回到家，季凤又说了件事，

　　“上午我和小珠闩了门在东屋，从窗子那看见两个难民，犹犹豫豫的，似想去咱们屋后偷菜，我正要叫嚷起来，他们到底走了。”

　　屋后的菜畦好在离家近，再个垄上这处各家房舍相隔不远，喊上一嗓子四邻都听见了。

　　如今大家伙情绪都不好，恨极了偷盗菜蔬的贼，若抓着了只怕要捆在树上打。

　　因而那些难民只敢朝偏远无人的菜地下手，虽见这家大门紧闭，到底顾忌里头人丁多，犹豫一番走了。

　　因这事，趁天未黑，季胥还去了趟王麻子家，若说谁家离的近，除了东向毗邻的大房，便是西向几十步之遥的王家了，

　　若夜里遭了盗，叫嚷起来，不指望大房能冲出人来，陈家又隔着连片的田亩，一时是听不见的，最近的只有王家。

　　“胥女！快来坐，最近盛昌里的生意可还好？从前多亏你劝我留下那四斛粮，涨到八十钱时我才卖了，添了豆子来吃，还带还清了赋税那会儿欠下冯大家的外债。”曹氏惊喜的将她迎进屋，话着家常，语调温柔，亦是感激的。

　　家里清贫，也没有好东西能招待的，曹氏使唤王麻子去烧火，炙个大薯给她吃。

　　季胥只让她别忙，说了来意。

　　“你放心，但凡有事叫嚷开来，我们夫妻一定带了家伙过去，这是不消多说的。”曹氏做主一口应道，并不问王麻子的意见。

　　“那我便先谢过婶儿了。”季胥道，这样也算多了一道防，夜里心安些。

　　是夜睡觉，季胥姊妹又将柴刀并锄头拿进了东屋，放在唾手可得之处，幸而一夜无事。

　　话说鲍老爷一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。

　　乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果，

　　不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。

　　隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。

　　季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。

　　其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。

　　只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。

　　老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。

　　“尤公来了！”

　　“是尤公他老人家！”

　　这便是乡三老尤公，年老德硕，为人敬重，人群里躁动一番后，很快安静下来，等尤公说话。

　　连挥舞膀子，煽动大家向乡啬夫要说法的金氏都暂且停住嘴，廖氏亦憋住肚里的火，不再吵闹。

　　“大冷天还让诸位出门一趟，实乃老朽的罪过，只是近来乡中乱象频生，让我想起位我幼时的邻居，此人天聪性敏，擅巧工，孝顺里的庙堂、盛昌里的桥……俱是他参与修建的，一日却被刑右手，你们说可叹不可叹？”

　　“可叹。”众人道。

　　擅巧工之人被刑右手，可如何手握工具，不禁问道：

　　“这其中是何缘故？”

　　乡三老尤公缓缓叙来，原来是此人因眼红一户人家的一件华美的裾衣，趁夜涉险偷盗，被人赃俱获，又牵连出家中好几件赃物，最后右手被刑之，发配做劳役。

　　尤公说的引人深省，有那埋了首，暗自掩袖擦了擦冷汗的。

　　其间也有的指控道：“咱们乡里，也出了好几桩偷盗的案！”

　　“定是他们外来的难民所为，依我看，既查不出贼人是谁，便一齐将他们轰出去了事！”

　　尤公叹道：“如今正值冬月，他们中有老弱妇孺，若是武断将其轰走，少不的要冻死在外头……他们如今，家家户户都在卧蛇谷搭了窝棚，平日会进牛脾山找些野菜草根果腹。

　　我会在其中告诫一番，令其日后勿入各里地界，就在卧蛇谷暂且安身，

　　另外，也会由游徼与田啬夫编出五支青壮队伍，分别在五里巡逻，既防止难民进入各里，也避免有本乡细民浑水摸鱼。”

　　其实尤公不主张轰走那数十难民，还有一原因，若一味绝了人活路，难免有斗械惨案，闹出人命也未可知。

　　因道：“甘家富户明日起，每隔一日在亭门口施豆粥，若有余粮的人户，想行善积德者，也可将粮交与游徼，不必声张，游徼队伍自会分发给难民，

　　这些人，也都是逃难来的苦命人，等县里出了通知，再对他们的去处另作打算。”

　　“我家地里的菜都少了，白甚么不将他们这些贼轰走？还咱们清净。”

　　集会散了，仍有嘟嘟囔囔不满这安排的。

　　“尤公他老人家心肠也忒好了些，敢情偷的不是他家。”

　　不过也只敢低声埋怨，到底乡里尊崇

　　尤公，没谁去迕逆，落个不敬尊长的罪名。

　　廖氏不满这结果，也只能咬牙忍了。

　　游徼乃是孝顺里人氏，是乡三老尤公的亲戚，也姓尤，人称尤游徼，属于乡里的有秩小官，专事巡徼，捉捕奸盗。

　　生的燕颔虬须，形貌粗犷，与田啬夫是旧识。

　　集会散后，他同田啬夫说话，撸起袖子，义愤填膺道：“那劳什子乔家，为占山作炭让县丞将邑兄调去守山，在山上辛苦这阵子，这巡逻的事便交给我，兄歇着便罢。”

　　因难民聚集拦路，牛车难行，乔家终究不再来牛脾山作炭，庄盖邑这处解放出来，不过公田如今是休耕期，也无须看守，县里便安排他来乡里，参与巡徼之事。

　　不过上头如何安排，下面照样可以变通的嘛，尤游徼如是想。

第51章

　　集会后,各里果有青壮队伍巡逻，手持大棒，日夜轮岗。

　　强壮的身影现在本固里各处，让人心安,一时没听说谁家菜地遭贼的,连孩童也敢出来跑闹玩耍了。

　　盛昌里亦是,不过面粉价钱居高不下，季胥依旧在家，做些菹菜并菜脯,存着过季时来吃。

　　因屋后的菜都一茬接一茬能吃了，长势极快，姊妹仨也吃不了。

　　除了芸苔能留在地里结杆,到时削了皮，炒着茎杆来吃，照样新鲜的，其余的再留在地里要老过头了。

　　季胥便拔了一片的蔓菁、芦菔,切成指长,股状，这些是做菹菜用的；做菜脯的，则切片。

　　用草绳扎紧了三根木头,张开木头,变做三条支爪立住，竹簸便能架在上面,将菜铺在上头晒。

　　北风天干燥,遇见日阳不足时，也能教风干，不会霉坏了,这也是楚越之地流行在冬月做菹菜的原因。

　　“凤妹，帮我将架子离柴禾远些。”季胥捧着竹簸道。

　　季凤知道这是防着柴草里的耗子吃菜，做了道：

　　“昨儿我抽柴禾便听见底下有耗子叫唤，翻出一个窝来，却又不见耗子，可真讨厌。”

　　“可不是，上回我脚边蹿出只大耗子来，把我吓一跳……”

　　它们爱在柴禾堆里做窝，有时你一抽柴禾，它就蹿出来，防不胜防。

　　“改日看我不一窝端了它们。”季凤是不怕草虫鼠类的。

　　姊妹说着话，将那些菜逐一晒停妥，这也就是目今有青壮昼夜巡逻，她们的日子便宜许多，再早两日，是不会这样晒在门前的。

　　腊月初这日，庄蕙娘来寻季胥，手上挎了篮子，一并陪来的还有陈车儿。

　　她道：“家里膏油没了，这不转眼都腊月了，我让车儿陪着，去乡市买些脂回来炼油。”

　　再穷苦的人家，腊月也会尽量吃好些，尤其是除夜的一餐晡食，家人团聚，最是丰盛的。

　　过后正月里还待客，吃食也要还过的去。

　　因此一年到头俭省，但凡能拿的出这份钱的，都会在这时置办些猪油膏啊、腊肉啊，或是炸些平日不舍得做的吃食，到除日前后享用。

　　“来问问你，可有要置办的东西？咱们作伴一道去乡市。”

　　其实季胥想制些腊肉的，虽说肉价涨了一半，但越近年关怕是越贵，此时买来，家里倒还能出的起这份钱，她拼命攒钱也就是想吃穿住行好过些，不到不得已也不会在吃食上俭省。

　　再个，鲜肉放不住，去买总是不便，日后若是大雪天就更不好出门了，若有腊肉也能给家里添道肉菜，不用独指着屋后这些素菜。

　　奈何若是用晒肉法，在屋檐下太扎眼，她家也没个院子。

　　虽说如今有巡逻在，但四邻大都吃不起干饭了，她在屋檐下挂些肉，徒增隐患；

　　若是熏肉法，那也要在屋前的空旷地，架势一摆，白烟一飘，过路的一传，全里皆知了，时下还是低调过日子好。

　　一时便不打腊肉的主意了，见陈车儿怀捧布袋，因问道：

　　“车儿带的是什么？”

　　“是些稻米和豆子，君姑让我上乡市磨成屑，好留着做些除日的吃食。”庄蕙娘道。

　　季胥想了想，背了筐篓一道去了，里头装着半斛拿来磨屑的稻米，另带了钱，要买些线和脂回来，并一个盛菹菜的双领甖。

　　这种甖能在双领间注水，盖子一盖，便隔绝了空气，拿来做菹菜最合适不过。

　　家里的菜也晒蔫了，回去撒拌了盐，浸入凉水中，盛在甖里盖严实。

　　等过些时日，观察其变黄时，冲入酢、酱、椒汁，如此静置半个月，取出来是金钗股，酸美脆辣，这菹菜便算成了。

　　既能佐粥，亦能烹肉，整个冬日随吃随取，方便极了，如若吃少了，还能再往里加些新晒出的蔫干菜，再浸上一甖。

　　如此盘算着，到了乡市，小贩少了，冷冷清清的，坐贾的店肆依旧开门迎客。

　　粮肆进出的人，季胥他们到里头后院，只见落地一口大石磨，有大黑驴牵引石辊。

　　这样大的石磨，大多人家没钱置办，也就年节附近用时，方来粮肆磨屑。

　　一旁还有一方带有漏斗的湿磨，是用来磨米浆、豆浆之类的，有个妇人正放了盆在漏孔下接米浆。

　　肆里小子称过二人的谷类，各收了三个钱，便放她们去引驴拉磨，先后磨出了稻米屑与豆屑，小竹帚扫在袋里。

　　因不久便腊八了，季胥并庄蕙娘还买了些赤豆。

　　后来买完细线与双领甖，路过肉摊时，可巧顶头撞见王典计，就在李屠夫的肉摊前，手上划拉着，指挥李屠夫给他割一块好肉。

　　“王典计也来买肉？”季胥向他打招呼。

　　如今各处有青壮巡逻，卧蛇谷也安排了，但两旁的窝棚还在，难民未散，为稳妥些，他一个老人家，还带了个窑场的年轻小子陪着出来，和陈车儿两人认识，便在一旁勾肩搭背，彼此说起了话：

　　好小子最近还好啊、窑场的活儿可还多、怪清闲的咧，诸如此类……

　　这厢王典计见了熟人，露了笑脸道：“你也买肉？我是晒些腊肉就酒吃。”

　　他这腊肉也简单，就抹上够多的盐巴，暴晒上些时日，片出来够硬的，他两边槽牙掉了两颗，不好吃硬物，因爱那股子干咸味，拿来就着酒吃，倒还有滋味，所以年年也少不了的，只是晒的不多。