“我很想你，章洵。”时君棠认真地说。

　　章洵眼底这才略过一丝笑意，罢了，这次就放过她：“石弘的事，怎么说？”

　　既然已经猜到了章洵的目的，时君棠也早已想清楚：“他犯下滔天罪行，屠杀了二百多人，这二百人身后的亲族加起来有上千人，瞒不住的，若强压下去，日后事发，你的声名必受牵连，时家亦难逃干系。”

　　“你要杀石弘。”

　　“他必须死。”时君棠语气平静无波，却字字如凿，“既然你已铺了这许多路，他的死法，总要对得起你的筹谋。”

　　棠儿说这话时神情静稳，声线沉着，却自有一股斩钉截铁、不容置辩的决绝。

　　烛光在她眸中跳动，映出那片深潭里不动声色的杀意。

　　章洵一时有些出神，棠儿所说不无道理，但眼前的她却让他有种陌生感，他离开京都不到两个月而已，是发生了什么事让她变化这么大，还是，在他不知道的时候，棠儿一直在成长着？

　　“怎么了？”见章洵望着自己怔然不语，时君棠轻声问道。

　　“棠儿，你可是有什么事瞒着我？”章洵觉得自己可能忽略了什么，从前在京都朝夕相见，他每次归府所见皆是棠儿温婉含笑的模样。

　　而眼前的她决断果毅、气势沉凝，若非历经磨砺，断难养成这般气度。

　　时君棠想了想：“并无瞒你之事。”一路遇袭、连日探查，凡她所知皆已坦然相告。

　　“你这次来只带了时康？”章洵问道，姒家的暗卫武功都高，时康一个人应付不过来吧。

　　“当然不止，还有不少时家的护卫。”

　　章洵知道棠儿的护卫都是由一些镖师组成，这些镖师一直在江湖历练，因此武功都不弱，是他多想了吗？

　　见窗外晨光渐透，温声道：“天已亮了，你先去歇息片刻吧。”

　　“章洵，我并非不信任你。”时君棠担心他还在生气，但高七说得对，身为族长，她第一时间应该是先查清事态全貌，再来听听这些事件中的人是怎么说的。

　　于她而言，凡事须有自己的一番衡量。

　　“我明白。”章洵凝视着她，目光深沉，“但我希望在你心里，我才是那个第一位的。”

　　时君棠忽而倾身凑近，眼中掠过一丝狡黠：“不，在我心里，第一位的永远是我自己。”

　　“那我居第二位，总可行吧？”

　　“章洵，你有没有觉得咱们这样挺幼稚的？”时君棠眨眨眼：“你如今是内阁大臣，我亦是一族之长，我连我自己都无法保证自己是第一位的，又如何保证你在我心里是第二位的？”

　　章洵默然片刻，想起自己方才的反应，不禁失笑：“确是。”只是从小到大，他事事以她喜好为第一位，自然也是希望在她心里如此。

　　两人互相看着对方半晌，轻笑出声。

　　时君棠轻轻握住他的手，目光澄澈而认真：“章洵，我心悦于你。”

　　“我亦是。”

　　二人又叙话良久，直到天大亮。

　　时君棠正打算去休息一会时，时勇来禀，说青州刺史石弘来访，并携重礼相赠。

　　望着堂中那三口沉甸甸的木箱，内盛茶叶、书画、珠玉诸般珍物，再想到天灾之下百姓饥寒交迫的境况，真是讽刺。

　　“时族长，下官的事想来章大人已经跟您说了，此乃下官一点心意，万望笑纳。”石弘满面堆笑，姿态恭谨，“自此青、宁二州世家，皆愿听从时家族长差遣。”

　　“石大人厚意，我便却之不恭了。”时君棠目光淡淡扫过箱笼，语气平稳，“时家多谢青州宁州两地的支持，不日将在二州开棚施粥，以济灾民，还望石大人支持。”

　　“开棚施粥？”石弘眼底闪过一丝不赞同：“时族长有所不知，如今灾民岂止一县？一旦施粥，消息传开，那些已往京都的流民必将折返。届时人多粮少，只怕要搬空官仓啊。”

第354章 忽悠

　　“时康，将这些物件抬出去，分与外面守卫。”时君棠眸光冷冽地扫过堂下三口沉甸甸的箱笼，语气随意得像在吩咐处置几件寻常杂物。

　　“是。”时康领命，示意护卫上前抬箱。

　　石弘眼见自己精心备下的厚礼被如此轻慢处置，只觉心肝一抽，面上已浮起一层愠怒的红晕：“时族长，您这是何意？”

　　时君棠未立刻答话，只从容地轻啜了一口盏中清茗，才将茶盏稳稳搁回案上，声响清脆：“来人，给石大人上茶。”

　　石弘冷嗤一声，但见时君棠示意他喝上一口，只得强压火气端起了茶盏。

　　盏盖甫一掀开，一缕幽异沁人的奇香倏然钻入鼻息，他动作蓦然顿住，凝神细辨，眼底闪过惊疑不定：“这是素有‘金可有，茶不可得’的北苑小龙团。”

　　一旁的章洵适时缓声开口：“这是时族长日常饮用的茶水。”

　　石弘心中一惊，握着茶盏的手指微微收紧，这才意识到自己那三箱在青州看来已是极尽奢华的“厚礼”，在这等真正的世家底蕴面前，是何等可笑与失策。

　　只不知这女族长到底想做什么。

　　“石大人，你可知我时家一个月的盈利有多少？”时君棠淡淡问道。

　　“下官不知。”

　　“你方才抬来的那些物事，即便全数丢进我时家一月的流水里，”时君棠目光划过石弘涨红的脸，“怕是连点像样的水花，也溅不起来。”

　　“这……”石弘无言以对。

　　“怎么，”时君棠唇角勾起一抹极淡的轻蔑，“朝廷拨下的二十万两赈灾银，就让你眼红心热到这般田地，连日后长远的路，都舍得一刀斩断了？就凭这等眼界，也配奢求我时家扶助？””

　　石弘一脸不解：“是下官愚钝，恳请时族长明示。”

　　章洵微挑了挑眉，他没想到一州刺史这么轻易就被棠儿的话勾起，这人竟贪成如此，还真是让人想不到。

　　“我要朝廷拿出百万两的赈灾银款。”

　　石弘倒抽一口凉气，难以置信地望向座上女子。她却依然神色平静，说出百万两银子就像讲天气一般正常：“百，百万两？这，朝廷肯吗？”

　　“你先前将天灾烂摊子尽数抛给朝廷，朝廷自然不肯。”

　　石弘认真听着。

　　时君棠接而条分缕析道：“所以，我才让你开棚施粥。一旦流民闻讯返乡，万千张口等着吃饭喝水，无数倒塌的屋舍需要重建，被冰雪毁坏的田地亟待修整，来年的秧苗种子亦需银钱购置……”

　　石弘恍然大悟：“时族长说得对，这层层叠叠的窟窿，可不是二十万两能够填满的。届时，百万两之请，便不再是漫天要价，而是解燃眉之急的必须之数。”

　　他尽是想着眼前的利益了，实在目光短浅啊，石弘再次一揖：“下官这就去办。”说着匆匆离开。

　　他一离开，时君棠和章洵对视了眼。

　　时君棠摇摇头：“这样的人是怎么当上青州刺史的？”

　　“石氏是这里的大族，两地的官员大部分出自世族。”石弘亲自来抓那些上京告御状的百姓才在这个小县城暂待的，章洵道：“不过石氏一族真正掌族的人是石弘。待你到了青州，便会见到石氏一族的族长。”

　　“我此行的目的一是找你，二是救出卓叔和明晖堂兄。那些欲投靠的世族暂且不说。”

　　“我陪你一同去。”

　　“不行，你要留在这里安置难民。青州宁州两地的难民必须先解决，朝廷下令这些难民返回原籍，若不管不顾，死的人会更多。”

　　“你不是已经为他们想出了办法吗？石弘既为那百万银两所诱，自会设法稳住局面。”朝廷派他此行的目的，从明面上看，也算达成了。

　　“我信不过石弘。”时君棠道，她的忽悠，也不知道石弘什么时候会发现。

　　石弘虽然被她所说的百万银两所诱，但他的目的是中饱私囊，难免变着法子盘剥克扣。而她真正的图谋，是让百姓实实在在熬过这场天灾。

　　大丛的根基从来不在庙堂高官、世家门阀，亦不在豪商巨贾，而在万千黎庶。

　　为这片土地流尽血汗的是他们，最渴望守护家园安宁的也是他们。

　　时君棠跟着商队走过这么多地方，身边那么多的官员、世家、富商来来去去，他们有着太多退路与选择。

　　唯有百姓，是真正愿将根须深扎进泥土里，只求一份安稳生计的人。也正是这份朴素的愿望，才为这纷乱世间，维系着些许不易的太平。

　　“我已打算让赵晟暂代此处事务。”

　　“赵晟？”时君棠微讶。她记得自己曾让贺叔将此人外调三年，“他在青州？”

　　“暴雪成灾时，各州皆调派人手协理，他是其中之一。我让他暂领宁州长史之职，协理政务。”章洵解释道。

　　半个时辰后，赵晟应召而至。

　　章洵则去了外面吩咐些旁的事务。

　　赵晟的身量与章洵差不多，时君棠看见他时，不知为何突然想起了那一世的章洵，他们在气质深处，藏着相似的阴翳，尽管眼前的赵晟将其掩饰得极好。

　　沈琼华予他的伤痛，终究留下了难以磨灭的痕迹。

　　“家主。”赵晟垂眸，躬身一揖。

　　“近来一切可好？”

　　“托家主福泽，诸事平顺。”

　　二人沿官舍中一条迂回的短廊缓步而行。

　　时君棠将石弘之事择要说了，随即道出自己的安排：“以上诸节，你须谨记。”

　　“是。”

　　“我脸上有什么吗？你一直盯着我看？”见他目光时而怔然落在自己脸上，时君棠停步问道。

　　“是在下失仪了。”他即刻敛目低首。

　　时君棠淡淡一笑，正要开口，听见章洵唤她，抬眼望去，见他正立于月洞门外，便对赵晟道：“往后若有难处，可寻贺叔相助，亦可直接来信与我。”言罢，便朝章洵快步走去。

　　赵晟抬首，望着圆门内二人言笑晏晏、姿态亲昵的身影，袖中双手蓦地紧握成拳。

　　他是状元之才，却蒙受不白之冤，累及慈母含恨而终。

　　而那罪魁祸首，至今仍受庇佑，安然无恙。

第355章 调查

　　如今，一身落魄的他，连坦荡凝视心慕之人的勇气都需苦苦压抑。

　　看着家主与章洵执手离去并行，那股噬心的嫉妒如野草蔓生，在心底疯长蔓延。

　　他也想牵着家主的手，也想唤她一声棠儿，更想让她那般清浅的笑意，更想让她眉眼间那般清浅安宁的笑意，是因他而展露。

　　他知道他太过奢求和贪心，却又如附骨之疽，挥之不去。

　　就在时君棠和章洵要前往青州城时，时康匆匆前来：“家主，咱们的消息果真被截断了。”

　　时君棠望向章洵，章洵点点头印证了情况：“进得了青州，但出路都被姒家的人堵住。我们只要出了官舍一里之外，就会被姒家的暗卫盯上。”