“什么大运，都是吃苦的孩子，为奴为婢三年才回家来，
田氏还因寻她在沔水翻了漕船，连下葬在坟山都只有一身衣裳，这样的运，你可要？”
换做自己那三岁的小女绵绵被贼人略卖为奴……王麻子想也不敢想，他继续推平着稻子，
“还是一家子平安为好。”
王家砌的是两间草屋，围着篱笆院，他家田地微薄，土地也不如别家肥沃，因此稻子收成不算好，刨去田税，约莫就剩二十斛出头。
就这些，既要做入冬到来年的嚼用，还得匀出十斛去卖，卖的钱拿来填补口算钱的窟窿。
明日就是九月二十了，是乡里的纳赋日，要纳的口算钱，还是朝冯大借的。
不仅他家，本固里还有十来户捉襟见肘的人家，也都朝冯家借的钱，冯家会收利钱，但比盛昌里那些专事放贷的子钱家的利要低些，听说是徐媪做的主。
“不知今年的粮能卖个什么价……”
农忙过后，各大粮肆会派掌柜的来各里收粮，再过些天，粮食晒干时，应该就能见着他们了。
屋里王绵醒了，啼哭传出来。
“这阿利，成天野在外面，连妹妹也不看顾。”王麻子听见哭声，往墙根靠下耙子。
只见满头汗的王利跑了回来，进屋抱起王绵来哄，还朝她嘴里塞了块吃食。
王绵嘴里有甜软的吃食，顾不上哭嘴了，拿在手里吃起来。
“好吃罢？”王利问她。
王绵嗯嗯两声，跟进来的王麻子还在追问，
“见天儿往牛脾山跑，柴禾呢？也不见你带回家。”
一看，小女手里有小半块白皙细腻的面食，“这是白玉蒸饼？”
“是小珠分与我的，看，绵绵也爱吃。”
这两日，小珠家留的蒸饼多，像是她阿姊知道小珠要分给他们这些孩子，特地多留出来的。
拾完柴，每人都分到大半块呢，软蓬蓬的，王利自己撕开吃了一点，剩下的带回来给王绵。
妹妹小，吃这软食正好，王利捏起她脖子挂的巾子，给她擦了擦口水。
王麻子一听，贼兮兮的关起门，问道：
“你可有看见她家这蒸饼是如何做的？”
王利说没有。
王麻子心想也是，哪能当着外人的面做蒸饼，胥女定会将这方子捂得死死的。
“你可有进她家灶屋？可有看见什么家里没有的东西？”
王利想了想，“她家有竹甑，咱家就没有。”
王利把妹妹放在地上，牵手逗她玩，两只手拉着一前一后摇晃，
“牵郎郎，拽妹妹，踏破瓦儿不着地……”
王麻子高些声，“阿翁问你话呢，再没别的？”
王绵被逗得吃吃笑，王利也笑起来，一面说：“我哪知道，小珠给我蒸饼我就跑回来了。”
“你同小珠玩的这样好？”王麻子嘴角露出丝笑，“那你明儿悄悄问问她，她家那蒸饼是如何做的？”
又教他，“问这话时，尤其避着二凤。”
王利可算听出来了，又是叫他去做偷鸡摸狗的事，他顿生不愿，
“我不问，那是她家的手艺，我帮小珠拾柴，她也高兴分我蒸饼吃。”
怪不得，原来柴禾是帮别家拾的，王麻子骂骂咧咧，
“你这蠢笨的，若是自家也有这门手艺，还愁没蒸饼吃？
怎么就没随了我，尽学了你阿母那妇人心肠……”
陈穗儿兄妹得了蒸饼，也不在外玩了，一径开心跑回家去的。
陈家条件比季胥家、王家略好些，但好不到哪去，一家七口挤住的是两间草屋，有七亩半祖传薄田。
自从陈大今春犯漯病，跛了右足，家里缺少一个做工的劳力之后，日子越发紧巴巴。
两孩子回来时，头发花白的吕媪正在屋檐下刮麻，这明日就要纳口算钱了，他们家成年大口多，这一算，可就要六百钱呐，一下把家底给掏空了。
所以吕媪平时见到了路边、山里啊，那些零零散散的野生苎麻，都会割回家来，刮了洗了来晒，多纺点麻布，补贴家用，不然这个冬天可咋过。
“大母，张嘴。”
只听见孙女跑回来的声音，吕媪还没反应过来，嘴里就被塞了块软乎的蒸饼。
淡淡的甜滋味在嘴里化开，这对吃惯糙食的舌头来说无疑是种享受，吕媪却皱皱眉，
“怎的又塞给我。”
“我和兄刚吃过了，大母再吃点，可好吃了。”
其实俩小家伙今天各自的半块蒸饼都没舍得吃，想留给大母他们吃，家里最近为了省那口算钱，都在吃豆饭了。
没餐没整的，吕媪哪舍得吃，“留着晡食吃罢，那会子，你们的大兄也回来了。”
陈狗儿听着话，便珍惜的把蒸饼放到灶屋的碗里去了，倒扣着一只盘，防着老鼠。
他们的大兄陈车儿，在盛昌里的窑场做那下力气的苦活，吃着这样软甜的东西该有多喜欢。
这活儿原是他们的阿翁陈大在做，自打犯了一种漯病，跛腿之后就没法下工了，不过在家也歇不下来，这会子和孩子们的大父陈老伯，去田里锄草了。
“可有谢谢小珠？”
吕媪一边刮麻，问道。
这面食吃着多好啊，白面做出来的，那白面听说卖到六十钱一斛。
这蒸饼，人胥女在乡市里能卖到一钱一个，这样拿来分给他们，吕媪心里眼里，满是感激。
此时梓树旁的崔家，也在叨咕季胥。
崔家有三十亩地，那丰收的稻谷家里头晒不开，匀了一半去谷场晾晒，因这家女儿崔思并小儿崔广耀，照大人说的，各持一竹棒，去谷场挥赶鸡鸭鸟雀了，这会子家里头静悄悄的。
廖氏便拉着她丈夫崔大，在东屋里聊起家里大男崔广宗的亲事来，
“我看这门亲可做，胥女是个有庖厨手艺的，娶回家也不怕把咱家带累穷，还能给咱家挣钱。”
她家住的，乃是一堂三室，盖的是瓦，前面还围了泥院墙，在本固里条件能排中上，一开始当真瞧不上瓮牖草舍的季胥。
然这两天可都听说了，胥女不仅卖蒸饼，还帮冯家庖厨。
想那会儿王麻子打趣，要她拿三斛稻谷许了季胥来做新妇，如今细细琢磨起来了。
崔大：“这事可问过广宗，也不知他可钟意那胥女。”
“这有何难？那胥女模样越发长开了，生的白，模样好，就是瘦了点，力气也不够，我瞧她抱一对甑和鬲，都得歇了又歇，怕是种田上不能下力，
但不打紧哪，会的一手庖厨，能挣钱，待他过些时日回来，我再同他说一说，他保准点头。”
他家崔广宗在县里铁肆做学徒，农忙才放回家两天，如今又回去铁肆打铁了，并未在家，等学成为打铁匠，那可是很吃香的。
崔大想了想，道：“眼下那胥女在你眼里又是百般好的了？别忘了她有两个妹妹，瞧她们感情好的，难不成她还能撇下妹妹嫁来？
定要看顾的，想那小珠七岁上就该纳口赋，待两人十五岁上又该纳算赋，吃穿嚼用哪一项不是花销，这笔账你可算仔细了？”
说的廖氏默住半日。
崔大道：“她不过凑巧得了田啬夫的大单，那蒸饼还能日日好卖？不过新鲜一阵子罢了，
明日就得纳赋了，先看看她能不能纳上口算钱，之后又是个什么端底，若凭她这手艺能起得起房子，倒还能做这门亲，我也算服了她！”
作者有话说：
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第21章
当啷啷……
当啷啷……
次早，乡佐穿走在畎亩阡陌，一面敲打铜锣，一面吆喝通知，
“本固里的编户齐民，速往盛昌里晒谷场，缴纳赋税！迟误者狱之！”
“速往盛昌里晒谷场，缴纳赋税！迟误者狱之！”
本固里的百姓听了，都麻利将稻谷装在挑筐里，稻谷是他们要交的田税，每亩地要交亩产量的三十分之一。
有些人家田地多，田税自然也多，就一家丁口上阵，挑着装粮的担，往盛昌里赶去。
条件稍好些的，能推着辆独轮木车，左右垒着粮袋，要轻省些力气；至于那赶牛车，拉粮食的，十分罕见。
除季胥她们，本固里五十多户人家，家家都耕田，但有牛的人家，五个指头都数得过来，全因牛价极其贵，一头牛足足要七、八两银。
多数人家耕田都得去赁官府或者富户的牛，有些为了省钱的，干脆人力拉犁。
“不好，阿姊，尺籍没带！”
季凤走在半道，一个激灵道。
冯大家十余头猪农忙这些日子陆陆续续以一个好价钱卖给屠夫了，为着季凤将这些猪养得肥嘟嘟。
昨日徐媪还额外给了季凤两个钱，季凤很是开怀，将钱拿给季胥，惦记给家里要纳口算钱。
季胥哪里要她的，叫她自己收着买零嘴，方藏在床底下的老鼠洞里头了。
冯家现在还剩一头母猪留着产崽，秋收后冯大也闲下来，他自己就能照料，暂时也不用季凤去后山牧，徐媪说了，等过数月，产了小猪崽，再喊季凤去牧猪。
因此季凤也一块跟去盛昌里，缴纳赋税是个大日子，人多，就当凑个热闹。
再说，二房今年兜里有钱，能缴得起这份口算钱，不同往年被乡佐三催四令，捱到最后期限才凑够钱，所以季凤还是期待去凑热闹的
，腰杆都是直的。
“带着呢，在我衣襟里。”