按事先说好的，今日该去王典计那，将事先要的稻谷钱货两讫。

　　庄蕙娘归家一趟后，又并陈老夫妇来家里说这事，原本这时候就该挑了空筐出发的，只见老两口空着手。

　　吕媪一见她便拉她走到灶屋那头，离了孩子们道：

　　“我听蕙娘说，你们这一路从卧蛇谷走回来，见到不少窝棚，若就这样大白天的挑稻谷回来，打眼的很，我们家人丁多倒能震吓住人，还不打紧，

　　就是担心你们三个女娘家，若被那些难民，或是本固里一些面甜心苦的人瞅见家里有好些粮食，被惦记上了就麻烦了。”

　　她幼时因水患经历过乱糟糟的日子，眼下是有饭可讨，难民们便还循规蹈矩，将来无饭可讨了，难免生出祸心，不得不防。

　　“原同你大父商量，夜黑了再从盛昌里往回挑，可这走来一路的难民窝棚，哪里又躲的过去。”

　　吕媪一时犯了难，卧蛇谷是盛昌里与本固里的必经之路了。

　　“幸有大母替我虑到这么多，我方才回来路上也在想这事，记得前些日子因乔家占山，我与婶儿绕远路去别的山头拣柴，那山上远远的还能看见甘家窑场的青烟，当时还指着与婶儿说道，竟然走到盛昌里这头来了。”

　　“是了！咱们可以走山路，这山头是相连的，虽说远了些，不过既能避开卧蛇谷的难民，夜黑了本固里的人家也都睡下了，这事便谁也不知不觉了。”庄蕙娘经她一提，想起来道。

　　吕媪道：“难得两全的法子，那咱们等夜黑了，走山路将粮挑回去。”

　　人定时分，夜色浓时，季胥与陈老夫妇、陈大夫妻，并下工的陈狗儿，准备了火把并挑筐一类的，自家中出发向盛昌里去。

　　卧蛇谷这条道并不算宽，窝棚里不少双眼睛因火光探出来。

　　见他们这行人为首的陈老伯一身胆气在前，再瞧那竹筐轻飘飘，是空的，便都缩了回去睡觉了。

　　甘家窑场前院，

　　王典计早已在那等着了，两家的稻谷两斛装成一袋，拢共十三口麻袋，事先码放在了前院，方便他们挑了从这处上后山去。

　　“可还挑的动？用肩窝这块，更好使力，”

　　吕媪上手来帮，见她实在吃力，因劝道，“还是放着罢，让你陈大父再回来一趟也一样的。”

　　“还行。”扁担两头的挑筐里各放一袋谷，季胥微蹲了身子，咬牙提气，试着挑了起来。

　　方才出发前带家伙什时，吕媪给她准备的是背篓，原是说她骨头单薄，让她背一袋就成，季胥没依，说道：

　　“那十三袋粮，十袋都是我家的，您家的三袋只去两人怎么也够用了，这一大家子都去，连陈叔都去了，我是明白的，是为着帮我省事，哪有我自己还专拣轻省活儿的。”

　　陈大因腿脚不便，只能用筐篓背一袋，这样季胥、并陈家姑媳各挑两袋，陈老伯并狗儿各挑三袋，其中一袋拿两口麻袋分开装了，扁担两头便一样重的，如此一趟就能将这十三袋稻谷运回去了，不用再多费脚程。

　　王典计还是头次见陈家这一大家子人，不知人品如何，有意打探一番，但现在也不是磕闲天的时候。

　　冷眼看着这一家待季胥友善，心内还算满意，然终究还有顾虑：

　　陈狗儿这小子，偏生是外头聘的，若是收了他做徒，辛辛苦苦教会他，他抬起脚不在窑场这儿做工了，谁还伺候我老？我一个奴籍还能拦的了庶民？

　　“仔细脚下。”王典计一面想着这些，一面送出去道。

　　只见一行人，陈老伯打头阵，陈大殿后，渐渐消失在后山里头。

　　火把的光亮晃动着，几人的扁担吱呀呀响。

　　走了有二三里路时，前头的陈狗儿道：“胥姊，要不要歇一肩？”

　　他在窑场做惯了的，不觉得重，反倒担着粮食心里踏实，只怕季胥要累了。

　　这一路还有七八里，季胥右边肩膀被扁担压的骨头疼，不过想着这些粮食可以将粮架垒满，凭一口气撑住了，若放下来再挑反更泄了力，因道：

　　“我还能走。”

　　正走着，树影簌簌一响，一道硕大的黑影自林中蹿出来。

　　众人只当是什么野兽从深山里跑出来了，一时停住，心都提到嗓子眼儿了。

　　待黑影速度慢下来，近前了，借着那片火光，田啬夫的脸显出来，冷硬的五官照样没有表情。

　　“只当是虎狼，原来是田啬夫。”

　　吕媪道，自打被放行去趁夜伐柴后，她便觉着这田啬夫是个好吏，就是身上没有人情味，是个不好聊天的。

　　吕媪客气道：“我们这里走的慢，田啬夫先过罢，我们侧侧身子让一让。”

　　山路狭小，被他们挑粮挡了，季胥不熟挑担，让的位置不多。

　　庄盖邑过时，正好碰到她的粮担，成了最后一根稻草，让她肩膀一下撑不住，粮筐豁朗一下滑脱了，倒了下去。

　　“我来。”

　　她正要去捡，庄盖邑先弯了腰。

　　季胥只当是帮她将筐扶起来，却见庄盖邑两袋粮扛上肩，说话便阔步下山了，粮袋在他肩膀看起来仿佛没有重量似的。

　　忙活了上半夜，十袋，也就是二十斛稻谷放在了西屋。

　　凤、珠为等她一直未睡，这会子终于盼到人平安回来总算放下心来，季凤道：“鬲中给阿姊留了洗漱的热水，阿姊洗洗便睡觉罢。”

　　天气冷，季胥便打湿巾子擦身，解开衣裳发现右肩红了一大片，还磨出了两个水泡，白日里唤季凤拿缝衣针来给她挑了。

　　季凤跪坐在后，轻轻呼出凉风，视线专注着，一面道：“阿姊，那田啬夫昨夜竟替我们家背回来两袋粮，我先前听小珠说他拿鞭子挞人，没想到他还有这样的好心肠。”

　　这也是季胥没料到的，后半段路她只提着空筐并扁担走的，不然这肩膀再多两个水泡也不定。

　　想来那田啬夫一惯寡言，又不是多事之人，不至于将他们夜里挑粮的事告诉旁人。

　　这番家里的稻谷囤足了，足够她们姊妹三个吃到明年入夏了，甭管粮价涨与否，起码这二十斛，三十六钱一斛买来，是绝不亏的，而且，这堆满的粮，心里踏踏实实的。

　　季珠见了，发出感慨：“阿姊，家里有好多稻

　　谷！”

　　季凤更是这里摸摸，那里摁一摁，出屋子一定锁门，牢牢看好自己项上的铁钥。

　　这日，冯大在院里卸车辕，徐媪听着响，立时从堂屋来问道：

　　“如何，没有再涨了罢！”

　　冯大怕气坏老母身子，一时没言语，急的徐媪怒催道：“快说！”

　　冯大叹气，只得告知：“又涨了五钱，如今稻谷六十钱一斛了。”

　　徐媪捂着胸口，踉踉跄跄的，吓的冯大来扶向屋内。

　　徐媪坐在床头，额头敷着热帕子，眼里灰了大半，哀声出气的，

　　“又涨了……又涨了……亏了多少银钱，怪我，怪我，若是听信那胥女的，不会让咱家白白亏了这样多钱。”

　　她家可是连今年秋收的，并去年的存粮，都卖给那外地粮贾了，她话虽说留足了口粮，

　　可那是鲍予三番驳她，拿话搪塞鲍予的，实则给自家留的都紧巴巴的，她想着，卖的越多，那粮贾还给涨些个钱，再没几日谷价肯定要跌了下来，就是不够再添一点亦是便宜的，如今可好，钱亏了，存粮没了。

　　“母别担心，终究是卖了一笔银钱的，咱家也还留了些米粮，省俭着吃，不够便买些，到明年秋，收了稻谷、卖了山果，便缓过来了。”

　　冯大宽慰道。

　　话虽如此，可徐媪仍是气的捶胸口。

第49章

　　晡时,

　　冯家食案上，陈设着白粥，冯富贞食之无味，到底碍着徐媪的身子,没有抱怨,然而心底越发因季胥说中粮价这事而不自在。

　　冯兴霸则扁了嘴,闹道：“我不要吃粥，说好晡食吃枣糒的！我要吃枣糒！”

　　这枣糒是实打实的干饭，里头还有枣干,家里倒是有秋日晒的枣儿，可稻谷剩的不足，眼看涨到六十钱一斛,年关家里还有大把的花销，若将稻谷吃完了还得费钱去买贵的，便吩咐鲍予晡食煮点粥吃。

　　“我要吃枣糒！枣糒！”

　　冯兴霸爱甜，素日喜食枣糒,今见案上没有,一番闹起来。

　　搅的徐媪脸色愈发挂不住，好似脸上被谁扇了巴掌。冯大便拉下脸道：

　　“再闹连粥也不许吃！你瞧瞧那些乞食的难民，哪里又吃的上这些！”

　　这才喝的冯兴霸不敢闹,埋头吃粥,拣些菜拌着用。

　　“我的祖宗！你少量些！不当家不知柴米贵，这稻谷都涨到六十钱了！”

　　季家大房,季元量米做晡食时,金氏急着冲进来道。

　　一面将量筒里的稻米往回倒，盖紧了米瓮。

　　“这点可怎么吃？”季元不满道。

　　“多加些水，煮稀一点。”

　　金氏悔的肠子都青了,家里头二十亩地，赋税后也还有不少余粮，听说那粮贾只待两日，便将余粮一口气卖光了。

　　那会听说王麻子家听信季胥的，要观望些时日，还笑话这家笨，这也就是外地粮商，他们走了还上哪卖这么好的价？等着悔去罢！

　　可如今，稻谷涨到这个价，金氏是半点儿也狂不起来了，整日被霜打蔫了似的，连饭食都使唤的季元去做。

　　“若是吃空了，还得费钱去买那六十钱一斛的，我可没钱。”金氏又往回抓了一把米，说道。

　　家中不过剩了些嚼吃的口粮，若像往日那般敞开了吃干饭，根本嚼不到来年秋的。

　　“鸡鸣布不给扯，现连干饭都吃不上了，日子过成啥样了，越过越差。”

　　崔家，崔思看着面前的米粥、菹菜，埋怨道。

　　廖氏被这稻谷涨价扰的心火躁盛，她家卖的最早，连粮贾那波都没赶上，亏的最多，这会子便凶了口气，道：

　　“你这死丫头，有的吃还嫌，让你吃两日糠咽菜，看还多嘴舌不？”

　　季家二房，季凤在灶屋里头舂米，只见她脚踏舂碓一头，木杵在石臼里珰珰作响。

　　等米脱了壳，便倒在竹簸上，手上一下下扬动着筛出粃糠。

　　有些粃糠落在了下头垫的麻袋外头，她都用手盘在一处，捧回糠袋里，一点不浪费。

　　家里已经攒有半袋糠了，日后若是养鸡鸭能作用处的，况且现在粮价涨到六十钱一斛，连带这些粃糠在她眼里也金贵起来。

　　筛了一遍后，簸上便剩下白米了，当然会掺着还带壳的稻谷，若要做到将米舂的干净不掺杂，要舂的更久，那会捣出来好多米屑，连着和粃糠被筛下去，这样实在可惜了。

　　还不如后头细细挑拣一遍。

　　只见凤、珠二妹跪坐在旁边的苇席子上，盘开竹簸的米粒儿，将些稻子、小石子拣出来，稻子又放回粮袋里，下次再舂。

　　这米在鬲中闷出来，一揭盖子那米香便令季凤觉得好。