季元也正哀求金氏这事，隔着院墙，她瞧那季胥进进出出的，一头青丝梳成椎髻，竹笄别着，那身莲青的料子衬的她愈发的肤白质妍，倒要将她比下去了。

　　金氏把牙一咬，道：

　　“罢！改日让你阿翁扯半丈回来，不过啊，可不是现在就给你做衣裳的，

　　是给你添嫁妆的，体体面面嫁到县里头去，还愁没有什么鸡鸣布穿？”

　　她让季富在县城给女儿说人家，季富将车的那家富户，素日往来的富户多，倒真让季富寻着一户，在县里有房舍，家资颇丰，不过因着是做生意的市籍，不比他们这样的农家户，说出去地位要低些，但不打紧哪，有钱才能过好日子。

　　季元一听给扯布，可又不给做衣来穿，不禁丧声道：

　　“天天说嫁，我倒也想嫁个好人家过好日子，可阿翁也没个准信儿，到底说成没有。”

　　“快了，快了。”

　　金氏道，

　　“我女的姻缘，保管比她胥女的好，她推了崔家的亲，等着蹉跎成怨女罢！将来配个老旷夫！”

　　季止闩了房门，在屋子里数钱，她也想做新衣，手里倒是抠出四十个钱。

　　但她哪敢交给金氏，让她去给自己做衣裳，皮都得给她揭下来，所以她还穿着季元的旧冬衣，

　　但手头有钱，到底更自在，隔三差五她还会买点膏环、粔籹，在外头吃完回来，日子比往日在家灰头土脸的做活要好。

　　可就是恨自己不如季胥，没能攀上甘家，否则什么鸡鸣布、绵，都是自己的了，也能光明正大拿回来。

　　“什么？甘家给她的？”

　　崔思来寻季元解闷，二人同着，来冯家说话。

　　冯富贞一听说，声都尖起来，问道。

　　连冯富贞都恼了，季元倒好受些，说道：

　　“我妹妹在盛昌里做买卖，亲见的，王典计陪她出来，捧着一匹鸡鸣布、十斤绵，还能有假？

　　要么那小蹄子能穿上那好衣裳。听说，是她帮了甘家的忙。”

　　冯富贞不由的捏紧了拳，精贵的鸡鸣布、绵，她多多磨一磨大母，也能得一身鸡鸣布做的襦裙，可就是甘家，让她抓心挠肝似的，问道：

　　“她能帮甘家做甚？”

　　崔思道：“左右是庖厨上的事。”

　　话说季凤，带着季珠回家来了，人未现影，嗓门先热热闹闹进灶屋：

　　“王利指着两棵树要玩比谁攀援的高，我说我这身好衣裳别勾坏了，才不玩这样的，便撇了他们，和小珠跑回来了。”

　　只见她在复襦外头，又罩了件秋日的旧单襦，方坐下来给季胥烧火，咽了咽口水，问道：

　　“阿姊，晡食吃水引馎饦？”

　　她记的，草屋漏雨那日，阿姊也这样使面杖擀过皮子。

　　季胥点了头道：“做皮蛋瘦肉馅的。”

　　那皮蛋并不抓太碎，留些颗粒感，肉糜则十分细腻，搅打出劲道。

　　这样左右盛在陶盆里，筷子在两处一挑，抹在薄皮上，捏出个馎饦，灵活的很。

　　说起来，光卖皮蛋，她们姊妹仨还未一起吃过呢。

　　她们有食案了，苇席今日做完买卖，手里有余钱，便也买回来一张。

　　苇草易得，编的席是最经济的，二十个钱能买一张，虽然不如蒲席柔软，但垫地足够用的，四角捡了石头来镇住，这样就不卷边了。

　　如今将鞋脱了，围案跪坐来就食，也不会弄脏了这身衣裳。

　　季珠呼呼吃着，腮帮鼓起来，“阿姊，太好吃了。”

　　季胥笑着替她擦了擦嘴角，“慢点。”

　　季凤也舀了进嘴。

　　皮蛋和瘦肉的滋味中和在一起，配上汤汁，鲜掉眉毛。

　　想当初，她们住着草屋，吃的糠咽菜，都不知道能不能捱到冬，如今在瓦房里吃着水引馎饦，身上穿的是厚实的绵襦，这心里可踏实了，吃着吃，忽然就对季胥道：

　　“阿姊，你好厉害。”

　　“在想什么？忽然夸起我来了。”季胥捏捏她鼻尖。

　　待到睡觉时，外头刮着北风，呼呼的响，季凤钻进被窝，发出喟叹：

　　“我的姑舅大母欸……这是睡在云里头了？”

　　“好软啊，绵被是这样的软。”季珠忍不住滚了滚。

　　她们只睡惯那芦絮做的被，最初大父大母分家给的那床，还是那有年头的，老一辈就睡过的，那布衾连着芯子，都铁实了，睡在里头凉冰冰的，一夜下来，脚都是寒的，暑夏那会她背去乡市换粮，都只换来一斗谷。

　　这绵被就不一样了，松软又有重量，浑身都暖烘烘的。

　　“阿姊，难怪这绵死贵死贵的，怕不是有什么天梯，摘了云掺在里头来做的？”季凤琢磨一番，煞有介事嘀咕道。

　　季胥笑的打颤，“我的妹妹哪，绵是蚕户抽丝剥茧来的！”

　　这夜睡的舒舒服服，起来做角子时，北风刀割似的刮，好在有绵衣，穿妥了，鞋一蹬，两手把脸搓热了。

　　待到在房檐下抽了柴禾，到灶下关起门生起火来时，便要暖和些。

　　“阿姊，拣柴禾我同小珠去就成了，你起的早，在家补会儿觉养养神。”

　　下半日，季凤说道

　　，昨夜那绵被实在太舒服了，早上她都睡迷了，阿姊也不叫她，等她醒来，阿姊早把馅剁好，揉面擀皮，自己一人包了数百个角子，她就烧了烧火。

　　只见季胥拎了柴刀，还打算一并与她们上牛脾山去。

　　“不妨事，如今越发夜的早，咱们今日早些睡便是了，

　　我跟着去，若有合适粗细的枯树，还能砍了来，家里柴禾不够过冬的，要是日后大雪封山了，就不方便拣柴了，趁现在还没下雪，多砍伐拾拣一些回来，起码得堆到窗子那个高度，才够用的。”

　　现如今，那堆在房檐下的柴禾，还不到小腿高，且还没堆满东西一排，这样怎么够冬日烧用。

　　家里的买卖费柴禾，肯定堆的越高越好。

　　季凤闻言才没再拦她，想着明日一定要早点起来帮阿姊，不能再睡迷了。

　　昨夜刮了一夜的北风，山上肯定吹下来满地的枯枝松毛，庄蕙娘才刚做买卖的回来的路上，便约季胥一道去山上拣柴。

　　如今正在田埂上等她，只见手拿一捆草绳，一把木齿耙，后头陈狗儿兄妹也在，都和凤、珠二人一样，背着筐篓，正冲她们招手。

　　“胥姊，凤姊，小珠！”

第45章

　　牛脾山苍翠相连,远远的，有一行碧青的烟直上云霄。

　　庄蕙娘道：“你瞧那烟，想是谁家在山头燎炭。”

　　牛脾山连绵无边，山头众多,横穿了数个郡县,这烟自秋日起便开始有,乃是占有山头的人家，在伐木作炭，或是卖去县里、或是自家过冬烧用。

　　她们这样没山的人家便到最近的公家山头,去伐薪过冬，烧炭也行，但大规模伐木作炭,去做买卖，影响了旁人伐薪是不被允许的，告到乡里要吃苦役，除非往深处走,去那无主但可能有野兽出没的深山老林。

　　总之秋冬见到这行燎炭的青烟,乃是常有的。

　　倒是山下一行牛车很是罕见，几个车夫笼着袖子，醒目的蹲在那。

　　季凤指着道：“谁家的牛车呢？怎么这样多的停在这里？”

　　她们这会还只稀奇,待往最近的山里走了,才知缘故。

　　一老男子挥指着，将他们拦下来,

　　“欸！这处乔家在伐木燎炭,你们要拣柴，上别处去！”

　　只见他后头仆从众多，伐木的、劈柴的,一眼望去，已锯出来不少树墩子，有小片空地光秃秃的，而那空地上，用泥现垒出数个底大口小土窑，生了火，那些木头在窑里燎烧，拣出一筐筐的木炭。

　　她们先时瞧见的烟原是这座山头来的，那木头要不完全燃烧形成炭，因此烟格外浓。

　　“乔家？哪个乔家？”季胥道。

　　那老男子细瘦的个儿，尖颌长脖，头戴小帽，一身绵袍质地上乘，闻言脸上有了傲态，

　　“还有哪个乔家，自是县里来的乔家，去去去，别在此地碍手碍脚的。”

　　把手一挥来驱赶他们，那处挑了炭筐的仆从要过路了，运去山下候着的牛车那。

　　季凤口快道：“这处是公家的山头，凭啥不让我们进去拣柴？乔家也不能这样没理，我告诉乡啬夫去！”

　　其实一说县里来的乔家，季胥便知，是那县里的富户，大房的季富便是在给他家做将车的车夫，常听金氏吹嘘，说这家多么富，还有舅亲是做县丞的。

　　季胥不及拦住季凤的话口，只见那老男子脸上不以为然，

　　“乡啬夫？我倒不知乡啬夫还能管我乔家的事，县丞的令，这处山头由田啬夫看守，直到大雪日，进山的一律按擅闯公家山田处置！”

　　“田啬夫！这帮人你来管管！”说罢嗓子一喊。

　　后头忙碌处，一猿臂蜂腰的男子转过来，布条裹额，天冷了也只是一身布衣，腰间照旧别着一杆鞭子，是从前在公田见过的。

　　季珠一下抓紧了阿姊的衣袖，这孩子上回见他鞭挞刑役犯，这会子还是怯怯的，见他已向这处走来，小声叫道：

　　“阿姊……”

　　季胥抚她靠着自己，视线里，北风刮的树影摇动，那双眼睛黑沉沉的。

　　“我们这就走，这就走。”庄蕙娘乍一见此人，如临大敌道。

　　在后头兜开手，将他们这些人拦向远处去，直走出好远，还抚着心口不安。

　　“婶儿怎么这样心神不宁？”季胥问道，她还是头回见庄蕙娘这般神色大变。

　　庄蕙娘先指着山路旁，哄他们孩子道：“那有些松球，你们四个边拣了去，看谁拣的多。”

　　待孩子都散开些，方低了嗓门，凑耳道：

　　“那人我识的，他杀过人。”

　　一行人往更远的山头行去，只听庄蕙娘娓娓道来：

　　“我母家是隔壁雍乐乡庄氏里的，依稀记得做女娘的时候，有一户人家逃荒到我们那落了户，是一对老夫妻带着个有身孕的女娘，