——这哪里是一份厚礼，这分明是能杀人的美人刀。
简而言之，贺太傅只要没想不开到遗臭万年的地步，就绝对不会动这帮人；就算他最后跟述律平闹翻了，准备掀桌子造反，这么多人在一起，他没有私兵，杀也杀不尽，要是逼急了很难想象这几十个人会不会合伙把他给勒死，只能捏着鼻子把她们留在京城物归原主。
述律平：没想到吧，这次绝对是我赚了。花你的钱，偷你的情报，学你的知识，养我的人。就算你最后撂挑子不干想跑路造反，你也得捏着鼻子认下这个亏，把她们留在京城物归原主！
可白再香能想明白，并不代表所有的侍女都能想明白。
在她们看来，最直接的逻辑线是这样的：
贺太傅和摄政太后闹僵了——摄政太后调了一批姐妹送去贺太傅府上疑似赔礼道歉——贺太傅已经快两月没来上朝了——那我们的姐妹还活着吗？
迎着小侍女担心的目光，白再香只略喝了口茶，便把茶碗放了回去，温声道：“傻孩子，你在瞎想什么呢？陛下贤明慈爱，贺太傅也是有名的大儒，君臣之间自有说法，哪儿有空难为你们这些小家伙？别担心。”
得了白再香的安抚后，从偏殿的各个角落里瞬间发出好几道几不可查的松气声，随即又有好几个小侍女凑上来，从怀中掏出自己绣的香囊帕子和鼓鼓的荷包，想拿给白再香：
“多亏白姑姑心善，否则我们真不知道该怎么办呐。”——这是来感谢白再香愿意告诉她们姊妹去向的。
“白姑姑，御兽苑那边的姐姐们托我带来今年的孔雀羽毽子给你，说改日再一起玩。”——这是白再香以前在御兽苑的同僚想要和她拉旧情的。
“白姑姑，你借的书快到半月之期了，如果姑姑想续借，我去给藏书阁那边打声招呼就行，不用姑姑来回跑着劳累了。”——这是藏书阁那边来委婉催还书的，等等，这个得处理。
于是白再香立刻挥挥手，把其余几位小侍女都屏退了下去：“不用你们伺候了，下去歇着吧。”
随即她转向藏书阁派来的女官，带着歉意一笑，顺手从随身的荷包里抓了把银瓜子给她：“是我忘了时间，惭愧，有劳你们尽职记着。只是这段时间的确忙得很，十五日内，怕是看不完这本《西北堪舆》了，有劳你去帮我再续半月吧。”
藏书阁女官死活不肯接白再香的打赏——开玩笑，这可是陛下跟前的大红人，能和她搭上关系比什么都强，只一心夸道：“白姑姑也忒心善，总是纵着这帮小蹄子。”
白再香笑叹道：“也不是纵着，只是谁不是从底层一路爬上来的呢？”
“既然大家都吃过这样的苦，随手拉她们一把，就当是帮过去的自己了。”
两人目光交汇间，似乎达成了什么共识似的，便不再继续这个话题，由藏书阁女官另起了话头，继续道：“我听说陛下前段日子下了死命令，如果本次科举中女考生的数量不足五百，本次会试就不考了？”
这不是什么秘密。倒不如说，述律平这道诏令一下，就在京中掀起了万丈风波，无数大儒试图以死相逼，说这样不体面，却半点没能让述律平回心转意。
不仅如此，她甚至还立了五百刀斧手在太和殿两边，分明是打算再现十余年前的“血洗太和殿”旧事了：
谁有意见，没关系，你随便说，反正说完我就把你给砍了嘻嘻。
都说“文人不怕死”，那是因为“死”可以为他们交换来比生命更有价值的东西，比如留给后人的遗产，比如流芳千古的好名声，比如可以给家中的双亲换来医治绝症的名医，等等。
但当年述律平血洗太和殿的时候，用的理由那叫一个正当，甚至还砍下了自己的右手说“我先以此腕代替自己殉葬太祖，请诸位忠臣随他而去”，使得无数保皇派就是因为死得晚了些，直到现在被提起，都是“贪生怕死，不肯就义，非要摄政太后提醒才赴死”的懦弱名声，半点好也没落着。
有这帮人血淋淋的例子在前面垫着，谁还敢去挑战述律平的手段？
如此一来，可算是苦了这届的考官：
既要绞尽脑汁想题，又要防好自家门墙，避免有一星半点的字纸从自己这里流出，那就是舞弊杀头的大罪，同时又要在京中寻觅足够多的女考生，否则如果这届会试真的因此而取消，赴试心切的考生们虽不敢去冲击太和殿，可真是敢上门去把他们的府邸给围了的！
多方事务操劳之下，愣是把所有负责本届会试的官员都给活活累瘦了一圈，被民脂民膏养出来的双下巴和小肚腩都不见了。
既然这不是什么秘密，白再香也不必忌讳，便点头应道：“正是如此。”
藏书阁女官笑道：“嘶……这法促狭，却蛮有用的，真不知道陛下是跟谁学的这个法子。”
白再香翻过一页堪舆图，口中下意识道：“是啊，谁知道呢，可能是陛下梦中得了仙人点化想出来的吧。”
她们正在侧殿交谈，突然听见正殿喧哗再起，一道杂乱的马蹄声顷刻间便从门外直冲正殿而来，却在数息之后，便再也没有什么声音了。
白再香立刻起身，从侧殿的门缝里窥视出去，见到了一副她毕生难忘的景象：
一匹膘肥体壮却毛发散乱的黑马，已经口吐白沫地倒在阶前断了气，身上还在微微蒸腾热气，却四肢抽搐，一动不动了，明显是被活活跑死的。
在离这匹死马不远的地方，是个身着轻甲，满面尘土的士兵。他一边顶着大臣们“不知礼数，乡野村夫”的鄙视眼神，一边连滚带爬闯入太和殿，高举手中明显经过二次密封的木匣高喊：
“陛下——护国将军、护国将军反了！！”
“贺太傅一月前便私自出了京，眼下已入雁门关，正和护国将军一同，以‘清君侧，树正统，剿灭妖妇，还权东宫’的名号，往京城打来，叛军足有十万之数！”
他话音刚落，便一头栽倒在太和殿上，明显是太久没进食喝水，又渴又饿，昏过去了。
立时便有侍女上前来将他搀扶下去，又有女官带着令牌迅速离开太和殿，前往太医署的方向延请医师为他针灸，毕竟在这种紧要的事情上，能尽快得知更多的消息，就能在战场上更早一步占据良机。
此言一出，刚刚还在窃窃私语的殿内立时鸦雀无声，落针可闻，唯有金座上的述律平笑了起来，以手支额，巡视了一圈殿内的众大臣，饶有兴致道：
“众爱卿肯定记得，贺太傅之前常说，建功立业是男人的事情，女人就该在家里织布绣花、相夫教子，这才算是夫唱妇随，他老人家总是用这个理由劝我颐养天年，让太子早日听政。”
“他人虽然已经不在咱们这儿了，可诸位往日里和贺太傅交好，这股精神气儿可不能丢。既如此，城中及京畿之地，尚有精兵五万，谁愿率军前往平叛？”
她这么问，虽说从一开始就是做好了看戏的准备的，结果当她看见下面的人都面如土色，两股战战，几欲先走的时候，竟罕见地感受到了一点疲倦：
总是这样，都是这样。
对我的执政方针挑三拣四的是男人，明里暗里嘲讽我“不守妇道”的也是男人，归根到底，是因为我这个草原上的外来者，损害了这里“权力是独属于男人的游戏”这一规则。
眼下发起叛乱的是男人，互相推诿宁死不肯前往平叛的也是男人，归根到底，不仅因为他们贪生怕死，更因为只有推翻我，才能让“权力是独属于男人的游戏”这一规则，延续下去，变成铁则。
只可惜今年没来得及开武举，选不出合用的人来。
可难道除了阿玉，我大魏如此辽阔的土地上，便真的找不出第二只能翱翔天空的苍鹰么？
正在述律平倍感无聊，准备挥挥手，宣布自己御驾亲征的消息后，陡然听见一道虽然还带着细微颤抖、却已有了无比坚定气势的声音，从偏殿中传出：
“禀陛下，微臣愿往。”
白再香挣脱藏书阁女官阻拦得其实也没那么坚定的手，大踏步向外走去，一路踏过无数尚未来得及起身的官员的衣袍，径直行至述律平面前，毫不犹豫纳头便拜：
“陛下，以微臣之见，雁门叛军远道至此，粮草必有不及。我等需抢收春苗，烧毁田地，将京城外百姓尽数移去他乡，使叛军不能在城外补给，以坚壁清野之策，方可一战。”
“同时，应调河南、山东、河北等地守军前来护驾，届时，三地联合京畿所成之军，足有十五万之数，我等里应外合，定能击溃叛贼。”
“户部尚书应速速清点库内军械，与工部协同制造守城器具，陛下宜应再选良才训练京城百姓，若援军久不至，即可全民皆兵。”
她这一套流程说下来，分明是死战到底、决不投降的架势，把周围抱着“看看这个女官能说出什么花样”的心态看好戏的官员们都吓懵了，随即有个人弱弱开口：
“这位……呃，白女官，你说的未免也太吓人了些……护国大将军也不是不明事理之人，他镇守关外多年都未曾反，今日突然起兵，必有缘故。”
既然有人起了个头，那后来跟上的人再开口就容易多了：
“是啊是啊，以我等之见，还是请陛下先派出使者询问，看看是不是和护国大将军那边有什么误会，再点兵开战也不迟。”
“陛下英明神武，定能以仁爱之义感化大将军，何必如此兴师动众呢？”
“诸位慎言。”白再香冷声喝道，“逆贼起兵，直指京城，居心叵测，污蔑陛下为‘妖妇’，此等乱臣贼子，人人得而诛之，诸位不仅帮他说话，竟然还称呼他为‘护国大将军’？你们到底是站在哪一边的，抑或者说，逆贼在京中仍有同谋？”
这个大帽子猛扣下来，当场就从再正义不过的角度把所有人的口都封住了，半晌后，才有人率先改了称呼，继续高举投降大旗：
“可是护国……叛贼作战经验丰富，且来势汹汹，怕不好应对。”
“俗话说的好，‘留得青山在，不怕没柴烧’，京内并无有丰富作战经验的将领，就连白女官本人，在被陛下擢为御前女官之前，也不过是在御兽苑的驯兽师吧？”
“既如此，何苦争这一时之气？不如请陛下先暂移尊驾，前往长江附近避难，等逆贼退兵后，我等再回京城也不迟。”
“陛下，眼下正是春耕之时，若真如白女官所言，与逆贼死战到底，今秋的粮食可就半点收不上来了，必然会有饥荒哪，还请陛下明察！”
白再香望着一张张或熟悉或陌生的面孔，只觉传入耳中的字字句句里，没有半点提到“未战先怯”，可字里行间写着的，细细一看，全都是“投降”。
但她深知，绝对不能投降。
如果真弃京城而走，那么这些年来，述律平靠铁血手腕统治树立的威信，便会毁于一旦，再也无法补救，届时，不管是官僚勋爵还是平民百姓，都再也不会像以前一样对她言听计从：
曾经翱翔在天上的苍鹰终于落了地，曾经咆哮山林的猛虎也会垂垂老矣。你的爪子已经钝了，你的双眼已经看不清东西了。既如此，我们为什么还要继续听你的？什么，我们也做了逃兵？那可不一样，我们是跟在你后面逃的，要论起来，你才是最丢脸的那个。
更要命的是，述律平的威信崩溃导致的后果，绝对比以往历朝历代任何一个皇帝的“临阵而逃”更可怕、更难以修复：
不仅因为她是个女人，更因为她是个外族人。
从“性别”和“民族”两大方面来看，她天生就不具有对这片土地的统治权。
可以说，她的统治能撑到现在，一方面，是靠着些诸如发展耕织、严禁家暴、允许上访、减免女户税负、清正官场风气、整顿烟花之地、提倡女子科举之类的明政延续下去的；另一方面，面对蠢蠢欲动的儒家卫道士，她所倚仗的，就全都是铁血手腕了。
所以述律平绝对不能退。
她这边退一步，叛军就能进十步，儒家礼法便要再进一万分。
不仅如此，除去以上最冠冕堂皇的想法之外，其实白再香也有私心。
她往日里作为摄政太后贴身女官的时候，未经传唤，不得轻易登上太和殿；可太和殿上的政事，述律平自己一人就能处理个七七八八，用得上她的时候很少，她也就真的很少踏足这全国的政治金字塔巅峰所在。
算起来，这还是她第一次，在如此关键的时刻，站在这般紧要的地方。
白再香突然觉得有些头晕目眩，喘不过气来。
不知是因为太和殿内的龙涎香气味太过馥郁昂贵，还是因为向她投来的一道道目光里都写满了足量的不信任，抑或者她只是单纯没见过这么大的场面而已。
总之，她不得不深深吸了口气，借着衣袖的遮掩，狠狠在自己的手心抠出了几道血痕，再缓缓吐息，才安抚下了自己狂跳不止的心，冷静想道：
这是我此生或许仅此一次的良机。
如果我错过这次机会，我做鬼都不会放过自己的。
不说什么封侯拜相、加官进爵、保家卫国、名垂青史之类的大话，只说近在眼前的好处，那就是有了权力之后，我就可以从大家眼里的“礼物”，变成“送礼的人”。
我在御兽苑饲养了这么多年的动物，它们无知无觉，浑浑噩噩，每日都被好吃好喝伺候着，过得比不少苦命的百姓都好吧？
可是，等需要用到它们的时候，它们还不是一样，要么在秋猎大会上，变成帝王大臣箭下亡魂，要么被捆上象征着皇权和君威的明黄色缎带，作为恩宠的象征，赐给别人？
这样看来，人类眼中的“动物”，和男人眼中的“女人”，又有什么本质区别？反正都是可以被送来送去的礼物，都是可以被压榨到死的东西，是一样的。
我当年为什么要去看秦慕玉和谢爱莲的状元游街？就是因为我触类旁通又触景生情，实在不想让自己也继续这样，重复千百年来，亿万不知名女人共有的命运了。
而只要我能改变我的命运，我就能和陛下一起，改变更多人的命运。
这不仅是我此生或许仅此一次的良机，更是无数女人生前死后都在等的机遇，我如果不能抓住，我做鬼都会从地狱里探出手，扼住自己的喉咙！
于是白再香听见自己冷静的声音响起，对述律平进言道：
“陛下，请听微臣一言，万不可弃京城而走。”
“京畿要地乃中原咽喉，如若失守，必有大不利。且长江以南有茜香隔江相望，若茜香闻此讯，必乘间作祸，或与叛军勾结，尚未可知。”
“陛下若不弃京城，待河南、河北、山东三地守军一至，攻守之势异也，陛下定能转危为安；可若陛下未战先怯，定如明皇旧事，只可惜再无‘天旋地转回龙驭’，明皇尚可回长安，陛下却是永远都回不到京城了！”
述律平讶异地看着这位自己好像从来都没放在眼里的御前女官，终于从已经有些模糊了的记忆里，找出了自己和她的初遇：
……哦，好像是我曾经去御兽苑闲逛的时候，见她气度不凡，便点了她去辅助礼部官员进行状元游街的相关事宜来着；等后来她将相关事宜回禀于我，我见她口齿清晰思维利落，是个干大事的人，就留她在身边，做了贴身女官。
可之后呢？我又派她做过什么来着？好像只让她去迎接过秦君吧，除此之外，就真的什么机会都没给过她了。
因为我当时，满心满眼都是我一手扶起来的最可信的秦谢二人组的班子，对剩下的人，我既没有很高的期待，也没有足够的信任，能留她们在身边，就是对她们最大程度的赏识了——毕竟这凡尘之间，九天之下，还有什么去处比帝王身边更有富贵气象？
根据我这些年来对她的记忆判断，她其实也没这么厉害啊，怎么眼下，她突然就什么都能说得头头是道的了？
正在此时，一道微风从太和殿殿中拂过，在述律平眼前的珠帘上，叩出轻微一声响。
于是述律平的注意力就像是被什么东西给牵引了过去一样，略一偏头，便看见了偏殿桌案上摊开的、尚未完全合拢的书本，以及站在那里的藏书阁女官。