“堂姊，肉馅儿的不好卖吗？怎的卖起素馅的来了？”

　　心内是莫名畅快的，那素馅的才卖一钱，比肉馅儿的便宜，生意反倒越做越差了。

　　季胥坦言道：“连日卖肉馅儿的，这片人该是吃腻了，做了些新口味，止妹要不要买来尝尝？”

　　季止捺着心中快意摇头，“我就不买了。”

　　她的钱得攒着买布料做新衣裳，怎能费在素馅儿的蒸饼上。

　　遂不前不后的跟着季胥叫卖，“果脯欸——甜滋滋的奈果脯——”

　　“嗳哟，昨日朝食才吃的肉馅儿蒸饼，今日做了肉米羹来吃，不吃蒸饼了。”

　　“素馅儿的？我家那小孙儿偏爱吃肉，不爱吃那些素的，今日便不买了。”

　　只听一老妪说道，又朝后头的季止招手，

　　“那果脯，近来我看看，得买些正月里来待客。”

　　因已立冬了，下月便是冬月，再往后便是腊月，立冬后离年关越近，季止这柰果脯反而比前头好卖，些许人会主动来询问，欲买了来做待客的零嘴。

　　季止心内一阵狂喜，匆匆的步子小跑过去，瞥了眼前头继续向他处叫卖的季胥，低回头，给人拣着二十钱的果脯，

　　“您买的多，这两块送您了，吃的好再来。”

　　她想起往日，季胥会送些饼皮被压破的蒸饼给人做搭头，也拣了两块小的果脯做搭头，后又提着篮，紧跟向前了。

　　甘家屋宇临山

　　而坐，只听的吱唷的角门响，一个细布衫裙，头梳椎髻，别着银钗的女娘出了来，季止噌的抢前去道：

　　“女娘买些果脯尝尝新鲜罢！”

　　她识得这是甘家的丫鬟，从前季胥串过院墙边叫卖肉馅蒸饼时，她们会三两结伴的，嬉笑着出来买，如今定也吃腻了。

　　那女娘见是再寻常不过的柰果脯，立摆了摆手：“自家有。”

　　遂向她后头唤道：“季蒸饼！”

　　这名叫阿耐的丫鬟，不似以往还和季胥嬉呵两句，只见她手捧一高脚红陶盘，似是宅内有事要忙，

　　唤季胥拣了十个素蒸饼在她盘中，便小心捧着，急着脚步入内了。

　　却见院中仆从各司其职，有拿着拂子掸尘的，有把着大高扫帚扫院子的，有那捧着食馔向堂内鱼贯而入的，阿耐便是其一。

　　这盘素蒸饼被放至食案，上面的高脚盘，已有各式不重样的菜肴，诸如烩菘菜、蒸大薯、烩葫芦、菹韭菜、莼菜稻米羹、水引饼……俱是不见荤腥的素食。

　　“夫人，这便是外头叫卖素馅儿蒸饼，买了进来。”阿耐说着退至一旁。

　　白夫人眼神淡淡的看了，依旧是从右至左，拾了筷箸，挨个尝这食案上的菜肴，面上始终淡淡的。

　　直至咬了口素馅儿蒸饼，外头是寻常蒸饼无有的松软，内里馅料味道甚好，和面皮混在一处，别有风味。

　　一旁候着的牛厨夫见状，因捧手道：

　　“夫人觉着这素馅蒸饼滋味好？说来，夫人还尝过此人的手艺，那茭瓜菜、擂茄皮蛋、还有那鸡粥，皆是此人所烹。”

　　牛厨夫只消朝窑场那头打听一番，便知是素来叫卖蒸饼的女娘，曾多次进出过后排房的灶棚，如今便献言道：

　　“夫人何不将此人唤来，命她再做道吃食？”

　　“素馅儿蒸饼——”

　　季胥依旧沿岔路叫卖，生意不算好，后头的季止正在替人拣果脯，心内洋洋得意。

　　“季蒸饼！”

　　却见那还是眼熟的丫鬟，提着裙角，招手向季胥赶去。

　　随后一手提了季胥的蒸饼篮，一手挽着，边走边道：

　　“就剩的这些算的了什么，我甘家全要了。若是这道吃食做的夫人满意，好儿多着呢。”

　　二人言谈着，便从甘家角门入内了，阖关的门绝阻了季止的视线，她不由咬牙板了脸。

　　孝顺里比起盛昌里这样多为商贾杂贩聚集的富地方，更具地位名望，多住着德高望重的乡绅，譬如负责教化乡民的乡三老“尤公”，便是居于孝顺里，年高德勋，曾由乡民推举当选的乡三老。

　　乡三老这一职务，虽不似乡啬夫有二百石的食俸，是个县里挂名但无俸的职务，然而地位崇高，能一呼百应，备受尊崇，乡里要推行上头的新政，少不的请此人来进行宣导，连一乡之长的乡啬夫也对其敬仰非常。

　　此外，孝顺里不似盛昌里有蛮霸的坏名声，一提孝顺里，都夸是个礼序有秩的好地方。

　　里头办有经舍，冯家的冯恽，便是在此经舍里习文读经，授经的讲席先生，乃是鲁地来的有名大儒，十里八乡不少富户官宦，削尖脑袋想将子孙后代送入孝顺里的经舍，拜在大儒门下。

　　白夫人便是其中一员。

　　不过她家甘王女年幼，尚未启蒙，得先送去书舍开蒙，那书舍也在孝顺里，里头书师先生是曾是那大儒的弟子，近年来专办了幼儿的蒙学，亦是为人追捧，若是能得他开蒙，日后入经舍拜大儒许成捷径了。

　　甘家虽富，但如今讲究“礼闻取于人，不闻取人；礼闻来学，不闻往教”。

　　那些经学清高之士，是绝不会登门来授学的，哪怕甘家开出极为丰厚的报酬，招徕那书师来家里为小女开蒙，只得到一句“师道不可屈”。

　　可见难办。

　　阿耐郁忿道：“以我们王女的天资，早该入了那家书舍蒙学，偏偏先天体残，出行不便才想着先生们登门授学，这一举反倒得罪了先生，哪怕夫人改主意想送王女去书舍，眼下也不收了。”

　　季胥算是听了个明白，这甘家忙前忙后，是为迎一位孝顺里的老叟，此人在乡里颇具名望，人称“毛公”。

　　毛公能在蒙学的书师先生那说上话，做个中间调和的介绍人。

　　季胥步随阿耐来至前堂。

　　“夫人，这便是那卖蒸饼的季胥，胥女。”阿耐道。

　　白夫人稍稍打量一番，见此人形容镇定，不是那容易乱阵脚之人，便挥手，命道：

　　“阿耐，你带她去东厨，做的好我有重谢。”

　　牛厨夫闻言，心内窃喜，这便抬脚随行而去，一面道：

　　“女娘对东厨不熟，我一并帮着。”

　　季胥一时未动身，向白夫人道：“夫人，前些时日我有幸给府上做了些菜食，听说勉强还能入令嫒金口，这多亏有王典计在旁指点，告知一些忌口，这回替府上做炊，还望能将王典计请来，在旁稍加指点，不然我这心里，总是不安，也没个底。”

　　牛厨夫一闻此言便抢道：“这有何难？我乃是庖厨上的熟手，这毛公之忌口也一清二楚，此公因其妻亡故尚不足一年，还在齐衰之丧中，忌食肉，不饮酒；另外，此公年过六旬，应食三豆。”

　　《礼记》有记载：“乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。”

　　这其中的“豆”，是一种高脚盘的礼器，用以盛放食物器皿，“六十者三豆”，便指给六十岁的人设菜肴三豆。

　　这些细枝末节，方才一路，阿耐也与季胥细细言说过，季胥是清楚的，但她仍坚持道：

　　“无需旁人，有王典计在侧，我方能专心做炊。”

　　窑场内，

　　王典计正在清点陶井圈，乡中各里多是家家户户出资打一口公用的吃水井，那家资颇丰的富户才会在自家厨前打上一口井，这掘井后放置的陶井圈，他们窑场也做这生意，但俱是依客人的定量来烧，毕竟十里八乡能掘井的富户，在少数。

　　这厢正清点着，却见一女娘步履匆匆而至，竟是夫人院中服侍的阿耐，王典计忙的堆起笑，一面将手中竹册并毛笔卷收了，

　　“女娘怎的来我们这灰尘漫天的地方了？别腌臜了你，有事让小子们来吩咐便是了。”

　　“王典计，您老快换身衣裳，同我去本家。”

　　阿耐一手掩鼻避灰，瞅着王典计旧袍上的灰尘，忙忙的催道。

　　王典计换了身槐青袍子来，这还是多年前，他最受倚重时，夫人赏他的一段好料子，十数年过去，这料子早过时了，仍是王典计最爱惜的一身。

　　他整着袖子出来，笑道：

　　“可是夫人传我？不知所为何事？”

　　“夫人宴请孝顺里的毛公，将胥女，哦，就是那季蒸饼，请进院中来做炊了，让你也过去一趟。”阿耐说道。

　　一语未了，王典计溢着喜色的脸噌的灰下来，抬脚的步子都减慢了，走出窑场好半晌，郁着心肠，捡了话问道：

　　“夫人怎的冷不丁唤她进院做炊？”

　　偏生越过他，径直寻上了那季蒸饼，日后若有功，俱是那季蒸饼直接领之了，又哪的有他显弄的份儿。

　　“这也是可巧的事，胥女在外叫卖素馅儿蒸饼，夫人对牛厨夫的所做素食接连的不大满意，

　　说起来，还是牛厨夫提了议，劝咱们夫人买些那外头的素馅儿蒸饼来尝尝味道，后来嘛……”阿耐一一都说道了。

　　王典计在心底暗啐了那牛厨夫一口，好个厮，竟把主意打到他这头来了！

　　阿耐催他行快些，似笑道：“这胥女作怪的很，偏生做炊还要你这典计在一旁指点，典计说是不是？”

　　王典计听说，便也有了笑脸，

　　“女娘莫怪，我虽不精庖厨之道，但每日无不细察主子们的喜好忌口，想来她季蒸饼也是因此缺不得我在场。”

　　季胥已是在甘家东厨等候了，这东厨，宽敞明亮，一口置于地面的大鼎，且都有鱼鸟纹的浮雕，精致无比。

　　那船型陶灶，足足有四个

　　，并作两排，她都能想象着这几个灶同时生火，忙忙碌碌的景象。

　　其余所用炊具俱为铁制，从横梁上延下来的一排绳索，挂着各式刨好的肉类，兔肉、鱼肉、鸡肉、鸭肉……

　　那堆了四层的漆木案上，则叠放着各式的新鲜蔬菜，诸如葵、芋、莼菜、菘菜、芦菔、韭……那墙角的篮中，满满的生鸡蛋、鹌鹑蛋。

　　“还不快快动手，误了毛公日中来赴宴的时辰，你可担待不起！”

　　牛厨夫一道来的，见她只顾东察西看那些食材，迟迟不动手，便喝声催道。

　　季胥仍是摇头，油盐不进的模样，“我等王典计在旁，也来得及。”

　　牛厨夫竖眉瞪眼，喝道：

　　“你这见识短浅的女娘，可知我们夫人的利害！

　　什么王典计王典鸭，不过是个算账的老男子！他哪有我懂庖厨之法！”

　　“咄！你这灶下养的！”

　　只听的外头一声怒骂，王典计一手戳指着牛厨夫，势头汹汹进来了，

　　“打量我不知你起什么歪心眼？还不快滚出去！此地有我给季蒸饼做下手，闲杂人等都回避！”

　　也不知头发都稀疏的王典计，是怎的暴起牛虎之力，竟将那牛厨夫，生生撵出去了，将门一摔。

　　险些被夹了脚的牛厨夫在外骂嚷着：“好你个王老贼……”

　　王典计张手靠门，向里道：“季蒸饼，此匹夫你莫管，专心做炊！”