只见她做活利索，很快便将茶煎好，一道身影过门，端了进来，赖夫人喝下肚，滋润了午后的秋燥。

　　“你倒想着我，比我身边的两个丫头强，这是越布吧？”

　　“是，这样的好料子，我命小福薄不敢穿，在上面绣了稻穗游鱼，送给您老，讨个年年稻有余的好兆头。”

　　赖夫人试了竟很合身，这茄花的料子又不轻佻，看着也喜欢，因道：

　　“好，好，绣活儿也好。”

　　只当这胥女是有事相求，不曾想她在这坐了陪她聊天解闷，后来见天晚就起身走了，并未说事，当真是重阳日来孝敬自己的，反而品出她的真心来。

　　这褂子也越发喜爱了，次日便穿在身上，进进出出。

　　季胥见了，知道这事成了一半。

　　倘若那抹额是出自田氏之手，那

　　又是用旧了的，想必也有时日了，不知田氏还是否接触到赖夫人。

　　若能，那越布是会稽所产，饭稻羹鱼的是扬州，最重要的收针线法是田氏教给女儿的。

　　但愿田氏见了，能看出这是她的女儿，她的家人从扬州会稽来了郡守府的本意。

　　天气渐冷了，季胥她们晚上得烧炕才能睡觉，好在季凤也有份例的柴禾。

　　皆因季胥这阵子常去陪赖夫人说些窝心话，赖夫人将凤、珠也给安排在了小厨房做杂役，想当于给季胥打下手。

　　素日两个妹妹本就心疼她，不说也要替着做活，现每月还能各得三百的月钱，另有些冬衣柴禾皂荚的份例，真是比什么都开心。

　　“早都想找份活儿贴补家用，只是各处都说不要人，到底是阿姊有本事，竟将我和小珠都安顿在小厨房做事了，这样还能一处作伴，再没比这更好的。”

　　两人凑在一块商量，这得了月钱，该藏在哪处好呢？

　　话说季胥剩的二十两盘缠，老法子挖洞藏了，就在门柱脚下的位置，上面铺回一层旧土，踩上两日一点不显眼了。

　　至于那后来挣的月钱，就放在炕上的大箱子里了，那上面挂了把铁簧锁，也不至于被谁轻易翻了去。

　　最后，两个妹妹决定藏在褥子下的炕洞里头。

　　这可是她们第一次挣月钱，领月钱那日，两个都将小包背上，早早的和小幺在库房门前排队，领了钱回来，还跟着一个大丫头去西市买糖葫芦吃。

　　天气冷，冻的个个小脸通红，却是笑容满面的，回来还给季胥带了串，插在窗檐上，等她回来吃。

　　“阿姊应该是去了赖夫人那儿。”季凤道。

　　季胥正在这处，她虽常来，有些话倒不敢直接打听，赖夫人不似青奴那样心大。

　　她口中虽常和季胥怨天怨地，可是个口风严紧的，一点不说炼丹楼和外头的事。

　　只说如今天短夜长，睡不好觉，膝盖又疼了，类似这样老人家的抱怨。

　　季胥总是替她宽解，亲自给她安寝，

　　“我在帐边挂了香袋，里头是晒干的菊花并些安神用的香片，许能好睡些。”

　　这日自她头上解下块包头巾，掖好被子，放下床帐，一时对着铜灯，心内激动无比，这是田氏的针法！

　　况且这包头巾簇新簇新的，从前未见赖夫人用过，应是新得的，这说明田氏还在，甚至能接触到赖夫人！

　　且这料子所用是好的，想来田氏并非拮据窘迫的境况。

　　只见包头巾上绣的蔓草纹，蔓草，蔓蔓而生，向来有祥瑞平安之意，这是在告诉她，自己平安无事？

　　“真的？！”

　　季凤提前烧热炕等她回来，糖葫芦还在外头插着，这会子季胥吃着，外头糖衣脆凌如雪，咬下去酸甜可口，心里总算踏实了。

　　季凤听说，几乎惊叫起来，差点吵醒睡着的季珠。

　　半晌才捂住要跳出来的心口，低了嗓门道：

　　“只是阿母平安无事，怎么也不来找我们呢？”

　　这也是季胥所想，赖夫人素日奔走在外，偶也进炼丹楼，不知田氏是在楼内，还是在外头的某处。

　　“总之应该有个身不由己的因由。”她道。

　　炼丹楼内，武婢监守，季胥是进不去的。

　　不过她跟过一次赖夫人出府门，那赖夫人自角门而出，所乘牛拉的轺车，速度倒不快，她走路也能悄悄的混在在人丛里跟上。

　　只是见人往城外去，一到城门外头人少视野旷达，就无处躲藏了。

　　惹的赖夫人生疑，从前所做尽白费力气了，因此退回了府中，对门上小子就说自己去西市买线了，也无人怀疑。

　　她是外雇的厨人，出门本就不似奴婢受限。

　　只是这样一来，却不知田氏到底在何处，两人如何才能会面，田氏绣的那幅蔓草纹的包头巾，她也看不出别的信息。

　　这日给赖夫人做了方厚实的蔽膝，此时的蔽膝，既在腰上有围裙的作用，天冷亦能保暖膝盖，就和这名字一样。

　　“是兔子毛的，围住不受风，暖和多了。”季胥道。

　　赖夫人这心肠越发的动容了，她在这郡守府做老了的，膝下无子无女，因道：

　　“收了再多义女，也不如你这一个可心，前儿我才说膝盖疼，你就记住了，做了这蔽膝来，不大不小正正好，上头花样也别致。”

　　只见那上面绣的一双双荔枝，这时荔枝称荔支、离枝。

　　这是问田氏，她们这离了枝头的果儿，盼见阿母，但愿田氏能给些示意。

　　只是这幅花样，许久未见回信，像是田氏并不想让她们知道似的。

　　直到冬至前后，她照旧的服侍赖夫人安寝，拾掇了架上的厚绵襦，那袖口掉出方手巾。

　　看针脚的确是田氏的针线，只是绣着意味不明的蒜子。

　　“胥，你对着头蒜子瞧什么呢？”

　　雀从牛厩过来，稀奇道。

　　季胥手中一头风干的蒜子，不得不说，燕地所产的蒜比老家的要大的多，蒜瓣分明，白嫩肥大，这地方吃蒜也更多，从前在灵水县，大多都不知蒜为何物。

　　她问道：“你们见这蒜子，会想到什么？”

　　雀想了想，咽口水道：“想到你做的蒜泥白肉，薄薄的白肉，蘸着蒜泥酱汁，吃上一口，那滋味我现在仍不能忘，可是晡食又要做来吃了？”

　　斗夫则道：“还有蒜爆泥鳅！那日我连蒜子都吃的干干净净，也不知何时能清理泥塘，再挖上一篓泥鳅来。”

　　季胥听了这些吃食，心想田氏总不能在让她们仨女儿强饭健体吧？

第101章

　　这日下了一夜的雪,白茫茫的有半尺厚，季凤裹的胖实，戴着绵手衣，把着大高扫帚扫院子。

　　她现在是觉得这郡守府哪也好,还给发绵做的冬衣,虽说是粗布的,到底冻不着了。

　　她们的炕上也铺了皂面白沿的褥子与绵被，炕里烧热乎了，炉子上的小铁壶盛了水,一夜过去，那热水正好用来洗脸。

　　地下设张漆木榻，旁边一张梅花式的凭几,这一套都是赖夫人前日来她们这，觉得寒酸，给的一套自己用旧了的。

　　季凤稀罕的很，她们的小屋子又多了处能跪坐的地方,这榻比席子还好,不用接触地面，还是漆木雕纹的，那凭几就更是精致了,只见擦的锃亮,上摆着有些干巴了的馍，是朝食没吃了的,留着中午到炉子上热了,就着麦屑粥吃一顿。

　　这是季胥走时交代她们的，晡食她再回来小厨房做。

　　她这日套了牛车，出城去了。

　　只见身穿绵衣,一块包头巾将自己的脸和脑袋遮的严实，留出双眼睛看路，在风雪中驾车来到城北。

　　那荒废的炼铁炉，被雪遮了一层，天气太冷了，连小孩都不在里头钻着玩闹了。

　　连绵的黑矿山，仍能看见移动的劳力，个个身上负笼，背着冒尖的铁矿，脸上被劲风吹的没有表情，嘴抿紧，眯着眼，向冒着浓烟的熔炉缓缓前进。

　　一颗矿石掉了下来，只见漆黑一个，大如蒜子，骨碌碌滚到季胥的脚边，季胥拣了来，总算对田氏绣的蒜子有解了。

　　事情还得追溯到赖夫人从外头回来，到她们下人院来说话，季胥请她炕上坐，又捧了风干栗子与枣脯来招待。

　　因把地下那鞋不小心踢开了，她顺手给拣一拣，却见那鞋底漆黑如炭，泥中带着黑屑。

　　那日天晴，未有雨雪，照说不该踩成这样。

　　她顿时想到初进城那日，见到的那些矿山，现看那地面，白雪落在地下，被踩踏的黑乎乎的，她自己的鞋底亦是，一层黑屑。

　　“什么人！谁让你来这的！”

　　那配刀的铁官，形容魁梧，指着她喝问。

　　这片矿山与熔炉前，围住比人还高的木栏，木栏顶端削的尖锐，轻易攀爬不得。

　　连那通行的门口，也设有拒马拦路，门旁望楼高筑。

　　季胥不过是站在

　　拒马外头，竟也遭到喝止，因道：

　　“我是外地来的，没见过这样黑乎乎的山，怪新奇的，一时看住了。”

　　铁官道：“这是矿山，冶铁场所不容靠近！”

　　“官爷莫怪，我这就走。”

　　季胥说话就驾车走了，一面从头到尾数了数，这矿山大小十余座，劳力数不胜数。

　　若田氏在里头，不知具体在哪一座山里。

　　回去时，雪越发大了，这牛车跟她们走了三千多里，本就一路修修补补，一副要散不散架的样子，这会在雪里打滑，十分难行。

　　她到附近的都亭躲雪，只见这处住宿的旅人也不多，那厨房却忙的热火朝天。

　　季胥借了铁具在修她的牛车，见他们厨房后门抬出一个个的大竹筐，里头都是热腾腾的饭菜，装了好几大车，向外去了。

　　正好亭父在她边上扫牛厩，她便问道：

　　“亭父，那好几大车的饭菜，都是往哪送的？”

　　亭父朝城外昂头道：“还能是哪，城北那矿山，附近七八处乡亭、都亭，都给那处供饭，我们这还算负责的小矿山呢，不算多。”

　　“这还是小矿山？这样多的饭菜，足够百号人吃罢。”季胥道，一面敲着有些松的铁轮毂，发出叮叮咚咚的声音。

　　“那没有这么多人，小矿山不过五六十号人，这饭菜多，皆是郡守爱民如子，不忍那些劳力做苦活儿还吃不饱，这才命各处厨啬夫，加量的做，不能克扣饭菜钱。”亭父说道，话中有敬服之意。

　　季胥听了，觉得这人倒不似矿山的铁官难说话，便道：