刘影道：“可是府里做的这批衣裳也出了差错？”
府里十几个绣娘负责下人们的冬衣，眼看要成了，却不小心被老鼠咬坏了好些件。
祝琰笑了下，“问题不大，绣娘们两日内能解决。绣坊的余数呢？不顺利？”
刘影叹了声，“刚巧赶上交季，账面上现银先抵了那些急用的地方……”
祝琰似乎并不意外，“也不差这一桩了，我手上有些银票，先拿去兑了钱，把该给大姐夫的余数清了。这回本就是求人帮忙，不能再厚颜赖人家的账数。”
刘影不赞成：“不如跟夫人说吧，奶奶的压箱是自己的私己，没有填补公中的道理。再说，往后这些使绊子的烂事想来不会少，这回忍气吞声，那边觉着奶奶好欺，只怕变本加厉，奶奶又有多少压箱可用来填？”
宋洹之进来时，正听见这几句。掀帘的手停住，立在门外半晌无言。
屋中传来祝琰低柔的声音，“不过是暂渡难关，差事办妥了，才好跟夫人交代。你听我的，先拿去用着，回头我再想别的法子。”
张嬷嬷端汤过来，就见宋洹之站在外面，“二爷怎么不进去？”
祝琰闻声站起来，帘子从外掀开，男人踱步进来。
刘影退到数步外，朝他躬身行礼。
“二爷今日怎么回来这样早？”祝琰拢了下头发，将桌上的账本合上。
宋洹之朝她点点头，“今天在外办差，提前结束了。”
他没停留，径直走到里间去洗漱更衣。
梦月开箱取了银票，拿到屋外递到刘影手上。
宋洹之从内出来，见祝琰一个人对着账本发呆。
张嬷嬷端来的汤碗摆在桌上，已经冷了，她一口未动。
宋洹之缓步走到她身后，贴着她后背坐过来。
手臂虚拢在她身侧，低声道：“帐上没银子？”
祝琰悚了一下，似乎没料到他会靠这般近，脊背微僵握着桌上的卷册，“小事，内宅这些东西，二爷还是别管了。”
宋洹之察觉到她的僵硬和抗拒。
“阿琰，不必用你的体己。”他垂下眼睛，遮住暗淡的眸光，自后握住她的手，脸颊轻贴在她鬓上，“我私库里有现银。家里有难处，我来填这缺。内务外务，都是家里的事，我来负责天经地义。”
祝琰笑了下，如若事事靠他出面才能办，那便人人都觉得她无能，往后只要他不来撑腰，便无人会将她放在眼里。
宋洹之又道：“回头我与母亲提一提……”
他是个男人，有些话在他的立场不好说得太直白。
祝琰揉了下额角，伏趴在桌上蒙住面容。
声音闷闷地道：“二爷准备怎么说？说我跟您告状，冤赖账房的人故意为难我？”
距离拉远了，他臂弯空落下来。
“我成什么人了？”
他们可以用的借口太多了，随意扯个理由都能冠冕堂皇地反咬她一口。
下人们只听大房的话，谁能出面证明这些事是葶宜叫他们做的？到时候不轻不重打发几个“不听话”的下人，惩处几个办事不力的管事，她非但改变不了现状，还会尽失人心。
瞧她一副头疼不已的模样，宋洹之叹了口气，抬手轻轻为她揉按着额角，“阿琰，我知道你为家里的事费了许多心思，乔、大姐夫那边，我来交代，这事你别管了。”
他温热的手落在她额头两侧，指尖有力，揉着她胀痛的头。
他俯身靠的很近，气息包裹在她周身。淡淡的皂香笼在鼻端。
有那么一瞬，祝琰心底生出几丝软弱。
可这条路她得一个人走，她不能一辈子依靠他的撑腰而活。大姐和葶宜掌家，靠的也不只是丈夫的支持，那些张嘴就能说出的来历，那些牢牢记在脑子里的账数，那些处事的手腕和智慧，她们原本就不是一味依赖男人靠人护佑的弱质女流。
现如今他肯用心，肯体谅她的难处，出面为她解忧。可时日长了呢？如果家里再遇到什么大事，她怎知自己不会再次落到孤立无援的境地？
失去了孩子，他觉得自己没能护好她，如今种种温柔体贴，不过是出于愧疚和怜惜。
她很清楚，这份怜惜迟早会淡去。
她从来都不是谁的第一选择。
她得自己变得强韧起来，把她该走的路走下去。
第44章 结识
宋友卿在街前下了马,将马鞭甩给身后的小厮，一撩袍子，登上小楼。
“文古轩”三字匾额在日头下闪烁着沉金色的光晕,三层最里间窗扉推开半扇，一只修长清瘦的手搭在窗沿,月白色袖口上绣着极简素的云纹。听见推门声，缓缓转过头来。
“洹之。”宋友卿跨入进来，随意拾张椅子坐进去，不等侧旁玉书上前服侍，自己已提起茶壶斟了一杯热茶,捧在手里仰头饮尽。
抬袖擦了擦嘴角后，方从袖中摸出一只荷包,压着荷包抽绳系住的开口，推到对面宋洹之跟前，“你托付我的事,我办成了。”
宋洹之目光落在那只荷包上，下意识抿了抿唇。
“究竟什么事这么急用钱？还不许我拿私己给你？”宋友卿探究地打量着他，“你外头行事不是应当有私库么？这几月已经见底了？”
今日难得休沐,大清早宋友卿就被次侄喊了出来,托付他走一趟嘉武侯府，请他帮忙去公账上借三千现银。宋友卿瞧他要的急，心想他如今新任要职,要打点的关系应当不少，许是一时周转不灵,又怕家里女眷们担忧，所以托付他出面帮忙。
但眼前瞧他这幅不咸不淡的表情，似乎又不像着急用钱的模样。
宋洹之瞥了眼玉书,后者立即会意，悄然退出门去。
他靠窗立着，望着楼下熙熙攘攘的街市，没答宋友卿的问话，只道：“此事还望三叔替我保密。”
宋友卿笑了下，“这个你放心。我跟大侄媳说，是我在外赌输了钱，不敢给你婶子知晓，所以寻她帮忙应个急。回头你婶子那边，我自然也不会提。”
听那边宋洹之又道：“银票是从账房支的？”
宋友卿刚要答话，忽然意识到这话问的颇有玄机。宋洹之在意的显然不是银子本身，而是这银子的来历。他寻葶宜借钱，若不是从公账上支用，那便只能葶宜自己用私己钱填。他狐疑地望了眼次侄，“洹之，是不是跟你嫂子有什么误会？”
内宅这些琐碎事，宋家几个男主子从来都不过问，宋洹之这种对什么都不感兴趣不关心的疏离性子，更不像会是计较帐上几千两银子的人。宋友卿下意识就觉得，这里头定有自己不知道的事。
如今家里头的情况确实有些复杂，宋淳之一走，许多事自然而然落到了宋洹之头上，他要在外走动，要往来送礼，而公账这边一向是葶宜管着，毕竟是隔房的叔嫂，有些事有些话吩咐起来就不那么便宜。
宋洹之抬指揉了揉眉心，道：“没什么。”
他寻了个不大受得起推敲的借口，“怕家里有难处不与我提。”
目光落在那荷包上，“还得麻烦三叔一回，过两日把这笔帐还回去。”
宋友卿笑了下，“这都好说。洹之，你别嫌三叔啰嗦，你现如今是家里顶梁，你的事就是家里头最要紧的大事，就算帐上吃紧，也得先顾着你。大伙儿就算一时不适应，迟早都要认清现实。你爹如今已少理会朝堂上的事，一向是深居简出，你是下任家主，行事上不必太过小心谨慎。”
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“你瞧，那就是安瑞伯夫人跟她长媳周氏。”
南郊白云观盘山小道上，祝氏姐妹依次下了轿子，相互搀扶着手臂。前头停着几抬小轿，正有几名贵妇人扶着侍婢的手跨步而下。
“后头跟着的是肃远将军府的韩少夫人，她与周氏是亲姊妹。”
祝瑜小声向祝琰介绍着前头的来人，“早就喊你多出来走动，多结识些人脉，对你没坏处。往后你要掌家，少不得与这些人相互帮衬。”
祝琰点点头，知道长姐是为自己着想。只是新嫁那会儿碍于身份不好掐尖争先，后来家里遇大丧，也不便抛头露面，再后来就是落胎休养……直到如今，才开始着意参与一些会面的场合。
“大姐姐，二姐姐，等等我呀。”身后，祝瑶同祝夫人乘坐的轿子也到了。
祝瑜脸上的笑容淡了几分。
祝夫人一脸不耐地被搀扶上来，边走边抱怨，“为何不能约在府上见，一定要来这么远的地方？又是乘车又是坐轿，骨头都折腾散了。”
祝瑶摇了摇她的手，“娘辛苦啦，回头女儿给您捶捶腿捏捏肩，保管您舒舒服服。”
说完，朝两个姐姐眨了眨眼睛。
她们知道祝夫人在赌气。
前两回祝瑶相看，她都觉着不满意。不是嫌门第不够高，就是嫌男方为人不好。
自打荣王倒台后，眼看祝瑶做王妃无望，祝夫人就大病了一场。如今虽勉强应承了另谋婚事，可怎么都觉着对方不如荣王。
祝瑜蹙了蹙眉，让开一步跟随在她身后。
跟祝夫人讲道理一向没什么用，到最后只会得到一句“不孝女连亲娘也不放在眼里”。祝瑜早就放弃同她说话，沉默地挽着祝琰的手，母女几人进了山门。
几名知客小婢引着众人到了客院。
庭前种着的菊花圃只余些残瓣，银杏的叶子黄了，在风里打着旋落在地上。
站在客院门前，祝夫人回身拢了拢祝瑶的头发，低声嘱咐：“待会儿你大大方方的，问你什么就答什么，有娘跟你姐姐在旁帮衬着，不用害怕。”
祝瑶羞涩地点头应了。
祝夫人又瞥了眼身后的两个女儿，朝祝琰伸出手，“琰儿，待会儿你坐在我身边。”
祝瑜在旁暗暗翻了个白眼，噙着冷笑没有吭声。眼看幼女做王妃无望，但次女如今是嘉武侯府世子夫人，身份贵重，祝夫人待她自然不同于往日。
母女几人进了院子，屋里传出一阵说笑声，几个婆子迎上来替他们掀帘，含笑道：“可巧遇上了怡和郡主也来敬香。”
祝夫人笑道：“真是有缘，竟然遇着了贵人。”
铜炉里烟雾袅袅，西边明窗下几个贵妇人围炕而坐，安瑞伯夫人被推坐到上首，其后是怡和、祝夫人等。
众人听妙贞观主讲了半刻玄法，待观主去后，侍婢上了茶，话题才渐渐转到正题上来。
“这就是瑶儿？”
安瑞伯夫人招招手，将人唤到跟前，握住祝瑶白嫩的手腕，上下打量了一遍。
“祝夫人好福气，几个千金个个儿仙女儿似的。”
怡和笑道：“可不是嘛，原先在宴上，只见过乔夫人一个，已经惊为天人，以为世间罕有，不想宋夫人和祝三姑娘，也是这般才貌出众。”
祝夫人忙笑着客气了几句。祝琰下意识瞥了眼祝瑜，见她垂头坐在那儿，似乎提不起兴致一同寒暄。
“好孩子，今年多大了？生辰几何？平时在家都做些什么？”安瑞伯夫人拉着祝瑶的手，目视儿媳，周氏上前，递过一只紫色的绸包，掀开来，里面是对青玉雕莲花的镯子，工艺精巧，水头极佳，一瞧便非凡品。
祝瑶望了望祝夫人，见母亲点头，才羞涩地接过，弯身向安瑞伯夫人致谢。起身后方答起方才的问话来。
屋里正说得热闹，婆子含笑走了进来，“六爷和几个朋友来观礼游玩，听说夫人跟郡主、祝夫人、乔夫人、宋夫人都在，特来磕头见礼。”
这自然是早就安排好的一环，这位徐六爷便是今日祝瑶要相看的人。
安瑞伯夫人笑道：“既然碰上了，来给他祝伯母磕个头也是应当。”