很快，时明晖走了进来，一身风尘仆仆。

　　“见过堂兄。”时君棠和时明程齐齐施礼。

　　时明晖含笑还礼，声音带着几分长途跋涉后的沙哑：“君棠，明程，好久不见了。”

　　“堂兄，快请坐。”时君棠很是高兴：“此去一个多月，辛苦了。”

　　“幸不辱命。”时明晖笑着说：“南明的几家铺子经营得法，岁入较往年又增三成，各号掌柜做事勤勉可靠，对于我的查账无不配合，比预想的顺遂许多。对了，账册已交由金嬷嬷收着，堂妹得闲时不妨过目。”

　　“堂兄做事我放心。此去禹州，可有什么趣闻？”时君棠当时不过是想让这位堂兄的存在来让二房三房有危机感，从而拿到自由婚嫁的权利，但禹州的几位掌柜书信来说堂兄做事认真，处事公允，挺让她心生欢喜的。

　　往后，或许能成为她的助力。

　　“风土人情甚是有趣。要说新鲜事儿，也没什么。对了，回来的时候，撞上一位目不能视的妇人，她的遭遇倒让我为之动容啊。”

　　时君棠被勾起了好奇心：“那妇人遭遇了什么？”

　　“她一直在找她的孩子，说是十七年前，孩子被人偷了，为此哭瞎了眼睛。”时明晖说着感叹，“她找了整整十七年，真是可怜。”

　　正喝茶的时明程动作一顿，继而若无其事放下杯盏，重新续茶。

　　“确是个可怜人。"时君棠有些动容，"以堂兄仁厚的性子，想必赠了些银钱助她医治眼疾？"

　　“那妇人虽着素衣，料子却是上好的万州细布。听说这人家以前颇穷，但这几年家里条件好了，有着不少亩的良田，每年收入也颇为可观。可她依旧心心念念着自个儿子，花了不少钱出去找孩子。”

　　时君棠一时也不知道该说什么，抬眸时见时明程看着杯盏发怔，眸色复杂，呵，如此寡淡性子的人竟然也会因旁人的遭遇而动容，还挺难得的。

　　听得时明晖又道：“可惜已经过了十七年，要想找到，难如登天啊。”

　　时君棠点点头。

　　“对了，明程。”时明晖看向堂弟：“明年的科举，你可想过参加？以你之才，定能鲲鹏振翅，直上青云。”

　　时君棠看向时明程，这个堂弟十一岁中秀才，族老们皆说‘时氏文曲，当耀门楣’，谁承想，后来是一点水花也没有溅起啊。

　　私下不少人在说他：小时了了，大未必佳。

　　她以前也是这般想他，实在是长大后的他过于平庸了。

　　但现在可不这么想了，仅是他那晚的杀伐果断来说，就很不简单。

　　“明岁秋闱尚远，赴试与否，尚还未定。”时明程淡淡道。

第046章 争口气

　　时君棠倒是好奇了，方才还说燕雀争檐下，鸿鹄志青云，不走科举路，他想走哪一条？

　　“对了，堂兄，小妹手中三间布庄缺个掌事的，不知堂兄可愿来帮我一把？”时君棠问道。

　　时明晖愣了下，当初堂妹找他去禹州查账时，父亲说这是做戏给他们二房三房看的，他还挺失望，没想到堂妹会真心相邀他做管事，喉头微动：“蒙堂妹青眼，愚兄自是愿意，必当竭诚效力，不负所托。”

　　他非科举之才，也不需要他来打理族产，平常除了与名士交游，参加诗会、文宴，基本没什么事。

　　眼前的堂妹是做生意的一把好手，若能随她历练几年，习得几分经商之道，比整日虚度光阴强得多。

　　时君棠也很高兴：“堂兄，小妹还有一事相说。我打算争一争这族长之位，到时，还望堂兄与三叔公鼎力相助。”

　　时明晖：“……”

　　一旁的时明程拿起杯盏想借着喝茶掩去眼底笑意，就瞥见时君棠朝他使了个眼色，只得放下茶盏道：“我们二房三房自是鼎力相助。想来这种事，明晖堂兄也不会拒绝。”

　　时明晖前脚刚应下帮着时君棠做事，这会若是拒绝，反倒显得没有良心，只是这事对他来说有些突然，见两人目光都在自己身上，一脸的期盼，想了想：“这事，我还得回去与父亲商量。若问我自己想法，君棠虽年轻，却能将家业打理得井井有条，我自不会反对。”

　　时君棠起身，朝着他一礼：“小妹谢过堂兄了。”

　　回到蘅芷轩时，金嬷嬷已经将禹州的账本拿出来放在案几上了。

　　时君棠翻了几页，点点头：“时晖堂兄还是有些本事的。”

　　“大姑娘，咱们把那几个庄子交给了明晖公子打理合适吗？都说'亲不共财，共财断往来'，希望他不要像二房三房那样反倒来觊觎大姑娘的家业。”小枣道。

　　“贪心这种事，可不分亲疏。就算没有堂兄，也会有旁人。银钱过处，百鬼随行。”时君棠一脸习以为常：“我既要守住父母的家业并且做大做强，又要执掌族中权柄当上族长，既要又要的人，是不会怕这些麻烦的。“

　　金嬷嬷被这既要又要四个字逗笑了：“大姑娘这性子真是随了您外祖母。”

　　此时，巴朵走了进来：“大姑娘，婢子方才去成衣铺时，你猜遇到谁了？”

　　火儿一脸好奇地问：“遇到了谁？”

　　“沈家大姑娘沈琼华。”

　　时君棠放下账本：“沈老夫人也回来了？”

　　“是的。奇怪的是，衣裳没见她买，倒见与平公子聊了几句，甚至平公子去后院时，她还跟了上去。”

　　小枣微讶：“她一个大家闺秀，不知道避嫌吗？”

　　“她没看上那位赵晟公子，不会是看上平楷公子了吧？”火儿猜。

　　时君棠想了想：“说不定沈家又要办宴会了。”

　　沈琼华接近平楷肯定是为了章洵，她要光明正大地见到章洵，也只有宴会。

　　那家伙到底有什么好，让她连探花都不要偏去接近一个不学无术的人？

　　接下来的几日，二房三房在宗族内走动，时常能听到吵声传来，但也有不少不声响的。

　　是夜。

　　时二叔时三叔脸色极差地来到蘅芷轩。

　　“我就说没几人能同意。”时三婶道：“时君棠，你想做族长，简直异想天开。”

　　“就是，”时二婶冷笑一声：“那三叔公因着明晖的事，虽然没明着拒绝，但也没表示同意，亏你还让明晖来管庄子。我告诉你，他们是绝不会让一个女人来当族长的。”

　　时二叔和时三叔拉长着脸没说话。

　　这些事时君棠是早已料到的，她不急也不慌，只道：“二叔，三叔，这几天下来，你们当真觉得，族人不同意我当这个族长，是因为我是个女子吗？”

　　时二叔和时三叔看向她。

　　时二叔叹了口气：“我们这几年大意了。这些人，早就被京都的人收买。”

　　“什么意思？”时二婶一时没听明白。

　　“二嫂，你没发现吗？咱们去时，除了三叔公一家，那几位族亲的孙子都不在云州，而是去了京都。”时三叔道。

　　“有几位说是在做小吏，虽不是什么官，但也算是在官场内任职。”

　　“就是说，他们已经被收买了？”时三婶算是听明白了：“他们与我们已经不是一条心了？”见二哥和丈夫脸色都不好，她一拍大腿，气道：“那这些年，咱们都年年送如此多的礼，真是浪费钱啊。”

　　“钱钱钱，你就知道钱。”

　　见侄女并不紧张也不惊慌，时二叔问道：“君棠，你是不是早就发现了？”

　　“我在知道崔氏和京都的人有勾结时有所怀疑，我当族长要经过族人同意，他们亦是。银钱利诱，没有权柄来的大啊。”时君棠道。

　　京都的两位堂叔能许他们个小官职，她的银子自然没有官职来得好使。

　　“那怎么办？”时二婶急了：“君棠，你一定要坐上这族长之位啊，得争口气。”

　　时三婶点点头：“绝不可以让庶出的那支取而代之。”

　　时二叔和时三叔原本心里对于侄女坐族长的位置还挺抵触，奈何没生出一个有担当的儿子来，嫡子大的不由他说，小的又还小，庶子上不得台面，自是希望侄女能坐稳这个位置。

　　“这事不易操之过急。”时君棠道：“离过年还有两个多月，先把今年的账给查了吧。”

　　就在几人说着话时，小枣执帖子进来：“大姑娘，沈府递了帖子来。说是去岁埋的梅花酿今朝开坛，特请各家公子姑娘过府赏光。”

　　时君棠接过看了眼，落款是沈老夫人，出了顾家别庄这样的大事，还开宴席，还真是被她料着了：“二婶，三婶，这次，我把几位弟弟和妹妹们都带上吧。”

　　时二婶和时三婶原本有些顾忌，但这种正经的宴席，沈家又是官宦人家，便允了，现在她们是巴不得子女多亲近亲近时君棠。

　　沈家办品酒宴的日子，正好下起了雪，也算是助了兴。

　　时君棠的马车途经顾家别苑时，见朱门贴着封条，顾家出了这样的事，不少人被抓了起来，如今过去了一个月，结果却还没有出来。

第47章 我只是路过

　　“这般恶劣的事，朝廷为何迟迟不结案啊？”火儿一脸疑惑。

　　“这牵连太广了，只怕朝廷也颇为棘手。”时君棠这会还是有些可怜皇帝的，别看高高在上，九五之尊，但世家的根基比龙椅还要稳。

　　若她是皇帝，真会焦虑得每晚都睡不安稳。

　　沈家。

　　沈家这次的品酒宴虽是沈老夫人的名义相邀，但沈老夫人也就露了个面便交给了孙女沈琼华。

　　时君棠得沈老夫人喜爱，倒是说了好一会儿的话才放她离开。

　　“我怎么就没有像君棠这样的孙女呢？”沈老夫人望着时君棠离开的身影遗憾地道：“我们沈家也是书香门第，可养出的女儿性子却糊涂得紧。”

　　贴身嬷嬷道：“这时大姑娘自幼随父母游历四方，见多识广，自然沉稳练达。咱们姑娘金尊玉贵地养大，心性纯真，还是个孩子呢。”

　　“都能成亲的人了，哪还是个孩子。我几次想让她和君棠做朋友，所谓近朱者赤，她竟说君棠是个短命相，交了也是白交。”沈老夫人失望地摇摇头：“罢了，我想管也有心无力。”

　　想到嫡孙子被抓，嫡孙女又做出这种陷害他人的事来，这节骨眼上，又办什么宴会，说什么事态严重？想起来就头疼的紧。

　　时君棠走了几步，便来到了上次弟弟被欺负的地方，这次，她把弟妹们都带了来，还以为明琅会胆怯，谁知小家伙挺直了腰杆子，说自己要做个男子汉，从哪跌倒就从哪爬起。

　　如今正和同龄的几个孩子在玩闹。

　　等明年开春之后，她打算让明琅跟着商队走一圈练练阅历和胆魄，回来后，将几间铺子交由他练手。

　　就在几人朝着宴会的园子去时，火儿咦了声：“姑娘，是平楷公子。”

　　时君棠望去，果然看见在池中的柳树下，平楷正站着，看样子像是在等什么人，不一会儿，看见沈琼华从另一处走了过来。

　　也不知道聊了什么，沈琼华的脸色从一开始的温婉到最后失了笑意。

　　就见平楷满怀歉意地朝她一揖，便转身离开了。

　　见沈琼华和婢女们朝着她这边走来，时君棠走到了假山后，避开。

　　听得她们说话的声音传来：

　　“这个平楷也太不知好歹了，姑娘有意拉拢他作为大人的门生，还允许他那个朋友章洵也一同拜入大人门下，他竟然拒绝了。”婢女气愤地说。