言罢转身登车，留下面面相觑的满街看客。

　　一时，本已经歇了不少的讨论再次热火出来，且越发离奇。

　　“定是时家捏着章大人什么把柄。”

　　“听闻时族长擅巫蛊之术……”

　　“难怪能以女子之身掌族，果然手段了得！”

　　时君棠听闻时，正和几位大掌柜核完账。她执盏的手微顿，一口君山银针险些呛出。

　　小枣愤愤：“分明是两情相悦的事，偏被传成这般。那些说酸话的，怕是连公子的衣角都摸不着，他们懂什么啊。”

　　火儿正在熏笼边烘手，撇嘴道：“关他们屁事，咸吃萝卜淡操心。”

　　主仆三人正说着，听得二婶的声音传来：“君棠，棠儿。”

　　声音刚落，时二婶一脸喜气洋洋地走了进来：“今天总算是在家了，我都来找过你两次了。”

　　火儿和小枣互望了眼，撇撇嘴，她们知道二夫人这次过来是什么事，二房的那点心思院子早就传开了。

　　时二婶亲热地挨着时君棠坐下，从袖中抽出一妆单：“来来，瞧瞧洵儿的嫁妆单子。二婶可是把压箱底的好东西都掏出来了。”

　　时君棠展开细看，单子上不过列着些寻常玉器绸缎。还没等她说话，火儿就在边上道：“二夫人，这未免太简薄了？公子早说过，他的嫁妆得比着族长下聘的规制来。可这单子上的，连聘礼三成都不到。”

　　“哎哟，你这小丫头懂什么。”时二婶笑说，“你去打听打听，哪家入赘的郎婿有厚嫁妆？能给几件体面物事撑场子，已是不错了。”

　　“可公子是内阁次辅，又是御赐姻缘……”

　　“皇上是棠儿徒弟，自家人讲什么脸面？”时二婶拉过时君棠的手，亲亲热热道，“棠儿最大气，定不会计较这些虚礼，对不对？”

　　小枣与火儿倒吸凉气——见过算计的，没见过把算计说得如此理直气壮的。

　　银钱嫁妆这种事，时君棠并不在意：“二婶看着办便是。”

　　时二婶心满意足地起身，金步摇叮当响着消失在帘外。

　　小枣和火儿气呼呼地看着二夫人离开的身影，望向时君棠：“族长，二夫人摆明了就在占咱们的便宜啊。平常一直把公子当宝贝，真要她拿出财物了，她又不愿了。”

第407章 十支暗脉

　　时君棠笑笑：“我的东西，章洵向来比我自己还要上心，他岂会真让我吃了亏去？”

　　小枣与火儿对视一眼，都掩唇笑起来。

　　公子虽说孝顺二爷二夫人，可在关乎族长的事上，向来是以族长为重的。

　　次日清晨，时君棠正欲往机关楼去，火儿提着裙角匆匆跑来，眼角眉梢都是藏不住的雀跃：“族长，公子绝食了。”

　　时君棠怔了怔：“哪位公子？”

　　火儿噗嗤笑出声：“自然是咱们的姑爷呀。”

　　“为何绝食？”

　　“还不是因着二夫人给的嫁妆单子太薄，公子不乐意了。”火儿乐呵呵道，“听昨晚守夜的婆子说，公子和二夫人争执了半宿，辩不过二夫人，今早便说不进早膳了。”

　　巴朵在旁听得瞠目：“公子这招……怎么瞧着像是跟二夫人学的？”

　　小枣抿嘴笑：“咱们都不是二夫人的对手，可公子最知道怎么让二夫人服软。”

　　时君棠听得又是好笑又是无奈。

　　她知道章洵不会让她吃亏，却没想到竟用这般法子。

　　一行人刚行至府门曲廊下，便见章洵由时勇搀扶着缓步而出，面色苍白，步履虚浮。

　　时二婶跟在后头，攥着帕子抹泪：“你为了个女子，竟这般作贱自己的身子。从小到大，娘何曾让你受过这样的委屈？”

　　“母亲，”章洵气若游丝，声音却清晰，“是您让儿子连早膳都咽不下，这般虚弱地去上朝，平白惹人笑话——说到底，都是母亲的错。”

　　时勇在旁连连叹气：“二夫人哪，公子虽非您亲生，却是您一手带大的。您为了几两黄白之物这般待他，于心何忍啊？”

　　“我也是为了他好啊，这君棠太有主见，你拿捏不了她。万一她厌弃了你，至少你还有这些黄白之物傍身啊。”二夫人一咬牙，狠下心肠，“你既非要饿着，便饿着吧。”

　　一抬头，见到站在曲廊下的时君棠时，时二婶那个气啊，扭身就离开。

　　时君棠：“……”昨个看见她这笑容像是开了的花儿似的。

　　章洵望了望母亲离去的背影，又看向走近的棠儿，唇角悄悄勾起一丝得逞的笑意。

　　“就一顿没吃，便虚弱成这样了？”时君棠好笑地打量他，伸手在他脸颊轻轻一拭，指腹瞬间沾上层薄粉，“这戏码你打算演几日？”

　　“寻常小事，饿一顿便够。银钱之事，少说也得三两日。”

　　“二婶喜欢就没必要拿回来了。”时君棠道，她是真不介意这些聘礼。

　　“将来二弟和小妹成亲，嫁妆聘礼必定丰厚，凭什么独我这般寒酸？”章洵难得露出几分少年时的执拗，“他们有的，我也要有。”

　　小枣、火儿、巴朵在旁听得连连点头：“公子说得是！”

　　时君棠：“……”

　　目送着章洵的轿子离去，时君棠正要上马车，就见继母齐氏匆匆过来：“棠儿，你去看看君兰吧，她不吃不喝已经两天了，把自己关在房里，谁也不见。”

　　“君兰怎么了？”

　　“不知道。问她也不肯说，不过我猜跟祁家公子离开有关。”齐氏眉间凝着忧色。

　　祁连伤好之后便离开了时府，重新回到了祁家老宅，如今祁家远在外面的族长都回来，虽然只剩五六户，好歹亦能抱团取暖。

　　为排遣心中郁结，祁连日日埋首处理族中琐务。

　　时君棠踏入妹妹闺房时，只见时君兰正凭窗发呆，眼睑微肿，显然哭过几场。细问之下才知，她前日偷偷跟着祁连，亲眼见他进了迷仙台，且不止一次，这才暗自伤神。

　　“祁连去那儿是为正事，并非你所想那般。”

　　“什么样的正事非要去那种地方不可？”时君兰声音闷闷的。

　　时君棠轻抚妹妹肩头，温声道：“许多事还未到让你知晓的时候。知道多了，反倒平添忧虑。你信不过他，难道还信不过长姐么？”

　　听到长姐这么说，时君兰点点头，她自是相信长姐的。

　　“君兰，你给长姐一句准话——”时君棠注视着她，“可想嫁给祁连？”

　　时君兰脸颊倏地飞红，深吸一口气，声音虽轻却坚定：“想。”顿了顿，又抬眸望来，“长姐，你觉得祁连可合适？”

　　“祁连性子纯直，是个好人。可婚姻是一辈子的事，合不合适，唯有你们自己心里最明白。”时君棠拍拍她的手背，目光温柔，“但无论如何，长姐绝不会让他欺负你。”

　　待时君棠经由小适轩暗门来到机关楼时，祁连正俯身调试新制的机关。

　　窦叔在一旁摇头：“在这儿闷了两日了，也不肯出去透透气。”

　　时君棠静静望着那专注的背影。

　　这一年光阴，已将这少年眉宇间的青涩洗练成沉稳，长大了。

　　祁连将最后一个机括校准装好，直起身时，才惊觉时君棠立在身侧。

　　“老大，你何时来的？”

　　“来了一会儿了，见你专心，便未打扰。”时君棠垂眸看向那精巧机关——这般繁复的设计，确也只有他能做得出来。她抬眼，语气平缓如常：“祁连，我打算将君兰许配于你。”

　　祁连一怔。

　　一旁的窦叔亦愣了下，这亲事哪有人如此直接地道出来的。

　　时君棠唇角噙着淡笑，继续道：“等你出了孝期，便来时府下聘吧。从今往后，你便有家了。将来还会有你们的孩子——”她声音温和而笃定，“你再不是孤身一人。”

　　晨光透过轩窗，落在祁连骤然湿润的眼眶里。

　　他张了张口，却一个字也未能说出，只郑重地、深深揖了下去。

　　过年前十天，岁寒深重。

　　高七披着满肩霜雪踏进书房。

　　“家主，查清了。”他从怀中取出一卷羊皮舆图，在紫檀案上徐徐展开，墨迹勾勒的山川脉络间，散布着朱砂点就的十处标记——是百年前时家分出的十支暗脉。

　　他的手指逐一划过那些朱点：“除我们与早已化为平民的邹家，其余六支中……”指尖在某处重重一顿，“四家遭姒氏屠戮，尸骨无存。”

　　又移向另一处湮灭在河流改道处的标记：“第五支，应是亡于天灾兵祸，族谱断代已逾甲子。”

第408章 行止随心

　　最后，手停在西南角一个极小的朱点上。

　　那标记旁以蝇头小楷注着二字：东方。

　　“原以为最后这支也已遭毒手，”高七声音低沉下去，复又抬起，“可属下顺着当年药方流传的线索追查，这一支，应当还有人活着。”

　　时君棠眸光微凝：“药方？”

　　“是。属下查到，东方一族，祖上乃是时府府医。”高七从袖中取出几页残破的脉案抄本，纸缘已脆黄卷曲，“属下在旧籍市淘得这些，上头诊法用药的路数一脉相承，最近一帖的记录，是五年前。”

　　“府医……”时君棠轻声重复，忽然抬眼：“东方这个姓氏，我似乎在哪里听过。”觉得耳熟，一时又想不起来。

　　“家主听说过？”

　　东方？时君棠突然想起自己中了轮回槃回到那个世界时，那里的章洵便叫来了一名姓东方的女大夫。

　　“巴朵，取纸笔来。”

　　“是。”

　　很快，素笺之上渐次晕开一圆融面影，眉目温善，神情端和的面庞。

　　时君棠复添数笔，令其神貌愈显出神，方搁笔，将画像付与高七：“去找这个人，找到后不要打扰。”

　　“是。”高七敛袖接图，疾步而去。

　　“族长，你何时见过她啊？”巴朵问道，她几乎一直跟在族长身边，难不成是出任务的时候？

　　时君棠想了想：“梦里。”

　　高七是在大年夜这日将这位东方大夫找到的。

　　当时时二婶正重新盘着给章洵的嫁妆，虽说最后她败下了阵来，却仍不歇心，但凡得着一丝空隙，便要寻隙再争。