林姝妤藏下心中喜悦，面上只是施施一笑，道：“劳烦姑姑替我回禀娘娘，臣女定会前往。”

　　长华点头，状似满意，她目光轻扫过四周，最终又落回到林姝妤身上：“奴婢听闻顾将军是靠着军功走到如今的位置，无根无势，当真是不易。”

　　她顿声后若有所思道：“前些天那李家小姐的言论的确偏颇，引起了诸多非议，娘娘已着人去李御史府上略施惩戒。”

　　林姝妤眼角微挑，扬起春风般的温柔味道，她娇娇出声：“多谢娘娘为臣女夫君正名。”

　　长华意味深长地看她一眼：“林姑娘，明日去光礼寺，你自行前去便是，与娘娘同行，过于引人注目。”

　　林姝妤眨眨眼：“自然不让娘娘为难。”

　　几句客气寒暄后，林姝妤亲自送长华出府，送完人回到庭前时，却见宁流斜身倚在门廊下皱眉思索。

　　林姝妤挑眉望去：“怎么？又是谁惹你不高兴了？”她现在已经可以平和接受这个少年有时没正形的模样了，因为大小姐知书达理，才不与糙人计较。

　　何况他有个那么沉静识礼的主子，她姑且可以原谅。

　　少年嘟囔：“方才我不过是庭前练剑，砍落落几枝桂花，那人竟瞪我，还说我没个正形。”

　　林姝妤嗤笑，一脸玩味地睨他：“她说的不对么？”

　　宁流紧了紧拳头，脑海中无端闪过一些他与顾如栩练剑对打的场面，话语便要从唇边溢出，从庭外传来的嗓音便将他的话生生逼了回去。

　　“是该好好约束。”

　　只见顾如栩长身立在庭前，面容英俊冷清，青丝泼墨般在身前飞扬，一袭黑金相间的宽袍掩不住其高壮身型，宽肩窄腰，一束红玉带别在腰间。

　　林姝妤上下扫他一眼，目光最终落在他的腰带上，脑子里冒出想法：这样细的腰，却能那样稳，全程都不带颤的，不愧是习武的身体。

　　宁流刚想再解释什么，却被一道淡淡目光制住。

　　他狐疑地瞧着顾如栩，却觉今日将军的精神好像格外的好，又看了看正盈盈微笑着的林姝妤，二人并肩立在桂花树下，出奇得登对。

　　嘶——好像有哪里奇怪。

　　宁流抓抓后脑，想不明白。

　　“还有事？”顾如栩淡淡掀眸望向少年，声如止水，很是平和。

　　宁流疯狂摇头，火速逃离现场。

　　院子里静下来，只有偶尔垂落的桂花晃过眼前，顾如栩的脸色实在冷清得过分，金灿灿的阳光打下来，也无法修饰面上的冷意。

　　这也是为何她前世总误会他厌她厌到了极点，实则也不是。

　　想到这，林姝妤轻笑了声：“你对宁流很严厉，他还小。”

　　顾如栩垂在身侧的指尖微动，“那我以后对他宽宥些。”

　　“这么听话啊。”林姝妤走上前两步，歪过一点头来看他。

　　男人睫毛长且浓密，承着霜雪的冷清，其下压着的深邃眼眸静静凝着她，面颊染上一丝若有若无的红晕。

　　“阿妤。”他只低声唤她。

　　在林姝妤看来，这是顾如栩讨饶的方式。

　　他说不过她，开玩笑也开不过他，在她面前，他就像一只羞怯的大狗。

　　徒有巍峨的体态与不俗的身量，内心却羞涩且敏感。

　　见状，她愉快地笑了，决意不再逗他，迈着细碎小步后撤一段距离，说起了正事：“今早皇后娘娘身边的长华姑姑来报，让我明日去光礼寺。”

　　顾如栩目光停在她的裙边上，像是粼粼波光翻涌而上，金线绣制的海棠花边坠着朵朵金铃，随着脚步声动，发出清脆悦耳的声响。

　　林姝妤半天没听见回音，回眸一望，却见男人垂着目光看地。

　　她蹙眉，刚要开口教训他不听她说话。

　　只见男人视线抽离回来，极为淡定地与她四目相对：“有的，明日我送你去光礼寺。”

　　林姝妤找不出他的茬来，只能悻悻作罢，捻起手杯往唇边送了一口。

　　顾如栩视线锁在她按在杯沿上的纤指，粉红的指甲，很圆润。

　　昨夜便是这样人畜无害的指甲，在他后背上留下一个又一个弯月的印记。

　　不疼。很爽。

　　他不动声色地滚了下喉结，道：“林世子快要回来了，今日朝中无事，我们一起去挑些礼物给他？”

　　林姝妤指节轻敲着杯盏，看向他的眼光复杂，“我阿兄脾气不太好你知道的。”

　　前世，林麒宴得知林姝妤被赐婚给一乡野出身、文盲一个的草莽，管他什么大将军，差点脱了官帽去养心殿前长跪。

　　谁人不知他家小妹与宁王情投意合，早已暗暗相许，却凭空杀出来个粗野将军，把林麒宴气得三日吃不下饭。

　　反倒是林姝妤得反过来劝慰他吃饭。

　　事已至此，还能怎么办呢？抗拒无果，她也只能嫁了。

　　后来看到了顾如栩的长相样貌，并非他们所想象的大胡子膘壮身子，兄妹二人才各自松了口气。

　　收回思绪，却对上了顾如栩沉静的眼神，他像是经过了周密的思考，才幽幽开口：

　　“他是你阿兄，自然也是我的阿兄。”说这话时，顾如栩垂在身侧的手指蜷紧，眼神直勾勾望着坐在石椅上翘起小指的姑娘。

　　林姝妤认真点头，差点嘴快说出丑媳妇总要见公婆之类的话，看了看顾如栩俊朗的眉眼，又把话生吞了回去。

　　“顾大将军觉悟很高，那我们现在就出发吧。”她笑眯眯起身，走到他跟前自然地挽住他的胳膊。

　　顾如栩迟疑了片刻便泻了力，粗壮的胳膊任由她拨拉开，随即纤细微凉的小手隔着衣料贴了上来。

　　。

　　。

　　苏池心情差到了极点。

　　他从林国公府出来，站在门匾下，最后回望一眼杏花纷飞的小院，脑海中浮现出无数欢声笑语的场景，心里的悲凉却更甚。

　　他与阿妤曾无数次在这间小院里追逐嬉戏

　　，从前约定好了，她长大后，他便要娶她，却抵不过父皇的一纸荒唐婚姻。

　　即便他去养心殿的长阶间跪请三日，父皇却避他不见。

　　他没有显赫的母族，也并非宫里最受宠的皇子，凡事都只能自己争取，上至功课学问查考，下至骑射武艺，他样样要争到最好，与人结交，靠得是长久的图谋，以自身的本事吸引世家押注，赌的不是天命所归，而是一条道路走到黑。

　　在十三岁那年，背着金雕玉琢的小姑娘从青龙道出发，一步步走出铺满青石砖、吹落桃花雨的皇城，只为陪她去莲香阁吃一份京中时兴的马奶糕。

　　看着她少女初长成，笑得娇矜而鲜俏时，他便发誓要坐上那至高无上之位，许她凤冠，与她坐享江山浩荡。

　　他期盼了这么些年，却因一纸婚约残梦凋零，但好在，阿妤的心始终是在他这的。

　　可如今——

　　苏池眸色阴暗，素白袖袍下的手紧握成拳，他望着天幕悬挂的弯月，一时间神色微涣。

　　记忆好似停在她那日在莲香楼决绝说出她的事，再与他无关。

　　她牵着旁人的手上了马车，连一个眼光都未给过他。

　　“阿妤，你怎可——”苏池低低出声，再抬眸时，眼底已是一片寒凉。

　　他不能软下，他的身后，现在还有一群人，淮水郡的事，还需要用人去平，父皇那里的关系，还要他去精心维护。

　　如果走向东宫的路注定冰冷，那他便先走上去，再将江山亲手捧到阿妤的面前。

　　“阿池。”赵宏运的声音远远传来，在周遭的寂静里尤为突兀。

　　苏池抬眼望去，见赵宏运和刘胤之并肩走来。

　　他方才眼底的冰冷与阴郁已消失不见，恢复了素日的温润与儒雅。

　　“林国公那怎么说？”赵宏运一脸关切，他与刘胤之知道今日苏池要来规劝林佑见，特来门前等候。

　　淮水郡形势危急，虽然有穆唐镇压蠢蠢欲动要闹事的百姓，甚至动用了当地豪绅在暗处的黑恶势力，但这些占据百姓田亩的地方贪佞，简直人心不足蛇吞象，张口便要向朝廷要粮要银，日日哭穷，百姓那头已有压制不住的趋势，地方势力也为利益明争暗斗，简直乱成一锅粥。

　　宁王接此差事，也只能从朝廷要了银，用银两安抚打点地方的各级官商，剩下的粥汤，再分给百姓，这样便能将事给平了。

　　若是以后再起事，无非是找替罪羊来填补中间的亏空搪塞过去，这样对大家最好，既不动世家和地方豪绅根本利益，又能稳固宁王在朝中的地位。

　　如今陛下迟迟不决拨库银，无非是想等林世子回来后再作打算。

　　林麒宴，一向听林国公的话，只有林佑见愿出面说服自己的儿子，他们这盘棋才能平稳走下去。

　　苏池脑海中想起方才自己那位一向温文尔雅的老师动了火，甚至要将他赶出门去。

　　“殿下当真以为以亏空补亏空的方法可行？不过是掩耳盗铃！”

　　刘胤之注意到苏池的失神，轻声道：“殿下不必往心中去，林国公耿直，我们自有法子能处理，穆知州那边也会想法子的。”

　　苏池眼神幽暗，缓缓摇头：“老师若不帮我们，此事恐无力转圜，但父皇对江淮极为看重，若是被发现前些年上报的情况与今年不同，这关难过。”

　　赵宏运面色一凛，眼神露出狠意，“那用不用我去安排人——”他作了个抹脖子的姿势。

　　苏池身形一僵，陷入沉默。

　　刘胤之看了眼苏池的反应，温声道：“还没到这个地步，最近西境那边屡出乱子，紧缺的不止库银，还有军饷，国公不帮，并非是因百姓不苦，正是因太苦，他怕世子若瞒报信息，国库稀里糊涂出了钱，却落不到百姓手里。”

　　“殿下有鸿鹄之志，只是此刻权衡利弊后，需先顾好眼前，将动乱给最小动静的平了，整改么，来日方长。”

　　他的声音里带着几分凉意：“西境那边如若乱子更大，朝廷定要派人平定，届时军饷的事混在一起，到底是谁补谁的亏空还说不准——”

　　刘胤之说完，苏池面色缓和不少，二人又轻声细语地攀谈起来，赵宏运跟在其后，始终慢了一脚，他目光流露出几分不悦，却也没说什么。

　　。

　　汴京城里，人潮涌动，杏花十里飘香。

　　林姝妤挽着顾如栩的胳膊走过长街小巷，望着眼前的人声鼎沸，她忽有种恍若隔世的感觉。

　　记忆中，不乘马车出行已然是很多年前的事了。

　　被锁东宫后，她整日对着的是冷冰冰的琉璃寝殿和一眼忘不到头的朱红宫墙，再是金雕玉砌，表面浮华，也难掩内里腐烂生锈的阴暗与肮脏。

　　已经许久未接触过热腾腾的人间。

　　她目光落在沿街叫卖的包子铺头，雾气从木制的蒸笼里升起，将鲜活生动的脸容模糊成一片，偶有杏花坠落，风雅却也可亲。

　　从前她所嫌弃的、看不上的点点滴滴，竟要比她曾经倾力追逐的所有，都要更接近真实。

　　望着白腾腾的热气，林姝妤微微失神。