这半年来，柳臻颜邀她来镇北王府不下百次，竟是一次也没有与镇北王遇上过。

　　镇北王又是多年不回京，他的相貌少有人知，清秋道的消息还是通过路眠才补上了这位的画像。

　　能生下一双俊秀儿女的人，容貌自然也差不到哪里去。

　　柳亭天生就是一双含情目，哪怕是眼角的数道细纹也不折损他的风采，今日着青竹长袍，看起来文质彬彬，倒不像是个叱咤沙场的狠角色。

　　就这么一眼扫过去，她便瞧见了不少隐晦的眼神。

　　说来也是，这般人物，年轻时也该是京城少女的梦中人。

　　柳亭似乎是有意让柳岳风来主持这场宴会，他本人除了刚出场时与几位大人寒暄了几句，之后便一言不发地坐在了上首。

　　柳岳风满面春风，想来这大半个月也得了不少好处，和一众官宦喝了一圈便脸泛潮红，说话倒是不含糊。

　　楚袖扫了这两人几眼，没敢多瞧，尤其是柳亭。

　　哪怕许多年未曾上战场，但他毕竟是个将军，对视线多有敏锐，被发现可就得不偿失了。

　　视线一转，她就瞧见了被一群世家小姐们围起来的柳臻颜，这场景似曾相识，对方神情依旧局促，让她忍俊不禁。

　　明明之前已经教过她许多次要如何应付旁人了，练习成果也不错，结果真见了人还是这副模样。

　　柳亭不会帮忙，柳岳风那边自顾不暇，柳臻颜自然只能自己应付这些个或真心或假意的小姐，没一会儿就败下阵来，看起来似乎是找了个借口，而后便到柳亭身侧去了。

　　不得不说，柳臻颜这一招的确不错，因为就算再有心机和手段，也没有人敢在宴会上到主人家面前摆弄的。

　　更别说柳亭高她们一辈，是以柳臻颜一走，她们也只能悻悻地回了座位。

　　倒是有几位的胆大的，借着自家兄弟在柳岳风那边闲聊，也便大着胆子凑了上去。

　　楚袖借着喝酒的功夫，将全场都扫视了个遍，等她反应过来时，桌上那一壶酒已经空了，只剩下她手中的半盏残酒。

　　都喝那么多了，这半杯也无所谓了。

　　她将这半杯酒一饮而尽，理了理衣裳站起身来悄然离场。

　　若是在品阶低些的官员家中宴会上，少不得有人会注意到。但在镇北王这里，一个小小的歌坊老板娘就显得不够看了些，没看见就是右相家的二公子都没上去聊几句么！

　　楚袖来镇北王府多次，又有柳臻颜从旁辅助，如今已是将整个王府的地形铭记于心，此时便挑了条小路走。

　　这条小路原不是条路，只不过是某次柳臻颜急唤，秋茗不得已钻了空子，也便在这树林中走出条小路来。

　　她挑这条路来走，本就是不打算惊动任何人的，但不知是否是她运道不好，竟又在半路上撞到了那位潇洒不羁的五皇子。

　　柳臻颜的生辰宴意义非同一般，除却长公主和太子身份敏感未曾直接前来，其余皇子公主均有到场，闲云野鹤的五皇子自然也不例外。

　　他似乎很喜欢红衣，今日依旧是绯红衣衫，只不过用的是京中盛行的软云纱，上头银线百花图极为亮眼，衣摆处缀着颗颗红珠，因着姿态狂放而逶迤在地上。

　　顾清明背靠着一棵树，旁边零零散散落了一地的木头，手上捧着个半成型的木头，正低头雕刻着。

　　他手上动作不停，只在听到有人走动的声音时抬头看了一眼。

　　“又是你，每次见面，楚老板似乎都行色匆匆啊。”

　　被人看见，楚袖也只能停了步子，先是行了一礼，而后回道：“是有些急，民女便不打扰殿下的兴致了。”

　　言罢，她便要继续赶路，结果刚走出去两步，便被身后之人叫停了。

　　“楚老板且慢。”

　　楚袖转身，姿态依旧放得很低，“殿下可是有什么吩咐？”

　　他捏着那刻了一半的木雕站起身来，左右摆弄一番，看着似乎不是很满意。

　　下一刻，顾清明便拿着东西走了过来。

　　因着对方是皇室子弟，楚袖一直未曾直视他，视线下放之后，便正对着他那只握着刻刀的手。

　　顾清明时常孤身在外游历，一双手算不得多白皙，轻微用力时隐约瞧得见手背上的青筋，手指修长，一柄白石刻刀在指间露出半截，也算相得益彰。

　　他在楚袖面前站定，将那木雕递到她面前来，本人也半弯了腰身，轻声问道：“总觉得哪里不对，楚老板可有什么指教？”

　　楚袖对雕刻一道并不擅长，瞧不出什么好坏来，面前这位又是皇子，就在她斟酌如何言语之时，顾清明却笑着将那东西收了回去。

　　“看来本殿一时兴起，倒是惹得楚老板烦扰了。”

　　他笑将起来，又问起了楚袖先前所言：“楚老板这是急着去哪儿？”

　　“方才想起有东西要送到柳小姐的院子去，这才择了这条路走。”

　　楚袖提起的是内院，顾清明作为一个外男，哪怕他有什么旁的心思，也不好跟着她直接过去。

　　她在心中谋算，哪想这位皇子压根儿不按套路出牌，闻言非但不退，反而更近一步，与她几乎只有一步之遥。

　　这般近的距离，她下意识地往后退了几步。

　　“真是巧呢，本殿也要去柳小姐院中一趟，既然同路，还是烦请楚老板带路吧。”

　　“本殿对此地不熟，方才便迷了路。”

　　所以才坐在树下刻木雕吗？

　　楚袖按捺住自己嫌弃的表情，面露难色：“这……怕是不太好。”

　　似乎是知晓她的回答，顾清明自怀中掏出了个翠玉坠子来，在楚袖面前一晃。

　　“莫怕，这是柳世子予本殿的信物，来往内院无人拦的。”

　　她对柳岳风的东西不太熟悉，但她倒是在春莺手上见过类似的一枚，说是柳臻颜丢三落四，怕哪天就丢在外头找不着了，才交由春莺保管。

　　他都说到这个份上，再推脱未免太过奇怪，是以楚袖未再辩驳，只应了声在前头带路。

　　也不知顾清明是不是看出来了她身上的端倪，一路上问话不停，几乎都是围着柳臻颜和她之间的关系的。

　　她有一搭没一搭地回着，无伤大雅的问题就回上几句，重要的就以自己不过是个普通乐坊老板敷衍过去。

　　顾清明不是个傻子，自然也能瞧出来她的敷衍，但却没说什么，只笑眯眯地问下一个问题，让楚袖也摸不清他到底想要做什么。

　　本来这就是条近路，两人一路闲聊，很快便到了院外。

　　今日府中大宴，仆役丫鬟大多都调到前院去帮忙，柳臻颜的院子里只余得几个粗使丫鬟和秋茗在。

　　许是觉得无人会在此时到访，守门的丫鬟去洒扫庭院，院门敞开，一眼就能看见忙碌的景象。

　　春莺不在，平日里得柳臻颜青睐的秋茗便充当了大丫鬟的角色，给几人一一分配了任务。

　　“扶柳扫完那半边，就去小厨房帮衬鸣夏；知雅忙完去擦正屋。”

　　楚袖带着顾清明，不好直接进去，便站在院门处敲了几下示意。

　　秋茗往过一瞧就看见楚袖来，登时那股子威势散去，眉开眼笑地迎了上来。

　　“楚姑娘怎么这时候过来了，可是小姐有什么吩咐？”

　　“呀，这位公子是？”方才顾清明慢楚袖两步，离得远并未瞧见，走到近前秋茗才发现楚姑娘今日竟是带了外人来。

　　知道这姑娘心思机敏，想法也多，为防她想到别处去，楚袖立马答道：“这是……”

　　顾清明猛地扯了她的后摆，虽不明所以，但她还是停了话头，侧头回望他。

　　姿容秾艳的青年微微笑起来，眼眸里春水微漾。

　　“我是柳世子的好友，今日受邀来赴宴，顺带着替他送样东西给柳小姐。”

　　兄妹之间送生辰礼，哪里用得着让外人来送。

　　秋茗面上笑意盈盈，人却堵在门前。

　　“公子您也知道，今日是小姐的生辰宴，自然是在前院里和诸位宾客吃酒作乐，自是不在院中的。”

　　“公子若是不嫌弃，交由奴婢也是可以的。”

　　原以为顾清明非要走这么一趟，定是不会这么简单应承下来，哪想他只是轻一颔首，继而从怀里掏出那个半成品的木雕，送到了秋茗手上。

　　楚袖见他要将这东西送给柳臻颜，不由得腹诽道，送个独角鬼怪给女子，也不知是什么癖好。

　　没错，顾清明亲手雕刻的玩意儿正是个话本子里常见的独角鬼，此贵面目狰狞，口齿留涎，传闻中是吃人的怪物，犹爱吃细皮嫩肉的孩童女眷。

　　若说是要讨好人，这东西不管是寓意还是材质都上不得台面。

　　若说是要得罪人……

　　镇北王兵权在手，可是京中追捧的人物，这位闲散皇子就算是再贪玩，也不至于在这种事情上开玩笑。

　　秋茗常在内院活动，未曾关心京城的精怪传说，倒不觉得这东西是个什么震慑，只是瞧见这玩意儿颇丑，怎么也不像是送女儿家的东西。

　　但对方打着世子爷的名号，不收自然是不行的，大不了就是放在库房里吃灰。

　　反正吃灰的东西那么多，也不怕多这么一件。

　　秋茗接了东西在手，而后看向了楚袖，毕竟楚袖还没说自己是要做什么。

　　“自是来送生辰礼的。”

　　楚袖今日衣衫宽大，自袖袋里取出个约莫是半个巴掌大的木盒，上头用烟紫色的绸子缠了好几遭，最上头则是系了个花结，一眼看过去像是朵牵牛花。

　　“之前便说好了要送生辰礼，这么久过去，总算是想好送什么了。”

　　“也不知道柳小姐喜不喜欢。”

　　不同于刚才接过顾清明礼物的随便，秋茗在看到这礼物的那一刻，两眼便亮了起来，面上的笑容也真诚了许多。

　　她唤了个丫头过来，将手里的木雕递给她，她自己则是用绢帕垫着，双手接过了小木盒。

　　“楚姑娘且放心，但凡是您送的礼物，小姐定然高兴！”

　　将这份沉甸甸的礼物送出去，楚袖溜出来的目的就达成了一半，至于另一半……

　　看着那靠在门边打量庭院的顾清明，她心道今日不顺，看来只能寄希望于那人了。

　　“顾公子可还有要去的地方？如若不然，我们也该回去了。”

　　本以为顾清明不过是对她起了疑心才找了个借口跟来，如今知晓她是做什么，也该回宴席上去了。

　　谁知对方竟顺她的话往下说，当即便高兴地提议道：“既然楚老板也有心思，那我们就到府上的侧园里走一走吧。”

　　“侧园？”楚袖对镇北王府的地形了如指掌，对这地方却也只是略知皮毛。

　　因着此地乃是府上禁地，除了极少数人外无人能进得去，是以清秋道的人并未渗透其中，只是将侧园作为一处疑窦留了下来。

　　顾清明相邀，究竟是试探还是要拉她下水……

　　她尚在思索之中，顾清明已经等得不耐烦了，径直上手扯了她的手腕便把人往外带。

　　“哎……”秋茗惊呼一声，见楚袖没有挣扎迹象，也便没有阻拦，只是思索片刻，将木盒子揣在怀里后跟了上去。