“窝在这里写字多难受，东边书房怎么不用？”
宋洹之提着灯，俯身摸了下她的唇，“脸上染到墨了。”
一抹浓黑的墨痕印在他指腹。
祝琰忙起身，转回内室照镜子。
宋洹之瞥了眼她写的那些字，上头一家一家划掉的名字，都是做成衣和刺绣生意的店铺。
宋洹之步入里室，取出帕子沾了点水，移步到祝琰身边，一手扶住她脸颊，一手用湿帕轻轻为她擦拭。
“做冬衣的事不顺利么？”
他身量高，遮住面前一大片光线，她被拢在他臂弯之间，隔得太近，被迫半仰起脸，整个人落在他低垂的视线里。
他捏着帕角，很认真地擦抹着她的唇和下巴，“明儿取我的名帖，叫玉轩走一趟。”
话未说完，祝琰飞快地道：“不必。”
宋洹之的手顿了下。
她推开他攥着帕子的手，垂头不去瞧他的表情，“大姐夫家里产业多，定有做衣裳的铺面和人手，我已经给大姐写信说好明天去她那儿。”
她原不想麻烦祝瑜的，给宁毅伯夫人知道，少不得又怪她为娘家人出力。可现如今她根基不稳，手里没人没关系，能求助的只有祝瑜。
宋洹之没吭声，默然松开手，瞧她转身钻进了净室。
他坐在镜台前，手指按在眉心，无奈地笑了。
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事情进展还算顺利，乔翊安手里的产业果然不少，不止绣坊布庄，连织染生意也做。祝瑜几乎半点没犹豫，听她说完所求，扬声就把乔翊安身边的一个跑腿小厮喊来，要他出门把绣坊掌柜带进来回话。
祝琰捧着茶盏，隔着淡淡的茶烟瞧长姐同掌柜交代事。
“我知道一到这时候你们都忙，做冬衣进皮料，又要南来北往的进货送货，又得顾着零散的生意，听说上一季的帐还没要齐？”
她说一句，掌柜的就躬身应一声。祝瑜笑道：“我这有一庄急活，不是大事，你本来事忙，原本不该指给你。可对方来头大门第高，交给别人我不放心。”
掌柜笑道：“奶奶这话就太见外了，奶奶有话吩咐，小人们自然万死不辞。”
祝瑜笑了笑，手里端着茶，似漫不经心问道：“你近来可有听什么奇怪的风声没有？我怎么仿佛听人提了嘴，说今年几家大绣庄，集体不做嘉武侯府的冬衣生意？怎么，这些小店是嫌自己死的不够快？”
掌柜笑容一僵，飞快瞥了眼祝瑜身边饮茶的妇人，他本就是人精，就算先前不识得，这会子也猜出了祝琰身份，当即笑道：“那哪儿能啊，宋家如日中天，简在帝心，宋二爷跟先头的宋大爷，哪个不是御前得力的人，小人巴结还来不及，哪能听人唆摆，把这门大菩萨给得罪了？”
祝瑜一瞧他表情就知道，连乔家的铺子里也被“交代过”，如果自家东主没示下，怕是眼前这掌柜也不敢平白得罪了郢王府。
只要咬死不承认是受了“交代”，嘉武侯府有气没出发，也拿她们没奈何。
眼前既然自家奶奶有了示下，那自然是依着自家主子的吩咐行动。
祝瑜又交代了几句话，挥手命那掌柜去了。
祝琰侧眸打量着祝瑜，都说宁毅伯夫人瞧不上长姐的出身，在她手底下讨生活难，可瞧这些掌柜小厮下人们对长姐的态度，一点儿也不敢怠慢。
且这些都是乔家的产业，每季忙什么，眼前有什么急难，祝瑜门门清楚无所不知，可见姐夫乔翊安在外面的生意上头也给了姐姐极大的话语权。她今日过来本还有些犹豫，怕要委屈姐姐去求姐夫出面。没想到这么三言两语的一吩咐，事情立刻就有了转圜。
祝瑜转过头来，见祝琰打量自己，抬手敲了敲她眉心，“发什么呆？”
“这回还是小事，至少只是明面上膈应你。往后阴里使绊子，那才叫人防不胜防。”
话音刚落，就听外头一阵喧哗。
祝瑜蹙了蹙眉，不待问话，外头跑来个满脸喜色的小丫头，“奶奶，爷回来了，马上进院子。”
祝瑜几乎是下意识拔高了声音，“大白天的他回来做什么？”
就听门前传来一声笑。
“怎么，我回我自己家，还得给大奶奶下拜帖等传见不成？”
第43章 账数
祝琰几番见乔翊安,都是各色聚宴上，他文秀儒雅，风度翩翩,今日还是头一回在他的地方见他。
听得这话调笑里带了几分轻佻，不免有些尴尬,站起身来，率先喊了声“姐夫”。
乔翊安面色如常，携了笑意进来，和善地与她打招呼，“二妹过来了？”
他朝她点点头,目视冷脸相对的祝瑜，“回来取个东西。”
祝瑜别过脸来不理会,拖着祝琰的手要她坐下接着说。
乔翊安歪靠在炕前没走，站在祝瑜身后，伸指点点她的肩膀,“没听见我说话？”
夫妻二人看上去像闹过别扭，祝瑜沉着脸刻意不理人，乔翊安又一幅故意逗弄的模样,祝琰怕长姐脸面挂不住,自己在这儿有点坐不下去。
祝瑜回眸白了他一眼，“取东西不能吩咐底下人？我是你屋里的婆子侍婢？”
乔翊安朝祝琰递了个“你瞧瞧她这脾气”的眼神，祝瑜不想在妹妹面前太难堪,乔翊安无耻至极，什么下作事做不出来？祝琰在跟前,她实在没心思与他闹，不情不愿站起身，一路朝内室走,一路没好气地问：“要找什么？”
乔翊安笑了下，下意识瞥了眼祝琰，薄唇轻张，笑道：“我那枚私章儿……”
这话说得轻缓，不知为何，却有点异样的情绪流转在空气里。
祝琰抬眸，见背身朝里去的长姐明显怔了一瞬，旋即雪白的后颈瞬间如沁了血，从脖子一路红至耳根。
祝琰垂下眼眸，攥下了衣袖。
听得上首男人沉声道：“清早宋世子寻我，托我办件事儿。”
祝琰瞥了眼已经走进帐里的长姐，意识到乔翊安是在对自己说话。
她抬起脸来讶异地望着他。
“说是什么，家里要做衣裳。”他低笑了声，手虚握成拳抵在唇边，轻轻咳嗽几声，“未料平素冷傲孤高的宋世子，也管这些婆妈东西。”
他掀掀眼皮，轻挑眼尾扫了扫她，“你也是为这事来的吧？”
祝琰尚未说话，那边祝瑜已经寻见东西走出来。
她绷着面容，神色有些不自然，手里握着枚寸许长、雕着雀尾的玉印，没好气地递给乔翊安。
男人伸手接过来，嘴角噙了抹笑，“这东西放哪儿，小丫头们都不知，唯有劳动咱们大奶奶。”
祝瑜恨不得抓个杯盏扔他脸上，念及祝琰就在身边，强压住心里的火，“我同二妹说私己话，爷快忙去吧。”
“行，大奶奶赶人了，哪敢多留？”乔翊安朝祝琰扬扬下巴，朗笑道，“二妹难得来一回，别忙走，好生说会话儿，中午备宴，与你姐姐喝两杯。”
“谢谢姐夫。”祝琰起身朝他行礼，目送他走出院子才转回头来。
祝瑜有些不自在，坐在对面背脊僵直，下意识掩着领口，方才泛红的肌肤这会儿虽缓和些，仍是透着淡淡的粉色。
祝琰毕竟已非闺中少艾，又想到那印章是从何处翻出来……
她忙垂头饮茶，再不敢朝长姐看，怕她难堪。
——昨晚，琴姐儿吃坏东西不舒服，乔翊安特地提早辞宴回来瞧女儿，夜半顺势强留在此，借着几分醉意，将刻着自己大名的印章蘸饱朱砂，留在某些不能给人瞧的所在……
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一场隐秘的风波无声无息平复下去。
十月来临之前，几家绣坊紧张地赶制好了嘉武侯府所需的冬衣。
刘影站在外院的账房门前，等着里头的管事传见。
近来府里忙碌，每到年底，要账点仓，各处巡检，需得赶在年节来临前把账目理一遍，到了寒冬腊月，天雪路滑，车马不便，到那会儿才准备冬收，就来不及了。
隔着厚厚的棉帘，听得里头不绝的清脆声响。场面颇壮观，十来名账房先生，各占一张窄案，案头堆叠着数不尽的账册，手指翩飞，熟练地拨着算盘。
里头喊了一声刘影的名字，他忙振袖理装，提步走上前去，掀开棉帘。
一个管事模样的人迎过来，手里端着一本厚账册，“二奶奶支三千零二十两银？”
刘影拱手道：“是，前些日子付定四百两，小可曾抄送了一份契书过来，按照往年旧例，控制着总支，当时先生是在场的。”
意思是说，这笔账是经公中同意、账房这边也知情的。
管事笑了笑，“每日开支数百项，一时哪记得分明。”
他蹙眉翻了一遍账簿，又扬声唤人点一点当前的现银。
刘影好脾气地端着笑，躬身又候了一刻钟，里头跑出个小厮，挠头禀道：“大管事，现银刚抵付了年中采买的一笔余款，唯今只有五六百两，先可着二奶奶用？”
管事蹙眉，“怎么会这样？二奶□□回交代事来，你们是怎么办的？要我如何腆着这张老脸，去向二奶奶交代？”
回过身来，歉疚地向刘影摊了摊手，“刘小哥你瞧……这不赶巧了吗？正遇上家里头现银不足，您看能不能先跟那边打个商量？既是时常走动的铺子，延个数月救个急也是常事。您瞧，能不能跟二奶奶美言几句，缓和几天？”
刘影笑了下，客气地道：“既是这样，小可便向二奶奶求示下，辛苦先生。”
他走出账房，脸色就沉了下来。
先是早年惯熟的绣坊不肯接生意，后是帐上刚巧填一笔旧余款付不出现银。
这些低级无聊的手段，单纯就是故意恶心人。
背后那人目的无外乎就是想激怒二奶奶，惹她翻脸。
这些事抓不住把柄，当事人将错处一推，谁又能跳出来指证是受她示意而为？
二奶奶若是为这些事去跟嘉武侯夫人或是二爷哭诉，大抵还会被扣个“庸碌无能”的帽子，连这点小事都做不到，怎么做这世家宗妇？
刘影是个读书人，从未想过自己会有一日落在这种叫人厌烦的阴私琐事里。
他径直去了蓼香汀。
祝琰正坐在炕前跟几个针线娘子说话。
“也怪我没留神……忘记把东西放妥当。”
“幸好不是什么绫罗绸缎，损失不算大，回头我们几个熬两夜，在坏了洞的地方加几处绣花，不仔细的话应该瞧不出来……”
祝琰含笑道：“无妨，迟几日不打紧，夜里灯暗，你们别为此熬坏了眼睛。”
“二奶奶不怪罪，我们便已经很是感激了，请奶奶放心，往后必不会再出这种差错的了。”
雪歌一脸不快地将针线娘子们送了出来，瞧见刘影，朝他打个眼色。刘影提步走进去，见祝琰坐在炕上，左手支着头，闭着眼睛，看起来十分疲惫。
“奶奶。”
听见他的声音，祝琰勉强打起精神，坐直了身子道：“梦月，快看座。”