这下又好了，眼瞅着祝吉祥和刘桂芳是铁了心不借钱，这些借钱失败的人就开始散散播他们的坏话，说他们是没心肝的白眼狼，赚了钱也不念着乡邻们的好。
刘桂芳在此事上栽了个大跟头，从此才习得财不外露，被人八卦地问起祝婴宁现在在做什么工作，她总是摇头摆手，做出苦大仇深的表情：“这孩子连我都不说呢！不知道不知道，估计找的工作普普通通，才不想告诉我吧。”
高深莫测的刘桂芳领着祝婴宁往家去了。
祝吉祥在厨房炒菜，说等了她很久没来，肚子都等饿了，想着先把菜炒上来，这样她到了以后全家就可以直接开吃。
祝婴宁过去帮忙盛饭，刘桂芳打汤，一家五口——实际是三口，祝大山和奶奶都躺在床上——围坐在餐桌旁吃起了年夜饭，开了春晚当背景音。
2019年的除夕与往年的除夕并无不同。
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年夜过后，由于她和祝吉祥都已经出来工作了，得考虑发红包的事，初一早两个人坐在餐桌旁对账，一个个核对得给哪个亲戚小孩包红包以及包多少金额。
“烦死。”祝吉祥说，“我们小学那会儿拿到的红包不是一块就是两块，等到了中学才有十块二十块的红包可以拿，现在却得给他们一百两百的红包，天底下哪有这种事。”
“没办法，现在日子好了嘛。”刘桂芳在一旁叹着气说，“不给，村里人又得说闲话，这钱还是得给。”
“他们爱说就说呗，我又无所谓。”
“得了你，你要是无所谓，之前没借钱被人说，至于气那么久？”刘桂芳揭穿道。
祝婴宁把最后一张百元钞塞进红包里封好：“该给就给，没什么。”
倒不是因为她对这些亲戚小孩有多深的感情，而是因为刘桂芳今后还要在这座村庄养老，如果因为这点小钱和亲戚朋友们闹得不愉快，刘桂芳未来必然会住得非常痛苦。村子不比城市，城市邻里关系不好，还能互相无视，当对方是空气，或者上专门的部门投诉，村子里宗族情感和邻里联结更深，若是得罪了几个人，搞不好会被所有人孤立。
包完了红包，陆陆续续有人往他们家来了，刘桂芳赶忙站起来热情地迎接对方，全然不见方才担忧顾虑的样子。
初一初二这两天，他们基本都是在繁琐的拜年活动中度过的，不是主动去某个亲戚家，就是等亲戚来她们家。
两天的拜年活动走完，祝婴宁莫名觉得比上班还累，好在到了初三初四拜年活动便稍稍沉寂下来了。她打算初五上午带只鸡和一大块猪前腿去看看陈斌。
陈斌前两年跟一个同样在此地教书的女老师结婚了，对方最近有了身孕，十分辛苦，听说狠瘦了十斤。她虽然没被这个老师直接教过，但都是同个学校的人，学校又那么丁点大，以前读书的时候常常会在办公室等地碰面，不至于完全不熟。
猪前腿是早就买好了的，可是鸡还得现杀。
初四晚上，她从鸡笼里单手抓出只老母鸡，坐在家门口的小矮凳上，打算就地处理一下，刚把鸡脖子前的毛拔了，就听到一个熟悉的声音惊呼：“哎呀……婴宁！你在干嘛？”
她左手抓着鸡翅跟鸡脖子，右手还薅着一撮鸡毛，闻言瞪大眼睛，猛一抬头，不可置信地看向前方。
“周阿姨？？”
周天澜穿着质地昂贵的羊毛大衣站在她面前，手插在兜里，饶有兴味地打量她手里不断扑腾双腿的鸡：“你居然还会杀鸡啊，你胆子好大。”
而在她身后不远处，许思睿提着大包小包的礼品跟了上来。
第182章 初四晚上
坐在沙发上时,祝婴宁依然处于灵魂出窍的状态。
她百思不得其解周天澜和许思睿为什么会来这里，尽管他们不久前就已经解释了，说他们来G省看个老前辈,想到她家也在G省，便顺路过来了。
不怪她迷茫,实在是“顺路”这个表述过于不切合实际。虽然他们家才刚翻新过，比起多年前,处处都有了质的改变，可毕竟地理位置偏僻,连公交车都无法直达的地方，到底要怎么顺路才能顺到深山里呢？
与她的灵魂出窍不同,刘桂芳已经和周天澜聊起来了。
准确来说,是被迫聊了起来。
周天澜毫无疑问是中青年女性中的交际花，从前嫁给许正康当全职太太的时候,除了看顾许思睿,她没别的要紧事做,为数不多的一大爱好就是同太太们谈天说地。
先别管有没有共同话题,亲切的姿态总能第一时间捏出来。她执起刘桂芳粗糙的手，仿佛与她熟识多年一般，和善地笑道：“婴宁妈妈,你都不知道婴宁在我们那儿住的时候帮了我们家睿睿和我多少忙，我一直想找机会亲自登门拜谢的,可惜拖到现在才来，你千万别怪我。说实在话，你太有福气啦，有婴宁这么好的女儿，你都不知道我多羡慕你。”
刘桂芳这辈子从没接触过周天澜这种身份和性格的人,窘得面色通红，缩起肩膀，忐忑不安地说：“不……你、您客气了，是我们家宁宁一直靠你们照顾，你们从那么远过来……一定坐了很久的车吧？”
“坐的是飞机，还好。你们的家看起来很新呢，是最近翻修的吗？”
“是、是。”刘桂芳结结巴巴道，“去年年初建好的，我们这里是小地方，您瞧，我什么都没准备，唉，这实在是……”
她们那边和谐地尬聊着，另一边，许思睿左右手挂满礼品袋，站在门口环顾这间与他记忆中大相径庭的房子，眼神里满是迷茫。
祝婴宁转了转眼眸，看他手里那些东西很重的样子，提议道：“先把东西放下吧？”
“……行。”他看向她，“你们家厨房在哪？”
“这儿。”她站起身来带路。
翻新后的房子一共三室一厅，主卧最大，给刘桂芳、祝大山和老太太睡，剩下来两间卧室小得可怜，祝婴宁和祝吉祥各自一间。
与普通家庭的厨房不同，她家的厨房遵循了以前的布局，依然修在最北面，只不过不像以前一样与主屋分隔开，现在是并在一起的，中间有道门联通。厨房的地面也不像以前那样随意糊了层粗糙的水泥，而是重新贴了瓷砖，炒菜用的不再是嵌在灶台里的大铁锅，而是新近安装的天然气。
祝婴宁指着厨房的台面，示意他把手头的东西放在那就好。
等他将大包小包的礼品放下了，她定睛一看，才发现他提来的居然都是燕窝鱼翅海参等物，她刚才没细看，一直默认是过年常用来互相送礼的旺仔大礼包或者蒙牛牛奶。
看清以后，她不免大惊失色：“你和周阿姨人来就好了，带这么贵的东西干什么？”
她作势要把东西提起来塞还给他，许思睿赶紧退后几步：“我把这些东西提过来手都要断了，你还要我原路提回去？”
祝婴宁这才作罢。
把东西放回去后，她一时有些词穷，看着厨房灯光下他越发显得白皙的脸，干巴巴问：“天色这么晚了，你和周阿姨今晚要住在我们这吗？”
“你要是不愿意让我们住，我们也可以去睡大街。”
“……”
她又好气又好笑，“我哪敢啊许少爷。”
她转身示意他跟上，带他走到祝吉祥的卧室前。
祝吉祥今晚去他久未见面的小学朋友那打麻将了，估计得玩个通宵，他的卧室倒是阴差阳错能够空出来给许思睿睡，而且还省去了他俩见面的尴尬，毕竟祝吉祥高中跑去北京投靠许思睿时曾被他无情拒绝过。许思睿可能早就忘了这件事，可自己的弟弟自己最了解，她知道祝吉祥见到许思睿，心里肯定多多少少会存有芥蒂。
许思睿无可无不可：“你安排就行。”
祝婴宁有些发愁：“你的房间倒是好解决，主要是周阿姨，她可能得跟我睡了，我怕她睡不习惯……因为我的床有点小。”
“多小？”
“才一米二呢。”她边说边顺势打开了自己卧室的门。
卧室里没开灯，不过由于面积小，客厅透进来的些微灯光便已足够照亮这方空间。因为刚才在谈论床的问题，他们两人的视线都自然而然地落到了床的方向。
只见亮堂堂的光线下，枕头上赫然摆着一个.胸.罩。
“……”
“……”
祝婴宁用这辈子最敏捷的速度轰的一声把门甩上了，转身朝远离卧室的方向走，边走边淡定道：“是的，你看到了……我是说床。一米二睡两个人不太够，得再多搬几张椅子延长一下床的宽度，晚上睡觉的时候才不会掉下去。”
语气如常，表情如常，连走路的速度也如常，唯独脸颊不受控制，以肉眼可见的速度飞快烧了起来。
她恨不得拿块板砖把自己拍死在原地。
以前在许思睿家寄宿时，由于他和许正康都是男性，她非常注重这方面的细节，像.胸.罩和内.裤.这类私密衣物，都会在洗澡时顺手搓干净了晾在自己房间的窗台上，并且拉起一半窗帘遮住，务必不叫他们任何一个人瞧见。
然而现在是在自己家里。
在自己家肯定没那么多讲究，她习惯把第二天要穿的衣服提前整理好放在枕头上提醒自己，也没想过要防着谁，以至于开门前完全忘了这回事。
没关系，没关系……祝婴宁努力开解自己，这种东西就像袜子手套一样，都是一块布，有什么可扭捏的？
就在她感觉快要把自己开解好了的时候，背后忽然传来了一道疑似笑容的气音。
不是故意发出的笑声，更像是用尽全力憋笑，但是一时没能憋住。
“……”
她停下脚步，感觉脸颊的火从头顶蔓延到了全身，连掌心都是炙热的。
许思睿在她身后多此一举地解释：“我不是那个意思，我只是觉得你的反应很好笑……喂，祝婴宁。”
他叫不住她，他说话的时候她已经撒开脚步头也不回地跑走了。
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祝婴宁在村子里别人家闲逛到晚上十一点多才回自己家。
这个时间点，周天澜和许思睿都已经睡下了，只剩刘桂芳在客厅收拾茶几，见她进来，不满地念叨：“你跑哪去了？人家大老远跑来看你，也不晓得过来接待一下。”
祝婴宁含糊地嗯了一声，走过去帮忙整理茶杯。
客厅里一时只能听到杯具碰撞时清脆的声响。
刘桂芳说：“没想到许思睿妈妈人还挺好的，我还以为她这种富太太肯定跟我这种人聊不来呢，没想到她还挺亲切的。”
祝婴宁没应话，只是心里因刘桂芳自我贬低的言论而有些不是滋味。她很想说周天澜不是“富太太”，而她也不是“这种人”，周天澜是周天澜，她是刘桂芳，大家都是人，仅此而已。
但这些话她终究还是没有说出口。
刘桂芳仍压低声音喋喋不休今晚的收获：“她还给我带了护肤品，没想到有钱人连抹脸的东西都这么贵，那么小一瓶就要几百上千块，吓死人了，哎，我的皮肤又不金贵，把我卖了可能都不值这个钱。”
“……阿妈，你别这么说。”她停下抹茶杯的动作，表情无奈。
“行，不说。”刘桂芳蹲下去捡掉在地上的纸团。
祝婴宁这才转回去继续擦拭茶杯。
客厅墙上的时钟滴滴答答指向了十二点。她把最后一个茶杯擦好，小心码放回茶几上，正要起身，便听身边不远处的刘桂芳嘟囔道：“宁宁啊，阿妈问你个问题。”
“嗯？”她把脸转向她。
“你说……是你那个已经分手的前男友小章家里有钱，还是许思睿家里有钱啊？”
难以形容她听到这句话的心情，就像难以形容无意间吞到苍蝇的恶心感一样。方才还缭绕在祝婴宁心间的尴尬、窘迫以及对刘桂芳自我贬低的心疼与难受，全都随着这句话悉数褪去，只剩下一股毫无防备的震惊以及发自内心的深深的反感。胃部痉挛，似有胃酸裹着未消化干净的晚饭冲上她的食道，令她几欲作呕。
她睁大眼睛，怕声音太大吵醒房间里睡着的许思睿和周天澜，努力压抑着情绪，但话语的尾音仍在微微颤抖：“你问这个问题是什么意思？你把我当什么了？你把他们当什么了？”
她一直觉得谈恋爱这种事没必要向谁隐瞒，她的爱情坦坦荡荡，所以不管是和章嘉程在一起，还是后来决定和他分开，她都有在尘埃落定后简单知会刘桂芳。
她告诉她这些，是希望她能得知她人生中重要的决定，而不是为了让她问出这种问题。
“阿妈不是这个意思，阿妈只是希望你以后能嫁得好，过上好日子。我跟你说，宁宁，嫁给穷人是没有出路的，就得嫁给有钱人，以后才能过上好日子。小章能出国，家里条件肯定不错，许思睿就不用说了，妈只是好奇他们究竟谁更有钱……”
“够了！”
她低声喝止了刘桂芳，“我和章嘉程已经分手了，就算没分手，我跟他在一起也不是图什么钱。我们家有缺钱到这种地步吗？你为什么要这样侮辱我的感情？至于许思睿就更不用说了，他是我很重要的朋友，你这样说是在……”
“朋友吗？”刘桂芳露出过来人的表情，“哪有朋友大年初四带着自己亲妈过来
拜年的？我瞧着倒觉得他对你是……”