倒不是蒋珍娘不盼着儿子活着，只是觉得苏家人这边张狂，许是村里早就收到儿子阵亡的书信，乃至抚恤金，只是他们偷偷瞒着自家，把钱给昧下来了。
这是有可能存在的事，毕竟当下书信一般都送到县镇上，而后再由县镇官吏经手，转送到里正或是村长手里，最后下发放到村民手中。
这些仅仅是蒋珍娘的猜测，可要自己把那个猜测说出口，她却是做不到的，更别提劝女儿放弃寻觅。
蒋珍娘眼眶泛红，下意识抬头看着悬在上空的灯笼，免得眼泪滚出来。好半响，她才哽咽着开口：“还差钱不？阿娘这里还有一些钱的。”
“不差多少，使人去寻罢了。”苏芷寒听着蒋珍娘带着颤音的声音，心弦一颤。
她又何尝不晓得前身兄长恐怕早已逝去，只是这事与她往后出府的法子有关，苏芷寒只好硬着心肠继续往下说道：“我想着要是阿兄还在，往后咱们也得赎身出府与他团聚，这才想努力多攒些银钱的。”
蒋珍娘张了张嘴，这才明白女儿这般巴结赚钱的缘故。她瞧着苏芷寒期待的模样，点了点头：“往后，阿娘与你一道攒钱。”
多攒些钱，总是没错的。
至于锋哥儿去世的事，蒋珍娘想女儿大些应当就会晓得的。
母女俩牵着手，往侯府而去。
路上，苏芷寒感觉鼻尖一阵凉意，定睛一看才发现天空又落起了小雪。
“又下雪了……”
“哎，真的。”蒋珍娘望向天空，嘴里咕哝着：“希望这回不要再下大了。”
还好，这回只下了点小雪便停了。
次日，蒋珍娘送别女儿，疾步赶到三娘子院里上工。
刚走到院子，看门婆子便给她使了个眼色，悄声道：“三娘子发了火，刚罚了两个屋里伺候的丫鬟，蒋姐姐小心点……”
蒋珍娘道了谢，悄无声息地叹了口气。自打三郎君迟迟没有苏醒，三娘子的脾气也一日比一日暴躁，院子里的气氛也日渐凝固低迷，没想到今日连屋里的丫鬟都挨了罚。
她想了想，往院里走去。
往日空闲的时候，廊下总是聚着几个小丫鬟，捡着丸子逗鸟雀玩耍。可如今外面却是空荡荡的，丫鬟仆妇们怕闹出声响讨嫌，尽数挤在茶水间里。
别说是嘻嘻哈哈打闹，众人就连说话都是极力压低声音。蒋珍娘刚走进去，便听到丫鬟的抽泣声，还有其余丫鬟的抱怨声：“娘子也是气急了，才会撵你们的。”
“你们不晓得……”
“今日早上咱们跟娘子去正院里请安，二娘子直接占了三娘子的位，还说以为三娘子要照看郎君，恐不会过来。”
“小人得志！”
“还有大娘子，往日对娘子多亲热，可如今都冷冷淡淡的，见着那事都没说话，还教三娘子别与二娘子置气。”
“往日三娘子对他们恁客气，能帮衬就帮衬，他们怎么这样？”屋里为三娘子打抱不平的都是三娘子的陪房，突遭这事皆是心寒的同时，众人也为三娘子的遭遇愤愤不平。
“你们说……郎君还能醒来吗？”
“……”屋里掀起的议论声戛然而止，寂静到只留下呼吸声。
过了片刻，才有人若无其事地转移话题，把话题转回到腊八节上：“去年娘子还赏了我一碗咸粥，怪好吃的。”
“话说早上我来上值时，外面的人越发多了，都是来等咱们侯府的腊八粥。”
“哎呀，说的我都想喝了。”
“今日应当马上会送来的吧？”
正说着，外头来人传话，说是大厨房送腊八粥来了。
第46章 宴席 要是往常，丫鬟仆妇们早就迎上前……
要是往常, 丫鬟仆妇们早就迎上前去。
可如今为首的丫鬟仆妇们面露难色，谨慎小心地往外探了探身, 不敢露出笑靥来，唯恐撞到三娘子的枪炮上。
“你们这帮丫头，一个个还愣着做什么？娘子发了话，院里人人都有份，还有赏钱呢。”直到郑妈妈和徐妈妈从屋里出来，招呼众人过去领粥，丫鬟仆妇们这才鱼贯而出, 纷纷上前问好。
“云姐儿, 院里怎么还没挂灯笼？”
“挑些喜庆些的绸布和灯笼出来, 院子里得有过节的气氛才是。”
丫鬟们心思活泛, 一听便知晓两位妈妈话里的意思。
几乎是下一息，她们的脸上便齐齐挂上笑容, 丫鬟仆妇们或是去库房里取灯笼绸布, 又或是去寻花匠取花来，还有人则在两位妈妈身边说起吉祥话, 一时间整个院里不复刚刚的冷清, 瞬间变得热闹起来。
郑妈妈眉眼舒展, 这才露出满意的笑容：“这才像话。”
“是得热热闹闹，喜庆些才是。”
“就是说，大过节的得热闹些, 挂着脸子像什么模样。”徐妈妈跟在后头，附和了一句。
两名妈妈心中满意，转身掀起厚帘子回屋里伺候。徐妈妈走到桌边，从食盒里取出腊八粥来，双手呈送到三娘子周氏跟前：“娘子, 来，趁热喝一碗。”
“放着吧，我无甚胃口。”
“娘子，您和郎君喝了腊八粥以后，定然能万事粥全。”郑妈妈在旁说着吉祥话，劝着周氏多少用些。
暂且不说两位妈妈如何劝着周氏用粥用饭，屋外的蒋珍娘也终是松了口气，面上露出些许喜色来。
要晓得她在屋里干的是养雀养猫的活儿，日常要在三娘子跟前进出的，这些日子可谓是提心吊胆，没得放松过。
像今日被逐出屋子的两名丫鬟，过往都是在三娘子跟前极有脸面，就是郑妈妈和徐妈妈对着她们也是客客气气，从未露出个坏脸色过。
而如今，她们被退到院里做事，要想重新进屋里伺候，不晓得要过多久。
蒋珍娘以往只记得侯府的富贵，时下却记起当年在府里时也有不少丫鬟，或是被逐出屋子、或是被贬出院子，甚至赶去洗马桶乃至发卖出去。
蒋珍娘心中思绪百转千回，等用完腊八粥后她便给鸟雀换水换食，又将托盘洗刷干净。
紧接着，她去猫房里取了澡豆净手，这澡豆其貌不扬，闻起来也几乎没有香气，却是用鼠蓂与乳香等物制成，专门是仆佣接触猫儿以前净手用的。
蒋珍娘净手以后，便把在脚边转悠的白猫金珠抱起，低下头，拿起剪子给白猫金珠剪起指甲。
金珠是只好脾气的猫儿，尤其嗅着蒋珍娘掌心的味儿以后更是舒展开身体，发出咕噜咕噜的声响。
蒋珍娘揉揉脸颊，搔搔脖颈，再揉揉肚皮，最后撸一撸背脊。趁着金珠舒展身体的时候，捏着它的脚掌心，眼明手快地剪去冒出来的指甲尖，又用锉刀磨去不够圆润的部分。
等金珠发现不对劲，甩起蓬松的大尾巴，发出不满的咪呜声时，蒋珍娘已经轻松完成任务。
“喵呜——喵呜！”
“乖……乖！我可是为了你好。”蒋珍娘把金珠放在地毯上，好声好气地劝着金珠，三娘子近来心情不好，要是金珠玩闹时抓伤三娘子就不好了。
不过小猫猫哪会觉得两脚兽是关心，愤愤不平地扑向蒋珍娘的脚，用尖尖的小牙齿啃上两下。
蒋珍娘虎着脸，试图轰走捣乱的金珠。
可金珠才不怕哩，它尾巴翘得老高，弯弯的，还以为蒋珍娘与它玩，扑得更起劲不说，爪子还往炭盆那里伸。
“我的小祖宗，你可去一边。”蒋珍娘揪住金珠的小爪子，把它推到一边去。
她嘴里念叨着，一手拿起钳子夹起木炭，一手掀起炭盆的盖儿来，把木炭补上又把炭盆给盖上，外头的卡扣也不忘扣住，唯恐金珠弄开。
金珠翻了个身，甩了甩尾巴。
蒋珍娘做完了事，再拿逗猫棒陪金珠玩了会，而后接着去正房外候着。
郑妈妈哄着周氏喝了碗腊八粥，出来时脸上也带着笑。她看蒋珍娘在门口守着，吩咐她去茶水间休息一会：“这么冷的天，你守在外头做什么？”
“自打三郎君回来以后，金珠便格外焦躁，茶饭不思的，日日都记挂着娘子。”
“我想今日娘子心情好，说不定会想见一见哩。”蒋珍娘的一番话教郑妈妈听着舒心，连猫儿狗儿都惦记着主子，更何况是院里的仆妇丫鬟。她笑了笑，便吩咐蒋珍娘把金珠抱来，送屋里去。
蒋珍娘笑着应了声，片刻便抱着猫儿进了屋。这回她出去的时候，又换了个丁香澡豆净手，猫儿金珠不喜味儿，进了屋便挣脱她的怀里，几步往三娘子周氏处奔去。
它认得周氏，围着周氏的腿转了好几圈，发出黏腻的喵呜声。
“娘子您看，金珠也想您和郎君。”
“人都说牲畜无良心……瞧瞧咱们家金珠，倒比有些人有良心多了。”周氏弯腰抱起金珠，见它毛色干净清爽，四足指甲剪得圆润干净，便抱上一抱，揉上一揉。
周氏话有意指，屋里人听懂了也不敢接话。她到底是挂心三郎的病情，只逗弄片刻，便教蒋珍娘把猫儿抱回去，可蒋珍娘上前，金珠便不乐意，还伸出爪子拍打她。
“娘子，您看……”
“金珠是真记挂娘子，见着娘子，眼里就没了旁人。”郑妈妈见状，忙笑着吹捧道。
三娘子周氏嘴角扬了扬，心情不错。
待她见蒋珍娘好不容易逮住金珠，还挨了金珠几巴掌的可怜样，终是忍不住笑出声来，教郑妈妈取了钱袋来赏她，另外还从匣子里取了一根老金簪子给她。
蒋珍娘捧着周氏赏的东西，难掩面上的欢喜，连连谢赏。
别看是周氏用旧的款式，可周氏用的都是足金的簪子，不说自己留着用，就是嫌款式老旧卖了换了，就足够换两套银制的头面。
蒋珍娘拿到这般的赏赐，不由地让屋里伺候的小丫鬟侧目。
倒不是嫉妒，三娘子周氏素来大方，院里的丫鬟仆妇时常得到赏赐，尤其是屋里的，几乎所有人都得到绸子衣裳或是首饰之类的赏赐。
可蒋珍娘并非是屋里人，而是院子里养猫养雀的三等仆妇。
要晓得猫儿雀儿常能进屋到娘子跟前来，可人一般却是进不去的。通常养猫养雀的仆佣被唤进屋里问话，不是因为雀儿猫儿不舒服，便是因为雀儿猫儿逃窜跑丢，又或者伤人。
“恭喜蒋娘子。”待蒋珍娘抱着金珠往外走，掀帘子的小丫鬟笑着吹捧道：“您指不定马上要进屋里伺候了。”
“哎呀，真要那样我定然请瑜姐儿您好好搓上一顿。”蒋珍娘厚着脸皮接话，站屋外与几名丫鬟打趣起来。
……
蒋珍娘得了赏的消息很快在院里传开，屋里的丫鬟夸赞，院里的丫鬟仆妇羡慕之余还让众人松了口气。
待徐妈妈出来，更是把蒋珍娘夸了又夸：“多亏你把金珠教得好，这才能让娘子笑上这么一笑。”
“我也是觉得三娘子瘦了。”
“可不是嘛。”徐妈妈从袖里掏出帕子，沾了沾眼角，心里唏嘘。三娘子记挂三郎君，别说笑了，日日茶饭不思，整个人都瘦削了一大圈，今日早上试穿之前做好的衣裙，竟是大了两个号，急急又叫绣房的人拿回去改了。
她想了想，又叮嘱道：“你出头了这回，就暂且别出头了，如今不是出头的好时机……待三郎君醒了，我再琢磨主意教你进屋里伺候。”
“我晓得的。”蒋珍娘其实也没想进屋里伺候，只是单纯老实做事罢了。至于用丁香澡豆净手，来让猫儿亲近娘子的事，还真是灵机一动。
徐妈妈叮嘱两句，又回屋里去了。
到晚间，眼见三娘子身着盛装前往正院参加宴席，她才回家里去了。
蒋珍娘到家时，并未见到女儿身影，去大厨房时从才仆妇口中得知：“寒姐儿真真是得大运了！”
“许厨娘要她跟着自己做席面呢！”