“可是，谢大人是女官吧？”

　　“她身居要职，身份超然，诸位公子却背后如此议论她，是不是有违律法？”

　　她这句话一说出口，满场的轻歌曼舞都立时停了。所有人的目光在这一瞬间齐齐聚集在她的身上，如果眼神也有温度的话，她在这一刻便能被烧作齑粉，随风飘散。

　　宾客们的眼神里，多半是“你这种人也敢开口反驳我们”的难以置信和薄怒，还有人将调侃和揶揄的目光投向坐在主座上的男人，暗含的意味很明显，“你家里怎么还有这么不听话的小东西”？

　　舞女们的水袖瑟瑟发抖地垂落下来，脚步半分不敢移动；和她一同抱着琵琶月琴的歌女拼命拉着她的袖子，对她使眼色，叫她赶紧认个错服个软，就说自己刚刚鬼迷心窍胡说八道——违背良心说假话总比丢掉小命好吧？！

　　在所有人的目光都凝聚在她身上的那一刹那，年轻的歌女终于窥得自己的命运：

　　她的确可以离开这里。

　　只不过能离开的，是她的躯壳；要作为代价留在此地的，是她的性命。

　　——可是那位谢大人看起来那么好，那么能干，那么厉害，我只是遥遥见她一面，便觉心头热血涌动，万分感慨。

　　——这样的人，是天上月、云映雪、水中莲，是将来能名留青史的人物，不该被这种纨绔子弟，以如此轻浮鄙弃的口吻在背后议论。

　　她这样想的，便也这样说了：

　　“诸位公子口口声声说她做不成大事，可如果连状元功名、太子太傅的职位，都不算大事，那从未进过科举考场、只能靠祖辈庇荫却连个正经官职都得不到的你们，又算什么呢？”

　　整个花厅里，顿时陷入一种近乎吊唁亡者时才会有的死寂。过分的安静几乎要凝结成实体，以不可摧毁、不可翻越的巍巍高山之姿，向着纤弱的歌女劈头盖脸覆压下来，几乎要将她的身躯砸个粉碎。

　　在这种可怖的、压力重重的氛围下，她却从内心油然而生一股扬眉吐气的欣然，就好像她的三魂七魄，已经提前从她的身躯里飘荡了出来，迎风悠哉远去，倏忽不知所踪。

　　于是她垂下头，漫不经心地拨弄了几下手中的琵琶，又笑道：

　　“诸位不事稼穑，亦不知谷物贵贱、民生多艰，只知成日里放鹰打马，流连花街柳巷，连个正形也没有，却还在这里理直气壮、高高在上地指责别人？你们说这些话的时候，就不脸红么？”

　　她话音未落，坐在主座上的男人便额间青筋暴起，双目赤红地掀了桌子，价值千金的美酒佳肴滚落一地，将西域运来的猩猩毡地毯沾染得好不狼狈，怒吼道：

　　“你……你竟敢这么跟我们说话，真是反了天了！”

　　他暴跳如雷，火冒三丈，往日里温文尔雅的那张皮眼下已经被抛到九霄云外去了；可她分明看见，那双胀满了血丝的眼睛里，有厌恶、愤怒和难以置信，然而更多的，是她之前从未在这些高高在上的大人物眼中见过的某种东西，在这种东西的促使下，他说话的声音和指着人的手都一并发颤起来了：

　　“来人，与我拿下这贱婢，即刻杖杀，扔到乱葬岗去！”

　　他这命令一下，便立刻有身强力壮的家丁闻声而来，一把砸烂了她抱在怀中的琵琶，揪着她的头发和衣服，就要把她扯出门去。

　　然而他被愤怒冲昏了头脑，并不代表在场的所有人都没这脑子，立刻便有人起身劝道：

　　“算了算了，兄弟，不值得为一个歌女动这么大气，生气伤肝。”

　　“打不得！咱们世家讲究的就是一个体面，便是犯了大错的人，也不过是赶出门去，或者遣送到庄子上，你今日却要活活打死个人，这是什么道理？从来就没人这么干过。”

　　“要是今天，她的尸体从大门横着抬出去，明日御史便能闻风而动，竖着从你家大门进来，再让你也横着出去！”

　　说到底，他们其实也不是在为一个小小歌女求情，而是在为“背后议论女官这件事不能传出去，否则大家一起完蛋”的后果而害怕。

　　于是立刻便有人叫停了家丁们打算听命把人拖出去打死的动作，同时也有宾客上前继续苦口婆心劝道：

　　“兄弟，你这么做可就是害苦我们了。陛下的情报系统有多厉害，你不知道么？她刚刚说了那番话，几乎在场所有人都听见了，你杀得了她一人，你杀得了这么多人灭口么？”

　　“此事需从长计议，冲动不得。你先冷静下来，咱们慢慢想怎么办。”

　　此言一出，立刻有更多人应声道：

　　“是啊，就算你真的能把今天在场的所有人都封住口，可这么大的动作，你觉得是陛下看不见，还是等着抓咱们小辫子的御史眼盲？”

　　“你们还愣着干什么，快把人放开！”

　　宾客们七手八脚地把人按回了座位上，家丁们面面相觑了好一会儿，发现主家没再下之前的那个命令了，便也默默松开了按着她的手。

　　结果他们松手的这个动作被那个公子哥看见了，这下可好，本来已经险险平息下去的怒气，立刻又死灰复燃了：

　　“……岂有此理，岂有此理！我竟连处罚一个自家的歌女都罚不得，怎么，还得好吃好喝供着她，让她别出去乱说话？”

　　“真要这样的话，活得这么憋屈有什么意思？我还不如死了算逑！”

　　刚刚她的琵琶被从怀中粗鲁夺去砸碎的时候，她闪避不及，便教四处飞溅的木片在脸上留了个血口下来，火辣辣的痛意从那道血痕飞速扩散开来，没多久，便带得她整张脸都麻木得毫无知觉了。

　　一道未干的血痕从伤口边缘缓缓流下，她却恍若未觉，只定定凝视着暴跳如雷的男子，觉得好像有什么东西在这一瞬间彻底倒塌了：

　　以往一句话就能掌握她们生死的人，眼下竟然不敢杀自己？

　　为什么他看向我的眼神里，有从未有过的东西，而这种东西在我的姐妹们的身上，已经出现过好多次了？这是什么？

　　她在考虑这个问题的时候，又听有人劝道：

　　“糊涂，糊涂啊，贤弟。你看她身体都这么虚弱了，随便给她请个庸医来开些乱七八糟的药，就能活活把人耗死；再者，你把她收入内院，让她变成你的女人也不是不行——因为她都和你捆在一起了，她再去告密，即便陛下取消了‘妻告夫先杖二十’的律令，有‘一家人’的这层关系在，只怕她自己的小命也不保。你何苦这么急躁？”

　　于是这一瞬间，她终于大彻大悟：

　　原来如此，这便是他的“恐惧”。

　　这个提议一出来，面前的男人竟然不再愤怒了，只思忖片刻，便露出了个意味深长的笑容，看向她的眼神里，更有一种近乎残虐的快意：

　　“兄长这话颇有道理。的确，如果她成了我的房里人，她若是死了，外人也只会说是她伺候得不好，没这个享福的命，不会有人把这件‘家事’上升到‘国事’的高度的，就这么办。”

　　众人闻言，便露出了欣慰的笑容，七嘴八舌道：“是啊，你看她生得如此美貌，就算纳了她，你也不亏。”

　　“女人嘛，结婚之后就肯定会向着丈夫了。”

　　“都怪谢……那个谁，和秦……那个谁，搞什么自梳礼，把社会风气弄乱了，才会遗毒不浅，把这些好姑娘都带坏了。你纳了这歌女后，多给她讲讲道理，她还是能明白过来的。”

　　在一片提前恭贺男子“喜得佳人”的庆祝声中，已经被所有人忘在脑后的女子，悄悄爬到桌案边，捡起碎裂的木片藏在掌心。

　　随即在好事者嬉笑着过来，把她带到主人面前，说“不如就在这里拜天地入洞房”起哄的时候，她终于得以将手中的木片狠狠刺出，尖锐粗糙的利器在他的脸上留下了一道一模一样的伤口。

　　在满堂男人们几乎要把屋顶掀飞的尖叫和怒吼声中，她望着面前毁了容、这辈子在仕途上都不可能有所进益的男人，心想，也算够本，便大笑一声，随即一头撞在柱子上：

　　“你做梦！”

　　等她再度醒来，便只能感到从身上传来的一阵阵钻心剜骨的疼痛。这种感觉很熟悉，她年幼时练不好琴，便会有人拿板子敲她手心，只不过根据这个疼痛程度来看，落在她身上的，可不是什么文雅的竹板，多半是货真价实、能活活打死人的实心木板。

　　看来她之前那一撞并没有把自己撞死，而在她晕过去之后，她刚刚的“行刺”也为主家找到了光明正大惩罚她的借口，在她还昏着的时候就给她上了好一通大板。

　　结果因为她之前身体本来就不好，那一撞之下更是元气大伤，眼下被上过重刑后，八成是进入了假死状态，这才被人扔了出来。

　　尽管如此，主家的人一来怕她获救，二来也是为了羞辱她，最终扒光了她身上所有的衣服，只给她留了仅能蔽体的单衣，便把她扔在了路边。这样一来，就算她命大没被打死，也只能被冻死在雪地里。

　　她感受着身上源源不断传来的疼痛，又艰难地掀起肿胀发热的眼皮，望着面前的皑皑白雪，心想，奇怪，我为什么感觉不到冷，反而还觉得很暖和？啊，原来我已经彻底冻僵了，感觉不到寒意了。

　　然而在她彻底昏迷过去之前，隐隐看到眼前有一丝青色掠过，一件尚带着体温的大氅覆在了她的身上，有个温和的女声开口道：

　　“把她带回去。”

　　等她醒来后，已经浑身被裹满草药和纱布，衣着整洁地躺在温暖的室内了。这个房间的装饰和摆设都十分朴素，却能于简洁处看出主人不凡的品味，这架势当场便让她心里一凉，毕竟这一看便是世家的风格。

　　正在她惊疑不定之时，一位青衣素衫、气度不凡的女郎推门而入，见她已然醒来，便很自然地伸出手，半点世家女郎的架子也无，就像她幼时曾羡慕过无数遍的“别人家的姐姐”那样，在她的额头上贴了一会，低声道：

　　“好像不烧了。”

　　“厨房里给你留了清粥，你有力气起来么？若起不来的话，我便端碗来喂你。”

　　她说话间，远处的庭院里，依稀传来少女们清脆的朗朗读书声，还有长剑凌厉的破空声隐隐传来；在更高远的天空上，一只黑卷尾曳羽飞过，似乎在预示着春日即将到来。

　　她望着青衣女子的身影，只觉心头千思万绪涌动，到头来，却只能从烫得仿佛有刀片在划的喉咙里，挤出嘶哑干涩的一句：

　　“……我不认识你，你为什么要救我？”

　　——她愿意在没人知道的地方为谢爱莲说话，那是因为她见过谢爱莲，觉得这位名满京城的状元身上寄托了自己理想中的光辉人生。

　　——由艳羡而生敬爱，由敬爱而生同心。可她与这位青衣女子素不相识，自己身上也无利可图，她为什么要冒着得罪世家的风险出手相救？

　　她迷惑不解地看向青衣女子，却从这人的口中，得到了一个她从未想到过的答案：

　　“因为我看见了。”

　　没有半点“有利可图”的谋划，没有一丝“家丑不可外扬”的袒护。鬓边已经有了些许霜白痕迹的青衣女郎袖手站在她的病床前，用最轻描淡写的口吻，说着仿佛蕴有山海、长空与天下的话语：

　　“当年有人看见过我，所以现在，轮到我来看见你们。”

　　青衣女子又伸手给她掖了掖被角，低声道：“睡吧。等你醒来后，我带你悄悄回家去看看——”

　　她立刻便想起身制止，说“我是被家中人卖出去的，就算回去也讨不得好”，可她还没说出这番话，青衣女子就像是看穿了她的内心似的，温声道：

　　“可不是叫你回到那种火坑里的。我费尽千辛万苦，好容易从阎王手中把你抢回来，难道还能叫你继续去送死不成？”

　　“日后你要跟我学读书写字，我会倾尽全力传授你我的全部学问，你日后要做文章、知民生、观天下，上得金殿，雁塔题名。可你要考女官的话，总得知道自己的户籍吧？”

　　她立刻松了口气，浑身无力地倒回被药草和她高热的体温熨得湿热的被褥中，平生第一次，真情实感地喊了一声“老师”。

　　等她好起来之后，贺贞果然带着她如入无人之境般潜入故居，拿走了她的卖身契，又根据上面的记录找到了她的户籍所在地。

　　她从门缝中窥得她亲生父母眼下的情况一眼，发现家中已经有了个又高又壮、虎头楞脑的男孩取代了她的位置。她早已忘却了模样的父母也苍老了许多，可他们看向这个正在不停发脾气的男孩的时候，那沟壑遍布的面上闪耀出来的光辉，便给人一种“他们就算再老也还能继续当牛做马干活供养孩子”的不祥感。

　　于是她再也不回头看，只潜入家中，对着祭祖时才会拿出来的、泛黄虫蛀的族谱，细细记下了自己的籍贯和三代信息，留待日后考功名填名册的时候用，又在族谱上的某个地方停留了一下眼神，随即将这玩意儿放回原处后，悄然离去。

　　正式拜入贺贞门下之后，她凭着以前多年吃药的经验，理论实践相结合，在药理上颇有建树，更是能给姊妹们讲解医书，是贺贞教出的医师类别的学生里，相当出色的一位。

　　再两年后，雁门兵变，摄政太后临危不惧，战前开考，擢选实用性人才。

　　彼时贺贞一得到这个消息，就把所有的学生都叫到了一起，先给她们开小灶检验了一遍她们的成绩，欣慰地发现，这群白菜的火候已经十足，可以出锅——不是，可以上考场了——就又把她叫到身边，耐心劝说道：

　　“你总该有个名字的，阿林。”

　　“咱们平日里混在一起，姑且可以不讲究，可你火候已成，此时正该建功立业，扬名立万，若是没有个正经名字，又从何谈起‘扬名’？”

　　她犹豫了片刻，最后还是小声道：“……老师，我本是想着，等做些成绩出来再起名的，不是真的不讲究，是觉得自己配不上。”

　　贺贞讶然，伸出指头戳了戳她的前额，恨铁不成钢道：“你都跟我学了这么多东西了，怎么还有自己‘配不配’的想法，实在该打！”

　　“你想想你之前的主家，他不过是仗着有个好家世，便能草菅人命，游手好闲，怎么，难道他就配有这种待遇么？”

　　“你若是不愿看他，就看看你的弟弟。他自打生下来起，就被你的父母捧在手心里怕摔了、含在口里怕化了地呵护着。你被用五两银子卖出去之后，他们这么多年都没来看你一眼，一心一意只扑在这根香火独苗的身上，可你看看，他现在是个何等痴肥愚钝的模样，难道他就配被如此优待么？”

　　青衣女子握着她的手，苦口婆心、循循善诱地给她讲道理：

　　“时无真英杰，方使如此竖子横行。”⑦

　　“你看，你和他们都是两个眼睛一个鼻子的普通人，有什么地方不一样？你会读书识字，还不认命，能为自己挣得好前程，难道不比这些凡夫俗子加起来还要强上一千倍么？那么凭什么他们有的东西，你却没有，还是说，他们的这些东西，其实本来就是从底层人民的身上压榨和偷走的？”

　　贺贞伸出手去，就像当年，给她从雪地里捡回来的歌女温柔地掖好被角那样，轻轻摸了摸面前女子的发顶，温声道：

　　“倒是我没想到这一点。所有入我门下的学生，都早晚要听这节课的，我却想着，你能在那种情况下都为阿莲姐姐说话，还刺伤了主人家逃出生天，应该不用听这些陈腔滥调，可以把更多的世间放在学做文章上，原来还是我大意了，你需要一次‘醍醐灌顶’。”

　　“阿林，你不能想‘我配不配’，你应该想，‘这些东西本来就该是我的’，我‘生来也该有’，这便是‘天赋人权’的道理。”

　　这番话落在她耳中，便如惊蛰的第一声春雷，雨夜的第一道闪电，将她浑浑噩噩的脑海炸得一片空白，照得一片雪亮：

　　我明白了……我明白了，原来如此！怪不得我昔年在深宅中仰望天空的时候，时常心有不甘，却又不明所以，因为那根本就不是我的“命”！

　　她紧紧握着贺贞的手，把好好一句话说得颠三倒四，也亏贺贞耐心又温柔，才能听得懂她究竟想说什么：