她方进粮肆询问过了，那掌柜的说，甭管哪个粮肆，就是去县里，也是这价，都是司市师允许统一涨的，可把庄蕙娘急坏了。

　　她家陈大犯去岁漯病，脚上关节肿的鸡蛋大，一到梅雨日还疼的厉害，先前请药姑治病，却也不见好，落下了跛腿的病根，没法去窑场上工做力气活，家里那点子积蓄还花干净了。

　　她家七口人，四大口，三小口，今年九月的口算钱要五百多钱。

　　好在年成好，一亩地能打四斛稻谷，她家七亩半薄田，有六亩种的稻谷，那会子为凑钱缴一家子的口算钱，农忙一收上来稻谷便卖了十六斛，加之缴了田税，后来还吃了些，眼下也就剩了五斛，并六斛的豆子。

　　一个大人哪怕每日朝、晡两顿吃个半饱，少说也能月食二斛粮谷，何况她家还有四个这样的成年大人，一个半大小子，两个六岁孩子。

　　这些粮谷肯定是吃不到来年秋收的，家里原先卖的这样多是没法子，原想着勒紧裤腰带，添水煮稀粥俭省着吃。

　　会到粮肆买粮的，有季胥这样没田地的，或是家里多种桑麻、围塘养鱼，在别项上挣钱蚕户小贩，粮谷种的不足够家里吃的，庄稼人只有往里卖的，少有往出买的时候。

　　陈家也是好在这两个月家里有了两项收入，日子松泛些，想着粮谷迟早要买的，怕日后涨价，便先买点来放着。

　　可谁知竟已涨了十钱，足能买一斤的好肉了。

　　庄蕙娘不由的犯了难，这稻谷还买不买？

　　“咱们去盛昌里买，他们那有粮贾来收，许多人家都有余粮要卖，不上粮肆去。”

　　季胥并庄蕙娘，折返回了盛昌里，各家都拉了独轮车出来，将粮贾队伍围的水泄不通，远远就瞅见王典计也在这喧阗闹处，和粮贾的头目有说有聊的。

　　原是甘家作为田地大户，自是有粮要卖的，牛典计负责山林田地的账，这样清点稻谷、出库算账的事，自然由他负责。

　　但如今王典计颇得白夫人欢心，便点名让他这老家伙相帮着年轻人，将甘家秋收的囤粮往出卖。

　　因听说甘家粮多，粮贾队伍亲自登门去收，王典计为抢尽牛典计风头，特带了一帮小子，风风光光来这引路的。

　　加之乡民跟着凑热闹，对着粮贾队伍问东问西，嘁嘁喳喳把这条道堵的水泄不通，

　　“小郎，你们在这逗留多少日子？能吃的下多少粮？”

　　“收完甘家的便去我家罢！我家稻谷菰米都有，没有一点空壳的，都是极好的品相，只管给个好价钱！”

　　季胥因被堵在外头，一时也与王典计说不上话，便问同在旁边张望的盛昌里人：

　　“老伯家可是要卖粮？我这正好要买，不若给个好价钱，我们两家做成买卖，也免了在这处挤。”

　　那老男子闻言道：

　　“你要多少？我家稻谷可都是上等良田收上来的，得四十五钱一斛。”

　　一旁庄蕙娘听了这价钱，不禁道：“你卖关东来的粮贾都才四十钱一斛，怎的卖我们还贵了？”

　　“嫌我这贵？那你上粮肆去买五十钱的。”老男子揣了袖子道。

　　因才刚听那粮贾的头目同里民们说，只管家里有的都拿来，只要品相好，他们全都收了，便不愁没有销路，见季胥这样的个人想买，干脆坐地抬价了。

　　一连问了数人，都这样抬价，外地粮贾的到来令各家稻谷变得紧俏起来，让这价钱有底气的高涨。

　　还是王典计见她被堵在外头，使唤一小仆来问她挤在这处何事。

　　听的季胥这头正巧也要买粮，王典计拨个空档出来找她，低了嗓门道：

　　“你要我自给你留着，说出数来，保管比给粮贾还低的价。”

　　庄蕙娘听言，面带喜色，季胥便将两人事先定好的数目说了说：

　　“我要二十斛，我婶儿要六斛。”

　　王典计显弄道：“行，你我的交情，还是给九成的价，瞧我现在忙轰轰的，甘家哪处离的了我呢，你后日再来取，保管替你留着数。”

　　婶侄两人吃了定心丸，便谢过归家去了。

　　一路庄蕙娘都捂着心口，激动着，说道：

　　“多亏了胥女和那王典计能说上话，九成……就是三十六钱一斛，我家买这些省了几十个钱咧！

　　能做多少用处哪，若是在外头粮肆买，哪能有这个

　　好价。”

　　庄蕙娘将这事和吕媪说了，吕媪亦是欣喜，这就将钱点备好，因知都是沾了季胥的光，她道：

　　“胥女力小，家里又没个能出大力的，若凭她一人一点点背那些粮食，不知要走多少趟，明日我同你翁都去挑粮，帮胥女把那二十斛挑回来，不教她费事。”

　　说罢姑媳二人便去腾出后日要用的那些扁担挑筐，并麻袋之类的东西了。

　　崔家一整日都怨声载道的，季胥沿路归家，正好听了去，是廖氏的嗓门儿：

　　“这狗贼的粮贾！早不来晚不来，偏偏家里稻谷昨儿便宜卖了，他今日倒颠来了！”

　　原是粮贾不止一波，在各乡各里，都来了收粮队伍，大肆收购秋收之粮，偏偏崔家将家中口粮以外的粮谷都卖了，换成银钱捏在手里，这一算亏了不少钱。

　　季胥这路家去，迎面撞见一行牛车拉了些粮食，引车的汉子们操着关东口音。

　　本固里不比盛昌里富裕，能有许多余粮，多数人家赋税后剥掉层皮，不过剩了些紧巴巴的口粮，少有人家还有卖的。

　　当然，也有些人家缺钱，见今年谷价好，便一咬牙，把口粮也卖了换钱的。

　　王家便是这样。

　　只见王利在草舍前蹦高来招手，“粮贾！粮贾来我家！”

　　他妹妹王绵不满三岁，也蹒跚来门前，学舌道：“粮贾来！来！”

　　兄妹俩被北风冻的同样流鼻涕，王利总是捏着袖子往人中一揩，只着这件独衣裳穿久了，那袖口便浆住了一层硬壳。

　　妹妹那脸蛋红扑扑的，大眼睛好奇的看着季胥。

　　“在做什么？”季胥过路时问道。

　　王利高兴道：“听说今年谷价比旧年好，我家要卖稻谷换钱，换些便宜的豆子来吃。”

　　篱院内，西屋门敞着，只见王麻子夫妻一个张开袋口，一个从木仓里用瓢舀稻谷进麻袋，提至外头等着远处那牛车队伍。

　　曹氏亦是面有笑意，“难得的好价钱，便干脆都卖了换点钱，吃豆饭也一样的，你打盛昌里回来呀？”

　　季胥点了点头道：“婶儿家既是卖钱，何不晚些时日？”

　　“听说那粮贾只在这待两日，错过便再没这样的好价钱了。”

　　再个，本地粮肆收稻谷可不比他们外地来的，宰价更狠，一点不好都要挑，外地来的要量大，并不挑剔。

　　因而曹氏才这样忙忙的拾掇出来，如今只等那粮贾路过引进来了。

　　季胥想了想，同她说了些心里话。

　　王麻子见才提出去的两袋稻谷又被曹氏拎回来，因问：“怎么又提回来了？”

　　“先不卖了，”

　　曹氏道，“胥女说的在理，先观望些时日，日后兴许还会涨。”

　　冯家这厢，

　　都有些沉默，冯大两兄弟，一时不知该不该搬了。

　　冯富贞哼道：“她胥女说会涨便会涨？天下粮仓又不是她家的，信她的做甚！”

　　原是方才鲍予按徐媪吩咐，去寻那粮贾来自家，可巧走到王麻子家附近寻到的，见那粮贾分明看见招手去了王家，那家人忽又说不卖了，正骂骂咧咧，曹氏在同人告歉。

　　一问才从他家出来的季胥，方知缘故。

　　如今学着道：“秋收后有平准署来征公粮，现又有大粮贾大肆的收私粮，若是粮都捏在大粮贾手里，想来粮价免不了还要再涨，现那粮肆都卖到五十钱一斛了。”

　　“母，咱家也学王麻子家，再观望一番。”又道。

　　徐媪想了半日，道：“我看也未必涨，一年到头难得的好价，若不抓准时机，待价跌下来，白白错失多少银钱。”

　　鲍予又问道：“家里头口粮留足了罢？这到明年秋收，日子还长呢。”

　　“放心，口粮我自是留了，够吃了，这腊月置办吃食年货，正月招待亲戚，明年开春，恽郎在经舍要交一笔束脩，俱是开支，趁有这价，卖了粮也是笔进项。”

　　“不若再等等，咱不能全信那外地粮贾的，说过了今日就没这价了。兴许还涨呢？进项还多些。”

　　鲍予劝道，季胥相帮过她，她打心眼里觉着此人靠谱的，很信服那些话。

　　徐媪拉下脸，“你被胥女灌了迷魂汤了？几次三番为她驳我这君姑的话，这个家终究还是我做主，今日便卖！”

　　说罢指挥冯大两兄弟继续装袋装车。

　　话说季胥回了家，两个妹妹自外看邻里卖粮谷的热闹回来，说起哪家哪户卖了多少，得多少钱。

　　季胥思忖一番，仍去了趟陈家，找吕媪说了如今外地粮贾大肆收粮的事，说道：

　　“若是粮都捏在大粮贾手里，谷价终是免不了还要再涨，大母，您看要不要给本固里的乡亲们提个醒，先观望一番，别急着卖，许还能涨，

　　因我看有好些人家缺钱，连口粮都卖了，将来价钱一涨，这样赚头全是粮贾的，苦的还是辛苦种地的乡亲们。”

　　吕媪颔首道：“你这话在理，只是你我两家，人微言轻的，恐怕去说，也无人信服，得找乡啬夫，若是他的话，大家听着方觉有分量。这样，这是宜早不宜迟，我叫上你陈大父，这就去寻乡啬夫。”

　　乡啬夫乃一乡之长，居于孝顺里，陈老夫妇引路，领着季胥，一并往孝顺里去了。

　　说起来，这还是季胥头次踏足此地，孝顺里不比盛昌里富裕，但整体也比本固里条件好。

　　柳垂河堤，鸡鸭走地，偶尔能见家门前黄发垂髫，一副怡然自得的生活景象。

　　尤其路过书舍的院子时，书声朗朗，一派祥和。

　　他们寻上乡啬夫的住处，其妻在院内洒扫，两个孩童偷偷在玩水，听了来意后，其妻隔着矮院墙道：

　　“夫君不在家，一早便去县里了，这会子应该在乡亭里，你们去那处寻一寻他。”

　　乡亭离这倒不远，就设在孝顺里附近的乡道口上，亭门高大，两侧连接牛脾山的峭壁，这条乡道蜿蜒曲折，形似蛇，被称作卧蛇谷，是进出牛脾乡唯一的甬道，亭门每日早晚由亭父开阖，起到管理人口进出的作用。

　　亭门旁围有院落，远远还能望见院内耸立的角楼，近前了，院外砌有一面石墙，上面的字迹已经褪色模糊，依稀还能辨清，是秋收后的“赋税通知”。

　　县官府下来的通告，一般都会在上头张贴，有时是布帛，有时是直接书在石墙上，对于过路的乡民而言，十分醒目。

　　说明来意后，看门的亭父朝其中一间房屋指了指，“在里面，和亭长说话呢。”

　　只见院中停了一排牛车，车上堆满鼓囊的袋口，伙计们在卸车辕，将牛牵去后头的牛马厩喂草，季胥向亭父多问了一句：

　　“这些可都是外地粮贾的车？”

　　乡亭内还有屋舍、厨、厩，不仅接待办事官吏，也给外出的平民百姓提供付费住宿。

　　还得做清洁的亭父说道：

　　“正是咧，待到明日才走，瞧这一地的牛粪。”

　　乡啬夫梁兆是个中年男子，合中身量，蓄着须，头戴旧巾帻裹发，一身灰旧的右衽长袍，平素似很亲和的模样，听了季胥所言后，说道：

　　“我知你一片好心，但还是太年轻哪，女娘家见识不够，你可知如今实行平准法？”