季池予点头，手指无意识地摩挲着木桌边缘。
桌面上有很多划痕和印记，是多年使用留下的痕迹。
她记得这张桌子。
十几年前，她在这里吃过无数次饭，有时候是和其他孩子一起，有时候是莫娜婆婆单独给她加餐。
“这家餐厅也兼作福利院。莫娜婆婆会收留无依无靠的孤儿，给他们饭吃，让他们帮忙干活。”
“作为回报，她会教他们识字、算数，帮他们找正经工作——我也是被她捡回来的孩子之一。莫娜婆婆帮了我很多。”
余野芒不由愣了一下。
她下意识看了看季池予，又看向厨房那边。
莫娜刚好端着一个大盘子走出来，后面还跟着刚才那个叫小雅的女孩，手里端着茶壶和杯子。
“来，趁热吃！”
莫娜把盘子放在桌上，里面是切好的炖肉、蔬菜和厚实的黑面包。
食物的香气瞬间弥漫开来。
小雅小心地给每个人倒茶，动作还有些生疏，但很认真。
余野芒却在想：当年的季池予，也是像这个样子，跟在莫娜婆婆身边的吗？
轮到小雅给自己倒茶时，她轻声说了声谢谢。
小雅红着脸摇了摇头，匆匆跑回厨房，又忍不住躲在门后，好奇地观察这些，和他们好像不在一个世界的漂亮客人。
莫娜则在季池予的对面坐下，看着她吃东西，然后冷不丁开口。
“说吧，这次回来不是单纯来看我的吧？”
莫娜婆婆总是这么直接，而且敏锐——毕竟是在荒星经营了几十年餐厅，人脉遍布整个下城区、能够一呼百应的女人。
论消息灵动，应该没有人能比她更有优势。
季池予毫不意外地放下了勺子。
“我在调查一些失踪案。”
她同样言简意赅：“听说矿区这些年，一直陆陆续续有人失踪。莫娜婆婆你知道是怎么回事吗？”
莫娜的表情变得严肃。
“失踪案？我怎么没听说过。”
“可能不叫失踪案。”季池予换了个说法，“有没有矿工提起过，矿区一直有人……逃跑？”
“逃跑？”莫娜眉头紧锁。
她想了想：“好像的确听过几句。说有些新来的工人吃不了苦，半夜翻墙跑了。监工们也这么说。”
“具体是什么时候开始的？”
“两三年前？也许更久。”
莫娜摇了摇头：“记不清了。矿区里面的事，我们下城区的人不太过问。只要加工订单不停，我们有活干，有饭吃，就够了。”
季池予沉默了几秒，切了块面包，但没有吃。
她斟酌着措辞：“婆婆，我在矿区看到了一些……不太对劲的事。”
莫娜看着她，等待下文。
季池予慢慢地说：“那里的工人，很多看起来不像正式矿工。他们穿着不合身的工装，身体瘦弱，身上还有鞭痕。而且我听人说，他们大多是黑户，没有合法身份。”
餐厅里的空气突然变得有些凝滞。
莫娜的目光从季池予脸上移开，看向窗外，又转回来。
这是她不安或者在说谎时，才会有的小动作。
季池予一直以来的不好预感，在此刻得到了验证。
她的心沉下去，声音却依然平稳。
季池予直视着对方的眼睛：“那么多黑户集中出现在矿区，普通矿工都很少见了。大家难道没起疑吗？”
莫娜张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是叹了口气。
回避季池予的目光，她沉默了很久。
餐厅里只有孩子们在门外玩耍的隐约笑声，和远处集市传来的喧嚣。
就在她准备开口时，餐厅的门被推开了。
进来的人穿着深灰色的连体工装，个子很高，几乎跟兰斯差不多，但戴着头盔，脸上覆盖着不透明的面罩，完全看不清长相。
最引人注目的是他颈部的项圈——金属质地，上面挂着一个数字“13”的号码牌。
这个人沉默地走进来，手里提着一个大箱子。
无视了围坐一桌的季池予等人，他只是把箱子放在柜台边，然后站在那里，一动不动。
“十三，今天是你送东西来呀？麻烦你了。”
莫娜起身，走到柜台后，打开箱子检查里面的新鲜食材。
她在送货单上签了字，却并没有支付工钱。
被称为“十三”的送货人，在接过签收单之后，便转身离开。
整个过程里，他没有说一句话，甚至没有发出任何声音。
但在经过余野芒身边时，他的脚步几不可察地顿了顿。
余野芒警觉地看过去。
她感觉，那张面罩下的脸，似乎朝自己的方向转了一下。
但只是短短半秒，然后对方就恢复正常，推门离开了。
餐厅门重新关上。
“他是谁？”季池予问。
莫娜看着门的方向，表情复杂。
她走回桌边，但没有坐下。
“小鱼，你陪我去拿个东西……不好意思，你们先吃吧。我们很快就回来。”
给了洛希等人一个眼神，季池予起身，跟着莫娜走向餐厅后方的小房间。
这是莫娜的办公室兼储物间。
墙上挂满了老照片，有些已经泛黄。
其中一张，是年轻的莫娜婆婆和一群孩子的合影，季池予也在里面。
莫娜关上门，房间里的光线便暗了下来。
她在旧椅子上坐下，示意季池予也坐，声音很轻，像是怕被外面听见。
“小鱼你刚才问，大家为什么不起疑……我现在告诉你答案。”
她停顿了一下，手指摩挲着膝盖上的围裙，声音很艰涩，像是从喉咙深处挤出来的。
“——因为他们太便宜了。”
季池予皱起眉：“什么意思？”
“那些黑户，他们太便宜了。”
莫娜婆婆抬起眼，目光疲惫，仿佛经历了漫长的折磨。
“他们一部分被治安署‘收编’，编成专门的队伍，干最脏最累的活，清理矿渣、维修危险设备、处理有毒废料。”
“以前这些工作，我们下城区的人要做，一天至少二十星币，还要配备防护装备。现在，治安官派这些人来，只需要五星币。”
她深吸一口气，忍不住又重复了一遍。
“五星币！而且不需要我们提供防护，不需要我们负责工伤，甚至不需要我们管饭，治安官会‘统一管理’。”
“有了他们，危险的一线工作，就再也不需要我们做了。”
莫娜婆婆继续说，声音里有一种近乎麻木的平静。
“下城区的工伤率下降了百分之七十。因为那些最可能死人的岗位，现在都是黑户在做。他们死了，没人追究，没人赔偿，只是换一批人来而已。”
季池予的胃部一阵发紧。
莫娜苦笑：“廉价的成本、高效的效率、便利的生活。他们的存在已经成为我们日常不可缺少的一部分。”
“不光是矿区的工作，现在在下城区，送食材、清理垃圾、维修公共设施……全都是这些人。收费只有市价的三分之一，甚至更低。”
她看向季池予，无力地扯了扯嘴角，表情却像是在哭，眼睛里有一种令人心碎的东西。
“大家知道不对劲，知道这些人可能不是自愿的，知道他们可能遭受着非人的待遇。但谁也不愿意戳破这层窗户纸。”
“为什么？”季池予的声音有些干涩。
“因为我们是享受利益的那一方。”
看着她的眼睛，莫娜一字一句地说。
“因为如果戳破了，这些廉价服务就没了。我们的生活成本会翻倍，工伤率会回升，孩子们可能又要失去父母。”
“我们……都已经回不去了。”
莫娜闭上眼睛，肩膀微微颤抖，忍不住抱住自己的手臂。
“这些年，有时候夜里睡不着，我就会想起以前。”
“想起那些因为工伤残疾的工人，想起那些因为付不起医药费死去的邻居，想起孩子们饿得哭的样子。”
“然后我会告诉自己：至少现在，大家都活得更好一些了。”
莫娜的声音很轻微，并不坚定，仿佛一阵风就能吹散。
季池予坐在那里，却感觉喉咙像被什么堵住了。
她想起刚才在外面看到的场景：干净整洁的街道，健康玩耍的孩子，安稳经营的店铺。