祝瑜牵着祝瑶的手，躲去了屏风后。
祝琰坐在母亲身边，依稀回到五六年前那个早上。
上回来白云观，也是为了相看。
那会儿她才十三四岁，生得柳树条一般细瘦伶仃。匆匆从海州被唤回来，来不及调养休息，被化上浓妆，穿着喜庆鲜艳的衣裳，匆匆被推到屏风后，隔着半透的屏扇看了一眼对面朦胧的影子。
那时她并不知道自己将要嫁的是什么人。没有选择的余地，也没有说不的权力，只能顺从地跟着父母替她谋好的路走。
一个高瘦的青年跨步进来，单膝跪在地上朝上首行礼。
“晚辈徐文朗，拜见伯母……”
隔屏听见怡和说笑的声音，打趣着那个拘谨的年轻人。祝瑶羞涩又紧张，想看清楚屏后那个人的相貌，担心长姐嘲笑自己没规矩，下意识瞥去，却见长姐垂着头，似乎根本没在注意自己。
握着她左手的那只手掌，冰凉凉汗津津的，祝瑶心下有些奇怪，但很快又被男人清朗的声音吸引了去。
“徐公子一表人才，文质彬彬。”祝夫人赞了几句，强压下心里的不甘，与安瑞伯夫人说着客气话。
徐文朗退出去，祝瑜拉着羞红了脸的祝瑶从屏后走出来。
“好了，我本只是过来打个招呼，不成想聊得太高兴了，竟坐了这么久。”怡和抬抬手，便有个婆子上前伸臂挽住她，“我这便去了，不耽搁祝夫人跟徐夫人你们说话儿。”
经过祝瑜身边，亲热地按了按她的手臂，“几回下帖子邀请乔夫人，时间总是对不上，下回有机会，咱们可得好好聊聊。”
祝夫人便笑道：“瑜儿，你送送郡主。”
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祝瑜踅身往院里走，抬眼就见祝琰带着人迎了上来。
“母亲同徐夫人说话，大伙儿都退出来了。”祝琰挽住她手，同她一道往银杏林中去散步。
“姐姐同那个怡和郡主是不是认识？方才听说她在，姐姐脸色就不大好，在屋里也一直没怎么说话。”
祝瑜笑了笑，“你是担心我，特地出来等我的？”
祝琰点点头，“她是什么来头？姐姐与她有过节么？”
沉默片刻，祝瑜轻声道：“外头有传言，说乔翊安，是她入幕之宾。”
察觉到身边的人停下步子，祝瑜含笑转过头去，“很意外吗？你回京不久，又与我是同胞姊妹，外人在你面前，自然不好说这些闲话。”
“不止她，还有不少旁的人。”祝瑜嘴角一直凝着笑，像在说别人的事，“乔翊安风流成性，与他有瓜葛的女人，着实不少。”
祝琰一时不知该说什么才好，下意识握紧了祝瑜的手。
“其实这些年我已经习惯了，只要不闹到我跟前碍我的眼，随他们在外如何……”祝瑜抬起头，望着头顶树隙间一片晴朗的天，“但遇上了，心里就难免觉着烦，觉着恶心。”
她叹一声，话题提到祝瑶的婚事上来，“你瞧这回的相看可有戏？”
祝琰点点头，“母亲的态度还算好，徐夫人很抬举三妹，多半瞧姐姐面上……”
“你呀，”祝瑜抬指，点了点她的肩，“这回你陪着来，传递给徐夫人的意思就是，嘉武侯府支持这桩婚事。徐夫人这样精明的人，又怎可能不表现出几分在意？”
祝琰沉默下来。
祝瑜在旁幽幽地道：“那徐六爷生得似根细竹竿，实在没什么看头。不过家世出身都不低，配咱们家姑娘，已是绰绰有余。”
正说到这儿，听得前头一阵喧哗，林子那头跑来个六七岁的孩子，边跑边大声哭喊。
待离得近了，祝瑜脸色瞬间变成了雪白。
孩子身后追着一条体型颇大的黑犬，满嘴流涎，其后数名婆子侍婢又呼又喊，有的正拿石子击打那犬。
那黑犬全然不顾身后呼喝，更仿佛感受不到疼痛，赤红的双目圆瞪，一面发出低沉的嘶吼，一面飞速追逐着幼童。
眼看一人一犬到了近前，祝琰抢先一步，举袖拦住幼童，将人揽在怀中速转，将自己的背脊送到了疯犬面前。
犬只腥臭的大嘴张开，利爪勾住了鬓边流苏，祝琰闭紧双目，逃避不得，只能紧紧护住怀里的孩子。
耳边响起慌乱的尖叫声，祝琰大脑一片空白，旋即只觉脸测一烫。
祝瑜白着脸，颤着步子靠近过来，“二妹……二妹？”
想象中的扑咬没有发生，千钧一发之际，跟随在祝瑜身边的暗卫出手，一刀斩断了犬首。
祝琰半边身子都溅了浓腥的血。
“李肃，快把这东西弄走。”怕吓着孩子，祝瑜忙令暗卫收拾那死犬尸身。
她解下外袍，披在祝琰肩头遮住她一身脏污，“二妹，你有没有事？”
方才一切发生的太快，她几乎吓傻了，没想到祝琰动作那么迅捷，一把就将孩子夺了过去。幸好李肃及时赶到，不然今日定然酿成大祸。
那些婆子侍婢追赶上来，见着祝琰的模样，都吓得不轻。
“宋夫人有没有伤到？”
祝琰两腿虚软，强撑着身子站起来，张开手臂，怀中瑟瑟发抖的孩子飞快逃到一边，扑向气喘吁吁赶来的周夫人。
祝琰溅了一身血水，形容狼狈不堪，周夫人含泪向她屈膝，“今日多亏了宋夫人、乔夫人，护住了我的孩儿。”
祝琰笑了下，示意不必担心，举目去瞧那孩子，“我不打紧，快瞧瞧小公子可有被恶犬抓伤？”
周夫人拭泪道：“我跟大爷就这么个宝贝疙瘩，刚才事出突然，险些吓死我。”
推了推怀里的幼童，“快，还不给你宋婶婶磕头，谢谢她救命之恩？”
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天色刚擦黑，明月楼彩灯高悬，二楼最大的一间宴厅里挤满了来客。
“乔世子真客气，您有什么示下，派人来吩咐一声，哪个敢说个‘不’字？”
“您可有好一阵没来明月楼了，上回跟汪侯爷喝酒，还说起您来，这些日子您忙着平北边那些事，回来了也不给咱们个机会为您接风……”
乔翊安被围在众人中间，含笑寒暄着。
正在此时，门被从外推开，乔翊安笑道：“喏，稀客到了。今儿宋世子难得休沐，听说大伙儿聚在这儿，特来打声招呼。”
一时之间座上宾客静了一瞬，显然没料到宋洹之会来。
座上上至公卿子侄，下至官员吏目，明面上是朝中同僚，背地里还有另一重身份。
京城十二家最大的绣坊、绸庄背后，这些人便是真正的东主。
第45章 醉话
祝琰在道观的厢房洗漱了一回,不知是否心理作用，仍觉得能嗅见血腥。
匆匆换了件衣裳，随着祝夫人等人一同下山。
李肃带着人四处盘查了一圈,靠近轿子向祝瑜回话：“似乎是怡和郡主带来的犬只，她素有豢养狮犬的嗜好,属下见她的扈从正在找那黑犬……”
祝瑜闭眼靠在轿上，沉声道：“那犬尸处理好了？”她不想与怡和郡主有所纠缠。不论是结仇还是结谊，都令人厌烦。
李肃道：“处理好了，没留下痕迹。”
下山的时候天色已经暗下来，一入夜,气温骤降，下轿登车的瞬间,冷得人直打寒颤。
李肃解下外袍，递到祝瑜手边，“奶奶的外裳污了,夜里风寒，若不嫌弃，先披着卑职这件。”
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回到嘉武侯府,已错过了昏省时间。祝琰径直去了上院,几个小辈都已回去了，只余葶宜正与嘉武侯夫人商议下个月的腊八节事宜，见祝琰进来,嘉武侯夫人笑着把她唤到身边，“祝姑娘今日的相看如何？那安瑞伯家的公子模样可俊？”
祝琰笑道：“徐六爷温文知礼,是个不错的人。”
至于成与不成，还得瞧两家长辈的意愿。
“你累了吧？娘叫人给你温着人参雪蛤汤呢。”葶宜朝外扬声吩咐，“快把汤水给二弟妹盛一盏。”
嘉武侯夫人握着祝琰的手,叫她坐到自己身边，“冬衣的事这回不赶巧，几个绣坊恰都遇了难。难为你四处找法子，这回劳烦了乔大奶奶他们，还送了好些绣件，这怎么好意思？回头请乔大奶奶她们来家坐坐，好生招待，略表咱们嘉武侯府的心意。你嫂子已跟原先那几家绣坊说了，往后就算有什么急难，也得替咱们家留些富余，针线上年底也可多添些人手，免得再生类似的麻烦……”
祝琰下意识瞥了眼葶宜，见她含笑静坐在一旁，依旧是往昔那副模样，不见半点尴尬或不安。
祝琰抿抿唇，笑道：“方才听娘与嫂子说腊八节的处置。我闲来无事，能不能给嫂子打个下手？”
她素来温雅沉静，不争不抢，乍然主动提及插手腊八节的理事，一时连葶宜都讶然望过来。
就听祝琰笑道：“若非今次母亲吩咐我办冬衣这桩差事，还不知内里有这些门道，要学的东西还有不少，单是迎来送往上头，就有好些事要请教嫂子。”
说到此，她顿了顿，有些不好意思地垂下眼睛，“洹之在外行事我帮衬不上，想多学学庶务规矩，也免叫他烦心。再有，平素一味受娘跟嫂子照拂，我除了吃饭闲逛，半点用处没有，心里也觉得过意不去……”
意思是，跟着长房学理事，是不想在外行事出岔子给宋洹之丢脸。
她挽着嘉武侯夫人的胳膊，抬眼注视着葶宜，“嫂子会不会嫌我多事，给你添麻烦？”
屋中一时静极，连侧旁服侍汤饮的婆子也摒息敛声，同她一道看向了葶宜。
沉默一须臾，葶宜扬眉笑了起来，“二弟妹有心帮衬，我高兴还来不及，就怕娘舍不得，怕累坏了二弟妹呢。”
这几乎是祝琰进门以来，头一回主动提要求，既然葶宜无异议，嘉武侯夫人自然不会不支持。
待到屋中退去，嬷嬷搀着嘉武侯夫人进了里室，“二奶奶这回行事为些什么，奴婢怎么瞧不明白？”
嘉武侯夫人靠在软垫上笑笑，“泥菩萨也有三分气性，难得她肯进取一回。”
顿了顿道，“明儿你陪着她去菀香苑，就说依我的命，帮衬二奶奶熟悉庶务。”
“夫人若是插手进来，怕不怕大奶奶那边……”
“若是一直相安无事，自然是皆大欢喜。可若是葶宜当真想不通，也得叫她知道，嘉武侯府是姓宋的。”
这话说得颇重，直教嬷嬷心里头打鼓。夫人一直没将庶务全权放手，不少关节还抓在自己手里头，隔上一阵就要面见各处管事了解情况，若说防的是如今这等局面却不现实，只怕早在大奶奶嫁进来之前，就预着了些隐患。可这七年多时间，婆媳之间处得便如亲生母女一般，夫人有多么疼爱长媳，京都人人知晓。别说外人瞧不出嫌隙，就连她这个身边服侍的人，也从来没疑心过夫人待大奶奶的好。
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水面上花瓣漂浮，加入三两滴玫瑰花露，淡淡的香气瞬间弥散开来，充满整个净室。
祝琰泡了两回浴，才觉着身上那抹浓腥的气味散了。
闭上眼，还能忆起白日惊险的一幕。此刻如若重来一回，只怕已没有了当时的勇气。她只是个弱女子，如何有胆色面对一个癫狂的畜生。
当时什么都来不及想，似乎只是出于本能，不想那小小幼童受到伤害。
手抚在肚子上，那个曾经短暂停留过的生命消逝无踪，没留下半点痕迹。
她也曾为母亲，哪怕没机会见到那个孩子平安降生，却也明白，眼睁睁看着自己的骨肉遇险而不能救，是何等的心碎惶急。
换了寝衣，坐在妆台前等雪歌替她梳拢湿润的头发。