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梳妆完毕，季池予确认该带的装备都准备无误，就立刻进入工作状态，跟简知白最后核对计划信息。
因为一张邀请函只能准许一位受邀人、两位同行人入场，除去兰斯之外，季池予会作为陆吾的女伴出席。
而落单的简知白，则靠自己在黑市的人脉，临时弄来了一张地下拍卖会的邀请函，单独入场。
由于举办场地会开启信号干扰器，无法使用电子通讯设备，他们需要等进入会馆之后，再找机会碰头。
季池予和简知白有他们惯用的一套暗号和应急方案。
但他们此行最大的不确定因素，却是陆吾。
就目前的情况来看，马尔兹只是被人当枪使了，真正想要针对陆吾下手的，有可能是黑市的话事人。
他们对话事人的了解不够充分，所以也不能完全排除，对方会狗急跳墙，趁陆吾这次主动踏入自己的地盘，索性先下手为强的可能。
“虽然今天的地下拍卖会，是话事人自己的场子，应该不会敢公然起什么冲突，砸了自己招牌。”
“不过，要是万一出了什么极端的情况……”
简知白将一小颗类似胶囊的释放器，顶替手链原本的珠串，固定在了季池予的手腕上，确保她动动指尖就能碰到。
里面装的是陆吾亲手送出的、新型兴.奋.剂的样品。
简知白微笑。
“一个失控的陆吾，足够吸引所有人的目光。到时候不用管我，大小姐你先走，我会想办法跟上的。”
——这才是他们双方达成合作的前提，也是陆吾当初所说的“诚意”。
季池予摸摸手链上的那颗释放器，抿了抿唇角。
不多时，陆吾那边就准时过来接人了。
司机是兰斯。
季池予才刚刚走下阶梯，还没走到那辆车的边上，就看到兰斯兴冲冲地按下车窗，伸出两只手，冲她挥手示意。
“哎！兔子小姐！这边这边！我和头儿在这里！”
季池予几乎看到了他并不存在的、在身后狂甩地面的尾巴。
但是……兔子小姐？谁？她什么时候还有这么个代号了？
季池予的表情有点茫然。
按照流程，这个时候，唯一的正常人、俞研，就该跳出来打断兰斯，并负责把兰言兰语翻译成人话。
但俞研并没有出现。
兰斯歪了歪脑袋：“你在找俞研吗？他今天忙着加班，不在，所以今天只我一个人值班哦！你别找他了，来找我玩吧！”
很好，不愧是他，才刚打了个照面，就叽里咕噜地把情报吐了个干净。
季池予猜俞研是去处理商队那边的事了。
但也与她无关。
敷衍地给笨蛋小狗鼓了鼓掌、三两下把人哄开心，季池予扭头就上了车。
陆吾正坐在后座上，双腿交叠着，闭目养神。
大概是今天身着正装的缘故，和第一次在地下密室的失控野性不同，与第二次在伊甸园见面时相比，又没那么慵懒散漫。
该说是“端庄”？还是“优雅”？
季池予说不太上来，非要形容的话，她觉得自己看到了一位贵族——是那种褒义的角度，也更沉重，囊括了权柄的重量。
和工作时遇到的，那些中央区的年轻纨绔子弟，是完全不同的气势。
让季池予下意识放轻了呼吸，觉得打扰对方休息，应该是一件需要付出代价的事情。
但陆吾几乎是在她靠近的下一秒，便睁开了眼睛。
而陆吾的目光，第一眼就落到了那条并非出自他手的裙子上。
“不喜欢吗？”他挑起眉，并不气恼，瞬间淡化了那种凛然的距离感。
季池予注意到，对方的视线也扫过了她腕上的手链，似乎在那颗释放器上短暂停留了一瞬。
他应该看出来了。
但陆吾什么都没说，像是默许了这样的条件交换——他不介意被季池予利用、被推出去当挡箭牌。
于是，季池予也坦然地回答他。
“挺好看的，谢谢您送的裙子，我就当做礼物收下了。”
“不过，就算我是行动组的金牌执行专员，也没办法像电影里的女特工一样，穿着红色高叉长裙，还能脚踩十厘米高跟鞋，一边跟委托目标热吻，一边游刃有余地跟敌人搏斗。”
“而且那条裙子太不方便了，连我的枪都藏不下。所以，只能请您体谅一下了。”
是半开玩笑的口吻，季池予隔着裙摆，将手按在了她绑着枪带的地方。
她抬眼看向陆吾，认真地承诺。
“毕竟，既然是合作，那么在合作期间，我也有责任要保护您的安全。”
“这也是我的诚意，执政官阁下。”
虽然收下了那瓶新型兴.奋.剂的样品，但季池予从一开始，就没打算要真的用在对方身上。
陆吾并不是那种可以召之即来、挥之即去，还任劳任怨的工具人。
她不喜欢失衡的交换条件。
所有良好且能够稳定运行的合作，都离不开“互惠互利”的原则。
一旦天平两端被放置了重量悬殊的筹码，即便当时侥幸蒙混过去了，日后也迟早会被追债补票，付出相应的代价。
就像已经成为过去的马尔兹，以及未来的哈珀。
所以，季池予不准备占这个“便宜”。
否则的话……
像是走到了看似平静的沼泽边缘，只要再往前一步，就会沦入泥沼，一点点深陷其中，被吞噬殆尽——直觉在这样向她预警。
她的直觉一向很准。
深吸一口气，季池予抬眼同陆吾直视，眼神平静而认真，做好了被揶揄的心理准备。
毕竟，在ABO世界的等级秩序里，她只是个F级的Beta，和天生受到追捧的S级Alpha不一样，是整个社会食物链的最底端。
但她会用行动和事实来证明，她究竟有没有这个价值。
就像她一步步在行动组站稳脚跟那样。
陆吾却没有嘲笑她好大的口气。
仿佛听到了什么陌生的、一下子无法理解的东西，陆吾盯着季池予，像是猫在仔细观察突然闯入视野的新物种。
他很慢地眨了眨眼睛，又跟着重复了一遍。
“保护我……的安全？”
兰斯也觉得这个说法很新奇。
虽然名义上，外面的人都说他是陆吾的“保镖”，不过他很清楚，自己的定位其实是“打手”，负责去做头儿懒得亲自动手的脏活累活。
因为陆吾不需要被保护。
弱小者才会祈求庇护，而他本身就是站在顶端的掌权人，是决定是否要施予庇护的那一方。
反倒是兰斯，偶尔不小心任务出了差错，可能还要求老大去捞一下他。
所以，谁又敢说自己有那个资格，去承诺“保护”这样的陆吾呢？
反正兰斯不敢：他觉得他要是这么作死，可能会被踹去荒星挖一年的矿！
想到这里，兰斯忍不住伸长脖子，悄悄打量坐在后面的季池予，怀疑她的胆子要比十个马尔兹的还大，不由肃然起敬。
但头儿好像没有生气的样子。
兰斯偷瞄了一眼，又偷瞄了一眼，还是压不住蠢蠢欲动的好奇心，凑过去跟着添乱。
“那我呢？那我呢？也会‘保护’我的安全吗？”
虽然他没太听懂，也不喜欢被当做弱者，但是电视上说的，“被人保护”应该是个好东西——那他也要！
季池予：？
原本严肃的谈判氛围被瞬间毁掉。
季池予还没来得及想好怎么敷衍他，陆吾便抬眼瞥了他一下。
兰斯的声音立刻小了下去。
他慢吞吞地改口。
“哦，那个，其实我不需要保护，我可以一起保护头儿……哦不对，我不能保护头儿……那我、我负责保护我自己？”
最后默默把嘴巴缝起来，兰斯目不斜视，专心地开起车。
从源头消灭了噪音后，陆吾收回视线，重新落到季池予的脸上，带着几分微不可察的失神。
久违到有些陌生的发音，像一根微颤的弦，触动了沉淀已久的记忆。
上一次被人当面说要保护他，是什么时候的事情？是得知父亲失踪之后的母亲？还是在双亲葬礼上，按住他肩膀的祖父？
陆吾试图回忆，却发现自己竟都有些记不清了。
连记忆中，本该最刻骨铭心的那几张面孔，也在不知不觉中，被时间模糊了轮廓，变得有些分辨不清。
但他知道，季池予是认真的。
就像那天在伊甸园，对方向经理所作出的承诺一样——这个人有自己的一套规则，而且言出必行，不会轻易动摇。
哪怕她占尽优势，也完全可以将对方哄骗、榨干全部的利用价值之后，再转手把人抛弃，做一场无本万利的买卖。
其实陆吾并不介意季池予利用自己。
早在决定将那瓶新型兴.奋.剂的样品送出手时，他就已经做好了这样的预期，也认为自己可以接受这样的结果，才会付诸行动。