“说什么来什么？”

　　北川看出端倪——这家伙刚才闹得太凶，加上颠簸，显然身体吃不消了。看着它刚才不可一世、如今却像条死狗的模样，北川心里的鄙视变成了同情。

　　“到底还是个孩子啊。”

　　他挪动身体，尽量把头凑近隔板缝隙，发出一声低沉、悠长且平稳的鼻息，又用鼻子轻轻碰了碰隔板——这是马匹间的一种交流方式，传递着“我在，别怕”的信号。

　　“呼噜噜……”那声音不高，但是透着一种奇异的安定感。

　　空中神宫身体僵硬了一下，似乎被吓了一跳，却没再动作，只是茫然抬头，看向北川平静的眼睛。它望了望隔壁体型如山岳般沉稳的“大哥”，生物本能的“从众心理”让它稍稍安心。

　　慢慢地，空中神宫停止了颤抖，畏缩地把头靠在靠近北川一侧的箱壁上，仿佛离这个稳重的“同类大块头”近一点，就能好受些。机舱里终于恢复平静，只有引擎声依旧轰鸣。

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　　漫长的12小时飞行后，飞机降落在伦敦希思罗机场。货舱门缓缓打开，清晨带着湿气的冷风灌进来，所有人都松了口气。

　　“终于到了……”满眼血丝的坂本长出一口气。他在飞机上几乎没合眼，虽不能下到货舱，却一直通过监控盯着两匹马的状态。

　　卸马开始了。升降平台对接，工作人员打开马箱前门。北川晃了晃脑袋，腿虽有些僵硬，却很配合地走了出来。

　　“这就是英国吗？天怎么灰蒙蒙的。”他抬起头打量着四周。

　　但是新的麻烦却来了。

　　经过几小时昏睡，体力恢复不少的空中神宫，“起床气”大爆发——它死死撑住四蹄，像钉在地板上，纹丝不动。

　　无论兽医推、厩务员拉，它都不肯迈出箱子一步，甚至试图去咬那个想来推他屁股的英国地勤。

　　“不行啊！他不肯出来！”空中神宫的厩务员急得满头大汗，“这孩子倔起来谁都拉不动！”

　　机场地勤开始催促，后面的货物还在排队。

　　现场一度陷入僵局——后续运输车已经在等候，机场时间表本就紧张，每一分钟延误都可能引发罚款和连锁麻烦。

　　就在这时，已顺利走出箱子、正站在停机坪呼吸新鲜空气的北方川流，忽然回头瞥了一眼。

　　“又怎么了？这货是巨婴吗？”北川有些无语。

　　他挣开小川厩务员稍松的牵引，主动转身走向空中神宫的箱子。

　　“川流？”坂本愣了一下，随即反应过来，示意其他人让开。

　　北川走到箱门口，没有直接进去，只是站在那里，居高临下地看着里面的空中神宫。

　　随后他轻轻打了个响鼻，转身侧对着箱门，慢悠悠向外走。

　　那姿态仿佛在说：“走不走？不走你就留在这铁盒子里过年吧。”

　　奇妙的事情发生了。原本还在撒泼打滚的空中神宫，望着那个离去的深鹿毛背影，意识到唯一的“同类”竟要抛下自己，瞬间慌了神。

　　群居动物的本能与对“头马”的从众心理，压倒了恐惧和倔强。

　　他犹豫片刻，终于松开撑在地板上的蹄子。尽管仍有些不情愿，还是低着头，乖乖跟在北川身后，一步步走出了那令他恐惧的铁箱子。

　　“出来了！出来了！”周围工作人员爆发出一阵欢呼。

　　英国地勤看得目瞪口呆：“That horse... he's like a sergeant major.（那匹马……像个军士长。）”

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　　但是离开停机坪以后并不意味着自由，迎接他们的是严格的希思罗动物接收中心——任何想踏上不列颠土地的动物，都必须经过这里的层层筛选。

　　空气中弥漫着消毒水味，几名身着白色防护服、表情严肃的英国兽医围了上来。

　　“Nasal swab（鼻腔拭子）。”

　　“Temperature（体温）。”

　　“Blood sample（血样）。”

　　一根长长的棉签捅进鼻孔深处，北川不爽地打了个喷嚏，差点喷兽医一脸，却还是忍住没踢人。

　　“轻点！”

　　与此同时，办公室里正上演另一场“战争”——坂本助手和随行人员面对的“BOSS”，是繁琐的文书审核。

　　厚厚的文件夹摊在桌上，疫苗接种记录、马匹护照、出口证明、健康检疫证……每一页都要核对，每一个日期都需精确到天。

　　“Wait。”英国海关官员指着一张表格，“这里的马流感疫苗接种日期，与上一针间隔了180天？按照规定应该是……”

　　“这里有补充说明。”坂本早有准备，迅速翻出另一份文件，用英语解释道，“这是JRA特批的加强针记录，符合国际赛马联合会最新标准。”

　　双方你来我往，唇枪舌剑。任何数据错漏都可能导致马匹被扣留，甚至遣返。

　　经过两个小时反复核对，那位严谨的英国官员终于合上文件夹，盖下红色印章：“Approved（通过）。”

　　那一刻，坂本只觉比自己上去跑了一场马拉松还累。

　　通关结束，车队载着两匹疲惫的马，驶向最终目的地——纽马克特（新市场-Newmarket）。

　　运马车行驶在M11高速公路上，随后转入通往萨福克郡的乡间道路。当车窗外景色从灰色工业区变成一望无际、起伏连绵的绿色草地时，北川知道，地方到了。

　　这里是英国赛马的圣地。

　　透过车窗，他看到与栗东截然不同的景象：没有随处可见的水泥建筑，只有无边无际的起伏草地；古老红砖墙上爬满常春藤，空气中弥漫着湿润泥土与干草的香气。

　　甚至能看到马队穿过城镇的街道，朝着训练场行进。在这里，马是比汽车更尊贵的居民。

　　车队最终停在一座庄园式建筑前——弗里梅森小屋，这是大名鼎鼎的迈克尔·司徒德爵士的大本营。

　　司徒德爵士的马房总管，一位名叫Jack的英国老头，带着几个马夫迎了上来：“Welcome. The guest barn is this way.（欢迎，客用马房在这边。）”

　　北川被牵进一间宽敞的单间。

　　这里和日本的马房截然不同，除了空调系统，还设有利用高耸屋顶与通风窗实现自然循环的设计。墙壁是厚实的红砖，门则是沉重的橡木。

　　刚被解开牵引绳，北川就像个挑剔的房客，开始巡视自己的新领地。

　　他先用鼻子嗅了嗅地上的垫料——不同于日本常用的干草，而是经过除尘处理的木刨花。

　　“嗯，有点软，不过还算干净。”说完，他走到水槽边，闻了闻水的气味。

　　“硬水，有股怪味。”

　　最后，他走到半开的窗户前，探出头眺望远处连绵起伏的训练场。

　　“Blimey.（天哪。）”杰克看着北川这一系列近乎人性化的动作，忍不住对坂本说，

　　“He's inspecting the room, isn't he? Smart lad.（他在检查房间，是吧？聪明的家伙。）”

　　坂本自豪地笑了：“是的，他总像个老大。”

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　　初步安顿好后，他们没有休息时间，坂本团队立刻进入了紧张的工作状态。

　　首先要解决的是水土不服的问题。

　　英国水质偏硬，矿物质含量高，直接饮用很可能导致腹泻。坂本拿出从日本带来的大桶地下水，按1:3的比例与当地水混合，让北川慢慢适应。

　　其次是草料问题。英国青草蛋白质含量高，但水分也大，对习惯了日本干草的肠胃来说，是个危险的诱惑。坂本严格控制北方川流饲料中青草的摄入量，仍以空运来的日本提摩西干草为主，只在奖励时给北川尝一点点当地青草。

　　最后是时差问题。

　　为调整生物钟，坂本制定了严格的作息表：哪怕半夜两点北川因时差精神抖擞想吃东西，他也会狠心地关灯，不予回应，强迫北川休息；而到了白天，哪怕北川困得想睡觉，也会被拉出去散步，强行唤醒。

　　除了照顾马，还要处理外交事务。

　　坂本用蹩脚却真诚的日式英语，辅以丰富的肢体语言，努力与司徒德马房的工作人员沟通：“Can we use the walking machine at 6 AM?”（我们能在早上6点用慢步机吗？）

　　北方川流阵营的严谨、礼貌与专业，逐渐赢得了这些原本傲慢的英国人的尊重。他们开始主动提供帮助，甚至会在训练场的使用时间上给这东方客人开绿灯。

　　抵达后的第五天，初步适应了时差与环境的北川，终于踏上了训练场。

　　地点是纽马克特著名的沃伦山——一条全长约2500米的爬坡跑道，也是全欧洲最好的耐力训练场之一。

　　随队的训练骑手山本跨上马背。

　　北川踏上草皮的第一感觉是“重”：脚下的草皮比日本厚实得多，像一层厚厚的地毯，马蹄踩下去会陷得较深，拔出来需要更大的力气。这就是所谓的“洋芝”，抓地力更强，却更费腿力。

　　“这就是欧洲的草地吗？”

　　北川调整着呼吸，试探性地跑了几步。

　　刚开始有些不习惯，脚步略显沉重，但很快他就摸出了门道：

　　“不能像在日本那样用脚尖点地，要用整个蹄子去抓。重心要放低，后腿的节奏可能得调整一下。”

　　随着坡度逐渐上升，视野变得开阔起来。这里没有围栏，只有一望无际的绿色，以及头顶变幻莫测的云层。

　　“有点意思。”

　　北川调整了一下重心，没有抗拒这种陌生的脚感，反而主动适应着地面的起伏。他仿佛回到了岩手的老家，回到了那片充满野性的土地。

　　坂本站在坡顶，望着那个深鹿毛的身影轻快地跑了上来。虽然只是慢跑，但他的姿态已然说明了一切。

　　“适应得不错。”

　　坂本在笔记本上重重写下一行字。

　　“需注意监测肌肉疲劳度。不过他似乎……很喜欢这里。”

　　当北川跑到坡顶时，他停下脚步，呼出一口口白色的热气。风吹过这片开阔的高地，带来了远处森林的气息。他俯瞰着脚下这片孕育过无数传奇的土地。

　　“我来了。”

第89章 拨开迷雾的清晨

　　英国萨福克郡的纽马克特镇，此刻正笼罩在一层浓重的晨雾之中。

　　空气中弥漫着湿润的泥土气息与青草的芬芳，在这座被誉为“赛马圣地”的小镇上，这气息更显厚重粘稠，仿佛每一次呼吸都能吸入几百年沉淀的赛马历史。

　　沃伦山训练场的草地跑道上。

　　“呼……呼……”

　　白色雾气随着沉重的鼻息从北方川流的鼻孔中喷出，在冷空气中凝结成团。背上的山本训练骑手紧紧压低重心，双手控着缰绳，引导马匹对抗连绵的上坡。

　　“啧，这该死的地皮。”北川在心里抱怨。

　　这里的草地是洋芝，草叶修长，根系茂密，底下的土层松软且含水量高。