北川有些焦躁地嚼着衔铁。

　　“如果没有人能在背上狠狠推我一把，到了中山那条该死的直道上，我拿什么去拼草上飞和特别周？”

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　　上午10点，上午的操练已接近尾声，马匹都陆陆续续回厩舍休息。

　　但A栋办公室里的气氛比外面的天气还要冷。

　　池江泰郎坐在办公桌后，手边的烟灰缸里已堆满烟头。坂本修司站在一旁，手里拿着一本厚厚的骑手名录，眉头紧锁。

　　“老师，冈部幸雄那边回话了。”坂本声音干涩。

　　“不行。他已经答应了星旗（Inter Flag）阵营。虽然那匹马不算热门马，但冈部先生是那种重承诺的人。”

　　“藤田伸二呢？”

　　“也不行。他要骑鹤丸刚志。那是他在京都大赏典赢过的马，他不想放手。”

　　“横山典弘？”

　　“也有约了，印第象征（Symboli Indy），今年的NHK英里杯冠军，他要进行跑转长途的尝试。”

　　池江泰郎揉了揉太阳穴，闭上了眼睛。

　　像有马纪念这种重要赛事，优秀骑手早就被各大阵营瓜分完了。

　　北方川流虽为第一人气，但因是临时换人，稍有知名度的骑手都已有了“约”，不便只为一场乘替就随意违约。

　　“要不……找外援？”坂本试探性地问道，“这个时候，应该还有一些欧洲或者美国的顶级骑手在日本‘淘金’。”

　　池江沉默片刻，还是摇了摇头。

　　“不行。风险太大。”

　　“中山竞马场是世界上最特殊的赛道之一，弯道多、起伏大、直道短、弯道复杂。而且有马纪念的氛围很特殊。”池江分析道。

　　“找个不懂日语、不熟悉场地，甚至都没见过川流的外国人，那就是冒险。北川这孩子心思重，你也知道，他一直有自己的想法。万一到时候人马沟通不畅，那就是灾难。”

　　“这也不行，那也不行……”坂本急得抓耳挠腮，“难道真要让山本上去骑？正好山本今年考出来的中央执照还热乎着呢。”

　　虽然这是句玩笑话，但没人笑，办公室再次陷入死一般的寂静。

　　下午2点。

　　坂本垂头丧气地走在通往马房的路上。

　　虽然北川状态在回升，但“谁来骑”这个问题如一块巨石压在整个阵营心头。

　　就在路过C栋马厩时，一个熟悉的身影吸引了他的注意。

　　那是个身材不高、有些敦实的中年男人。

　　他刚从一匹栗毛马背上跳下来，正和旁边的助手说着什么。

　　那匹马他也认识，名叫蔷薇色（Rosado）。 北方川流同样是属于社台RH俱乐部的实力赛马，只不过活跃于英里战线。

　　那个男人摘下头盔，露出一张略带沧桑却始终挂着温和笑容的面庞。他的口音极重，带着浓郁的岐阜韵味。

　　原来此人是安藤胜己（Ando Katsumi），人称“安胜（Ankatsu）”。

　　这是一位传奇人物，他并不属于JRA（日本中央竞马会），而是隶属于NAR（地方竞马全国协会）的笠松竞马场。

　　在地方赛场，他宛如神明般存在，曾创下一年三百多场胜利的惊人纪录，也是著名赛马“小栗帽”在地方赛事时期的主战骑手。

　　今年是安藤胜己正式向中央赛场发起挑战的第一年。凭借精湛的骑术，尽管他目前仍是地方骑手身份，但在中央赛场已斩获50场胜利，其中包括两场重赏赛事。

　　“哟，这不是坂本老弟吗？”安藤胜己看到坂本，热情地招手，“怎么一脸愁容？是哪匹马闹脾气了吗？”

　　坂本勉强挤出一丝笑容，走上前去。“安藤桑，辛苦啦。今天是来为蔷薇作调教训练的吗？”

　　“没错。”安藤擦了擦汗，“这匹马性子倔，田中老师让我来安抚它。马上就要备战1月的新年重赏赛了，这段时间至关重要。”

　　安藤胜己今年与池江厩舍有过几次合作。

　　5月份时，他策骑池江老师的目白桑德拉赢得了未胜利战；前不久，又骑着圣甲胄（Saint Armor）拿下两场条件赛。

　　虽然这些都是不太起眼的条件马，但他独特的实力与谦逊态度给池江阵营留下了一定印象。

　　“对了，恭喜你们。”安藤指着不远处的A栋马房，“听说你们赢得了日本杯。那匹北方川流，简直是个怪物。我在电视上看到时都吓了一跳。”

　　提及北方川流，安藤眼中闪过一丝光芒。那是顶级工匠看到绝世名剑时的眼神——满是欣赏、好奇，还有一丝渴望。

　　“可惜啊……”安藤叹了口气，“听说的场君去骑草上飞了？那匹马现在还没确定骑手吧？”

　　这句话如同一道闪电，瞬间击中坂本的脑海。

　　他望着眼前的男人。尽管他是地方骑手，尽管他尚未在中央G1赛事中获胜。

　　然而，他是“笠松的怪物”，是那个能让暴躁马匹瞬间安静下来、拥有“魔法之手”的男人。而且，北方川流源自岩手，安藤来自笠松。

　　同样出身“地方”的野草，同样是在中央“名门”夹缝中求生存的异类……

　　“安藤桑，”坂本突然抓住安藤的手臂，目光炽热，“您现在有空吗？能跟我去见见池江老师吗？”

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　　十分钟后，池江厩舍。

　　“你想让他骑北方川流？”池江泰郎看着被坂本硬拉进来的安藤胜己，有些惊讶。

　　“不不不，老师您误会了。”安藤连忙摆手，脸上带着那标志性的憨厚笑容，

　　“我哪敢啊。那可是人气第一的赛马，是日本的总大将。我一个地方骑手，要是搞砸了，这辈子都别想在中央赛场立足了。”

　　“是我提议的！”坂本大声说道，“老师！您了解安藤桑的骑乘风格！那可是公认的‘柔软’。川流目前状态有些波动，它需要的不是强硬的推骑，而是能读懂它心思的引导！而且……而且……”

　　坂本咬咬牙：“而且我们这是‘岩手的马’。既然中央的那些名骑手都没空，为何不让‘笠松的名手’来试试？这也算是……门当户对吧？”

　　池江泰郎愣住了。他看看不停摆手的安藤，又瞧瞧一脸坚定的坂本。忽然，他笑了起来。

　　“门当户对……亏你想得出来。”

　　池江转过头，看着安藤：“安藤君，你不想试试吗？那可是多少人梦寐以求的赛马。”

　　安藤收起笑容，神情变得严肃。“想。做梦都想。但我有自知之明。我和那匹马从未配合过，像有马纪念那样的大场面，如果配合不好……”

　　“所以，只是试试。”池江站起身，“今天下午还有最后一次快切（快速计时跑）。原本安排山本骑。既然你来了，能否帮个忙？上去跑一圈，给我个反馈。”

　　“只是……调教训练吗？” 安藤问道。

　　“没错，仅仅是调教而已。倘若您没有时间，我绝不会勉强。”

　　安藤胜己沉默了片刻。他身为一名骑手，面对一匹绝世良马的诱惑，没有哪个骑手能够拒绝哪怕仅有一次的骑乘机会。

　　“好。”安藤点了点头，眼神中燃起了一团炽热的火焰，“那我就……僭越了。”

　　下午3点，CW跑道。

　　当安藤胜己身着防护背心，站在北方川流面前时，北川明显愣了一下。

　　“这家伙是谁啊？”北川上下打量着眼前这位略微发福、看起来如同和蔼邻居的大叔。

　　他既不是山本，也不是的场均。

　　这位大叔身上有一种……怎么说呢，一种极为随意的气质。他不像是那种神经紧绷的精英人士，反倒像是刚从田间劳作归来的老农。

　　“多多关照啊，怪物君。”安藤笑着拍了拍北川的脖子。他的手掌宽大而温暖，动作极为轻柔。北川没有闪躲，这双手让他想起了佐藤大叔。

　　翻身，上马。

　　就在安藤坐上去的瞬间，北川便察觉到了不同。其他的中央骑手，上马之后都会立刻收紧缰绳，调整身体重心，仿佛在宣告“听从我的指令”。

　　但这位大叔，坐上来之后，缰绳放得很长，整个人显得松松垮垮，然而重心却出奇地稳。

　　“这家伙……到底什么意思？”

　　北川有些困惑，但身体下意识地并未马上绷紧，背上也没有了那种时刻被“管控”的紧张感。

　　这时，不远处传来了坂本助手拿着秒表的呼喊声：

　　“安藤桑！先慢步热身至弯道，确认状态后切入快步（Trot），最后在直线段进入袭步（Gallop）。来一次强力推进，进行单跑计时！最后三浪加把劲！”

　　“好——嘞——”安藤拖着长音回应道。

　　然而，听到这句回应的北川，耳朵猛地抖动了一下。

　　等等。安藤？

　　北川一边迈着步子，一边下意识地想要回头确认一下背上的人。

　　是那个“安胜”吗？

　　那个从地方赛马（笠松）一路杀进中央，硬是凭借自身实力砸开JRA大门，开启了地方骑手移籍时代的传奇人物？

　　那个赢过无数G1赛事，以“骑商极高”著称的安藤胜己？！没想到在这里还能遇见他。

　　北川感觉自己的心脏猛地跳动了两下。

　　怪不得这位大叔身上散发着一股“我虽然看似松松垮垮，但你绝对甩不掉我”的气场。

　　“搞什么啊……这不是来了一位大佬吗！”北川心中那一丝疑惑瞬间消散得无影无踪。

　　“走吧。”安藤轻轻夹了一下腿。

　　起步。先是常步，接着进入快步（Trot）。

　　心态一旦改变，动作也随之改变。

　　北川惊讶地发现，安藤的重心宛如流水一般，随着自己的步伐而流动。转弯时，安藤只是微微倾斜身体，并未拉扯嘴里的衔铁，北川便自然而然地转了过去。

　　舒服。非常舒服。

　　这种配合的感觉，就如同翻山越岭时，背着一个鼓鼓囊囊却又与脊背完美契合的登山包。

　　弯道接近末尾，坂本的声音再次传来：“好！准备切入袭步（Gallop）！开始！”

　　安藤的手指微微一动。作为经验丰富的老将，安藤习惯采用“诱导”的方式。

　　地方性子刚烈的马匹众多，他会先收紧缰绳建立连接，通过重心的细微变化告知马匹“要加速了”，然后随时准备在马匹姿态不稳时进行修正，一步步引导马匹进入最佳的奔跑节奏。

　　然而，就在他手指刚准备收紧的这一瞬间——哒！在这个念头刚刚传递到指尖，甚至还没来得及通过缰绳传导出去的时候，北川的步伐已然改变。

　　根本无需“引导”，也无需进一步的“修正”。

　　就在安藤重心前移的那一刹那，北川的前肢已然舒展开来，后腿如同弹簧一般压缩，瞬间从轻快的快步无缝切换到了充满爆发力的袭步。