第56章 东窗事发
余下的几日, 霍府的膳房每天都要煎煮三夫人的安胎药。
药味弥漫一路，欢喜准备老夫人寿宴的仆人们，被冲散一群又一群。
这是霍霆封王后的第一个诞辰，原定要热闹些。
老夫人慈爱, 改口说一家人坐下来说说话, 她便足矣, “阮家姑娘到底在府上住了多时，她尸骨未寒, 咱就大摆宴席，传出去也不像话。”
大夫人：“母亲说得在理，正好明年是您六十大寿，届时咱再为您好生庆祝。”
二夫人：“估计明年三弟妹的孩子都会跑了，您到时候还得多备份大红封呢。”
妯娌俩三言两语，霍千羽和霍华羽也不时搭腔，哄得老夫人喜笑颜开。
华姝坐在一旁，静静瞧着她们谈笑。
一手养大的姑娘，老夫人哪里看不出她的异样？
老夫人看过来, “姝儿自打秋猎回来, 怎得不爱说话了？可是在外受了委屈？你尽管说出来, 祖母给你做主。”
大夫人和二夫人闻言，神色微妙。
老夫人还不知阮糖是在华姝的帐篷爬得龙床, 否则今时被赐死或入宫的人便是她了。
事后昭文帝只托词称, 醉酒走错路。不疼不痒地赏华姝两匹锦缎, 这事便是揭过去。旁人不敢议论帝王, 霍府众人自也是三缄其口。
千竹堂内，炭火融融。
华姝若无其事笑笑：“没什么，我是在想要给祖母准备一份什么样的特别贺礼。”她看向霍千羽, “表姐的寿礼别出心裁，我也心向往之。”
“哎呀姝儿，你出卖我！”霍千羽过来捂住她嘴，“不准你再多说了！”
老夫人见她们姐妹打打闹闹如常，也未再多想。
大夫人和二夫人也未作搭话。
霍霆这几日一直在着手处理宋家的事，大多就近歇在军营，与华姝鲜有交集。
一来，她们瞧不出异样。
二来，府上有老夫人坐镇，真要出点什么事，她们也不必再担责，遂不再像秋猎时那般防着。
唯独华姝知道，霍霆还是不放心昭文帝。
昭文帝如今因着阮糖，连带觉得华姝晦气。但谁也无法保证，他来日又对华姝重拾兴致。
霍霆早点解决掉宋府，查清当年华家灭门真相，就能早点带华姝离京。
换言之，某个吃味的男人，在变相跟帝王抢人呢。
*
时间辗转来到十一月末。
在老夫人诞辰前两日，宋尚书以贪墨之名被罢官了，一家老小落魄谪千岭南老家。得宠不过半年的宋妃也被贬为宋美人。
至于顶着奸/杀公主罪名的宋煜，则直接被关入死牢。宋夫人挂念儿子，借着娘家的旧日关系，到处疏通打点，到处碰壁，一夕之间愁白头。
燕京城中，闻者唏嘘。
一年之内两位三品尚书落马，也给旁的官员敲响警钟，朝中人人自危。
霍家四位兄弟，一向为官清正廉洁，没受影响。
一家人关起门来，照样为老夫人庆生。
府上张灯结彩，月下清明。
“多亏没大操大办，不然赶上宋府这事，咱家没准还得落个铺张的罪名。”老夫人看得开，一袭枣红吉服坐在主位，和蔼笑道：“只要你们都平平安安的，就是对我最大的祝福了。”
大伙也觉得是这个理，纷纷起身举杯祝寿，一溜的贺词和贺礼，听得老寿星合不拢嘴。
唯独三夫人，笑得勉强。
大伙只当她还沉浸在阮糖逝世的痛楚中，谈笑时尽可能避开此事。就连借老夫人之口催婚霍霆，都是等三老爷扶着三夫人回房后，才重新挑起话茬。
“都说长兄为父，今日我倚老卖老一回。”大老爷霍雲道：“如今韶华公主薨逝，圣上的赐婚便不作数了，澜舟日后有何打算？”
二老爷霍霄也颔首：“澜舟虽正值壮年，但总归辈分在那，燕京城各府千金能与他婚配的属实不多了，还要有劳母亲多替他操心些。”
“辈分”二字，听得华姝握着玉箸的指尖微蜷。
二叔像是特特说与她的。
明明没有当面训斥或辱骂，可这话仿若一把没开刃的钝刀，磨得她钻心疼。
对面，霍霆坐在次主位。
一袭玄衣常服，刺绣不比朝服上的四爪金蟒，宽肩窄腰的挺拔坐姿，依旧不怒自威。
他双眸微垂，淡淡瞧着杯盏中茶叶浮沉，似乎情绪不显。但倘若细瞧，他握着茶盏的经络分明的大掌，已然攥得骨节泛白。
沉默几息后，霍霆岿然抬首，“我心中已有思量，两位兄长还是多帮玄儿相看着罢。”
答案不置可否。
语气不容置喙。
碍于他金尊玉贵的身份，霍氏两兄弟也不敢再深加试探，只好齐齐看向老夫人。
他们以为老夫人不知情。
老夫人也以为他们不知情，坦然笃定道：“澜舟的婚事，确实不必你们操心。他呀，早就有心仪人选咯。”
“……是嘛？”接到母亲暗示的眼色，霍千羽佯装出大大咧咧的笑意：“竟不知是谁家姑娘，有缘来做我们的四婶？”
桌下，她手忐忑攥紧坠在腰间的璎珞，喉头也像坠着根细绳，坠着她高悬多日的心。
只要这位“四婶”身份分明，那么她的姝儿也就清白分明了。
“且听你们四叔的意思罢。”老夫人也满心好奇地看向霍霆，不过她还是表示尊重他的想法。
其他知情或不知情人，亦是满脸期待看去。
唯独华姝，眼皮重如千斤，迟迟抬不起。明明正对门口的暖阳洒满她背脊，却仿若沉溺在寒潭里的一尾鱼，肺腔艰涩。
倒不是担心霍霆会提前当众说出来，不计后果。而是痛心于他铮铮铁骨、光明磊落多年，有朝一日，竟要这般同她畏首畏尾。
好在宋家的事了却大半，抱着这一丝盼头，她勉强挤出一丝微笑，抬眼瞧去。
霍霆终究阅历广博，处变不惊。
面对众人的追问，他神色如常，声线平稳如常：“约莫就这几日了，待征得她同意，自会带她来与家中正式相见。”
说这话时，他视线公平地分给每个人，任谁也瞧不出异样。
此事也算有所交代，不复再议。
之后又闲聊些起霍玄的婚事，他若有似无望向华姝的目光，让大房夫妇颇为头疼。直到宴席散场，他们夫妻都兴致恹恹。
华姝瞧得分明，放慢步子跟在最后，有意避开众人路线，绕路回到月桂居。
热水沐浴后，她靠坐在窗前。
一手推开窗，一手枕臂，静静吹着凉风，整个人才松泛些。
院中桂花树已只剩枯枝，庭下月色如积水空明。因着老夫人诞辰挂的大红灯笼，泛着柔和暖光。
华姝会心一笑。
虽说多日心绪不宁，但总算让祖母今岁的生辰欢喜无忧，也祝她能岁岁今朝。
“姑娘。”苓霄踏着夜色走来，隔窗躬身，低声禀告：“王爷请您过去一趟。”
华姝直起身，“现在？”
“嗯，萧将军来了，说是他那边有新发现。”苓霄解释道：“具体的，属下不得而知。”
萧成近日都在负责华府的事，确切地讲，主要在严审司空震。他若是有新发现……
华姝联系到刚被查抄的宋府，觉得八九不离十，遂汲上鞋子，出门。
此刻子时过半，府上各房因着筹办宴席的事已劳碌多日，这会十有八九已歇下。
于是，华姝吹灭灯，月桂居也扮作就寝的模样。
趁着夜色前往清枫斋。
殊不知，她前脚进门，斜对面远远的角落，后脚便有一道影影绰绰的黑影，悄声离去。
那黑影一路来到三房的院门门口，与守在此处的老嬷嬷，压低声啐了几句。
“还真让三夫人猜着了，今夜王爷一回府，表姑娘就抹黑过去了。”
“我呸！她到底是有多缺男人，如此迫不及待？等着，我这就去给三夫人通禀去！”
*
清枫斋
华姝推门走进书房，霍霆和萧成正二人分坐书案两侧，中间摆着一张巴掌大的纸条。
萧成忙起身让出椅子，“嫂子，你坐。”
华姝摆手，“不用。”
萧成坚持：“那不成，哪有嫂子站着我坐着的理儿？”
然后就见长缨搬来一把椅子，放到了霍霆的身侧。
萧成眨巴眨巴眼，哂笑着挠挠额头，他这是拍马屁拍到驴蹄子上了。
华姝顺势坐到霍霆身侧，垂眼去瞧那张纸条。
貌似是两个字。
但比划杂乱地堆叠在一起，横竖不通
她歪头，皱眉不解地向霍霆求救。难得在他脸上也瞧见费解不惑。
她又去瞧对面的萧成，他正聚精会神盯着纸条，后脑勺都快被他挠凸了。
她又瞧去站在一旁的长缨，长缨忙告饶地朝她摆摆手，一连后退三步。
华姝啼笑皆非，摊手，“所以你们深夜喊我过来，是为何意？”
“嫂子，你也不认识吗？”萧成闻声抬头，投来的目光充满期盼，“司空震说，这纸条乃是当年从华大夫手上截获的。”
“我父亲？”
华姝再仔细端详那生僻字，绞尽脑汁地搜刮过往记忆，却仍一无所获，“有没有可能，是司空震受不住你严刑审问，故意编造些东西出来，搪塞我们？”
霍霆：“大抵有两分这等可能。”
剩下八分可能则为真了。
萧成解释起来龙去脉。
“这两个‘字’，听司空震之意，就是封存在那枚钥匙对应机关匣中的密信。当初他与圆妙一分为二，各自保管。但他多留了份心思，将比划硬背下来。”
“他原本抵死不认。直到亲眼瞧见了盖过玉玺的罢黜宋尚书官职的圣旨后，才亲手所书。他提笔犹豫，落笔反复停顿，回忆艰难，我瞧着不像是惺惺作态。”
“他还道，若是能核实这二字深意，咱们大抵就能弄清楚华大夫遇害的真正原因了。”
华姝凝神听完，捧着长缨递来的热茶盏暖手。
茶雾袅升，熏得她双眼酸胀，“所以，我父亲获悉了这纸条上的秘密，才遭宋尚书他们灭口。司空震是帮凶，他如今企图借我们之手，查出真正的机密，再彻底解决掉宋尚书对他的威胁。”
“不错，他有意借刀杀人。”霍霆拉过她惊得冰冷的双手，握在掌中暖着，也是安抚。
华姝任由他握着，叹：“人之常情。”
司空震越是有所求，这纸条为真的可能就越大些。
对面，原本眼睛恨不得黏在纸条上的萧成，猛地抬起头，瞧她一眼，又瞧霍霆一眼。
然后，他目光慢慢落在两人十指相扣的手上，乐了：“难怪都说，不是一家人不进一家门。”
华姝被他直白的目光，瞧得有点不好意思。想收回手，霍霆不准。她用小指挠了挠他掌心，这才重获自由。
萧成还在煞有其事地讲着：“嫂子你是不知道，适才老大听我说完，也是这般评断的，一个字都不来差的。”
“是么？”华姝轻笑了声，刚刚因为父亲遇害而生出的惆怅，被冲淡了些。
萧成想说的，大抵是他们心有灵犀吧
毕竟同生共死过，这点默契还是有的
相较而言，萧成这位多年出生入死的兄弟，莫名就差了些默契。
霍霆淡淡扫眼窗外天色，而后无言瞧着萧成。
后者不明所以：“老大你是热吗，要我把窗户打开透透气？”
“……天色不早了，你奔波数日定是累了，早点回去歇着。”霍霆耐人寻味道。
“没事！”萧成爽快地摆摆手，“我不累……我也可以累？”他突然回过味，连忙话锋一转。
霍霆没眼瞧他，抬手执笔誊抄了一份那纸条字迹，递给他，“不累就拿回去仔细研读。”
“啊——”萧成苦着脸朝华姝求救：“嫂子救我！普天之下，老大也就只肯为你折腰了。”
华姝低头喝茶，赧笑不语。
萧成走后，长缨相继关门出去。
书房安静下来，茶雾袅袅。
霍霆重新牵过华姝的手，顺势拦住她腰肢，将人抱到腿上环着。
华姝浅浅打个哈欠，依靠在他肩头，他身上似檀似麝的气息随后萦绕入鼻，很是安人心神。
近日，昭文帝的帝王无情，几位叔伯婶娘的试探与提防，都让她心惊与疲惫。
适才，听闻司空震的城府算计，更是让她诧异于人性的薄凉。按理说，霍霆比司空震等人还要位高权重，可在他这里，她随时都能安栖到一片净土。
华姝闭上眼，享受着这难得的二人独处时光。
霍霆也阖眼，下颌缓缓蹭了蹭她发顶，乐此不疲，于无声细微动作中，诉说着难以言喻的连日思念。
角落里的更漏，陆续“叮咚”有回响。
须臾后
“在想什么？”他问。
“我在想，宋家的下场会和司空府一样吗？”华姝没睁眼，微微仰头，用脸颊蹭了蹭他下巴，算作回应。
“宋府能查到的罪证不足以判抄家，旧日势力犹在，宋夫人的母家也多是齐心帮衬，百足虫死而不僵。”
霍霆缓声解释于她：“何况，宋庆那老东西自己就是主谋，他想必给自己早就留足了后路。”
华姝若有所思：“你已经派人暗中跟着他了？”
“濯缨亲自带人。”霍霆颔首，“此次大抵要长线钓鱼，若一路都无嫌疑人等接应他，就得跟到他岭南老家。”
“不过若能破解这纸条上的谜底，或能绕过他，抢占先机。”他又道。
华姝喟叹：“也只能先这样。”
她睁开眼，看了看更漏低低的水位线，“天色确实不早了，我也该回了。”
霍霆没有出声阻拦，只一言不发地垂眼凝看她，小指松松地勾住她的。
华姝忍俊不禁。
这般亲昵挠心之举，比他用健硕铁臂箍住她，还要磨人。
她都不忍出言相拒，只好软声反问：“这是什么意思呀？”
眼睫微微眨动，清亮的杏眸溢出一丝明快的狡黠。
霍霆轻挑眉梢，抬手来捏鼓她细滑的脸蛋，“你惯是会明知故问。”
华姝回捧住他线条分明的下颌骨，也轻捏了捏。按照她的心意，在男人俊美脸庞上，扯出一抹弧度。
好像终于能体会，他执着于揉捏她脸颊的乐趣了。这是独属于爱人之间的亲昵动作。
旁人不便，更不敢在威严凛夙的镇南王脸上撒野，只有她可以。算起来，华姝的乐趣是双份的。
她葱白圆润的指尖，怜惜拂过霍霆眉骨的细疤，“可这毕竟在府上，万一明早被人瞧见便不好了。何况大伯母她们本就起疑，而且三婶娘的胎儿……唉。”
“倒也不必想太多。”霍霆低头啄了啄她唇角，“说到底，这家里我真正在意的不过母亲与你。母亲诞辰已过，只要你愿意，咱随时都能在府上公开此事。”
四目相对。
他微微垂睫，专注而温柔望着她。
近在咫尺的高挺鼻头，呼出淡淡茶香，潮热撩人，“我体内的余毒，像是发作了。”
华姝眼睫眨了眨，在他期待的目光中，轻点了点头。
男人一双漆黑的眼瞳乌云散去，绽放出凛冬冰雪初融般的光泽。下一瞬，便打横抱起她，往对面寝房走去。
华姝眷恋地揽住他脖颈，细细密密吻他耳廓，见他喉结滚了滚，又趁机凑过去啄了下。
这无异于干柴遇烈火，拢着她的大手蓦地收紧，腰间软肉被狠狠一掐。
华姝夸张吃痛了声。
霍霆收手，垂眼，递给她一个“有话就说”的神情。
小心思被看穿，华姝不好意思地埋进他肩窝，软软地商议：“就先只同祖母言明吧，等她老人家点头后，咱们就先寻个借口搬到别院去住。待三婶娘年底顺利产子后，再说开也不迟。”
“倒个折中的法子。”霍霆将她放到床榻上，高大宽厚的身躯，背着光，连带大片阴影一同倾覆而下。
床榻顿时一沉。
华姝双臂抵住他肩，“……灯、灯还未熄。”
男人沉默一瞬，掰开她手，分按在头的两侧，又凑近几分，额头相抵，“数日未见，总想多瞧瞧你。”
华姝羞得闭上眼，睫毛轻颤，“才不信你说的呢。”分明就是想故意捉弄她。
霍霆顿了顿，他盯着华姝染着红晕的脸蛋，伸手，左手深深插入她浓密的头发，捏着她的后脑勺，抚摸着发根，轻轻一拽——
轻微的痛感令华姝不解得睁开眼睛。
男人声线暗哑，缱绻：“小乖，你就不想多瞧瞧我么？”
华姝眸光微动，自是想的。
数日不见，每日走在府上，都不自觉会寻觅他的身影，甚至有两三次差点认错了人。
霍霆低头吻她的脸，华姝没再拒绝，乖乖张口供其入侵，主动迎合对方。朦胧中，她又想起山洞的光景，以及想起山中茅草屋的旧时风月。
兜兜转转，感觉缘分是个既定的圈，早已为每个人的命运写好结局。想通这些后，她初次不躲、不僵硬地受他的亲昵，而是主动搂住他的肩膀，仰脸去触他的唇。
这让男人受到莫大鼓舞。
动作也越发肆意。
加重深吻的样子，像只夜间出没的大型凶兽，在亲吻时似乎并不能很好地控制住牙齿，含，亲，咬……他倒也不用力，又故意凶狠地吓唬人，偏爱看她紧张上当的娇憨模样。
他专注望着她，像是大老虎按住一只小狐狸故意逗弄着，似能从这等嬉闹行为中获得更多的愉悦。
她呜咽控诉：“坏人。”
似乎为了作势这一罪名，男人的唇移到她脖颈，肆意深吮出红痕，甚至挑衅地将她罗裙堆叠到了腰间。
在他的爱抚下，她思绪渐渐陷入沉溺的混沌，仿若醉酒一般。
像在河流中飘浮，像陷入软水之中，不由自主地任由激荡的情绪起起伏伏。她化作一片逐水漂流、放纵自己的叶子，也放纵着叶下汩汩清泉，川流不息。
她咬紧唇瓣，压抑闭眼。
霍霆侧躺过来，亲吻她的唇，她感到对方的呼吸、体温，比方才要高，却也高不过此刻掌中。
他握着她的手，吻着她的脸颊，“快了，至多一个月，将宋府的事料理清楚，我就上书请旨带你回南边封地。”
华姝娇颤的呼吸：“圣上会同意吗？没了韶华公主，亦有其他宗室女。以你如今在军中的声望，只怕他不在你身边安插个自己人，总要寝食难安的吧？”
“作为条件交换，我会在奏折上言明，日后无召会永不回京。”
他忽然俯身吻上。
华姝猛然睁眼，震惊至极。
她下意识挣扎，奈何不及他臂力的一成，只好咬紧唇瓣，双手指甲齐齐嵌入床单的布料里。像只煮熟的红色小虾，受不住蒸烤得躬起尾巴。
一吻毕，霍霆抬起头，俯身，尚有清盐味道的湿润唇亲了亲她唇角。
华姝没来得及躲过，被他吻住唇呜咽两声，她头脑一片空白，只觉对方今夜的举动着实肆意妄为，“你……”他非但不嫌、反倒还凑过来与她亲吻，“你不可理喻。”
霍霆也不恼，只笑：“日后多试几次，自会习惯的。”
似是为坐实他出师有名，还补充道：“这些书上都有描绘。”
华姝不肯同他多说，拉过雾蓝色锦被，背对着霍霆而躺，蜷缩身体，往外移了移。
有些羞恼，这次脸颊当真有了血色红晕，浅浅淡淡落在皎白肌肤上，宛若晚霞。
霍霆没有强行拉她回来，他让华姝睡内侧，自己拦在外面。
饶是如此，他的房间，他的床褥，他枕在身边，华姝整个人都被他的气息笼罩着，心跳怦然。
月光如洗，洒在床边。
在月光映照下，床头柜上的白瓷茶盏发出柔和的光芒，与窗外的月色相映成趣，令人心旷神怡。
华姝心绪渐渐平复，她重新想起方才戛然而止的对话，又忍不住心疼地翻过身，依偎进他怀中，“若自请无召不得回京，是不是变相就削弱了手中兵权？”
她不是很懂朝政，但能让权势滔天帝王退步的前提，必然是霍霆首先要退一大步，才能换得两人名正言顺的一道赐婚圣旨。
“有舍才有得。”霍霆拥紧她，低语呢喃：“再大的权力也不及你。”
“值得吗？”华姝心腔鼓胀，“你若来日后悔，我可还不了你这么大的权势。”
“男人的权势，自然是男人自己去挣。但有一样，必然得由你送与我。”
“什么？”华姝饶有兴致问。
若能力所能及地为他做些小事，心里也会舒服些。
然后就见男人招手，示意她附耳靠近，而后缓缓吐出二字——
“子嗣。”
“……”
华姝又被他捉弄得怔了下，气得粉拳锤他两下，重新背过身去，“早点睡吧，没准能在梦里瞧见。”
霍霆哑然失笑，抽出一直手臂为她掖好被角，隔着锦被拥住她，依言决定去梦里瞧瞧。
华姝这次入睡格外快，不知为何，浓浓倦意逃脱不掉、摆不干净，她甚至没有多余精力去担忧身侧霍霆是否有熄灯……她眼皮沉沉阖紧。
但不过须臾，院外突然喧闹起来。
两人都睡得不沉，先后被惊醒。
霍霆披上外衣，拢好床帐，走到门口查看。他提声：“外面何故吵闹至此？”
这会，甚至有人前来敲清枫斋的院门。自打霍霆封王回京，此等越矩之事史无前例。
长缨将院门打开一条缝隙，问清楚事由，又忙关紧院门。
他回到寝屋门前，低声禀告：“回王爷，是府上发现表姑娘不见了，闹到老夫人那里去，这会老夫人下令要阖府盘查寻人呢。”
华姝业已整理好衣裙，走到门边。
听得这话，脑中嗡的一声。
周遭瞬间陷入一片死寂。
院外火把光影重重，喧闹不息，却好像全被阻隔在厚厚的无形的罩子之外，仿佛另一个世界的存在，模模糊糊的，让她听不清。
霍霆注意到她惨白的脸色，将人拉到怀中，轻拍着纤背安抚。同时，临危不乱地探究：“是何人先发现表姑娘不见的？”
“听小厮的意思，貌似是三夫人。”
长缨道：“三夫人夜里身子不适，想请表姑娘就近过去瞧瞧，结果发现人不在屋里，遂通禀了老夫人。老夫人急中生乱，忙命人来请您去主持大局。”
“不对！”
华姝回过神来，“半夏和苓霄都知道我来这边，她们定会托词我要梳洗，让三夫人房中的丫鬟回去等，再悄悄来这边递消息。”
霍霆冷笑：“亏得你还顾及她身子重不得忧心，瞧瞧，人家倒是有闲心的很。”
他与华姝拉开些距离，稍稍屈身，与她视线齐平，柔声征求：“既是府上没什么人好瞒着了，不若趁此机会说开吧，嗯？”