但她也只不过瞥见了几眼兰姝离去的背影, 她身材窈窕，单单只那腰身，一看就知是个不可多得的美人, 这可令她感到更好奇了。

　　顾琳琅怒气冲冲跑到她夫君的书房嗔怒, “你这死鬼, 又上哪里风流了？”

　　“夫人这是哪来的话？”钱知府年近四十, 在外威风凛凛，在家却是个惧内的。

　　“你还有脸问我？说, 那女子是不是你养在外头的？”顾琳琅心里越想越委屈, 家里有几个通房便罢了，偏还要去外头摘摘花。家花不如野花香, 什么香的臭的都要嗅一下。

　　“哎哟，夫人，为夫哪有什么外宅妇。那女子是昭王安排的贵客, 她可住下了？”

　　他一听顾琳琅这话, 立时了然。他今日不曾出面相迎, 正是为了避嫌。这一看自家娘子误会颇深，他也顾不上那么多，索性同她阐明那人的身份。

　　“昭王，他不是去北伐了吗？”

　　钱知府扶着顾琳琅坐下，“夫人仔细身子。”

　　顾琳琅比他小了整整十岁, 当初多亏顾家提携，他的仕途才会如此顺利, 况且婚后二人生活美满，夫复何求？

　　“莫非那人是昭王妃？我方才见她离去之时，身边还跟着个小女郎。”

　　“非也，据说昭王妃尚在京城。等会, 她没住进内宅吗？”钱知府给她揉捏肩膀的手一顿，眼中呈现惶恐之色。

　　“是啊，我左等右等不见人，正准备出去寻她呢，不想只见着个背影。”

　　“糟了，我得派人去同昭王说一声，来人，快把夫人送回去。”

　　顾琳琅眼见丈夫神色慌张，她抿抿唇，自个出了书房。

　　却说急匆匆离去的兰姝一行人，他们先是满足了小团子的要求，给她买了十个大肉包，紧接着又去采购了不少物资。路过成衣店之时，宝珠摇身一变，褪去了破破烂烂的乞儿形象。

　　“娘亲，珠儿美吗？”

　　小团子扒着兰姝臭美，她渐渐大了，也晓得好赖，深知自己前些日子邋里邋遢，得亏美人娘亲不嫌弃。

　　“美美美，我们珠儿最水灵了。”

　　一行人逛了小半日，兰姝心下好奇，“飞花，这里的人不知道前线有瘟疫吗？”

　　他们方才经过药店时，门可罗雀，兰姝还瞥见里头的伙计正在打磕睡。

　　“眼下看来应当是的，凌小姐，您真的打算去找王爷吗？”飞花仍旧不愿兰姝身陷险境。

　　“我上回在祁虎山看到遍地的野薄荷、金银花和连翘，飞花，你身上还剩多少银子？”

　　她思忖了片刻，药多不压身，这几样东西常见且便宜，对热毒却是有奇效。

　　飞花立时明白兰姝是想采购药材，她挠挠头，“凌小姐，属下身上只有一袋碎银子，怕是不经用。”

　　“唔，让我想想。”

　　美人沉吟，饶是他们同兰姝相处多时，却仍被兰姝的美貌震惊几番。

　　“仙女姐姐，我觉得我们应该回去找知府。”

　　“对了，凌小姐，钱知府的妻子出自江南顾家，他家可有钱了。”

　　几人不约而同地相视一笑，就连宝珠也明了他们当下之意。

　　于是钱知府的人前脚刚踏出家门，正好遇上返回的几人。

　　他洋洋洒洒写了一封告罪书，言词恳切，将所有过错都揽在自己身上，事情没办妥，生怕明棣给他穿小鞋。

　　孰料这封恳切的信到底是没送出去。

　　顾琳琅她这一上午抓心挠肺的，总觉得心里不自在，如今见到兰姝的真容后，总算是满足了自己的私心。

　　眼前的女郎蛾眉柳黛，肌肤莹白似雪，巴掌大的鹅蛋脸上白里透红，尤其是那一双祸人的狐狸眼，真真叫人顿生怜爱之情。

　　顾琳琅心下一喜，自顾自地拉兰姝过去一道同她坐下，“好妹妹，真真是个妙人儿，姐姐活了半辈子，也没见过妹妹这样好看的。”

　　兰姝被她夸得天上有，地下无，她眼睫垂下，叫她差点忘了来由。

　　顾琳琅与她闲聊几句，已经同她姐妹相称，见她眼中藏着事，她怕小姑娘脸皮薄，主动开口问道：“妹妹可是遇上什么难事了？”

　　“顾姐姐，姝儿今日本不想前来叨扰，但姝儿也是没法子了，特来求姐姐相助。”说罢，她作势要给顾琳琅跪一个。

　　顾琳琅忙实实在在扶了她一把，“妹妹只管说，能帮上的，姐姐定会鼎力相助。”

　　她及笄后的第二年就嫁来了钱家，五年抱三，偏偏是三个臭小子，眼下好不容易又有了身孕，她只希望这一胎生个娇娇软软的小娘子。

　　如今一见兰姝，她越发觉得，女郎才是娘亲的珍宝。

　　兰姝有些受宠若惊，她不过与顾琳琅头一回见，眼前这位大姐姐却如林书嫣那般待自己。

　　“顾姐姐，还请，请姐姐能借姝儿些银子。”

　　一来就要借钱，兰姝也知有些不妥，转眼间，粉腮已被染成艳色。

　　顾琳琅倒没问兰姝的的缘故，仍旧温声问她，“妹妹想借多少？我好叫人去取来。”

　　兰姝穿着素净，头上也没有什么值钱发饰，她只当小娘子是手头紧了，又或许是看上了什么华服贵物。她这样的小娘子，合该好生打扮一番，如此想着，她便将手上戴着的祖母绿手镯取下，又给兰姝套了过去，“好妹妹，玉养人，我看这镯子衬你。”

　　钱还没借到，倒先被塞了玉镯，兰姝心思敏感，以为顾琳琅是想婉拒自己，她不得不严肃起来，“顾姐姐，前线出了瘟疫，姝儿想采购一批药材带过去，故而才有了今日的不情之举。顾姐姐，这银子就当昭王府借的，我一定会叫昭王还来的。”

　　饶是顾琳琅绞尽脑汁，也不曾料到兰姝是奔着瘟疫去的。且听她的口气，她同昭王的确不清不楚。

　　“好妹妹，姐姐不才，不想你不仅有沉鱼落雁之姿，心地也是个好的。妹妹只管去药店采购，小翠，你去打声招呼，叫他们到时把账送到钱家来。”

　　他们钱家，不仅银子多，权势还大，没多久，仆人抱来的草药就塞满了两个马车。

　　兰姝见自己的念想顺利完成，她恭恭敬敬朝顾琳琅行了个大礼，“顾姐姐，今日之恩，姝儿没齿难忘，以后若有姝儿能帮得上忙的，姐姐尽管来找我。”

　　顾琳琅是个痛快人，她正欲开口，身旁的顾老三却拉着宝珠依依不舍，“珠儿妹妹，你，你要记得我们的约定。”

　　“臭小子，又想使什么坏呢？”

　　顾琳琅成天被这小霸王气得不行，顺手就打了他屁股。

　　“娘，我要娶珠儿妹妹。”

　　他这话一出，众人皆被他震惊了一番。

　　“少给我丢人现眼，来人，给我把他拎回去。”

　　“娘，娘，我不走，珠儿，呜呜呜，珠儿，莫要忘了……”

　　少了吵吵闹闹的顾老三，耳根总算清净了，顾琳琅给宝珠戴上金灿灿的长命锁，“小珠儿，别听你顾哥哥胡说，顾姨待会就去教训他。”

　　原是宝珠坐不住，她随着丫鬟闲逛之时，遇上了隐在假山后头的顾老三，短短两盏茶时间，两个小孩已经玩熟了，这才有了他的告白之举。

　　宝珠甜甜地谢过她，莫说顾老三心系她，就是顾琳琅也动了些许心思，但她仔细想想也觉得是不可能的。眼前的小团子日后长开了，定是个大美人，更不用说还有位权势滔天的父亲。她已经先入为主，将宝珠认成了明棣的妾生女。

　　她带着另外两个小子站在门口默默目睹马车远去，兄弟连心，她不曾留意到，自己另外两个儿子也露出了同顾老三一样的眼神，只是看的却是那位章台柳般的妇人。

　　回了马车，宝珠抱着兰姝撒娇，“娘亲，珠儿才不要嫁人，珠儿要一辈子陪着娘亲。”

　　兰姝本不想过问宝珠的私事，但为人母亲，她多思多虑，尽量让自己的语气听起来同往日不无二致，“姝儿，方才那个小哥哥和你约定了什么呀？”

　　宝珠不疑有他，她没多想，顺着兰姝的话往下说，“顾哥哥他说他问了天上的神仙，说珠儿长大以后一定是个大美人。顾哥哥还说，他以后要当个将军，把珠儿娶回家。”

　　不止顾琳琅想要个女儿，顾老三同样想要个妹妹。他今日见了宝珠，越发想让宝珠留下来，日日同他玩耍才好。

　　兰姝既是应了宝珠口中的娘，母忧儿千里，她心中暗暗思忖，日后定要给小团子寻一佳婿，只许爱她疼她。

　　白城积雪深，三辆马车寸步难行，好在老马识途，顾琳琅给钱又给人，运送草药的几个小厮在这土生土长，带他们绕了远路，却花费了最少的时间。

　　几人爬山涉水，终是在第五日到了金山。

　　同白城的繁华不同，路边时有瘫坐的乞丐，他们一见有外乡人到来，纷纷围着马车，手中持着木棍，上前朝兰姝她们讨要东西。

　　比起白城的积雪，更可怕的是人心。马车被数十人团团包围，更有甚者，还从车窗里伸出布满黑泥且皲裂的手，宝珠吓得直往兰姝怀里钻。

　　若论物资，他们马车上的确有不少食物，可也供应不了这么多人。

　　飞花在等兰姝下令，若是她孤身一人，亦或是带了旁人，大可以冲出去，然她担心兰姝慈悲为怀，“凌小姐，怎么办？人太多了。”

　　兰姝沉吟片刻，怀里的小团子瑟瑟发抖，蓦然，她同车窗外头的乞婆对上视线，她终是下了决心，“飞花，冲过去。”

　　那乞婆同她一样，怀里还抱着个小不点，她俩浑身都脏兮兮的。即便兰姝施舍些许，她俩也护不住吃食，会遭到其他流民哄抢。

　　“娘亲，他们好可怜。”

　　宝珠头一回被贫穷所震惊，即便她当年从岑家出走后，却也没吃什么苦，再之后她遇上明鹜，就过上了有吃有喝的好日子。

　　“嗯，珠儿，不患寡而患不均，[1]娘亲如果给了其中一个人，其他人就会跟着过来抢。”

　　“珠儿受教了。”

　　纸上得来终觉浅，[2]读遍万卷书不如亲眼所见，她在此刻乍然明了老爷爷对她讲的治国之策。

　　马车继续往前行了一两里路，山川连延不断，经日光一照，倒真如其名，宛如一座座金山。

　　临近城门之时，段吾上前，“凌小姐，王爷特命我等在此接应。”

　　他起初只接了令过来安置人，不想兰姝还带了两大马车的草药过来。

　　“段吾，我们过来时遇上了不少流民，他们是从乌边过来的吗？”

　　“正是，当年大败于庆国之后，乌边的一半划给了他们，而今两军交战，战火连连，那边的百姓没有安身立命的地方，只好都往金山这边来了。”

　　兰姝默了默，又问，“这边的知府不管吗？”

　　“凌小姐，乌边闹了瘟疫，金山的知府明哲保身，不愿让他们过来。”

　　“那我们不进城了，直接去乌边吧。”

　　金山虽占了个金字，却不如白城繁华，且眺望过去，山上都光秃秃的，莫说草药，就是野菜也难寻，怪不得那些流民饥肠辘辘。

　　段吾眼见兰姝目光坚定，饶是昭王身边第一侍卫，他此刻也犯了难，“凌小姐……”

　　“我学过医，能多一个人手，快走吧。”

　　除此之外，实则兰姝也是想弥补些什么。

　　当年的她没有勇气面对宛贵妃之死，也没能陪在他身边，若她当年同明棣好好分别，亦或是随他一起前往北地，他们之间会不会少些遗憾？

　　段吾同飞花对视一眼，两人心照不宣，终究是遂了小娘子的愿。

　　眼见宝珠兴致冲冲要兰姝抱她上马车，段吾忍不住开口问道：“公主也要过去吗？”

　　“嗯，珠儿要跟着娘亲。”宝珠的大眼睛骨碌一转，“段吾哥哥，你不想让珠儿过去吗？娘亲，珠儿不能和娘亲在一起吗？”

　　宝珠嗓音颤颤，直叫人以为她受了天大的委屈。

　　兰姝睨了过去，双手一抬，将宝珠抱上了马车，“不怕，娘亲不会丢下珠儿。”

　　小团子趴在兰姝的肩头，背着她做了个鬼脸。