没有任何多余的晃动，也没有抢口，节奏完美得仿佛安藤自己长出了四条腿。

　　“哎？”安藤原本准备好的后续一连串辅助动作——推背、压颈、控缰——全部僵在了半空。根本派不上用场。

　　这匹马不仅读懂了他的意图，甚至将他的意图执行得比他想象中还要完美。

　　“好，既然如此……那就稍微来点真格的。”进入直道后，安藤放弃了原本打算的“循循善诱”。

　　原本还带着些松弛的身体瞬间紧绷起来，双手双臂的力量传递到了北方川流的脖颈上。

　　“哦？要跑吗？”北川心领神会。

　　“那就……跑给你看！”

　　轰！北川的后腿猛然发力。久违的加速感扑面而来。

　　但在加速的瞬间，安藤的身体也完美地契合了他的节奏，没有丝毫的滞碍。

　　风在耳边呼啸。

　　北川感觉自己今天是这几天奔跑中最为自由的一次。

　　当他缓缓减速停下时，完全没有那种疲惫感，反而有一种意犹未尽的畅快。他回头看了一眼背上的那个大叔。

　　安藤正微微喘着气，脸上却洋溢着如同发现了新大陆一般的狂喜，嘴里还在喃喃自语：

　　“真的假的……这就是现役日本最强马吗？还是全自动的？”

　　“有点意思啊，安藤大叔。”北川喷了个响鼻。

　　“你这‘摇椅’水平驾驭得也挺不错嘛。”

　　……

　　两人一马回到马房。池江泰郎早已在那里等候。

　　安藤跳下马，甚至顾不上擦汗，径直冲到池江面前。

　　“池江老师！这匹马……这匹马太惊人了！”

　　安藤的声音都在颤抖，那是兴奋到极点的表现。

　　“我在笠松骑过几千匹马，在中央也骑过不少。但从来没有一匹马像它这样。刚才加速的时候，我感觉我的心脏都要跳出嗓子眼了！那种爆发力，简直就像屁股下面装了火箭！”

　　“而且……”安藤深吸一口气，“它太聪慧了。我只要有个念头，它就知道我要做什么。这种马，感觉根本无需‘骑乘’，只需‘陪伴’着它奔跑就好。”

　　池江泰郎看着激动的安藤，嘴角终于露出了一周以来的第一个笑容。

　　“那你愿意‘陪’它去中山吗？”池江问道。

　　安藤愣住了。

　　“老师……您是认真的吗？”

　　“我是地方骑手。如果输了，媒体会说是因为骑手档次不够。这个黑锅……”

　　“我们不在意。”池江打断了他。

　　他指了指身后的北方川流。

　　“这匹马，当初在岩手也是无人问津的‘地方马’。是大家口中的‘野路子’。”

　　“而你，是笠松来的‘安藤’。”

　　“让‘岩手的怪物’加上‘笠松的怪物’，去挑战那些中央的精英。”

　　“你不觉得，这才是最适合有马纪念的剧本吗？”

　　安藤胜己看着池江，又转头看了看正在那里饮水的北方川流。

　　北川正好抬起头，那双黝黑的眼睛望着他，似乎在等待着什么。

　　良久。

　　安藤摘下帽子，使劲挠了挠头，然后露出了一个无比灿烂、带着几分决心的笑容。

　　“行！”

　　“这活儿，我接了！”

　　“既然大家都看不起咱们‘乡下人’，那就去中山，给那帮少爷们好好上一课！”

　　当尚未扬名的怪物骑手遇上已是最强的怪物之马，这对同样出身地方的 ‘野草’ 临时组合，会在中山竞马场卷起什么样的风？

第76章 圣诞夜的风景巡礼

　　1999年12月24日，平安夜。凌晨4点的滋贺县栗东训练中心。

　　天空如墨般漆黑，仅有几颗稀疏的寒星挂在天边。

　　空气冷冽，仿佛能将肺叶冻结，白色的哈气在路灯下聚成一团团雾气。A栋马房门口，熟悉的黑色运马车引擎低声轰鸣，排出白色的尾气。

　　“好，慢点……慢点……好，上！”在坂本助手和几名厩务员的引导下，北方川流迈着沉稳的步伐，踏上了铺着厚厚防滑垫的跳板。

　　车门关闭，将那个熟悉的栗东世界隔绝在了身后。

　　北川低头嚼了一口槽里的干草，寻了个舒服的姿势靠在软垫上。又要出远门了。

　　运马车驶上了名神高速公路，车厢内的恒温系统嗡嗡作响。

　　由于马匹的身体结构，北川无法直接平视外面，他只能一只眼透过车厢上方那个窄小的通气窗，捕捉着外面飞逝而过的残影。路灯宛如流动的光带，隧道里的橙色灯光忽明忽暗。

　　当车队越过静冈县的边界，清晨的第一缕阳光终于穿透了冬日的阴霾。就在那一刻，远处那座巨大而神圣的白色轮廓毫无征兆地闯入了他的视线。

　　富士山。

　　那覆盖着皑皑白雪的山顶在金色的朝阳下，冷峻得如同一位俯瞰众生的神祇。北川的动作有些住，嚼了一半的干草滑落至稻草堆里。一股混合着酸涩与怀念的情绪，顺着脊髓传遍全身。

　　那是他身为“人”的记忆中，被埋藏得最深、却也最为锋利的碎片。

　　“看啊！那就是富士山！等我们进了中央，以后每周都能看到它！”

　　记忆中那个年轻的、尚未被挫折磨平棱角的自己，正指着车窗外兴奋地对同期生呼喊。那是他刚拿到中央竞马会（JRA）执照的第一年，也是他人生中最为意气风发的三年。

　　作为“中央骑手”的那三年，是他生命里最为耀眼的华彩篇章。

　　那时，富士山不仅是一处风景，更是一种身份的象征。每次坐着新干线或运马车往返于关东与关西，只要看到这座山，就意味着他正身处日本赛马的最高殿堂。

　　他曾梦见自己在G1的赛道上夺冠，梦见自己的名字被镌刻在荣誉墙上。

　　但很快，记忆的色调黯淡了下来。是第一次坠马后的漫长康复期，是逐渐减少的策骑委托，是冷酷的胜场压力，以及最后让他彻底跌落云端的决定。

　　当他作为被淘汰者，最后一次坐着离开关西的车辆经过这里时，他甚至不敢抬头去看那座山。在他眼中，富士山的圣洁变成了一种无声的嘲讽：“这里不属于弱者，去你的地方竞马场去吧。”

　　从那以后，在船桥赛马场那简陋的马房里，即使和中央马场近在咫尺，他也刻意遗忘了这座山。

　　他以为自己已经习惯了泥巴路和地方赛场的冷清，以为自己已经与那个“中央梦”彻底和解。

　　“原来……我从未忘记过啊。”北川打了个响鼻，湿润的鼻息喷在冰冷的金属车厢壁上。

　　现在，他回来了。不再是以那个落魄骑手的身份，而是以这具拥有无限可能的、名为“北方川流”的马之躯。

　　但是他不再是去仰望那座山，而是成为让所有人都不得不抬头仰望的、独一无二的王者。

　　“川流？怎么了？”隔间里的随行坂本助手察觉到了北川的情绪波动，有些紧张地观察着监控器上的数据。

　　“我没怕，坂本。”北川在心里默默回应，他重新稳住重心，眼神变得无比坚毅。“我只是在和过去的自己打个招呼。”

　　下午3点，车队驶入千叶县。当那座紧凑且充满压迫感的中山竞马场看台出现在视野中时，北川感觉血液开始沸腾。

　　这里是这场“世纪末大决战”的终点站。

　　北川走下运马车，空气中弥漫着东京湾特有的海风咸味，还有那种属于年末大局长特有的、混合着狂热与肃穆的气息。

　　马房的屋檐下，坂本已经挂好了那枚一直带着的褪色红色御 守。那是佐藤大叔的护身符，亦是他连接两个世界的纽带。

　　这一夜，正值平安夜。

　　马房外面的街道上，或许有悠扬的圣诞歌回荡，有甜蜜的情侣相伴，还有美味的蛋糕飘香。但在此处，唯有一片寂静。那是暴风雨来临前，属于王者最后的宁静。

　　……

　　12月26日，有马纪念比赛日，早上9点50分。

　　今日，中山赛马场的第一场比赛（3岁未胜利战，泥地1200米）刚刚起跑。

　　“当——当——当——”中山竞马场第一场比赛的提示铃声响起。

　　虽说这只是一场最低级别的比赛，可看台上传来的欢呼声却震耳欲聋。

　　这便是有马纪念日的魅力所在，年末的最后一个比赛日。

　　哪怕是早上的第一场比赛，哪怕只是垫场戏，哪怕只是未胜利马匹之间的较量，现场爆发出的欢呼声仍让北川的耳朵不禁抖动了一下。

　　这是唯有有马纪念日才会有的声浪。

　　这是十几万苦苦等待的赛马迷，积攒了一整年的热情。

　　北川站在马房里，正由坂本为它刷洗身体。

　　它能感觉到，空气中的尘埃都在跳动。

　　那种比赛前本能的激情，在这一刻，随着这股声浪，重新回到了它的体内。

　　它的眼神变了，肌肉开始充血，皮肤紧绷起来。

　　“我回来了。”

　　马房的通道里渐渐忙碌起来。隔壁的马房传来了马匹的嘶鸣声和踢踏声。

　　北川看了一眼贴在墙上的出马表。

　　3号 特别周（Special Week）。

　　依旧是武丰骑手，不过这场是引退战。他应该就在不远处的马房里，估计正做着最后的调整。

　　7号 草上飞（Grass Wonder）。

　　骑手是的场均，那曾是最了解自己的搭档。如今，他成了那个栗毛怪物的“指挥官”。

　　11号 好歌剧（T.M. Opera O）。

　　那个在德比被自己击败的同龄对手，虽说最近也连续参赛，传闻状态不佳，但北川知道，任何时候都不能小瞧这位未来的霸主。