慢赶追来。他停在华姝身侧，瞧了眼白术，“发生何事，竟如此狼狈？”

　　“丫鬟婆子间逞些口舌罢了，何故劳烦玄哥儿亲自跑一趟？”二夫人笑盈盈吩咐：“快给大少爷和表姑娘看座。”