小舅舅一家早就在码头候着了，徐行这边人多，除了一家三口，还有仆役和亲卫，因此没在舅舅家里住下，在明州最大一家客栈包了顶层落脚。

　　刚安顿好，男人们那边便热闹起来。

　　小舅舅搓着手，要拉徐行去见几个亲眷好友和当地乡绅，“望江楼的雅间都订好了！我跑货认识的好些旧友，都伸长了脖子等将军赏光，保证让你吃上最正宗的明州菜。”

　　虞嫣怕徐行不习惯这种亲眷间的交际，刚要开口，男人看了一眼小僮，小僮笑嘻嘻从箱笼里翻出两坛泥封未动的玉浮春、六只龙井茶饼和几条风干的獐子肉脯。

　　“都是一家人，舅舅客气。”

　　徐行接过一坛酒，亲自递过去，“早听阿嫣说舅舅喜好杯中物，这是离京时去醉仙居那家老铺打的，正好带去。”说罢捏了捏虞嫣的手，“我迟些去程家，接你和安安。”

　　这一番话就定了调。

　　宴席是要去的，接媳妇闺女也是不能耽搁的。

　　小舅舅听懂了，“那是自然，那帮老家伙要是敢没轻没重地灌你酒，我第一个替你挡回去！保准让你清清爽爽、不带半点酒气地去接媳妇！”说罢又冲虞嫣笑，“鹭娘那边，就请阿嫣帮我看看，过年她回门，我瞧着风寒还未好利索，神情憔悴，现下不知如何了。”

　　虞嫣点头应下。

　　徐行回头看一眼：“安安，爹走了。”

　　小人儿挥着爪子，此刻对阿爹毫无留恋，满心都是即将要看到的小弟弟。

　　鹭娘的夫家姓程，家宅位于城中最热闹的通宝巷。

　　虞嫣带着女儿，敲响了那扇挂着红灯笼的朱漆大门。

　　程家没怠慢，很快便有人迎她进去。

　　见过府里老太太和鹭娘婆母后，就有嬷嬷领路：“少夫人出了月子又得风寒，夫人叫她再养会儿，待在院子里歇着。”说罢，一路将她们往鹭娘的院子引。

　　中途经过某一处空地。

　　虞嫣望见好些竹篾子、铁丝网和彩绸轻纱，几个仆役在拿着剪子，把彩绸裁剪成各种各样的形状。再走着，裙角上传来拉扯感，小姑娘一手揪着她裙角，一手提着小包袱，走不动道了。

　　虞嫣跟着停住，任由她看人扎灯笼，去问嬷嬷：“这是在准备海神祭吗？”

　　嬷嬷点头：“再过两日便是了，管事说今年府里忙碌，是以扎灯笼扎得晚了。”

　　正月初八，海神巡游。

　　明州商贾们为祈求来年海路平安，货运通达，家家户户都要扎船灯，一种形状像海船的巨型灯笼，再搭配花里胡哨的小灯笼，等到巡游那日，敲锣打鼓地送到海神庙去祭灯。

　　嬷嬷是程家夫人身边的，在府里说得上话，冲着那边道：“有没有扎好的小灯？拿一盏来，给少夫人娘家的小娘子把玩。”

　　“有的，小兔子灯。”很快有婢女提来了一盏活灵活现的玉兔灯。

　　安安看看虞嫣，小声说了谢谢，接了玉兔灯，却发现自己腾不出手来拉虞嫣。小人儿自己琢磨了一会儿，把包袱皮子往脑袋上套，像个小贼一样挂着。

　　虞嫣看得好笑，“脑袋重不重？”

　　小人儿的脑袋跟包袱一起摇晃起来，“像小猫窝在我的头顶上。”

　　一路闲话间，鹭娘的院子到了。

　　主屋里烧着热炕，窗户关得严严实实，一进门便是一股暖烘烘的艾草香。

　　虞嫣与鹭娘叙旧，还没几句，小姑娘左右看看，把玉兔灯小心翼翼挂好，爬上矮榻同鹭娘并排坐，忍了又忍，终于等到鹭娘转头看她，“姨母，我的小弟弟呢？”

　　“乳娘在哄弟弟睡觉，等他睡着了，姨母带你去看。”

　　鹭娘摸摸她毛茸茸的发顶，“怎么还带了小包袱，里头装了什么宝贝？”

　　“好多好多。”

　　安安把包袱拿下来，捣鼓着解开。

　　鹭娘轻笑着，凑近去看。

　　虞嫣看着鹭娘气色，还有憔悴，整个人比上次见面瘦了一圈，手腕上的玉镯子空荡荡地晃荡，爱说爱笑的性子沉静了很多。

　　不一会儿，乳娘进来禀告，团哥儿睡下了。

　　鹭娘带着虞嫣母女去耳房。

　　摇篮里头，小小婴儿裹着大红襁褓，软乎乎的奶膘鼓起来，睡得正香甜。

　　小人儿没见过比她还小的人儿，趴在摇篮边上看，一时都忘了眨眼。

　　半晌，才掀开她的包袱皮子，把浪浪鼓、竹蜻蜓还有尚方宝剑都齐整摆在了摇篮边上。

　　虞嫣留着花融看顾，同鹭娘走到了屋外。

　　廊下照入一格阳光，晒得人暖融融的。

　　“你到底怎么了？真的是风寒？”虞嫣伸手，像小时候那样，轻轻柔柔地拍了拍她的头顶。

　　鹭娘怔怔的，一下子眼眶就红了，“阿姐。”

　　她怕惹来院中婢女婆子的注意，躲入了廊柱下背影的地方：“我心里憋得难受，又不敢同爹娘说，叫他们担心。”说着，手指在唇边咬起来。

　　这是她一焦虑就有的小习惯。

　　“邵阳近来囤了一批燕菜。本来是趁着年关要卖给大主顾的，进货时验过，盏身厚实完整，底座轻薄，是最顶格的货。交货前一日，却被老主顾验出来是次品，家里不仅赔了银子，还丢了维系多年的老主顾。”

　　“这批货，是在我眼皮子底下被换的。我去岁末又是临盆又是坐月子，便让小桃帮着打理内库。谁知那丫头家里缺钱……急着补窟窿，起了贪念偷换了几盏。”

　　小桃是鹭娘的陪嫁丫鬟。

　　“她说只有几盏？”

　　“小桃是这么说的，只有几盏，但一整批货都出了问题，说辞对不上。婆母当我驭下不严，为了推卸责任才把罪名扣在个丫鬟头上。阿姐，我没法子，只能把小桃赶了出去。”

　　“程邵阳呢？他信你吗？”

　　“信的，”提起夫君，鹭娘脸色缓和了，“邵阳跑生意，认识的人多，叫各家都留了个心眼，没发现哪个商行有大量这么好品质的燕菜在卖，断定那人还未出手，货还留着。”

　　“只要邵阳信你，这天就塌不下来。”虞嫣语调没怎么变，手下却用了点力，握紧鹭娘的指尖，“偷换的人既贪财，狐狸尾巴早晚会露出来的。”

　　鹭娘被这股劲儿撑着，长长吐出一口浊气，眼里总算有了点活气。

　　“也是，我想破了头也没用……”她吸了吸鼻子，有些不好意思，软声道，“阿姐，我都饿过劲儿了，突然想吃你做的枣泥山药糕。”

　　虞嫣顺手挽起袖口，“小厨房在哪儿？”

　　鹭娘将她带进了小厨房，想去帮忙，被虞嫣劝回屋内休息了。留下的婢女嘴快，手脚麻利地介绍：“铁棍山药在竹筐里，红枣就在案板后头的吊柜里收着，娘子您看还需要什么？”

　　“你去帮助生火烧水，之后去伺候鹭娘吧，不用管这边。”

　　虞嫣一旦站到灶台前，整个人就沉静下来。

　　不多时，蒸笼里冒出腾腾热气，模糊了视线。

　　她利落地将蒸熟的山药去皮，放入钵中捣成细泥。趁着热乎劲儿拌馅时，头也没回，习惯性地把左手往旁边一伸，掌心朝上：“白糖。”

　　身后没人应声，也没那只总是恰到好处递东西过来的粗粝手掌。

　　虞嫣愣了一瞬，才反应过来徐行不在。正要收回手，一双软乎乎的小手费力地捧着青瓷小罐，摇摇晃晃地递到了她手心里。

　　“糖。”

　　小人儿不知何时来了厨房，正站在小兀子上，两只手扒着灶台边缘，圆团团的饱满小脸蛋仰望着，绒毛在窗户漏进的阳光下好似有微光，“娘亲，娘亲做什么？”

　　“做枣泥山药糕。缺个打下手的。”

　　“我来打。”

　　小人儿煞有介事，学她把袖子撸上去，勉强只挽到了圆润小臂的一半。

　　虞嫣的下一句吩咐便来了。

　　“要模具。”

　　“模、具、到！”

　　圆滚滚的腰身费力扭转，忙得脚后跟都踮了起来，嘴里还呼哧呼哧的，好像能给自己鼓劲。

　　馅料和粉团都备好了，可以用模具压花了。虞嫣给她洗净了手，揪出一块白软的面粉团给她玩儿。

　　回身拿蒸笼的功夫，案板角落剩下的半碗葱花，少了七八分，只剩翠绿几点。再回身去拿浸湿的屉布，案板上的一小碟金黄姜末也空了。

　　虞嫣若有所思，看向安安。

　　一只拳头大的糕团刚刚封口，小人儿胖嘟嘟的小手还像模像样地拍了两下。

　　两刻钟后，灶上蒸笼冒起了白汽，整个厨房都弥漫着一股香甜的暖意。虞嫣没闲着，正低头擦拭案台，忽听得“哐当”一声闷响。

　　回头看去，只见想帮忙干活的小人儿，正撅着小屁股蹲在灶台边边儿。

　　许是见底下那扇柜门虚掩着，小孩儿想学着她收拾屋子那样，替主人家把门关严实。谁知那门轴发涩，小手用力一推，劲儿使偏了，反倒把里头塞着的一个物件给撞了出来。

　　红漆描金的匣子，搭扣松垮，这一撞，盖子弹开了一条缝。

　　小姑娘慌张，两只沾满面粉的小手捧着匣子，使劲儿想把它按回去，越急那搭扣越是对不准，惨兮兮的泫然欲泣：“娘亲，锁不上了。”

　　她凑近了些，拿起一只，放到鼻尖轻轻嗅了一下，没有燕盏该有的那股淡淡馨香，反倒是一股混着鱼胶和海藻的腥咸气，“安安，你闻闻这像什么？”

　　小姑娘皱着脸，“小花猫吃剩的饭。”

　　盒子没坏，虞嫣把搭扣阖上，收拾好了回到正屋，同鹭娘说起这件事。

　　“我看厨房柜子里塞着盒燕菜，就是这次出事的那批？”

　　鹭娘正给她倒茶，苦笑点头：“是。虽说是次品，到底是花大价钱进的，也能吃。程家转卖了一部分，剩下一些我瞅着心烦，锁在柜子里头了。”

　　“那东西里头。……有股怪味，阿妹闻过了吗？”

　　“什么味？我没嗅出来。”

　　鹭娘一怔，知道经常出入庖厨的人，对此更敏感，听罢就命人将那漆盒取了来，用银镊子夹出一盏干燕窝，悬在了滚烫的清水上方。

　　热气蒸腾而上，裹住了干燥燕盏。原本并不明显的气味，被这股热气勾出来，变得明显了许多。鹭娘凑近闻了一下，脸色骤变，是有味道，“阿姐，这是……腥味？”

　　“海腥味。燕窝娇贵，容易吸味。一般内库放的多是丝绸、药材和香料，我想……程家内库里应该不会有咸鱼腊肉这样的海鲜干货？”

　　鹭娘点头，脑子里嗡的一声，像是抓住了什么关键的线头。

　　“内库绝没有这种东西。外库防潮通风，是专门用来堆放各处送来的咸鱼海货的……那是大管事程福亲自掌管的钥匙。”如果这批次品曾经在外库待过，再偷偷被人送进来换走……

　　“不行……我要去问问。”鹭娘猛地起身，就想出去质问管事。

　　虞嫣按住她，“如果真是这样，你大张旗鼓去问，反倒叫他狗急跳墙毁了证据。不如想想别的法子，最近风声紧，或许那批燕菜还在府里。”

　　鹭娘静了静，坐回来，“阿姐说得有理，不如这样……”

　　此时，转去看火候的婢女捧着托盘进来，送上做好的山药枣泥糕。