第41章 祠堂
冬雪消融, 破旧的宅门前，土地间露出枯黄的草皮。
夜色中，院子里栽着好几株多年生的花树, 枝头探出墙外，粗壮高大，树影婆娑。
顾昔潮略一迟疑，到底是为了躲避四处追查的北狄兵, 带着一行人避入院中。
他推门入内, 一行人跟上他, 匆匆脚步踏过宅子的门槛，溅起几滴湿漉漉的雪水。
羌人们终于躲开盘问的北狄兵, 如释重负，在阶前席地坐下。顾昔潮也不让人进屋，只在院子里歇脚, 燃起篝火取暖果腹。
沈今鸾环顾四周, 望着这一处看起来寻常的北地民居。
屋体以青石砌筑，顶垂脊一双鸱吻鸟兽，正脊砖雕饰以莲纹, 梁檩悬有部落的毡包。
只是房门紧闭。
趁顾昔潮与莽机等羌人商议探入牙帐之事, 没注意到她, 她踮了踮脚, 小心翼翼地穿墙入内。
屋内胡凳桌椅, 床榻几案，一应俱全，精致考究, 又颇有几分京都洛阳的风格。虽然不能与京都那些恢弘的建筑群相比，却也小巧干净。
说来奇怪, 此地陌生，幽暗异常，却让她觉得莫名心安。
里头没有点灯，却有星点的光，其中一处黯淡的光里，火星子“噼啪”一声裂开来。
眼前的光不是灯，而是燃烧的香烛。错金瑞兽铜炉里只剩下三枚细细的香杆，半身埋在灰白的余烬里。
一方长桌上，除却一座香炉，背后的一片全被一张暗色的罩布盖住了。布下可见高高低低的轮廓。
依照形态判断，应是一排又一排的神位。像是一座祠堂，只是不知供的是谁。
一方供桌纤尘不染，可这罩布早已陈旧，褪色成暗淡的红，连边缘的流苏都抽丝了，看起来没有十年也有七八年了。
沈今鸾只随意挥了挥长袖，有一道阴风穿堂而过。罩布轻拂如红浪，底下数十座灵位的轮廓时隐时现。
罩布的边缘，如波澜将起，在灵位之上微微拂动，摇摇欲坠。
“嘎吱——”
堂前的大门却开了。有人来了。
那道身影抖落氅衣上的一身霜雪，才跨入门槛，朝她走来。
男人眼窝深邃，眉宇浓黑高挺，在眼底扫下深深的暗影，显得沉郁莫测。
不是顾昔潮又是谁。
眼看罩布就快抖落下来的时候，一双手精准无误地覆在翻起的布边，将它又重新盖好。
“不请自入，不是君子所为。” 顾昔潮将罩布盖得严严实实，一丝缝隙都不让她探查到。
被抓个现行，沈今鸾面色红一阵白一阵，收了探过去的手，拢在袖中：
“我才不是什么君子。”
顾昔潮径直掠过她，走向供桌，氅衣随着他的步履拂开来。
他的怀中，竟藏着一枝含苞待放的粉白桃枝。
是春山桃。
外头又下起了春雪，他发鬓上满是雪白，揣在怀中的桃花却新鲜娇嫩。
携花而至，连肃杀的眉眼也恍若变得有几分温柔。
他在供桌上，开始侍弄纷杂的枝叶。
长年握刀的手拈花有几分笨拙，一套醒花的动作却极为熟练，最后将这枝春山桃装入瓷瓶，置于桌上，供奉灵位。
沈今鸾呆愣了半晌，一瞬万念。
“喂，顾九，这花插瓶前要醒花，茎枝也要斜着剪，再浸入水中，多余的花叶剪去，才能开得久……这是我二哥从北疆给我带回来的春山桃，若是不开花全赖你。”
“沈十一，你真麻烦。”
面对小娘子指点江山，英气的小少年一脸不耐烦，却仍是依照她的指令，笨手笨脚地摆弄她心爱的春山桃。
父兄战死，世家攻讦。三万人的血债，敌对的立场，一道天然的鸿沟隔断了少时相伴的情谊。
这么多年过去了，没想到顾昔潮侍花的手法比之当年纯熟了不少。沈今鸾心中难言的沉闷，转身望向窗外。
院子里栽种的那几棵花树，就是春山桃。
她震惊之余，转念一想，云州昔年各家各院都种有春山桃，赏花酿酒。此地有栽，也算是寻常。
沈今鸾心中不定，仍是满腹狐疑，又问道：
“这里究竟是何处？”
顾昔潮道：
“此地是我私宅。”
沈今鸾更加疑惑。
顾昔潮怎会在云州有这私宅？
氤氲的香火里，顾昔潮似是看出来她的疑惑，回道：
“为了寻我大哥，我曾数度出入云州。”
那他在云州有一处宅院栖身，也倒是不足为奇。沈今鸾心道，可这十余排的灵位又是怎么回事？
方才莽机说，邑都常来云州为顾昔潮上香。再瞧着这供桌上终年不散的香火，后面山峦一般起伏的灵位……此地，该不会是顾氏的祠堂吧？
“我在此地供奉先人。娘娘下回最好不要擅入。”
顾昔潮声色极冷，这是下逐客令了。
她转过头“呸呸”两声。沈氏和顾氏势不两立，她方才魂魄差点碰到了顾氏列祖列宗的香火，真是倒了八辈子大霉了。
外头宅院的门却在这时候又开了。
莽机等人登时站起来，拔刀戒备，却见一个须发皆白的老叟从门外探出了头进来。
一见到顾昔潮，那老叟揉了揉眼，惊喜地道：
“小将军，你回来了？”
沈今鸾微微一怔，莫名其妙。
小将军？她嘲讽一笑。
顾昔潮是什么人？就算已不是位高权重，手握精兵的柱国大将军，哪怕为她所害，贬至北疆，也该是统辖三州诸军事的大将，谁人见了不称一声“顾大将军”。
如今他早已不似少时，还生了白发。可这老叟老眼昏花，竟唤他“小将军”？
沈今鸾收了笑，再望向顾昔潮，却见他神色毫无异样，只是微微颔首，应了下来：
“这是我的人。”
戒备的羌人们松了一口气，放下了刀。
那叫门的老叟好像已和顾昔潮相识许多年了，一进门就抓着他的手，与他寒暄。
“一年未归，徐老别来无恙。”顾昔潮道。
那名被唤作徐老的老叟朝他回礼道：
“我这身老骨头，守着这院子，定不负小将军所托。”
就这破院还需要人打理么，看来真是顾氏的祠堂。
顾昔潮面色沉郁，引徐老入内，问道：
“徐老，这一年云州如何？”
徐老面色沉了下来，摇摇头，道：
“还是老样子。北狄人就是强盗，什么都要抢走……当年，家家缟素，男丁战中几都死绝了，女的，这几年活下来的，也都一个个被掳去了牙帐……”
“北狄可汗残暴得真不是人啊，听说要喝女子的血强身健体。那些被带去的女子，再也没回来过……”
徐老一声声诉说，凹陷的眼眶里挤满了泪水。沈今鸾听着，银牙咬碎，眼眶酸胀，想要抬手抹眼泪，手指只是穿过了魂体。
才想起，做了鬼了，她连为这座城悼念都没有资格。
徐老絮絮叨叨，放下两壶麻线吊着的酒，搓了搓冻红手，擦了擦皱纹里的老泪，笑得满脸沟壑，道：
“一年没见了，不说这些丧气话了。大家都活着就好。我没什么好东西招待将军，正好有两坛十年的桃山酿，可与将军共饮。”
听到桃山酿这个名字，沈今鸾的魂魄一动，回过神来，直勾勾地盯着那酒壶。
桃山酿，需要漫山遍野的桃花在全盛时采摘下，埋入桃林底下至少三年才可酿成，故名“桃山酿”。她幼时，北疆每家每户都会炼制此酒，每逢佳节，或是嫁女儿了就将藏酒开封，满城皆是酒香。
陈年的桃山酿，可是天下一等一的好酒。
想到那入口的滋味，沈今鸾喉头哽住，咽了咽口水。
顾昔潮看了一眼酒坛，缓缓摇了摇头，拒绝了。
徐老叹气道：
“这么多年，你还是如此。真可惜我这上好的桃山酿了。”
沈今鸾哼了一声，撇了撇嘴。她忍不住拿出皇后的威仪来，冷冷道：
“顾将军，这是瞧不起我们北疆的桃山酿？”
语罢，还用力拍了拍供桌桌板。
桌板自是纹丝不动。顾昔潮薄唇微动，轻声道：
“我此来云州，身负秘事，恐酒后失言。”
像是对着徐老说的，又像是解释给她听的。
徐老从布腰带里取出旱烟抽了一口，干枯的手指微微颤抖，忽又想到了什么，正襟危坐道：
“小将军每回冒死前来，定是有要事了。这一回是？”
顾昔潮轻叩案几，低声问道：
“那位明河公主，你了解多少？”
“哦，你说的是今日生辰的这位？”徐老花白的眉头皱了起来，摇头直叹：
“这明河公主可是北狄可汗极为宠爱的女儿。她一个女子，统领了北狄最强的一支骑兵队，连几位王子都不如她。当年，踏平云州的北狄军中，就有她带的兵……自此，我们云州的汉人，就沦为奴隶了。”
徐老昏白的眼闪过一丝痛色，指了指墙外，道：
“今日是她生辰，周边所有部落都来为她贺寿，牙帐里十分热闹。”
他目色仓皇，看着顾昔潮一身羌人装扮，又指了指院子中烤火休憩的莽机等人，道：
“虽然，这几年她待我们汉人还算宽厚，曾经在可汗刀下，救过我们不少人。但是你们今天可别去触她霉头，听闻，她最是厌恶羌人。”
怪不得，城门口几个北狄兵要拦住他们进城，原来光是因为这位公主的好恶，可汗可以枉顾羌人一族的内乱。
这位明河公主，还真是可汗的宠儿。
顾昔潮略一沉吟，问道：
“你说，今日公主生辰，所有部落都来牙帐拜见可汗和公主？”
徐老捋了捋胡子，道：
“不错。公主生辰寿宴，今夜牙帐设下了重兵，但羌人是不可入内的，去了被人发现，恐怕是有去无回啊……”
莽机他们听见了，握紧了刀，倚着门长叹一声道：
“我们羌族在云州，连狗都不如。也不知道为什么，这么让那公主厌恶……”
沉默片刻，顾昔潮眸光忽掠过一丝光，出声道：
“要去面见可汗，必是今夜。”
“确是今夜。” 沈今鸾望着他，心领神会，点头道，“唯有在百余部落面前，抛出羌王头颅，以平叛之功向可汗求赏，才有可能见到尸骨。”
可汗得知羌王叛乱，为了杀鸡儆猴，以儆效尤，必将重赏功臣。顾昔潮这时候提出尸骨的要求，是最好的时机。
众目睽睽之下，北狄可汗即便不愿，亦不可失信于人。
如此机会，真乃千载难逢。
莽机一愣，犹疑道：
“可是这明河公主厌恶羌人，我们根本接近不了牙帐。若是以汉人的身份，还没接近牙帐，早已被北狄人戳穿杀死了。”
进退两难之时，徐老白眉舒展，忽道：
“你们一定要今夜入牙帐为公主祝寿，我倒是有一个法子。”
他指着带来的两坛酒，捋了捋胡须，笑道：
“你有所不知，这明河公主素爱豪饮，最喜云州的桃山酿，曾千金遍求北疆。十年醇的桃山酿如今已十分稀有，公主或会允你入牙帐，可以一试……”
没想到顾昔潮手下随随便便一个老头，都能将这牙帐，还有北狄可汗身边之人打探得一清二楚，出此妙计。他这十年探查云州，并非是虚度。
沈今鸾眉头轻蹙，喃喃道：
“这北狄公主还真是奇怪。不像寻常北狄人一般敌视汉人，还喜欢喝云州汉人才能酿出的桃山酿。”
她不以为意地轻笑一声。
北狄人还真没见过世面，她还喝过二十年的桃山酿，十年的算什么稀有。
“小将军这就要走了？今日不上香吗？”徐老见顾昔潮离开，追了出来。
“此地就有劳徐老了。”顾昔潮心下一定，拎起桌上的两坛桃山酿，提步离开，鬼魂紧随其后。
“小将军留步。”徐老又想到了什么，犹豫地道，“我不知，这桃山酿的味道对不对……”
众人莫名，徐老仰头望天，长叹一声道：
“我不是云州人，这桃山酿我是用人家的配方酿得，那家人早已不在了……我也不知这酒的味道是不是还是当初的样子。若是味道不对，戏弄公主可是大罪啊。”
“我去找个汉人来问问不就知道了……”莽机一拍胸脯，自告奋勇正要出门。
“不必了。”“不必了。”
一人一鬼同时出声。徐老只摇头不语。
“十五年了，云州会酿桃山酿的汉人都已死绝了。”
顾昔潮沉默，而沈今鸾怔在原地，心头酸涩再也止不住。
从前年年可见的桃山酿，因为会酿的人都死绝了，才变得如此稀有。
徐老走过去，对着目色沉沉的顾昔潮，道：
“我知你早已将生死置之度外……但这一去牙帐，这坛酒事关乎你们那么多人的性命，我怕拖累了你们啊……”
羌人们面面相觑，谁都不知道真正的桃山酿是什么味儿的。
顾昔潮无言，在雪风里翻飞的氅衣却被一双透明的手微微扯住了：
“我来。”
“这坛桃山酿至关重要，不可有任何差池。”沈今鸾望着他，声音很沉，“你烧给我，我能分辨。”
她是如今的云州城里，唯一生在云州的鬼。
……
十五年从不饮酒的将军打开了酒坛，而后，将一坛桃山酿缓缓洒在了火堆之中。
第一口桃山酿入喉，酒水酸中带辣，呛得她喉头一紧。沈今鸾的视线霎时模糊了起来。
“桃山酿太好喝了，比御赐的西域葡萄酒都要好喝。”
记忆里，小娘子懒洋洋地倚着假山，藕色的裙衫拂过绿茸茸的青苔。她忽然道：
“顾九，我若是死了，桃山酿你也要记得烧给我。”
少年哭笑不得，抬起手，修长白净的手指弹了弹她浓密的双环髻，皱眉严肃道：
“沈十一，你今年才十四岁，不可妄言，总说什么死不死的。”
“是是是，子不语乱力怪神。”小娘子轻柔的声音渐渐化为了含糊的嗫嚅，“下次你再去北疆，也要给我带桃山酿来，京都喝不到，我也回不了北疆……嗝……”
少年晃了晃见底的酒坛，无奈道：
“你还真是，一口都没留给我……”
见她醉得一塌糊涂，瘫着不动了，少年无奈，将人横抱起来。她的裙摆被露水沾湿了蜷起来，他一面叹气，一面为她整理好裙摆，垂下来，严严实实盖住一双小腿，垂头低声道：
“沈十一，你快醒醒……”
小娘子秀眉微皱，在他怀里哼了一声，酒后玉面涌上一层淡粉，犹如春桃。少年看得出神，忽然移开了目光，屈身将怀里的少女身躯放下来，不再抱着，而是轻轻放到背上，背起了她。
少年玉冠束发，英姿俊朗，夕阳投下来，照得他整个人散着金灿灿的光。
他一步一步行得很稳，脊背宽阔清瘦，脊骨凸出，上面锦缎柔软的衣料贴着她的面颊，少年人体温的热从中一丝丝渗出来，还有一丝很清冽的香息萦绕在她鼻尖。
“顾九，你今日熏的什么香？好好闻……”
迷濛的眼帘里，少年的耳垂迅速窜上了一抹薄红，嘴上低斥道：
“快到侯府了，若是教嬷嬷看见，你又要挨骂抄书了。”
她已睁不开眼，仍有意识，摇头拒绝道：
“我不抄，你帮我抄……”
少年失笑，奚落道：
“你那笔字，我可抄不了。”
小娘子不满地努努嘴，小声道：
“话是这么说，最后你还不是会帮我抄……”
声音渐行渐远，两人的身影最后重合在暮色里，在落日的余晖里隐去。
然后，铺天盖地的夜色沉了下来。
篝火明灭，几缕焰光在黑暗中潋滟浮动。二人重叠的身影在焰光里浮现又消散。
当初的少年乌黑的鬓角模糊成了一缕淡淡的灰白，身上金灿灿的光尽数隐没在暗无天日的夜色里。
沈今鸾闭了眼，只得一口又一口地痛饮桃山酿，宛若对着消逝的故人哀悼。
最后一口酒，最是苦涩，烧喉一般蔓延的痛楚，敬的是死去的父兄。
那是北疆哪一年的除夕夜，父亲大哥还有二哥新开了一坛陈年的桃山酿，她吵着要喝却不被嬷嬷允许，正缠着二哥哭闹。二哥无奈，只能偷偷用筷子尖蘸了一点，在桌底下给她尝。
一口不够，还要再一口。她耍赖撒娇。
大哥看见了，甩开袍角为二人遮掩，无奈地低声道：
“等十一娘出嫁了，大哥有一坛三十年的桃山酿给你。”
她笑了，大哥二哥也跟着她笑，然后男人们的笑容又模糊起来，淡入了满目的黑暗里。
最后一滴酒水在火中“呲”一声焚烧，融化，最后化为烟气消散，桃山酿的甘甜一点一点沁入她的舌尖，喉间，直入虚无的肺腑，在她不存在的四肢百骸间游走。
身为孤魂，喝到十余前故乡甘甜的的桃山酿，沈今鸾一开始喜极而泣，到最后尝尽酸涩苦辣。
酒气散去，她抿了抿唇，一抬眼，对上了顾昔潮沉黑冷峻的眸光。
“如何？” 他问她道。
“确实是正宗的桃山酿。可以送入牙帐。”她点了点头，声色冷静。
莽机等人茫然四顾，眼睁睁看着顾昔潮收了酒坛，面对着眼前的一片虚空，不知在和谁对话。只见他浸在夜色里的眼眸，红得似要滴血。
而随他自言自语，小院中阴风阵阵，几棵春山桃时而摇曳，花瓣簌簌落下。
如在回应。
众人惊异不已，唯独徐老看着昔年的小将军，目光饱含同情，像是明白过来了什么。
他面有哀色，凝视着男人鬓边的银丝，几次欲言又止。
最终，徐老深深叹一口气，道：
“小将军，你想开点罢。”
“你那位小娘子，已经死了很多年了。”