此事一出，满朝文武哗然，一时间庙堂沸反盈天。

　　皇帝最不喜的兄弟相残之事还是发生了，他连夜召回三个子女，查问始末。

　　家丑不可外扬，皇帝是极要脸面的人。因此，他今日只传召朝臣御门听政，站在太和门前的宫墙天井广场里旁听，而他的孩子们则入太和殿内近前咨政。

　　殿宇的重檐歇山顶压住了橘红色的夕阳，暮色渐渐昏黑。溽暑过去了，昼夜温差大，一起雾便抖风。老辈人说，宫里头地底下冤死的骨头多，故而阴冷，一入夜，天冷得厉害。

　　大殿的金龙桐木门板都被拆卸了，朝臣们分为两厢，立在门外督看。空荡荡的殿宇里，被皇帝的威严压着，无人敢开口说话，一时间鸦雀无声。

　　圣架面前不得放肆，姜萝偷偷瞥了一眼姜涛，对方回敬了她一个意味深长的笑容。

　　还是苏流风先打破这一重沉静，他肃着脸，禀报：“陛下，臣与三法司经手彻查四皇子遇刺一案，凶犯罗田已畏罪自刎，死前为保家族平安，他还留下了自述陈情书。据书信里所言，罪臣罗田贪墨近乎八万两白银，倒卖赈灾米十一万石，余粮与家业已尽数抄办充公。罪情种种，罄竹难书，烦请陛下亲自过目。”

　　苏流风将这一叠信件高举于额前。

　　皇帝眼风一瞟，福寿会意，上前逐一接过，奉给皇帝：“陛下。”

　　皇帝抽过信件，一页页翻阅起来。

　　罗田就是一只养得丰腴的猪崽子，如今下刀割肉，油水就漏出来了。

　　这样的重罪，难怪他要找人兜底。

　　皇帝拧紧了眉头：“好你个罗田，竟为了一己私欲，置乾州百姓的性命于不顾，罪当凌迟！自尽倒便宜他了！”

　　姜河少年气地一拱手，对皇帝道：“可不是？罪臣罗田竟为了自保，甚至联合大皇兄加害于儿臣。父皇，若不是儿臣命大，那日就要死在乾州了！请父皇为儿臣做主！”

　　姜河终于发难，姜涛也不怵他。

　　“你胡说八道！”姜涛骂完姜河，撩袍跪到地上，含泪道，“父皇，儿臣最看重血脉亲缘，绝没有伤害过自家兄弟。这不过是四弟的片面之词，他如今全须全尾站在您面前，谈何被儿臣暗下谋害？”

　　“大皇兄睁眼说瞎话，难道不心虚吗？”姜河皱眉，“若我死了，夜里变成鬼也不会放过你！”

　　“你……”

　　“够了！”皇帝一拍龙头椅，沉声，“信上分明写了，罗田得大皇子密令，设计杀害河儿，你还有什么可说？”

　　姜涛磕头：“父皇明鉴，儿臣绝非此等阴险小人。”

　　“白纸黑字，证据确凿，你还想狡辩？！”皇帝沉声，愤然抖下几张信件，“涛儿，朕最恨的是什么，你可知道？朕最恨兄弟相残，最恨你们被权势蒙蔽了双眼不认血亲！朕对你很失望。”

　　姜涛膝行两步，声泪俱下，“父皇！那信件经过了三妹与四弟的手，谁知纸上真伪。况且，父皇没有比照过儿臣字迹，只因您心里存了对于小儿子的偏疼，便盖棺定论冤枉您的大儿子吗？父皇，儿臣委屈！”

　　他不服，他叫屈。

　　姜涛原本想的是，姜河死了，皇帝无力回天，总会宽恕他。

　　怎知姜河平平安安回来了，那他又成了什么？一个心思恶毒的兄长。

　　但姜涛了解皇帝的，他的父亲并不独宠任何一个子女，自然也不会重罚膝下的孩子。不然姜敏从前用水仙花露算计姜萝那一次，害她险些丧命，也不会是轻飘飘禁足一月就重获新生。

　　遑论这次，姜河没有受伤。

　　姜涛自认他很擅长揣摩圣心，皇帝不会拿他怎么样。

　　怎料这一回，他的判断还是出了差池。

　　皇帝望着装腔作势的大儿子，唇齿间溢出一丝冷笑：“你当朕蠢，是吗？”

　　姜涛一怔：“父皇，儿臣不敢。”

　　“朕是瞎了、聋了？还是老了？”

　　“儿臣绝无此意！”

　　“姜涛！”皇帝猛然掷下信纸。

　　“哗啦”一声，无数白纸被夜风卷到翻腾，飘落姜涛面前。

　　他俯首称臣，正好能看到纸上的字。

　　白纸黑字，皆是他左手所写，他不怕比照家中墨宝，不怕露出马脚。

　　既如此，父亲为何责骂他？皇帝竟是非不分到这种境地……

　　皇帝余怒未消：“你工于心计，对谁都行，偏偏不可对君主。你是自作聪明，自掘坟墓！你的左手字是谁教的？是朕！是朕！朕能看不出自家儿子的笔迹吗？姜涛你竟敢愚弄朕！”

　　话音刚落，姜涛汗如雨下。

　　皇帝早就看出来了。

　　姜涛明白了，皇帝会包容孩子们无伤大雅的争斗，但他们必须对父亲献上全然的信赖。

　　而不是如他一般捣鬼、做局。若他老实递上右手写的书信，任由皇帝裁决。

　　保不准皇帝会当众焚烧这一纸书信，力保他的大儿子。

　　可是姜涛没有，他企图蒙骗父亲。

　　兄弟间的战争，被他弄巧成拙，搞成了父子之间一触即发的战役。

　　他一定是输家。

　　他完了。

　　原来，即便是龙子，在绝对的皇权面前，也不过是沧海一粟，一只微不足道的蝼蚁。

　　正因为如此，姜涛才想要夺权啊。

　　姜涛战战兢兢地开口，企图从唇齿间挤出几个字眼：“陛下，儿臣……知错了。”

　　他认了，群臣都听见了，皇帝不可能徇私枉法了。

　　皇帝疲惫地拧了一下眉心，不再看令他失望的大儿子。他要斩草除根，忍痛割爱，如此才能保下天家的体面。

　　皇帝长叹一口气：“大皇子姜涛蒙骗君主，罔顾人伦，残害手足，实乃不忠不义之徒。今日，朕命宗人府削去姜涛皇籍，贬为庶人，幽静家府。从今往后，没朕的旨意，外人不得视探，亦不得为其说情。”

　　他话音刚落，殿外便乌泱泱跪下一批大臣，三呼三劝——“陛下三思啊！陛下！”

　　“朕乏了，退朝吧。”皇帝没有再给他们说情讨饶的机会，由福寿搀着，离开了宫阙。

　　姜萝、姜河以及苏流风也不敢多逗留。他们沉默无言，悄然出了宫。

　　唯有独坐于殿内的姜涛还发着痴，盯着龙纹殿宇出神，怔忪好久，没有出声。一朝从云端跌落成泥，他不相信这一场变故是真实发生的事。

　　从今往后，他就是庶人，连见皇后的资格都没有了。

　　“大殿下，请吧。”不知是不是皇帝的授意，福寿还愿意给姜涛最后的体面。他送完皇帝，又折返来扶姜涛。

　　姜涛没有推拒，他转身，发现殿外的大臣们都已经退朝归府去了。

　　偌大的皇宫，此刻空荡荡的，风像刀子一样刮人筋骨。原先金尊玉贵的身体，如今只成了塌皮烂骨。姜涛从来不知道，这宫里这么冷啊。

　　他强笑了声：“福寿公公穿得这样单薄，行走在宫道时，不冷吗？”

　　这话的意思海了去，有说福jsg寿衣裳单薄是跟了宫中规制的，有说福寿位卑言轻原来一直能感受到宫里的世态炎凉。不管是哪个意思，福寿这样的小人物都不敢接茬。

　　福寿只笑了声，道：“许是变天了吧，快入秋了，冷得厉害，大殿下要保重身体。”

　　变天了……姜涛脸色铁青。他竟沦落到连一个太监也能奚落，借话来敲打。

　　他重重握了一下福寿的手：“是呢，是要注意身体，毕竟……来日方长。”

　　宫门口，福寿目送姜涛上马车。皇子们十五岁以后就要出阁，在宫外开府，往后府邸与掖庭两不相干，也算全了涛庶人的颜面。

　　福寿前脚刚走，后脚姜涛的马车就被坤宁宫的王姑姑拦住了。

　　头戴幕离的李皇后亲自来看望儿子，她小心登上了马车，握住了姜涛的手。

　　“手怎么这么凉？是不是衣服穿少了？”皇后的眼泪夺眶而出，鼻尖一阵酸一阵疼，“你父皇只是暂时生了火气，等他气消了就好了。到那时候，我的儿又能回皇宫了。”

　　姜涛任由母亲抱着，他也把下巴抵在李皇后削薄的肩膀上，蹭了蹭，孩子似的撒娇：“母亲，我好累。”

　　李皇后已经许多年没有再和姜涛这样亲近了。

　　自打她的嫡长子出世，皇帝看重长子，李家也看重长子。

　　姜涛便不再是李皇后的孩子，而是所有人精神上的寄托。

　　他自小就模仿皇帝的起居言行，从来以为帝座的下一任继承人是自己。

　　如今跌下去了，摔得粉身碎骨。他怎么受得了？怎么受得了啊。

　　李皇后十足的痛心，她哽咽，抚上孩子漂亮的眉眼：“涛儿乖，娘会帮你的。”

　　“娘，已经来不及了。陛下在群臣面前将我贬为庶人，他是下了死志。”姜涛眼眶泛红，“娘，他看重的人，原来是四弟啊……我究竟哪里及不上四弟了。”

　　姜涛为了得到皇帝的一句夸奖，日夜刻苦读书、习武。他以为自己是皇帝最骄傲的孩子。

　　原来，是他不配。

　　“不是涛儿的错。”李皇后其实明白的，她一直都知道，皇帝待姜涛薄情的真正原因。

　　当年李家为了扶皇帝上位费了多大的心力，甚至将嫡长女李蕖嫁给母妃式微的皇帝。

　　她待他真心实意，她一直爱着她的丈夫。

　　如今回想起来，李蕖也分不出皇帝的真心与假意了。

　　今夜，李皇后眼中，第一次出现了浓稠的恨：“是我们李家的错。”

　　因为李家是世家望族，因为李家依仗皇族日益显赫，因为李家的荣耀……所以君主不能容他们李家人壮大。

　　而姜涛，正是李家的孩子。

　　除非、除非……

　　李皇后战栗不止。

　　她噤了声，哆嗦着，解下肩上的狐毛大氅。

　　李皇后强忍着恐惧，温柔地把大衣裳披上姜涛双肩，慈爱地道：“母亲永远是念着你的，母亲会帮你的。夜里冷了，你要记得保暖，再辛苦也要记得吃一日三餐。我的涛儿，永远是娘的骄傲。”

　　“母亲，我会的。”姜涛焐了焐大氅，心里的冷寂仿佛在娘亲的安抚之下，淡了很多。

　　“那就好。”

　　“您别哭。”他掖去皇后的眼泪。

　　“嗯，我不哭。娘不能久留，先回去了。”

　　“好，您保重身体。”

　　李皇后下了马车，目送孩子出宫。

　　暮色沉沉，她立在冷风里。风盈满她团花漳缎的衣袖，卷走残余的体温。