约莫过了小半个时辰，石韫玉忽合书卷，从榻上翻身坐起：“哎呀，险些忘了，今日还未喂我的蛇呢！”

　　“我去后园一趟便回。”

　　顾澜亭闻言，搁下笔抬眼看她，微微蹙眉：“这等小事，让丫鬟或养蛇人去做便是，何须你亲自跑一趟？”

　　他心中着实有些无奈。

　　二月里她执意买回那几条蛇，原以为不过一时兴起，新鲜几日便抛诸脑后，岂料她竟认真起来，非但在后园专辟一角搭建蛇棚，因潇湘院丫鬟皆惧蛇，还央他寻来一位湘西籍擅养蛇的女子照料。

　　这三个多月下来，她非但未曾厌弃，反而愈发上心，每日必得亲自去看上几回，宝贝得紧。

　　只见凝雪摇摇头，语气坚持：“不行，我得亲自去看看才放心。”

　　说着已趿了绣鞋站起身。

　　顾澜亭知她在这事上执拗，见她神色急切，也不愿为这点小事拂了她的意，便无奈道：“罢了，左右也快到用饭的时辰了，你喂完蛇便直接回潇湘院等我一同用膳即可。”

　　她应了句“知道啦”，便脚步轻快地出了书房。

　　顾澜亭望着她消失在门外的背影，轻轻摇了摇头。

　　也罢，如今二人情意日笃，她既喜爱，养几条无毒的蛇也算不得什么，由着她便是。

　　石韫玉带着小禾，穿廊过院，往后园蛇棚走去。

　　还未到地方，便见一人大步流星从另一条小径转出，正是顾澜楼。

　　顾澜楼于二月里奉命去了神机营，石韫玉已有数月未见着他，此刻见他风尘仆仆，想是刚回府不久。

　　他走到近前，笑着拱手行礼：“嫂嫂安好。”

　　石韫玉还礼，目光扫过他手腕，心头猛地一跳。

　　只见他腕间赫然盘着一条青翠欲滴的小蛇，正是她养的那些蛇中的一条。

　　这些蛇，是许臬好不容易弄来的。

　　上元节那日，她在街市见孩童撞翻馄饨摊掉落糖葫芦，脑中忽然闪过零星记忆碎片，转瞬又见许臬，遂模模糊糊忆起部分前尘。

　　从被强纳为通房，初遭顾澜亭捉回折辱，再到故意碰到许臬，他夜潜房中相会，最后到他通过鸟雀和蛇给她传有关天象的信……诸般往事朦朦胧胧浮现。

　　唯后续种种，仍混沌不清。

　　凭此残缺记忆，以及顾澜亭在她醒转时颠倒黑白的说辞，她推断真相大抵是许臬予她假死药，她服后假死，顾澜亭疯到至不肯下葬。

　　她醒来看见他，绝望之下心智尽失，患了疯症。

　　而后便是顾澜亭请萨满封存她部分记忆。

　　万幸那日顾澜亭在东宫待了许久，她才得以在那将近两个时辰里，独自一人坐在摘星楼中，勉强压下了滔天恨意，不至于在他面前露出破绽，也不至于冲动之下同归于尽。

　　至二月初，许臬借鸟雀传书，示意若需相助，他必鼎力。

　　自那时起，她便开始与他筹谋下一步。

　　许臬让他师父训了一批蛇出来，又把那蛇交给他早年在山中采药相识的酒友，也就是那老猎户。确定卖蛇的日期后，她便使性子要顾澜亭陪她放风筝。

　　当时为了不被怀疑，还专门找了猫狗鸟雀，引他一一否决，最后留下最不容易被怀疑的蛇。

　　谁能想到蛇能传信呢？

　　其后她开始接近顾澜亭的书房，陪他办公，慢慢让他放松警惕，养成习惯。

　　直到四月底，她才真正找机会，偶尔翻看他的文书。

　　顾澜亭谨慎，留于书房之物多半无用，她候了许久，方了件有用的消息，关乎水利漕运。

　　此事正是二皇子和太子党最近相争之事。

　　她央求许臬把消息想办法递给静乐，不要暴露身份。

　　许臬答应了。

　　为什么这么做……因为她想明白了，只有顾澜亭跌下高位，乃至是死了，她才能真正自由，不必胆战心惊的活着，才能安心寻找回家的方法。

　　顾澜楼手腕的蛇，便是她今晨喂食时，趁那养蛇人不注意放出去传信的，没想到竟被他捉了个正着。

　　心思百转，不过转瞬。

　　石韫玉面不改色，盯着蛇露出欲言又止的表情。

　　顾澜楼见她目光凝住，便将那蛇取了下来，递还给她，解释道：“方才我去后园池边为音娘采莲蓬，恰见这小蛇自草丛游过，想着许是嫂嫂所养，顺手擒了，正欲送还。”

　　石韫玉接过冰凉的蛇身，那蛇温顺地缠绕上她的手腕。

　　她见顾澜楼神情如常，暗自松了口气，道：“有劳，许是养蛇人一时疏忽，让它从蛇棚里溜了出来。”

　　顾澜楼点头：“这蛇身形细巧，颜色又与草叶相近，若非我目力尚可，恐怕还真不易察觉。嫂嫂回头可要嘱咐那养蛇人仔细些，莫要让它们再跑出来。”

　　石韫玉应道：“二弟说的是，我正往蛇棚去，定好生交代。”

　　顾澜楼挠了挠头，目光带着几分好奇，指向蛇棚方向：“早听闻嫂嫂养了些稀奇的蛇，今日一见，果然色彩斑斓，颇为奇异，不知我可否随嫂嫂一同去看看？”

　　石韫玉心下微顿，不愿他跟随，却又怕断然拒绝反惹疑心，只得含笑点头：“自然使得，二弟请随我来。”

　　两人一同行至后园角落的蛇棚处。

　　那养蛇人名唤阿箐，是个三十出头，肤色微黑的湘西女子，此刻正守在蛇棚旁的小屋外。

　　见两人来，她连忙上前行礼，目光触及她手腕上的蛇，脸上立刻露出惶恐之色，躬身请罪：“姑娘恕罪，是奴婢一时疏忽，未曾看管周全……”

　　石韫玉摆了摆手，语气温和：“无妨，日后多加小心便是。”

　　阿箐连声称是，态度恭谨。

　　石韫玉推开蛇棚的竹门，与顾澜楼一同入内。

　　小禾害怕蛇，只远远站着等候。

　　蛇棚内光线略暗，移栽了些耐阴的花木，地面保持着湿润，温度较之外面凉爽些，正适宜蛇类生存。

　　只见十数条色泽各异的小蛇，有的盘踞在树枝上，有的蜿蜒于草丛石缝间，碧绿、赤红、金黄、银白……色彩斑斓。

　　顾澜楼饶有兴致地四下打量，啧啧称奇，伸手轻轻抚摸了一条盘在低矮树杈上的小白蛇。

　　那蛇也只是微微动了动，并未表现出攻击性。

　　“嫂嫂这些蛇，品相确实不凡，颜色鲜亮，性情瞧着也温顺。”

　　没想到她这般看似娇弱的人，也敢养蛇为宠，胆色着实不差。不过转念一想，一个敢意图假死出逃的人，本也不是寻常人。

　　石韫玉敷衍嗯了一声，走到一旁取出专门备好的食饵投喂蛇，随口问道：“你可要试试？”

　　顾澜楼正心痒，爽快应下，接她递来小勺，学样喂了几条。

　　喂完蛇，两人走出蛇棚，在水盆中净了手，便一道往园外走。

　　走到一条小径上，树叶沙沙，虫鸣鸟叫。

　　顾澜楼看着她柔顺的侧脸，想起去岁发生的一切，忍不住开口道：“嫂嫂……你还是什么都未曾想起来吗？”

　　石韫玉动作微顿，抬眸看了他一眼，轻轻叹了口气，摇头道：“没有。”

　　顾澜楼沉默一瞬，又问：“那……你现在对大哥，是何感觉？”

　　这话问得实在有些逾越分寸，他说完似也觉不妥，忙补充道，“是小弟唐突了，嫂嫂若不愿说，便当小弟未曾问过。”

　　石韫玉并未立刻回答，她垂下眼睫，半晌才低声道：“并非不愿说，只是我自己也说不清道不明。”

　　顾澜楼疑惑：“喜欢或不喜欢，应当分明才是，何以不知如何形容？”

　　石韫玉心说自然是万分憎恶，恨之入骨。

　　但这话自然是不能说的，焉知顾澜楼是不是顾澜亭派来试探的？

　　她抬起眼，神情迷茫：“你大哥待我极好，温柔体贴，几乎有求必应，便如养这些蛇，换作旁人决计是不会应允的，可他依了我。”

　　她顿了顿，继续道：“我大抵……对他是有情的，听闻他与同僚应酬饮酒，我心中也会有些不快，可不知为何……”

　　“我心底总有些怕他，觉得与他之间似乎有隔着些什么。”

　　顾澜楼听完，看着她迷惘的神情，眸光复杂。

　　大哥这般做……当真会好吗？

　　他总觉得情之一事，不该如此。

　　可旁人的感情，哪里轮得到他来置喙？更何况大哥性子偏执，劝也无用，想必只有真正吃过教训，才会醒悟。

　　他斟酌着词句，终究不好说什么，只缓声道：“或许是因为你失了过往记忆，心底总觉不安，才会生出这般隔阂之感。”

　　他顿了顿，目光望向不远处在风中摇曳的花木，声音里夹杂轻叹，“但时日久了，或许便会好了。无论如何……大哥他是真的将你放在了心尖上。”

　　只要凝雪不想起过去，或许就会好下去。

　　虽说这样对她不公，可事实的确如此。

　　石韫玉心中冷嗤，嗯了一声，随即故意道：“可我还是觉得迷茫。”

　　“何处迷茫？”

　　“我不知道自己如今算是什么。”

　　她声音轻轻的，像柳絮一样飘忽：“他说我是他的妾，日后不会娶妻，可我总是害怕。”

　　“人心易变，情爱更是缥缈，我不敢去想，若有朝一日，他若厌弃了我，或是迫于压力另娶她人，我当如何自处？”

　　说着，她侧头仰起脸，目光直直与顾澜楼对视，神情认真，扯出一抹苦涩的笑：“或许会活不下去吧。”

　　顾澜楼想起疯癫的那几个月，面色微变，唇瓣翕动了几下，顿觉良心不安。

　　他几乎脱口而出真相，可纠结之下，到底还是选择自私的帮大哥隐瞒。

　　沉默了片刻，他最终却只是道：“大哥非那般人，他的心意皆系你一身，便是我与音娘，在他心中分量恐也不及你。”

　　想了想，似在说服自己，又似在安慰凝雪，低声补充道：“你可知，因大哥执意不娶，父亲母亲怨言极大，祖母竟为此病了一场，可大哥仍不为所动。”

　　石韫玉听着，只觉得可笑。

　　她道：“焉知有朝一日，他若悔了，会不会将这些压力与不如意，尽归咎于我？觉着我误了他？”

　　顾澜楼闻言愣住，半晌未能言语。

　　他从未想过这一层。

　　石韫玉见他神情怔怔，缓和了神色，展颜一笑：“我说笑罢了，无论如何，至少此刻他待我是真心实意的好。”