因是外姓，有些坏心肠的时常挤兑辱骂，砸他家房顶，偷他家东西，他们的日子并不好过，

　　后来这女娘嫁给了本地一户杀猪匠，也是朝打夕骂的，连幼子亦不能免。”

　　那一年庄蕙娘嫁来了本固里，后头的事便是年节偶回母家，听说来的，因道：

　　“不过也是个现世报的，我听说，几年前那杀猪匠家遭了贼，争抢中丢了性命，

　　他家儿郎追出十里地，用一把杀猪刀将那贼人手刃了，

　　你当他家儿郎是谁？就是方才我们见的，那田啬夫，庄盖邑。”

　　后来乡里称颂他是孝子，不是血亲却能为父报仇，也正因此举，后又有扛鼎之力，县官听说方荐举他为田啬夫。

　　不过大部分庄氏里人，背地里都胆怵此人，因那日一身血衣回来，十分骇人。

　　庄蕙娘听说亦是犯怵，才有匆忙将人拉离那处的举措，说：

　　“既是派他守山，也只能走远些，去别处拣柴了。”

　　再想到是乔家占山作炭，季胥因也点首，“只能这样了。”

　　不过，这一远，就远出十里地了。

　　山路还崎岖难走，好容易才寻到一块还算平坦的公家山地，也没有砍树的时辰了，只能现拣些枯枝捆了，孩子们则拣松球，天黑前背下山去。

　　下半日的光景，也就够走一趟。

　　若是在先时近处的那座山头，足能往返数趟，还能砍了枯树来做柴，不像现在这般，工夫全用在脚程上了。

　　只能拣回去一点，堆在房檐下，几乎看不出变化，这点根本不够过冬的。

　　如今刚置办完绵被褥，手里银钱不凑手，因也没起买柴禾的念头，况且山里有的，也没必要花钱买，毕竟不是住在县里。

　　翌日，她们姊妹和陈家的依旧进山去，乔家一干人仍在造窑燎炭，路过时，只见落了满地的枝条松毛，既有北风刮下来的，也有他们乔家砍去的那些用不上的。

　　“瞧瞧那铺的一地都是，要我们能就这近处进去拣，该多省事。”季凤巴巴望了一眼，说道。

　　却见金氏挑了担，自里头出来，两头各一大捆柴，笑盈盈的，同那昨日拦她们的老男子嘻呵道：

　　“李管事，我走了，得闲来家里坐坐。”

　　后头跟着季元、季止，俱是背着捆现拣的柴，把脸一别。

　　就连季虎孩，也背着小捆，屁颠跟在后头，路过她们时，哼的一声，把头一抬。

　　金氏在前头道：“也不是人人都跟你们阿翁似的，在李管事那说的上话，那些没本事的，只能绕远路去别处了。”

　　大房几下里来回，不仅柴棚，房檐下都堆满了柴禾。

　　金氏瞅了瞅隔壁的，墙根那点柴少的可怜，心内不禁得意。

　　“且让这一老三少得意些日子，待乔家的走了，倒和我比一比，看是哪个拣柴的手快！”季凤指着道，忿忿往远处去了。

　　拣完柴，将要下山时，眼看天已昏淡，众人加快了脚步。

　　却见前头的王麻子，将背上柴禾一丢，鬼鬼祟祟蹿进了那近处被乔家占据的山头。

　　他小儿王利急的跺脚，也不敢大声唤他，怕惊了守山的田啬夫，

　　“阿翁，别去……”

　　王麻子道：“不怕，天快黑了，那乔家的仆奴这会子都回县里了，我从这头绕进去，拣些他们砍落的枝条，很快便出来，不会被察觉，你在此地等我，别出声。”

　　他家穷，这番伐薪不仅为自家烧的，隔三岔五还要走三十里路背去县里卖，挣几个辛苦

　　钱。

　　这两日不让进这座山，夫妻俩早都愁坏了。

　　见王利因他阿翁犯险急的打转，庄蕙娘叹道：“乔家要将山头占到大雪日，这不是绝人活路吗……”

　　一语未了，只听山林里传来王麻子的惨叫。

　　王利一声“阿翁”，正欲冲进去，却见王麻子被拧着胳膊，雏鸡般拎着出来，后头田啬夫的身影山一般不可撼动。

　　方才他刚踏进里头，那田啬夫不知从哪出来将他擒住的，几乎将他膀子折了。

　　王麻子求饶道：“我不是贼！是山下本固里的，冬日里卖薪为生，一时迷了心窍想进来拣点那地下的枝条……啬夫绕我这一回，若是吃劳役，家里妻小该没法过冬了。”

　　因听说，若是偷公田粮食的毛贼被田啬夫抓了，要挨打不说，还得被扭送去吃苦役，只是这向来可以进出自如的山林子，怎么也不给他们进了。

　　王利见此阵仗，想到这些，吓的啼哭起来，口中求说：“不要抓我阿翁……”

　　只见他背上那大捆柴禾压的他弯了背，面上淌落的泪珠也顾不得揩。

　　这样的北风天，那件单薄的旧襦是穿小了的，两腿的胫衣露出脚脖子，脚下穿的还是草鞋。

　　看的庄蕙娘他们这行人停住，同为这样的小人物，不由揪心起来。

　　“田啬夫这样孔武有力一个人，原是监守公田震吓贼人的，抓贼教贼人吃苦役是应该，可到底这山头并不是乔家的，又哪来占山的道理，您白白的为乔家多出这样份守山的差事，若当他天黑迷了路，放了还省事。”只当为那孩子，季胥试了道，陪着好口气，并不敢，也不想得罪了对方。

　　庄盖邑脸上没有表情，低了头问道：“她道你迷了路？”

　　王麻子忙不迭认下，“是是！天黑了没看清道！”

　　只觉那股力道消失，他被松了开，腿早被吓软了，整个人一下瘫在地上。

　　“既是天黑迷路，天亮前离开。”

　　只见他说完，进了那临时搭的草棚里，背着张弓，并一个小布橐，向深山处去了，并不留在此地。

　　那王麻子吓的没回过神来，庄蕙娘亦是糊涂，“他那话啥意思？”

　　季胥道：“准我们趁夜进山砍柴的意思。”

　　“真的？”瘫坐的王麻子这心天上地下的，若能就近伐柴，能少走十里地，就不用愁一日只能背回那点柴了。

　　于是乎，白天乔家豪奴占山作炭，天黑季胥他们便进山砍柴，错开乔家的视线，紧锣密鼓的进行着，各家丁口齐上阵，砍树、耙松毛，各有分工。

　　砍树若能有斧子更好下力，但家里没这样的物件，陈家也没置办，她便将柴刀磨的锋利，凑合的用。

　　一连数日下来，磨出满手的水泡，但趁下雪前储柴要紧，她咬牙用针尖挑了，布条裹了手，依旧趁夜去砍柴。

　　两个妹妹心疼，要来替，可到底力气弱小，砍出来的口子跟鸟啄的一般，不能耽误了时间，季胥便让她们做些举火把，拾掇枝条的活。

　　陈、王两家都在，其中又要属季胥年轻女娘身板单弱，那树是砍下来了，运回去成难题，她一点扛不动那长树干，若是在山里将其砍成小段来运，又不知要费多少时辰。

　　“你只管成棵的砍，我帮你扛回家便是。”王麻子道，其妻曹氏也笑着点头。

　　至于那田啬夫，他常带弓钻进野兽出没的深山，很少在夜里看见他的身影。

　　有次黄昏，季胥才去，见他在草棚前用匕首剐野兔，生了丛火来烤炙，她趁伐木的间隙看了看，那兔肉似是没熟，还带血丝，他便送进嘴了。

　　庄蕙娘远远瞅见越发犯怵，只一味伐木，不敢多瞧。

　　这些粗长的树，王麻子夫妻俩都帮着扛下山，放至在她们屋前空地了。

　　“快别说谢，若不是你，只怕他膀子已经折了，又哪还趁夜能伐树扛树的，一家子都要过不下去这个冬了。”

　　曹氏一面拍了拍身上的碎屑，一面道，是打心眼里的感激，要知道，王麻子从前偷过田氏的胡瓜，虽说后来自家结了胡瓜，她摘了还回去了，但总是理亏的，她知道，这都是孩子玩的好的情分，并不是看他们大人的面。

　　所以连季胥捧了角子来也不好意思吃。

　　王麻子倒是想拈来吃，被她板了脸拽走了。

　　“一，二，三……二十，二十根，

　　阿姊，咱家这堆了二十根树干！很足够了！”季凤在屋前数了，将手一拍道。

　　近来阿姊上半夜伐木，睡不多时便又起来做角子，上午还得去盛昌里做买卖挣钱，只有下半日回来能补会觉，她实是担心阿姊身体消受不了，可恨自己力小帮不上，眼下可算将柴砍完了，怎能不欢心。

　　季胥也感到踏实，家里有这二十根树，并那砍下来的树杈，日后慢慢锯来，劈成柴，足能将房檐下垒满，甚至高过窗子，哪怕大雪封山也不用愁了。

　　金氏这些日子一觉起来傻眼了，怎么隔壁柴禾越来越多？

第46章

　　牛脾山脚下,李管事一行人照旧下山来，要回县里去。

　　连日成车的炭不停往县里运，凭谁家也用不了这样大的量，但乔家有门路销给县廷并县里大户,从中牟利,因而才占山作炭,一时不许旁的里民入内。

　　季富乃乔家车夫，运炭这样的事他也在的，如今牵停了牛车,同李管事比划道：

　　“有人在李管事手底下弄鬼儿呢，您还不知道罢？那田啬夫，竟趁夜放人进山伐薪！

　　我家那口都瞧见了,近些日子，本固里有几户人家，一到黄昏便进山去，趁咱们夜里不在,不知砍走多少木头。”

　　季富想卖弄殷勤,家里听金氏嘀咕了，趁这会子田啬夫留在山里，不在跟前,便拿来嚼说。

　　李管事指挥完仆奴搬炭,方道：“这事我知道，不过是他行个方便,赚个酒钱罢了。”

　　那田啬夫来此地守山,到底是乔家的私事，李管事也不是那不会为人的，先前听田啬夫说起,不过是笑想：他这样一个寡言少语的人，竟也有这样一份世俗的贪心。

　　季富道：“李管事也不管管？”

　　“这点子事何来管的。”李管事别他一眼，自上了最前头的牛车，指挥牛车回县城。

　　这事倒不像季富以为的，竟连句好也没落着，白费口舌，只得缩了脖子去将车了。

　　话说二房门前堆的木头，季胥借来陈家的铁锯，三个下半日的工夫锯好了，因怕雨淋，先垒在房檐下，日后有空再慢慢劈，

　　一眼望去，这些木头堆成了凹状，她留出了窗户的口子，并不影响西屋的采光，截面的木纹还给这房子增添了几分朴实的美感。

　　东屋那侧，则拿来堆那些成捆的枝条，她数了数，足有二十大捆，其中有五捆还是陈家送来的，厮拧一番，说什么也要她留下。

　　那会吕媪道：“家里托你的手艺才能日日有进项，做角子是费柴的事，你这样单弱的女娘，伐柴是多不容易的事，这些拿去烧，不值什么……”

　　家里这些柴，起码能用到出正月，拾掇了之后，屋前也重新空旷起来，季胥心满意足的来至西屋。

　　“阿姊，你在做什么？”

　　只见她沿着西屋墙根，在数步子，季凤进来好奇道。

　　“家里柴禾是够了，想攒些粮食过冬。”季胥道。

　　犹记得农忙时在公田卖蒸饼，同那狱吏攀了几句，听说那平准署来征粮是因关东旱灾，运去那地方平抑粮价的。

　　只因那会儿忙着攒赋税钱，后来又要盖瓦房，手里也没有余钱来给她做打算，这事便一直搁在心里。

　　也不知那地方的麦价眼

　　下如何，楚越之地饭稻羹鱼，麦子、包括面粉，皆系外地来的。