第42章 不堪
沈今鸾疑惑地看了看徐老惋惜的面容, 又望向顾昔潮。
若放在从前，她想不到这天底下竟有人会用这样的目光看顾昔潮。年少成名，荣华富贵, 位极人臣，他算是什么都有了。
可后来，不必说世俗的功名利禄，他连寻常人都有的家, 都没有。
她确是死后化鬼, 这十年, 他好像也活成了一缕孤魂。
在徐老的叹息声中，顾昔潮依旧沉默, 如若未闻，提着酒坛，离开了院子。
四野白雪无回声。满地清白的雪光映出男人行走时孤绝的身影, 篝火的焰光在他沉峻淡漠的面上跳动。
沈今鸾飘在他身后, 忍不住小声地道：
“顾昔潮，原来，你的心上人已经死了么？”
男人只是回头深深看了她一眼, 眼帘低垂, 没有回答, 像是默认了。
沈今鸾默然。
她死了十年, 距离顾昔潮少年时向先帝请旨赐婚也已过去十六年了。
十六年, 足以改变很多，很多。
云州易主，故土大变, 有人成亲，有人远走, 有人死去……在这天地之间，从来没有什么永久，不过是光阴流转，弹指刹那。
唯有她和顾昔潮，还在执念着那一桩死无对证的旧案。
而顾昔潮，还有一位心念多年的心上人。岁月骎骎，天寒日暖，她早已不再人世，他都不曾改变心意，宁肯孑然一身，就此一生。
一想到他的心上人，沈今鸾的心莫名地揪紧了。
她轻抚几下前胸。为什么心口那里闷闷的，还有一丝酸涩。是从前从未有过的感觉。
许是方才一下子喝了太多的桃山酿，那酒太苦太醉了。
“你看，我死了还做了鬼，还能去轮回转世。”
她蓦地开口，卡在喉咙里的话终于说了出来，宽慰道：
“这辈子，你们只是没有缘分。或许，你们下一世还能再见的呢。”
“嗯。”
顾昔潮步履不停，仰头望向那一轮雪月，微微一笑。
“会再见的。”
他轻声道。
……
牙帐建在云州北坡，俯瞰整座云州城。
去往牙帐的一路上皆是上坡，来面见公主的各个部落首领皆是衣着鲜艳，手捧的贺礼也都十分讲究，如同朝圣。有镶嵌宝石的弯刀，一袭雪狼毫无杂色的皮毛，还有西域的汗血宝马。一个个像是铆足了劲头，争相向公主献宝。
十五年来，北狄人占领云州，周边四郡土地肥沃，五谷丰饶，养得兵强马壮，光云州方圆控弦之士便达十万。
明河公主身份尊贵，身掌雄兵。她之令，即是可汗之令。云州境内，无不以她马首是瞻。
“谁娶了明河公主，你看这牙帐的荣华富贵，唾手可得。”
“你想得倒美。那明河公主啊，十年前就已经成亲了，只是那驸马爷，我来了牙帐好几回都不曾见到，你见过没？”
“我这种偏远小部，连公主都没见过，如何见过，那驸马爷好像神秘得很呢……”
前面几个的部落头领小声议论，沈今鸾静静听着，瞥一眼身旁的男人，无不揶揄地道：
“那明河公主既然对汉人礼遇有加。以顾大将军过人姿貌，本来大可去竞选个驸马爷，再不济忍辱负重当个面首，或许早也在敌营中将尸骨寻到了。”
顾昔潮古井无波，回道：
“既是如此，皇后娘娘当年又何必入宫为后？倒不如随臣一道潜入牙帐，以娘娘才智，定然搅得牙帐天翻地覆，何愁云州不归？”
这回，轮到沈今鸾笑不出来了。她瞥了一眼顾昔潮铁青的脸色，一副士可杀不可辱的模样，她撇撇嘴，不说话了。
还未入牙帐，已闻喧天鼓乐。远处开宴之所，居中有一开阔高台，以大红锦缎铺就得席面，绣以猛禽异兽的纹路，当是北狄可汗和公主的坐席了。
一行羌人在送礼的队伍中尤为显眼，被四名执刀侍卫拦住了去路：
“你们是哪个部落的，需拜帖才能入内。”
莽机右手覆左肩，躬身朝他们行礼，道：
“我们是羌王帐的人，有要事求见可汗和公主。”
侍卫们一听是羌人，例行喝道：
“去去去！公主是不会见羌人的。”
众侍卫举着刀柄驱逐他们，莽机灵活地避开侍卫，大声道：
“我有一坛十年的桃山酿，是特地来为公主贺寿。”
“十年的桃山酿世间难得，仅此一坛，请公主品鉴！”
少年故意高喊的声音震天动地，四面各处的人群朝他频频回首，窃窃私语，连远处高台上的人影都动了动。
“退下。”
一道喝声传来。
高台走下三名名红锦胡袍的女侍，一见到她们，侍卫们即刻收了刀避退，为她让出一条道来。
近看，为首那女侍细眉凤眼，朝莽机等人款步走来，身上绫罗拂动，自有一番凛然气度。
她的目光一一扫过莽机等人，最后落在顾昔潮身上，望着他手中的那一坛酒。
随之，袖手一挥，身后的人便为她打开了酒坛的绢布。
酒香四溢，飘散开去。
她不紧不慢地抬袖，在坛口轻轻挥动，将酒香送入鼻中一嗅。
而后，又撩起袖口，伸出一双凝脂玉手，后面两女侍为她净了手，她才以小指蘸了蘸坛口边晃出的酒液，放入口中一尝。
那女侍轻抿双唇，满意地点了点头，向羌人递上一块铜制的令牌：
“凭此拜帖，便可入牙帐。”
语罢悠然离去，衣袂飘飘。
“你闻到了吗？”沈今鸾道。
顾昔潮点了点头，道：
“她们身上，有白旃檀香。”
沈今鸾挑了挑眉：
“在北疆那么多年，你竟还记得白旃檀的香气。”
从前的富贵公子，品茶弄香，诗酒入画。每每见了他，袖间衣上，都是熏了上好的香。北疆苦寒，顾昔潮哪里还有昔日风雅之习。
“调香之术，是我大哥手把手教我的。”他回道。
到底是京都世家，世代沉淀的底蕴，一家子哪怕武将出身，也尽是文人墨客的风调。
“这公主的贴身女侍颇懂品尝桃山酿的法门。桃山酿以花酿造，香气纯澈，素有先尝酒气，再品酒水之说法。”
“这明河公主，一个北狄人，如何这般懂品鉴桃山酿之法？”
望着那女侍远去高台的背影，沈今鸾心有疑虑。
光是一个贴身女侍已是如此风华气度，那公主本人定是非同小可。
那锦袍女侍回到高台，屈膝躬身，对着一卷珠帘低声禀告。
珠帘微微摇晃，映出帘后一抹浓黑的影子，点了点头。
女侍盘腿跪坐下来，为面前的白玉香炉添了香，随口调笑了一句：
“主子收了这桃山酿，我再将人赶出去不就得了。今日怎么会放那几个羌人入牙帐，也不怕有人生气……”
帘后一声轻咳传来，女侍一惊，改坐为跪，不敢再出声。
白玉香炉，袅袅香息，散入幽静的珠帘之后。
一只镶绣金纹的袖口拂开一缝珠帘，里头的人眺望远处一队羌人离去的背影。
女子的声音混着沉沉的白旃檀香，从中传出：
“那几个人，确是羌人，但领头的，是汉人。”
……
顾昔潮一行人落座之时，寿宴已开场。
沈今鸾终于见到了当年云州之战的敌军主将，北狄可汗铁勒腾。
可她却眉头轻蹙。
高台上，铁勒腾满身皮毛，硕大的宝石吊珠环绕颈侧，赤着的大臂露出在皮毛外，曾经孔武有力的肌肉成了软塌的肉腩，陷入一道道萎缩的皮褶子。
大腹便便，双眼浑然，手中酒盏不曾停。他的脚下踩着嗷嗷叫唤的女奴，被雪肤碧眼的妖艳胡姬簇拥在中间。
他的右手却强搂着一个眉清目秀的女子。那女子黑发遮面，看不清容貌，只觉行动迟缓，不如胡姬年轻貌美。
当年称霸一方的铁骑雄主铁勒腾，如今在御座上犹如老态龙钟的虎豹，磨平了杀人的爪牙，却还在肆意咆哮。
面对昔日杀死父兄的仇敌，她本是心怀恨意，此刻却大失所望。
沈今鸾侧目再观，御座四周围着的是弄臣和女奴，但时有精干的锦衣女侍出入御座后面的珠帘。
那珠帘后的，便是明河公主了。
可汗御座虽在前，但倒像是珠帘后的，才是这云州正主。
面对昔年仇敌，沈今鸾按奈不住，正想飘过去一探究竟。
“你别去。”顾昔潮低声道，“北狄佛法盛行，此人燃有檀香，定有佛器。你我先静观，不可冒险。”
沈今鸾黯然，现在是魂魄之身，必得顾忌，便乖乖待在顾昔潮身边。
“羌部前来贺寿。”
顾昔潮上前，递上桃山酿的酒坛，御座旁的四名女侍上前，接过了酒坛。
铁勒腾饮酒正酣，浑浊的双目大睁，先是一愣，似是没料到羌族会来，忽然大喝道：
“阿密当他人呢？他竟敢不亲自来拜见我。”
顾昔潮凛声道：
“阿密当叛变可汗，已被我斩于刀下。请可汗过目。”
“特来牙帐请赏。”
有人上前，在铁勒腾耳边诉说，曾向羌族王帐派出的使臣却半月未归的消息。
铁勒腾听完，摔了酒盏，猛烈喘气，胡须扬起，大吼道：
“阿密当这个叛徒，蠢笨如猪，可恨！”
他指着顾昔潮，狂笑起来：
“来人，赏，给我重重地赏！背叛本汗的人，不会有好下场！哈哈哈哈——”
“你要什么，金银珠宝，美人美酒，本汗今日皆可赏赐于你！”
顾昔潮抬眸，眸光锐利，一字一字道：
“我请一见当年大魏军主将的尸骨。”
满场骇然。
觥筹交错的宴席再无半点声息。
多年以来，云州为北狄占有，原本栖居在此的大魏人成了最低贱的奴仆，在可汗面前提及已是禁忌。
竟还有人惦记着当年大魏军主将的尸骨。真是不要命了。
一众或畏惧或挑衅的视线里，顾昔潮面色从容，继续道：
“当年，老羌王背叛北狄，投奔大魏军，先父心向北狄，反对此举，结果被他联合大魏军主将，诛杀先父。十五年后，我斩杀阿密当，为父报仇，也必要亲眼见到大魏军主将的尸骨，确认他们已死，才能安心。”
“我求见尸骨，是为我家仇。请可汗允我此愿。”
沈今鸾轻轻一笑，早就料到顾昔潮必要一番毫无破绽的说辞。
提及羌族曾为北疆军所用，乃戳中可汗的弱点，连羌王首鼠两端的行径亦考虑在内，编造这一套理由，可谓是滴水不漏。
甚至连面上对北疆军的愤恨之意，也不像演出来的。
牙帐席位上的各位部落首领，心中暗暗点头。
不必说费尽心力诛杀阿密当绝非易事，此子敢孤身一人来牙帐，不计生死，只为先父报仇，可真真是一条好汉。
唯独，珠帘背后，那镶绣金纹的手正转悠着酒盏，听到尸骨一愿，忽微微一顿。女侍们大气不敢出。
御座上的铁勒腾先是一愣，狐疑地看了他一眼，而后，浓须密布的脸上遮不住笑意，大声道：
“羌族归我北狄已有十五年，十五年你这小子还记着报仇雪恨。你阿爹，真是生了你这么一个好儿子，一个顶我生的八个废物！但是只可惜……”
“只可惜，你来的真不是时候。当年本汗大败大魏军，夺下云州，那大魏军首领的尸骨，自然是我的战利品，本来予你一见，了却心愿，也是举手之劳。”
“但大魏军首领的尸首，已在十年前被人偷去了！任是本汗将北疆翻了个底朝天，也没寻到，实在是可恶！”
他想起愤恨之处，暴躁起来，挥拳重重砸向案几，木制的案几登时四分五裂。
御座四面的女奴胡姬吓得花容失色，纷纷避开。只他身旁的那黑发女子似是早已习惯，静坐不动，任由碎裂的酒盏砸在身上。
“尸首怎会被人盗走？”顾昔潮冷冷地道，“你说死了就是死了？”
“今日我来，便是活要见人，死要见尸！”
高台上有可汗亲卫被他气势一惊，目露怀疑，喝道：
“我们可汗还会骗你不成？你一个羌人，既然说要为父报仇，我们可汗都说大魏主将死了，你还要大魏人的尸体，究竟是要做什么？！”
“可汗，此子可疑！”
四面顿时剑拔弩张。
要是再问下去就要引人怀疑了。虚空之中，沈今鸾看着顾昔潮，对他摇了摇头：
“从长计议，全身而退。”
顾昔潮薄唇微抿，又看着座上的铁勒腾，道：
“既是可汗一言，我信便是了。我等远道而来，既是公主寿宴，可否容在牙帐稍歇几日？”
铁勒腾眯眼看着他，又饮了好几口酒，低笑了一声：
“甚好。”
“你见了今日我牙帐强盛，大魏不堪，便该世世代代臣服于我。”
语罢，便招呼侍从给那一队羌人送上烤肉美酒，还召来几个胡姬在篝火前起舞。
舞乐声中，铁勒腾神志不清，将身旁的黑发女子扯过来，按在着她的头往下，俄而仰首长舒一口气，闷哼一声，酥了身子。
他望着底下孤身一人的男人，一把拂开下面辛苦吞咽的女人，站起身来，皮毛抖落。
“你为我除了阿密当这个叛徒，你要的尸首确实不在了，但怎能让你空手而归？”
“你这十五年一心报仇，怕是不知女人的妙处。我帐中有几个女奴，都是大魏的俘虏。你不是痛恨大魏人吗，你现在挑一个，今晚正好发泄你的仇恨……”
他脚下那十几个女奴瑟瑟发抖，在他威逼的目光下，在寒风中颤巍巍地脱下了身上的皮袄胡裙，露出洁白的身体下，隐有数道鞭伤。
底下那个黑发女子也听到了他的话，像是泥胎木塑动了动。她微微抬首，从散乱的黑发中，露出了一副空洞麻木的面容。
顾昔潮面无表情，垂下目光，忽闻耳边传来一声错愕的惊呼。
他偏过头，见沈今鸾瞪大了双眼，魂魄止不住地颤抖起来。
她求助似的地望着自己，嘴里慢慢地说出了一个名字，低声道：
“算我，求你。”
顾昔潮没有应答，袖下双拳紧握。
众羌人心中有鬼，生怕露馅，只能硬着头皮，各自带走一个女奴，逃也似地进入为他们备好的毡帐。
莽机闭着眼，随手捞了一个，只想速速离开，岂料那个女奴大哭起来。侍卫上前，一鞭子打在她裸露的小腿上。
莽机面上凶恶，强拖着女奴走，一面低声在她耳边用羌语道：
“我刚娶了妻子的，被她知道，非打死我不可。你别乱叫引人怀疑，我绝不动你，好不好？”
那汉人女奴似是听得懂羌语，满是泪花的双眸看他一眼，不再挣扎了。
铁勒腾又被胡姬灌酒，渐渐醉倒在地，见顾昔潮立着不动，便含含糊糊地低吼了一句：
“你，怎么还不挑？”
顾昔潮面色沉静，道：
“我选她。”
众人看他目光所向，骤然一惊。
此人看上的，竟是伏在可汗膝上的黑发女子。那可是这几年来可汗玩得最有兴味的一位姬妾。
“大胆。你算什么东西。可汗的女人你也敢挑。”马上有一旁的弄臣跳出来。
顾昔潮冷笑一声，坦荡地道：
“堂堂北狄可汗，众目睽睽，不会言而无信吧？”
一旁的带刀侍卫怒目而视。
一只袖手轻轻一挥，众侍卫见了来人一惊，登时不敢说话。
仍是那锦衣女侍款款走来，道：
“公主感念你一片孝心。只可惜你要找的尸骨已被人盗走。此女乃是可汗宠妾，从来不会轻易予人。”
“不会轻易，那必是要有条件了。”顾昔潮看破她所言，淡淡地道，“说，你的条件。”
那锦衣女侍微微一笑，道：
“公主请你上前一步说话。”
顾昔潮浓眉一皱，跟着女侍才走上前，靠近高台珠帘。
只觉那珠帘后有一道锋利无比的眸光，正若有若无地端详着他。
未几，女侍又走过来，道：
“公主见你佩刀精良，世属罕见，想借来一观。”
见顾昔潮不动声色，女侍便指着那黑衣女子，道：
“你要此汉女一夜，公主也要你那宝刀品鉴一夜。可否请你割爱，仅此一夜？”
一人一鬼对视一眼，无声的商议之后，顾昔潮稍一迟疑，便将金刀从腰际解下，递了上去：
“此金刀乃先父之物，只此一夜，望公主守诺。”
女侍双手接过金刀，朝他盈盈一拜，没入珠帘不见了。
珠帘背后，忽然传来一道女声：
“父汗一言既出，让他随意挑选，怎能那么多人面前失信呢？”
沉稳之中，还具有几分女子撒娇意味。
醉得昏沉的铁勒腾听见了，大笑了几声，声音含混：
“老子既让你挑，便不会收回。这就依你，让她陪你一晚。这个汉女，颇有些趣味，你可千万要好好尽兴……”
铁勒腾咬牙说出“尽兴”二字，粗暴地拂开身上的黑发女子，起身搂着另外几名贴上来的胡姬，往自己的大毡帐走去，一面令道：
“把这女人用铁链锁起来，送进他的帐子去。”
侍卫们得令，将女子送入一处毡帐。
帐中火炉烧暖，锦缎铺榻。一抹阴昧的烛光在垂帘间飘荡，尽是旖旎万般。
顾昔潮一入帐中，背身过去，静立不动。
入内的侍卫们七手八脚将女子扔在榻上，在她脚踝上套上了防止她挣扎逃跑的铁链，然后不怀好意地笑着离去。
女子无动于衷，空荡荡的黑眸映着烛火，却毫无光亮。
“嘶——”，火光倏然熄灭了。
只见那点名要她的男人已吹灭了烛火，在一片漆黑中缓步朝她走近。
黑暗里伸手不见五指，定是是嫌她一身伤疤难看碍眼，影响兴味。
她嗤笑一声，在他面前，一点一点褪去身上的残破衣衫，认命一般地闭上了眼。
身上忽地一沉，什么东西全然遮住了她赤-裸的身体。
她一怔，惺忪睁眼，看到身上盖了一层棉被。
再抬眸，恍惚见到一片全然不一样的烛光。
他竟然又点起了蜡烛，这一回，是举在手中。
火光明灭，男人高大的身姿在这烛火光里宛若有了重影，竟像是有两个人影出现在她面前。
“贺芸娘。”
懵怔之中，她听到这个陌生的男人低声唤她错失已久的名姓。
唤人姓名，如叫人魂魄。
她像是被唤回了魂，一个激灵，蜷起身子，躲在帐子后面，颤声道：
“你是……你到底是谁？”
“你有一位故人，要见你。”
顾昔潮沉声道，衣袍在烛火里拂动。
“芸娘……”
贺芸娘忽然听到一声哽咽的女声。
时隔二十年，再度听到故人的唤声，一如二十年前。恍若隔世。
她猛然抬首，满眼泪花。
模糊的视线里，只见那烛火一点一点晕开，昏黄的光里出现了一道纤细的白影。
白影在她面前缓缓落下，在烛光里竟渐渐幻化成了真实的肉身。
那身影，虽有变化，却无比熟悉，那面容，如同描摹的画，映着昔日的影子，缓缓落入她的眼帘。
贺芸娘睁大了瞳仁，一惊一乍，身体颤抖不已，那道白影却好像颤抖得比她还要厉害，听声音，也像是在哭：
“你别怕，是我啊，芸娘……”
那熟悉的女声轻轻叹息。
“当年，我去京都前，和你约好，等你成亲还要回云州送你一程的……你不记得了吗？”
一言一语，尽是当年之约。
一蹙一颦，仍是故人模样。
“十一娘？”她心头悸动，惊得失声，“你是沈家十一娘？……”
“是我，我是十一……”
见她也认出了自己，沈今鸾点了点头，双目如有泪光：
“你还活着，活着就好……我还以为你也死了。”
贺芸娘呆呆地望着她，忽然面色大变。
她掠过沈今鸾朝她伸出的手，不住地往后退缩，直至床榻一角，用棉被死死盖住伤痕累累的身体，盖得严严实实。
“你别过来。你别看我……”
一时间，经年以来的羞辱和难堪顿时倒灌入心头，她痛苦地双手抱头，痛哭流涕，不敢再与她对视。
沈今鸾伸出的手，终是垂落下去。
当年分别时说好定要再见的小娘子们，却是以这种方式人间再逢。
可如今的贺芸娘，此时最不想见到的，就是故人了。
沈今鸾俯下身，抚过她颤抖的肩头：
“芸娘，你能不能告诉我，当年云州到底发生了什么？我父兄，还有你……怎会、怎会变成这样？……”
“怎会变成这样？”
贺芸娘呆滞了足有半晌，而后缓缓撩起眼皮，竟是冷笑了一声：
“为什么云州变成这样，你竟然还来问我？”
她蓦地收了笑意，死死盯着她，眼中久别重逢的喜悦倏然寂灭，只剩下无穷无尽的嘲讽和怨念：
“要不是你父兄带兵叛逃，云州怎会被北狄人攻破……”
“我又怎会变成现在这样？”